Zorrillo ojón
El tiburón zorro ojón (Alopias superciliosus) es una especie de tiburón zorro de la familia Alopiidae que se encuentra en océanos templados y tropicales de todo el mundo. Al igual que los demás tiburones zorro, casi la mitad de su longitud total consiste en el lóbulo superior alargado de la aleta caudal. Su nombre común proviene de sus enormes ojos, que están colocados en cuencas con forma de ojo de cerradura que les permiten rotar hacia arriba. Esta especie también se puede distinguir por un par de surcos profundos en la parte superior de su cabeza, de donde se deriva su nombre científico.
Los grandes ojos del tiburón zorro ojón están adaptados para cazar en condiciones de poca luz. Es uno de los pocos tiburones que realizan una migración vertical diaria, permaneciendo en aguas profundas durante el día y desplazándose a aguas superficiales por la noche para alimentarse. Para proteger su sensible cerebro y ojos de los cambios de temperatura que acompañan a estos movimientos, el tiburón zorro ojón tiene un sistema de intercambio vascular llamado rete mirabile alrededor de esos órganos. Esta especie se alimenta principalmente de peces y calamares, que son aturdidos mediante golpes similares a un látigo de su larga cola. Los tiburones zorro ojón son ovovivíparos y suelen tener camadas de dos crías. Los embriones son oófagos y se alimentan de los óvulos producidos por la madre mientras está dentro del útero. Este tiburón es capturado por pesquerías comerciales en toda su área de distribución; la carne no es muy apreciada, pero la piel, las aletas y el aceite de hígado son valiosos. Ha sido evaluado como Vulnerable por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).
Taxonomy and phylogeny
El biólogo británico Richard Thomas Lowe fue el primero en describir científicamente al zorro ojón, en artículos publicados en Proceedings of the Royal Society of London (1840) y Transactions of the Zoological Society of London (1849, a veces citado como 1839). Basó su descripción en un espécimen capturado en Madeira, en el océano Atlántico oriental. Sin embargo, la descripción de Lowe fue posteriormente pasada por alto por los investigadores y esta especie fue conocida con diferentes nombres hasta la década de 1940, cuando nuevos especímenes de Cuba y Florida hicieron que se resucitara su nombre científico original. El epíteto específico superciliosus proviene del latín super, que significa "encima", y ciliosus, que significa "ceja", en referencia a los surcos laterales distintivos sobre los ojos.
Un análisis de alozimas realizado por Blaise Eitner en 1995 mostró que el pariente más cercano del zorro ojón es el zorro pelágico (A. pelagicus), con el que forma un clado. Se han encontrado restos fósiles del zorro ojón que datan del Mioceno medio (16,0–11,6 Ma) en la región de Hokuriku en Japón.
Distribución y hábitat
El zorro ojón tiene una distribución prácticamente circuntropical. En el océano Atlántico occidental, se ha informado de su presencia desde Nueva York hasta Florida, el Caribe, Venezuela, Tobago y el sur de Brasil. En el Atlántico oriental, se la conoce desde Portugal, Madeira, Senegal, Guinea hasta Sierra Leona, Angola y el mar Mediterráneo. En el océano Índico occidental, se la encuentra frente a Sudáfrica, Madagascar y el mar Arábigo. En el océano Pacífico, se la conoce desde el sur de Japón, Taiwán, Nueva Caledonia, el noroeste de Australia y Nueva Zelanda, y hacia el este hasta Hawái, el sur de California, el golfo de California y el oeste de las islas Galápagos. El análisis del ADN mitocondrial ha demostrado que las poblaciones del Atlántico y del Indopacífico son algo divergentes genéticamente entre sí.
Los zorros ojones suelen encontrarse sobre la plataforma continental y en mar abierto, aunque ocasionalmente se los encuentra en aguas costeras poco profundas. Se encuentran en temperaturas superficiales de 16 a 25 °C (61 a 77 °F), pero se los ha rastreado hasta 723 m (2372 pies), donde la temperatura es de solo 5 °C (41 °F). Se sabe poco sobre sus movimientos geográficos; se ha documentado que un individuo se trasladó desde Nueva York hasta el Golfo de México, una distancia en línea recta de 2767 km (1719 mi).
Descripción
Los ojos del zorro ojón pueden medir hasta 10 cm de ancho en los adultos. Cada ojo es más alto que ancho, con una porción superior bulbosa. Las órbitas se extienden sobre la superficie dorsal de la cabeza, lo que permite que los ojos se orienten hacia arriba. También hay un par de surcos laterales distintivos que se extienden desde encima de los ojos hasta las hendiduras branquiales, lo que le da una apariencia de "casco". El hocico es moderadamente largo y bulboso, y no hay surcos labiales en las comisuras de la boca. Los dientes son moderadamente grandes con una única cúspide estrecha. Hay entre 19 y 24 dientes en la mandíbula superior y entre 20 y 24 dientes en la mandíbula inferior; sus formas son similares en ambas mandíbulas. Hay dentículos dérmicos grandes y pequeños, siendo los más pequeños más numerosos y dispersos entre los más grandes. Los dentículos más pequeños se estrechan hasta formar una punta.
Hasta la mitad de la longitud del cuerpo está ocupada por el largo lóbulo superior de la aleta caudal, que es más ancha que en otros tiburones zorro. Las grandes aletas pectorales tienen un margen anterior curvado y puntas anchas. La primera aleta dorsal está situada más atrás que en los otros tiburones zorro, con la punta trasera libre ubicada encima o justo antes de las aletas pélvicas. Su coloración es de un violeta metálico profundo a marrón violáceo por encima y blanco cremoso por debajo. Este color se desvanece rápidamente a un gris opaco después de la muerte. La mayoría de los tiburones zorro ojón miden entre 3,3 y 4,0 m (10,8 y 13,1 pies) de largo y pesan 160 kg (350 libras). El tiburón zorro ojón más grande conocido medía 4,9 m (16 pies) de largo y pesaba 364 kg (802 libras), y fue capturado cerca de Tutukaka, Nueva Zelanda, en febrero de 1981.
Biología y ecología
El tamaño y la orientación hacia arriba de los ojos del tiburón zorro ojón están adaptados para buscar las siluetas de sus presas en condiciones de poca luz. Esta especie es una de las pocas especies de tiburones que realizan una migración vertical diaria, pasando el día en aguas más profundas entre 300 y 500 m (980 y 1640 pies), debajo de la termoclina, donde la temperatura varía de 6 a 12 °C (43 a 54 °F), y ascendiendo por encima de ella hasta aguas a menos de 100 m (330 pies) de profundidad durante la noche. Esta migración probablemente esté relacionada con la búsqueda de presas por la noche y la evitación de depredadores durante el día. Los patrones de natación diurnos de los tiburones suelen ser constantes, mientras que por la noche tienen un patrón de ascensos lentos y descensos rápidos.
Es probable que los tiburones zorro ojón sean presa de tiburones más grandes y mamíferos marinos. Entre los parásitos conocidos del tiburón zorro ojón se encuentran el copépodo Pagina tunica y la tenia Litobothrium janovyi. Se han visto lampreas marinas (Petromyzon marinus) adheridas cerca de la cloaca de este tiburón. El tiburón zorro ojón parece ser un competidor ecológico del tiburón azul (Prionace glauca), y las cantidades de las dos especies están correlacionadas negativamente, de modo que solo una de las dos se encuentra en un lugar determinado.
Vista Dorsal de una trilla grande, mostrando los ojos hacia arriba y los surcos laterales prominentes.
Dientes, hombres
Dientes, hombres
Dientes, hembra
Dientes, hembra
Alimentación
El tiburón zorro ojón tiene dientes más grandes que otros tiburones zorro y se alimenta de una mayor variedad de presas. Entre sus alimentos conocidos se encuentran los bancos de peces forrajeros como la caballa y el arenque, peces bentónicos como la merluza y el merlán, peces pelágicos más grandes como los peces lanceta y los peces pico pequeños, calamares como los licotéutidos y los ommastréfidos, y posiblemente cangrejos megalopas. Es probable que utilicen sus largas colas para aturdir a sus presas antes de capturarlas, ya que a menudo se les encuentra enganchados por la cola en palangres y con el pez cebo en el estómago. La forma de sus cuencas oculares les proporciona una visión binocular en dirección ascendente para apuntar mejor sus ataques. En el Mediterráneo, se los asocia estrechamente con bancos de melva (Auxis rochei), lo que sugiere que estos tiburones siguen las concentraciones de sus presas de un lugar a otro. Se dice que el zorro ojón usa su larga cola para derribar a las aves.
Historia de la vida
Al igual que otros tiburones caballa, los tiburones zorro ojón son ovovivíparos y tienen camadas de dos crías, una en cada útero. Muy raramente, el tamaño de la camada puede ser de una, tres o cuatro. No hay una temporada de reproducción definida y la mayoría de las hembras adultas están embarazadas durante todo el año sin ningún retraso aparente entre embarazos. El período de gestación es desconocido. Los fetos en desarrollo se nutren inicialmente de un saco vitelino y más tarde presentan oofagia, en la que consumen huevos infértiles producidos por su madre (y posiblemente también líquido uterino). No hay evidencia de canibalismo entre hermanos como en el tiburón tigre de arena (Carcharias taurus). Los embriones no nacidos son similares en apariencia a los adultos, con cabezas y ojos proporcionalmente más grandes. Están cubiertos con una fina capa de epitelio que evita que la pared uterina sea erosionada por los afilados dentículos dérmicos del embrión; esto no se ha observado en las crías de otros tiburones zorro. Las crías miden entre 1,35 y 1,4 m (4,4 y 4,6 pies) de largo al nacer. Los machos alcanzan la madurez con una longitud de entre 2,7 y 2,9 m (8,9 y 9,5 pies) y a una edad de entre 9 y 10 años, mientras que las hembras alcanzan la madurez con una longitud de entre 3,3 y 3,6 m (11 y 12 pies) y a una edad de entre 12 y 14 años. Se cree que la esperanza de vida máxima de esta especie es de 19 años para el macho y de 20 años para la hembra. Se estima que una hembra de zorro ojón produce solo 20 crías a lo largo de toda su vida.
Termoregulación
Existen pruebas contradictorias sobre si el zorro ojón tiene el cuerpo caliente como el zorro común (A. vulpinus). En un estudio de 1971, Carey et al. examinaron los músculos natatorios de dos zorros ojones con una aguja termistora e informaron haber encontrado una elevación de temperatura de 1,8 y 4,3 °C (35,2 y 39,7 °F) en comparación con el entorno. Sin embargo, un examen anatómico realizado por Sepulveda et al. en 2005 descubrió que, aunque el zorro ojón posee los músculos rojos aeróbicos responsables de generar calor en el zorro común, estos músculos están dispuestos en dos franjas a lo largo de los flancos justo debajo de la piel, en lugar de cerca del centro del cuerpo. Tampoco existe un sistema de intercambio de contracorriente de los vasos sanguíneos (rete mirabile) en el tronco para limitar la pérdida de calor metabólico al agua. Basándose en estas diferencias, los autores cuestionaron las mediciones anteriores y concluyeron que era poco probable que el tiburón zorro ojón mantuviera una temperatura corporal elevada. El tiburón zorro ojón posee un sistema de redes neuronales altamente desarrollado alrededor del cerebro y los ojos. Se cree que esto funciona para proteger esos órganos sensibles de los cambios de temperatura durante las migraciones diarias del tiburón hacia arriba y hacia abajo en la columna de agua, que pueden ser de hasta 15-16 °C (59-61 °F).
Interacciones humanas
El tiburón zorro ojón es un pez que rara vez es visto por los buceadores bajo el agua y no representa ningún peligro. Esta especie es o fue capturada por pesquerías de palangre operadas por muchos países, incluidos Estados Unidos, Japón, España, Brasil, Uruguay y México, y constituye aproximadamente el 10% de las capturas de tiburones pelágicos. El tiburón zorro ojón representa el 20% de las capturas de palangre frente a Cuba, donde es atraído por la noche utilizando palitos de cialumen (luces químicas). También es importante para las pesquerías taiwanesas, que capturan alrededor de 220 toneladas métricas al año. La carne se comercializa fresca, ahumada o seca y salada, aunque no es muy apreciada debido a su textura blanda. La piel se utiliza para hacer productos de cuero, el aceite de hígado para vitaminas y las aletas para sopa de aleta de tiburón.
En las aguas de los Estados Unidos, esta especie se considera una captura incidental molesta de palangres, redes de enmalle y redes de arrastre. También se captura ocasionalmente en redes para tiburones en las playas de Sudáfrica. Junto con las otras especies de tiburón zorro, el tiburón zorro ojón está clasificado como pez de caza por la Asociación Internacional de Pesca Deportiva (IGFA), y es buscado por pescadores deportivos en las costas de los Estados Unidos, Sudáfrica y Nueva Zelanda. El tiburón zorro ojón es muy susceptible a la sobreexplotación debido a su baja fecundidad a lo largo de su vida. Las tres especies de tiburón zorro fueron evaluadas como vulnerables por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) en 2007. En Nueva Zelanda, el Departamento de Conservación ha clasificado al tiburón zorro ojón como "No amenazado" según el Sistema de Clasificación de Amenazas de Nueva Zelanda.
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Enlaces externos
- Especies Descripción de Alopias superciliosus en www.shark-references.com