Zorro

Los zorros son mamíferos omnívoros de tamaño pequeño a mediano que pertenecen a varios géneros de la familia Canidae. Tienen un cráneo aplanado, orejas triangulares erguidas, un hocico puntiagudo y ligeramente hacia arriba y una cola larga y tupida (o cepillo).

Doce especies pertenecen al grupo monofilético de "zorros verdaderos" del género Vulpes. Aproximadamente otras 25 especies actuales o extintas son siempre oa veces llamadas zorros; estos zorros son parte del grupo parafilético de los zorros sudamericanos o del grupo periférico, que consiste en el zorro orejudo, el zorro gris y el zorro isleño.

Los zorros viven en todos los continentes excepto en la Antártida. La especie de zorro más común y extendida es el zorro rojo (Vulpes vulpes) con unas 47 subespecies reconocidas. La distribución global de los zorros, junto con su reputación generalizada de astucia, ha contribuido a su prominencia en la cultura popular y el folclore en muchas sociedades de todo el mundo. La caza de zorros con manadas de sabuesos, una actividad establecida durante mucho tiempo en Europa, especialmente en las Islas Británicas, fue exportada por colonos europeos a varias partes del Nuevo Mundo.

Etimología

La palabra zorro proviene del inglés antiguo, que deriva del protogermánico * fuhsaz. Esto a su vez deriva del protoindoeuropeo * puḱ-, que significa 'pelo grueso; cola'. Los zorros machos se conocen como perros, tods o reynards, las hembras como vixens y los jóvenes como cachorros, cachorros o kits, aunque el apellido no debe confundirse con una especie distinta llamada zorros kit. Vixen es una de las pocas palabras en inglés moderno que conservan la pronunciación "v" del dialecto sureño del inglés medio en lugar de "f" (es decir, "fox" del inglés del norte versus "vox" del inglés del sur). Un grupo de zorros se conoce como merodeador, correa o tierra.

Relaciones filogenéticas

Dentro de los Canidae, los resultados del análisis de ADN muestran varias divisiones filogenéticas:

• Los cánidos parecidos a zorros, que incluyen el zorro kit (Vulpes velox), el zorro rojo (Vulpes vulpes), el zorro del Cabo (Vulpes chama), el zorro ártico (Vulpes lagopus) y el zorro fénec (Vulpes zerda).
• Los cánidos parecidos a lobos (género Canis, Cuon y Lycaon), incluido el perro (Canis lupus familiaris), el lobo gris (Canis lupus), el lobo rojo (Canis rufus), el lobo oriental (Canis lycaon), el coyote (Canis latrans), chacal dorado (Canis aureus), lobo etíope (Canis simensis), chacal de lomo negro (Canis mesomelas), chacal rayado (Canis adustus), dhole (Cuon alpinus) y perro salvaje africano (Lycaon pictus).
• Los cánidos sudamericanos, incluidos el perro de monte (Speothos venaticus), el zorro canoso (Lycalopex uetulus), el zorro cangrejero (Cerdocyonthys) y el lobo de crin (Chrysocyon brachyurus).
• Varios taxones monotípicos, incluido el zorro orejudo (Otocyon megalotis), el zorro gris (Urocyon cinereoargenteus) y el perro mapache (Nyctereutes procyonoides).

Biología

Morfología general

Los zorros son generalmente más pequeños que algunos otros miembros de la familia Canidae, como los lobos y los chacales, mientras que pueden ser más grandes que algunos dentro de la familia, como los perros mapaches. En la especie más grande, el zorro colorado, los machos pesan de media entre 4,1 y 8,7 kilogramos (9 y 19+¹ ⁄ ₄ libras),mientras que la especie más pequeña, el zorro fennec, pesa sólo0,7 a 1,6 kg (1+¹ ⁄ ₂ a 3+¹ ⁄ ₂ libras).

Las características típicas de los zorros incluyen una cara triangular, orejas puntiagudas, una tribuna alargada y una cola tupida. Son digitígrados (lo que significa que caminan de puntillas). A diferencia de la mayoría de los miembros de la familia Canidae, los zorros tienen garras parcialmente retráctiles. Fox vibrisas, o bigotes, son de color negro. Los bigotes en el hocico, conocidos como mystacial vibrisas, tienen un promedio de 100 a 110 milímetros (3+⁷ ⁄ ₈ – 4+³ ⁄ ₈ pulgadas) de largo, mientras que los bigotes en el resto de la cabeza tienen una longitud promedio más corta. Los bigotes (vibrisas del carpo) también se encuentran en las extremidades anteriores y tienen un promedio de40 mm (1+⁵ ⁄ ₈ pulgadas) de largo, apuntando hacia abajo y hacia atrás. Otras características físicas varían según el hábitat y la importancia adaptativa.

Pelaje

Las especies de zorros difieren en el color, la longitud y la densidad del pelaje. Los colores del pelaje van desde el blanco nacarado hasta el blanco y negro y el negro salpicado de blanco o gris en la parte inferior. Los zorros Fennec (y otras especies de zorros adaptados a la vida en el desierto, como los zorros kit), por ejemplo, tienen orejas grandes y pelaje corto para ayudar a mantener el cuerpo fresco. Los zorros árticos, por otro lado, tienen orejas pequeñas y extremidades cortas, así como un pelaje grueso y aislante, que ayuda a mantener el cuerpo caliente. Los zorros rojos, por el contrario, tienen un pelaje castaño rojizo típico, la cola normalmente termina con una marca blanca.

El color y la textura del pelaje de un zorro pueden variar debido al cambio de estación; las pieles de zorro son más ricas y densas en los meses más fríos y más ligeras en los meses más cálidos. Para deshacerse del denso pelaje invernal, los zorros mudan la piel una vez al año alrededor de abril; el proceso comienza desde los pies, sube por las piernas y luego a lo largo de la espalda. El color del pelaje también puede cambiar a medida que el individuo envejece.

Dentición

La dentición de un zorro, como la de todos los demás cánidos, es I 3/3, C 1/1, PM 4/4, M 3/2 = 42. (Los zorros orejudos tienen seis molares adicionales, que suman 48 dientes). Los zorros tienen pares carnasiales pronunciados, que es característico de un carnívoro. Estos pares consisten en el premolar superior y el primer molar inferior, y trabajan juntos para cortar material duro como la carne. Los caninos de los zorros son pronunciados, también característicos de un carnívoro, y son excelentes para agarrar presas.

Comportamiento

En la naturaleza, la vida útil típica de un zorro es de uno a tres años, aunque los individuos pueden vivir hasta diez años. A diferencia de muchos cánidos, los zorros no siempre son animales de carga. Por lo general, viven en pequeños grupos familiares, pero se sabe que algunos (como los zorros árticos) son solitarios.

Los zorros son omnívoros. Su dieta se compone principalmente de invertebrados como insectos y pequeños vertebrados como reptiles y aves. También pueden comer huevos y vegetación. Muchas especies son depredadores generalistas, pero algunas (como el zorro cangrejero) tienen dietas más especializadas. La mayoría de las especies de zorros consumen alrededor de 1 kg (2,2 lb) de alimento al día. Los zorros esconden el exceso de comida y la entierran para su consumo posterior, generalmente debajo de las hojas, la nieve o la tierra. Mientras cazan, los zorros tienden a usar una técnica de ataque particular, de modo que se agachan para camuflarse en el terreno y luego usan sus patas traseras para saltar con gran fuerza y ​​aterrizar sobre la presa elegida. Usando sus dientes caninos pronunciados, pueden agarrar el cuello de la presa y sacudirla hasta que muera o pueda ser destripada fácilmente.

El zorro gris es una de las dos únicas especies caninas conocidas que trepan árboles regularmente; el otro es el perro mapache.

Características sexuales

El escroto del zorro macho se mantiene cerca del cuerpo con los testículos adentro incluso después de que descienden. Al igual que otros caninos, el zorro macho tiene un báculo o hueso del pene. Los testículos de los zorros rojos son más pequeños que los de los zorros árticos. La formación de espermatozoides en los zorros rojos comienza en agosto-septiembre, y los testículos alcanzan su mayor peso en diciembre-febrero.

Las zorras están en celo de uno a seis días, lo que hace que su ciclo reproductivo dure doce meses. Al igual que con otros caninos, los óvulos se desprenden durante el estro sin necesidad de estimulación de la cópula. Una vez fecundado el óvulo, la zorra entra en un período de gestación que puede durar de 52 a 53 días. Los zorros tienden a tener una camada promedio de cuatro a cinco con una tasa de éxito del 80 por ciento para quedar embarazadas. El tamaño de las camadas puede variar mucho según la especie y el entorno: el zorro ártico, por ejemplo, puede tener hasta once cachorros.

La zorra suele tener seis u ocho mamas. Cada tetina tiene de 8 a 20 conductos galactóforos, que conectan la glándula mamaria con el pezón, lo que permite que la leche llegue al pezón.

Vocalización

El repertorio vocal del zorro es amplio e incluye:GimoteoHecho poco después del nacimiento. Ocurre con mucha frecuencia cuando los cachorros tienen hambre y cuando la temperatura de su cuerpo es baja. El lloriqueo estimula a la madre a cuidar de sus crías; también se sabe que estimula al zorro macho a cuidar de su pareja y sus crías.GañidoRealizado unos 19 días después. El lloriqueo de los cachorros se convierte en ladridos infantiles, aullidos, que ocurren mucho durante el juego.llamada explosivaA la edad de aproximadamente un mes, los kits pueden emitir una llamada explosiva que pretende amenazar a los intrusos u otros cachorros; un aullido agudo.Llamada combativaEn los adultos, la llamada explosiva se convierte en una llamada combativa boquiabierta durante cualquier conflicto; un ladrido más afilado.GruñidoLa indicación de un zorro adulto a sus kits para alimentarse o dirigirse a la ubicación del adulto.LadrarLos zorros adultos advierten contra intrusos y en defensa mediante ladridos.

En el caso de los zorros domesticados, el lloriqueo parece permanecer en los individuos adultos como señal de excitación y sumisión ante la presencia de sus dueños.

Clasificación

Los cánidos comúnmente conocidos como zorros incluyen los siguientes géneros y especies:

Género	Especies	Imagen
del perro	Lobo etíope, a veces llamado zorro Simien o chacal Simien
cerdocion	Zorro cangrejero
† Dusicion	Género extinto, incluido el lobo de las Islas Malvinas, a veces conocido como zorro de las Islas Malvinas
Licalopex	Culpeo o zorro andinozorro de darwinzorro gris sudamericanoZorro pampeanoZorro de Sechuranzorro canoso
Otoción	Zorro orejudo
uroción	Zorro grisZorro de la islaZorro de Cozumel (no descrito)
Vulpes	zorro árticozorro de bengalazorro de Blanfordzorro del cabozorro corsacoZorro Fenneckit zorrozorro pálidozorro de Rüppellzorro rojoZorro velozZorro de arena tibetano

Conservación

Varias especies de zorros están en peligro de extinción en sus entornos nativos. Las presiones ejercidas sobre los zorros incluyen la pérdida de hábitat y la caza por pieles, otro comercio o control. Debido en parte a su estilo de caza oportunista y su laboriosidad, los zorros suelen ser considerados animales molestos. Por el contrario, los zorros, aunque a menudo se consideran plagas en sí mismos, se han empleado con éxito para controlar las plagas en las granjas frutícolas mientras dejan la fruta intacta.

Zorro isleño (Urocyon littoralis)

El zorro isleño, aunque se considera una especie casi amenazada en todo el mundo, está cada vez más amenazada en su entorno endémico de las Islas del Canal de California. La población de una isla es más pequeña que la del continente debido a los recursos limitados como el espacio, la comida y el refugio. Por lo tanto, las poblaciones de las islas son muy susceptibles a amenazas externas que van desde especies depredadoras introducidas y humanos hasta climas extremos.

En las Islas del Canal de California, se descubrió que la población del zorro isleño era tan baja debido a un brote del virus del moquillo canino de 1999 a 2000, así como a la depredación de águilas reales no nativas. Desde 1993, las águilas han provocado que la población disminuya hasta en un 95%. Debido al bajo número de zorros, la población pasó por un efecto Allee (un efecto en el que, a densidades suficientemente bajas, la aptitud física de un individuo disminuye). Los conservacionistas tuvieron que sacar parejas reproductoras sanas de la población salvaje para criarlas en cautiverio hasta que tuvieran suficientes zorros para liberarlos en la naturaleza.También se eliminaron los herbívoros no nativos para que las plantas nativas pudieran volver a crecer a su altura natural, proporcionando así una cobertura y protección adecuadas para los zorros contra las águilas reales.

Zorro de Darwin (Pseudalopex fulvipes)

El zorro de Darwin se considera en peligro crítico debido a su pequeña población conocida de 250 individuos maduros, así como a su distribución restringida. En el continente chileno, la población se limita al Parque Nacional Nahuelbuta y la selva valdiviana circundante. De igual forma en la Isla de Chiloé, su población se limita a los bosques que se extienden desde el extremo sur hasta el extremo noroeste de la isla. Aunque el Parque Nacional Nahuelbuta está protegido, el 90% de las especies viven en la isla de Chiloé.

Un problema importante que enfrenta la especie es su hábitat limitado y menguante debido a la tala y quema de los bosques desprotegidos. Debido a la deforestación, el hábitat del zorro de Darwin se está reduciendo, lo que permite que aumente el hábitat preferido de espacio abierto de su competidor (zorro chilla); el zorro de Darwin, posteriormente, está siendo superado. Otro problema al que se enfrentan es su incapacidad para combatir las enfermedades transmitidas por el creciente número de perros domésticos. Para conservar a estos animales, los investigadores plantean la necesidad de proteger los bosques que unen el Parque Nacional Nahuelbuta con la costa de Chile y, a su vez, con la isla de Chiloé y sus bosques.También sugieren que se examinen otros bosques alrededor de Chile para determinar si los zorros de Darwin han existido previamente allí o pueden vivir allí en el futuro, en caso de que surja la necesidad de reintroducir la especie en esas áreas. Y finalmente, los investigadores aconsejan la creación de un programa de cría en cautiverio, en Chile, debido al número limitado de individuos maduros en la naturaleza.

Relaciones con los humanos

Los zorros a menudo se consideran plagas o criaturas molestas por sus ataques oportunistas a las aves de corral y otros animales pequeños. Los ataques de zorros a humanos no son comunes. Muchos zorros se adaptan bien a los entornos humanos, con varias especies clasificadas como "carnívoros urbanos residentes" por su capacidad para mantener poblaciones completamente dentro de los límites urbanos. Los zorros en áreas urbanas pueden vivir más tiempo y tener camadas más pequeñas que los zorros en áreas no urbanas. Los zorros urbanos son omnipresentes en Europa, donde muestran comportamientos alterados en comparación con los zorros no urbanos, que incluyen una mayor densidad de población, territorios más pequeños y alimentación en manada. Los zorros se han introducido en numerosos lugares, con diversos efectos sobre la flora y la fauna autóctonas.

En algunos países, los zorros son los principales depredadores de conejos y gallinas. Las oscilaciones de población de estas dos especies fueron la primera oscilación no lineal estudiada y condujeron a la derivación de la ecuación de Lotka-Volterra.

Caza de zorros

La caza del zorro se originó en el Reino Unido en el siglo XVI. La caza con perros ahora está prohibida en el Reino Unido, aunque todavía se permite la caza sin perros. Los zorros rojos se introdujeron en Australia a principios del siglo XIX por deporte y desde entonces se han generalizado en gran parte del país. Han causado la disminución de la población entre muchas especies nativas y se alimentan del ganado, especialmente de los corderos nuevos. La caza del zorro se practica como recreación en varios otros países, incluidos Canadá, Francia, Irlanda, Italia, Rusia, Estados Unidos y Australia.

Domesticación

Hay muchos registros de zorros rojos domesticados y otros, pero rara vez de domesticación sostenida. Una excepción reciente y notable es el zorro plateado ruso, que resultó en cambios visibles y de comportamiento, y es un estudio de caso de un modelo de población animal de acuerdo con las necesidades de domesticación humana. El grupo actual de zorros plateados domesticados es el resultado de casi cincuenta años de experimentos en la Unión Soviética y Rusia para domesticar la forma plateada del zorro rojo. Esta crianza selectiva resultó en la aparición de rasgos físicos y de comportamiento que se observan con frecuencia en gatos, perros y otros animales domésticos, como cambios en la pigmentación, orejas caídas y colas rizadas.En particular, los nuevos zorros se volvieron más mansos, permitiéndose que los acariciaran, gimiendo para llamar la atención y olfateando y lamiendo a sus cuidadores.

Ataques a humanos

En el Reino Unido, se han informado varios casos de ataques no fatales a humanos. A menudo se trataba de niños, o si había huecos en las casas por los que podían pasar los zorros.

Zorros urbanos

Los zorros se encuentran entre los comparativamente pocos mamíferos que han podido adaptarse hasta cierto punto a vivir en entornos humanos urbanos (en su mayoría suburbanos). Su dieta omnívora les permite sobrevivir con los desechos de alimentos desechados, y su naturaleza asustadiza y, a menudo, nocturna significa que a menudo pueden evitar ser detectados, a pesar de su mayor tamaño.

Los zorros urbanos han sido identificados como amenazas para gatos y perros pequeños, por lo que a menudo existe presión para excluirlos de estos entornos.

El zorro kit de San Joaquín es una especie en peligro de extinción que, irónicamente, se ha adaptado a la vida urbana en el Valle de San Joaquín y el Valle de Salinas en el sur de California. Su dieta incluye ratones, ardillas terrestres, conejos, liebres, huevos de aves e insectos, y ha reclamado hábitats en áreas abiertas, campos de golf, cuencas de drenaje y terrenos escolares.

En la cultura

El zorro aparece en muchas culturas, generalmente en el folclore. Sin embargo, hay ligeras variaciones en sus representaciones. En el folclore occidental y persa, los zorros son símbolos de astucia y engaño, una reputación derivada especialmente de su supuesta capacidad para evadir a los cazadores. Esto generalmente se representa como un personaje que posee estos rasgos. Estos rasgos se utilizan en una amplia variedad de personajes, ya sea convirtiéndolos en una molestia para la historia, un héroe incomprendido o un villano tortuoso.

En el folclore asiático, los zorros se representan como espíritus familiares que poseen poderes mágicos. Al igual que en el folclore occidental, los zorros son retratados como traviesos, generalmente engañando a otras personas, con la capacidad de disfrazarse de una atractiva mujer humana. Sin embargo, hay otras representaciones de zorros como criaturas místicas y sagradas que pueden traer maravilla o ruina. Los zorros de nueve colas aparecen en el folclore, la literatura y la mitología china, en la que, según el cuento, pueden ser un buen o un mal augurio. El motivo finalmente se introdujo de las culturas china a japonesa y coreana.

La constelación Vulpecula representa un zorro.