Zoológico y Acuario de Pittsburgh

El Zoológico y Acuario de Pittsburgh es un zoológico y acuario de los Estados Unidos, uno de los seis principales híbridos de zoológico y acuario de los Estados Unidos. Ubicado en el Highland Park de Pittsburgh, Pensilvania, el zoológico se encuentra en 77 acres (31 ha) de terreno de parque donde exhibe más de 4000 animales que representan 475 especies, incluidas 20 especies amenazadas o en peligro de extinción.

Inaugurado en 1898 como el Highland Park Zoo, el zoológico evolucionó de una colección de animales salvajes a una institución centrada en la conservación. Pittsburgh vio crecer su zoológico a partir de fines de la década de 1930, cuando la Works Progress Administration y las donaciones de fundaciones encabezaron las expansiones, incluido el segundo acuario más grande de los Estados Unidos. El zoológico se conoció como Pittsburgh Zoo and PPG Aquarium desde 2002 hasta 2022, durante un acuerdo de derechos de nombre de 20 años con PPG Industries. La membresía acreditada del zoológico en la Asociación de Zoológicos y Acuarios (AZA) se eliminó en 2015.

El Zoológico de Pittsburgh abrió sus puertas el 14 de junio de 1898, como Highland Park Zoo, después de que Christopher Lyman Magee donara 125.000 dólares (unos cuatro millones de dólares ajustados por inflación) para la construcción de un jardín zoológico en el Highland Park de Pittsburgh.

Como la mayoría de los zoológicos de la época, el zoológico de Pittsburgh se parecía más a una colección de animales salvajes que a un zoológico real. Sin embargo, con el paso del tiempo, las exhibiciones de animales se volvieron más naturalistas y el objetivo del zoológico se centró más en la conservación.

En 1937, se construyeron las exhibiciones de osos y el edificio principal del zoológico bajo la administración de Works Progress Administration. Estas exhibiciones fueron el primer intento del zoológico de construir exhibiciones más naturalistas en lugar de simplemente exhibir animales en jaulas. En 1949, se inauguró el Zoológico Infantil con una subvención de la Fundación Sarah Mellon Scaife. El Zoológico Infantil contenía exhibiciones interactivas y áreas de juego para niños, incluido un gran trozo de queso simulado que estaba habitado por docenas de ratones vivos. En 1967, se abrió al público el AquaZoo, un gran acuario. En el momento de su finalización, el AquaZoo era el único acuario en Pensilvania y el segundo acuario más grande de los Estados Unidos.

En 1980, se puso en marcha el Plan Maestro del zoológico. Este plan exigía amplias renovaciones y la construcción de exhibiciones más naturalistas. El Bosque Asiático, que se inauguró en 1983, fue la primera área del zoológico que utilizó esta nueva filosofía de exhibiciones naturalistas. La Sabana Africana fue la siguiente área en obtener exhibiciones naturalistas cuando se completó en 1987. 1991 marcó la apertura del Bosque Tropical, una selva tropical cubierta de cinco acres que exhibe alrededor de 16 especies de primates y 150 especies de plantas tropicales. Ese mismo año, el Zoológico Infantil fue renovado y rebautizado como la Granja Infantil. Se construyeron tres zoológicos de mascotas en la Granja Infantil donde los niños podían acariciar canguros, ciervos y animales domésticos como ovejas y cabras. En 1996, la Granja Infantil fue reemplazada por una nueva exhibición, Kids Kingdom.

En 1994, el Zoológico de Pittsburgh se convirtió en una organización privada sin fines de lucro, que seguía siendo propiedad de la ciudad de Pittsburgh, pero que estaba gestionada y operada por la Sociedad Zoológica de Pittsburgh. Ese mismo año, se construyó el Complejo Educativo. Este nuevo edificio contenía cinco aulas, una biblioteca y una sala de conferencias con capacidad para 300 personas. La construcción de este edificio fue una parte importante de la historia del zoológico porque significó la dedicación del zoológico a la conservación y la educación.

Dos grandes proyectos de construcciónEn 2000, el AquaZoo se sometió a una renovación de 17,4 millones de dólares y se le cambió el nombre a Acuario PPG. Este nuevo acuario tiene el doble de tamaño que el AquaZoo original. En 2002, el Complejo Educativo se amplió para incluir un segundo piso, lo que proporcionó más aulas, áreas de recursos para profesores y un área de retención de animales. Esta expansión fue posible gracias a la Fundación Benéfica Scaife y a las donaciones del senador Rick Santorum.

El 19 de noviembre de 2002, el cuidador de elefantes Mike Gatti fue asesinado por uno de los elefantes del zoológico. Gatti, de 46 años, murió cuando intentaba animar al elefante a que se moviera a otra parte de su recinto. Lo golpeó con la cabeza, aplastándolo contra el suelo y matándolo instantáneamente. Este fue el primer caso de una muerte humana en el zoológico, aunque hubo heridos.

En 2006, el Zoológico de Pittsburgh completó Water's Edge, una exhibición marina que permite a los visitantes tener encuentros cercanos con osos polares, nutrias marinas y tiburones tigre de arena.

El 4 de noviembre de 2012, un niño de dos años, Maddox Derkosh, que estaba sentado en la barandilla de la exhibición de perros salvajes africanos, se cayó de la barandilla, rebotó en la red protectora y cayó dentro del recinto, lo que le provocó la muerte. El médico forense determinó posteriormente que Maddox murió a causa de los 11 perros que lo atacaron, no por la caída. Los cuidadores del zoológico acudieron inmediatamente a la zona, disparando dardos para intentar asustar a los perros, y la policía disparó a un perro especialmente agresivo, que se había negado a retirarse de la exhibición cuando se le llamó. Los otros perros fueron puestos en cuarentena durante treinta días, pero no había planes de sacrificarlos. El fiscal del condado de Allegheny, Pensilvania, Stephen Zappala, que calificó el incidente de "trágico accidente", ha declarado que no acusará a la madre de Maddox, Elizabeth Derkosh, de 34 años, que había levantado al niño con discapacidad visual hasta lo alto de la barandilla para verlo mejor. Todavía se está investigando si el zoológico tiene la culpa debido a alguna posible negligencia. Desde el incidente, el zoológico reemplazó a los perros salvajes por guepardos. Como resultado de su muerte, se creó Trucks for Maddox, para donar los camiones de juguete de Maddox a los niños. También fue la segunda muerte humana en el zoológico.

El Zoológico de Pittsburgh está dividido en ocho secciones, cada una de las cuales se centra en un tema en particular.

Kid's Kingdom abrió en 1949, cuando simplemente se llamaba Children's Zoo. En 1994 se llevó a cabo un concurso para encontrar un nuevo nombre para la zona recientemente ampliada; el nombre fue elegido por Adam Mellinger, del condado de Westmoreland, Pensilvania. Esta sección del zoológico es un área interactiva para niños y contiene un zoológico interactivo con animales domésticos, una casa de reptiles, un patio de juegos y varias exhibiciones que presentan la vida silvestre de Pensilvania, incluidos venados de cola blanca, castores norteamericanos, nutrias de río y lechuzas comunes, así como una exhibición de leones marinos de California.

Kid's Kingdom contiene muchas exhibiciones interactivas, como la exhibición de suricatas, que contiene túneles por los que se puede gatear y que le dan al espectador una idea de cómo es ser una suricata u otro animal que excava, así como un corral para canguros rojos por el que se puede caminar. Los patios y hábitats de los animales en Kids Kingdom permiten a los visitantes aprender sobre las vidas, comportamientos y puntos de vista de los animales. Kid's Kingdom ha sido altamente calificado tanto por Parent Magazine como por America's Best Zoos Travel Guide.

Construido en 1967 (entonces llamado AquaZoo) y renovado en 2000, el Acuario PPG es un acuario de dos pisos y 45.000 pies cuadrados que presenta varios hábitats acuáticos. El tema del acuario es la "Diversidad del agua" y contiene varias exhibiciones que representan diferentes ecosistemas marinos, incluida una galería de selva tropical; una exhibición de Pensilvania, que presenta peces y vida silvestre acuática del río Allegheny; una exhibición de pingüinos, que está habitada por reyes, macaronis y papúa; un arrecife de coral; y una exhibición de mar abierto.

El acuario solía albergar delfines del río Amazonas. Cuando el AquaZoo abrió en octubre de 1967, incluía un delfín de río bebé llamado Pinky. Sin embargo, Pinky murió doce días después de su apertura debido a una infección ocular. En 1970, llegaron siete delfines de río, pero en 1972, tres delfines murieron a causa de una cirugía digestiva de emergencia. Uno de los delfines de río que había llegado en 1970, Chuckles, sobrevivió. Chuckles se convirtió en el delfín de río más longevo mantenido en cautiverio y, en la década de 1980, se convirtió en el único delfín de río mantenido en cautiverio en América del Norte. Realizaba trucos, interactuaba con los visitantes y sus entrenadores nadaban con él ocasionalmente. Cuando se renovó el acuario en 2000, Chuckles fue trasladado a una piscina personalizada cinco veces más grande que su hogar anterior. Murió a la avanzada edad de 34 años el 20 de febrero de 2002. Se puede encontrar un retrato en su memoria en el Acuario.

En 2002, PPG Industries anunció su intención de patrocinar el zoológico y adquirir los derechos de denominación durante 20 años, y denominó la instalación "Zoológico de Pittsburgh y Acuario PPG". Al expirar los derechos de denominación en 2022, el zoológico recuperó su nombre y pasó a llamarse "Zoológico y Acuario de Pittsburgh".

Forest Passage (antes Asian Forest) contiene varias especies del este y sudeste de Asia y simula un viaje desde el Himalaya hasta Indonesia. Esta sección presenta algunos de los grandes felinos de Asia en mayor peligro de extinción, incluidos los tigres siberianos y los leopardos de Amur, así como otros animales asiáticos, como los dragones de Komodo y los pandas rojos. Esta sección, inaugurada en 1983, es el resultado del Plan Maestro del zoológico de 1980, que se dedicó a crear exhibiciones más naturalistas que las que existían en ese momento.

En enero de 2017, el único leopardo de las nieves del zoológico de Pittsburgh, Chaney, murió de cáncer a los 17 años. Desde entonces, el zoológico ha exhibido dos linces canadienses en la antigua exhibición de leopardos de las nieves. A fines de 2018, nacieron varios cachorros de la pareja, lo que resultó en una familia más grande de linces. Este cambio impulsó al zoológico a cambiar el nombre de Bosque Asiático a Forest Passage en vista de la inclusión de un animal no asiático.

El Bosque Tropical, inaugurado en 1991, es un bosque tropical interior de 0,5 acres. Este edificio se centra principalmente en los primates y contiene 16 especies en total. En este edificio viven lémures de cola anillada, lémures de collar blanco y negro, lémures de collar rojo, capuchinos copetudos, sakis de cara blanca, monos aulladores negros, gibones de mejillas blancas del norte, colobos de Angola, monos azules y grandes simios, incluidos gorilas occidentales de las tierras bajas y orangutanes de Borneo. También se exhiben aquí otros animales de la selva tropical, como los perezosos de dos dedos de Hoffmann.

Al igual que el bosque asiático, la sabana africana también es resultado del plan maestro del zoológico de 1980. Esta sección del zoológico, finalizada en 1987, está diseñada para dar al espectador la impresión de estar caminando a lo largo de un río en una sabana africana. Esta sección del zoológico contiene leones, elefantes africanos, jirafas masai, cebras de Grant, rinocerontes negros orientales, flamencos americanos, avestruces comunes, nyalas, cocodrilos enanos y tortugas de las Galápagos.

El Valle de los Guepardos forma parte de la sabana africana. En sus orígenes, albergaba una manada de perros salvajes africanos, pero fueron retirados del lugar debido al incidente del 4 de noviembre de 2012 para garantizar la seguridad de los visitantes. En esta exhibición ahora se exhiben guepardos, que los visitantes pueden observar desde un panel de vidrio. La antigua plataforma de observación fue reemplazada permanentemente por altas vallas protectoras soldadas y arbustos.

Las tres exhibiciones de osos se construyeron en 1937 bajo el programa Works Progress Administration y son las exhibiciones más antiguas del zoológico. Aquí se exhibieron tres especies de osos: osos negros americanos, osos de anteojos y un oso Kodiak.

En agosto de 2010, el Zoológico de Pittsburgh anunció que su oso Kodiak de 28 años, Rocky, había muerto. Rocky sufría una artritis severa en las articulaciones entre sus vértebras, lo que le causaba un dolor intenso y una movilidad limitada. Aunque el personal veterinario intentó aliviar el dolor de Rocky, su calidad de vida siguió deteriorándose rápidamente y tuvo que ser sacrificado humanitariamente. A partir de agosto de 2010, su recinto está vacío.

Las exhibiciones de osos están vacías actualmente. Existen planes para construir nuevas exhibiciones de osos, mientras que las antiguas se están utilizando como parte de la expansión y construcción del zoológico. El área alrededor de esta zona ha sido sellada y ahora se utiliza un nuevo camino que conduce al acuario; el antiguo camino ahora es solo para el personal.

Water's Edge, que se terminó de construir en 2006, es una sección más nueva del zoológico y se encuentra junto al acuario PPG. Esta sección está construida para parecerse a un pueblo pesquero costero e ilustra las formas en que los humanos interactúan con la vida marina en las áreas costeras. Un largo túnel para caminar atraviesa tres grandes tanques de agua que contienen osos polares, nutrias marinas, dos elefantes marinos hembras del norte y leones marinos.

Según Barbara Baker, el recinto de elefantes marinos estaba destinado originalmente a morsas, pero era difícil conseguirlas. Cinco tiburones tigre de arena estuvieron alojados en el recinto hasta 2016, cuando fueron trasladados a Neptune Park en Florida. Un elefante marino ciego, llamado Coolio, fue rescatado por el Northcoast Marine Mammal Center y llegó al zoológico a principios de 2014. A partir de 2020, también se han traído dos hembras rescatadas llamadas Ellie Mae y Nessie. Coolio murió en diciembre de 2019 durante un procedimiento veterinario. Los tiburones tigre de arena fueron trasladados a Florida en el proceso.

Inaugurada en junio de 2015, la exposición The Islands es una exposición de 22.000 pies cuadrados que presenta varios animales en peligro de extinción, como tomistomas, cocodrilos filipinos, tortugas gigantes de Aldabra, jabalíes verrugosos de Visayas, leopardos nublados y siamangs. La exposición tiene un escenario pensado para crear la atmósfera de una isla tropical e incluye una gran zona de arena con sillas de playa y sombrillas.

Inaugurado en junio de 2017, Jungle Odyssey es una expansión que se encuentra justo detrás de The Islands. El área exhibe especies de animales de la selva tropical de todo el mundo, como África, Asia y Sudamérica, y cuenta con una exhibición de especies mixtas que alberga capibaras y osos hormigueros gigantes, así como exhibiciones de ocelotes, fosas y un hipopótamo pigmeo.

El 12 de septiembre de 1999, una de las elefantas africanas del zoológico, Moja, dio a luz a una cría hembra, a la que más tarde llamaron Victoria. Esto fue una gran hazaña para el zoológico, porque Victoria fue la primera elefanta africana que nació y sobrevivió en América del Norte desde 1982. Además, fue la primera en nacer de una madre nacida en cautiverio. Una segunda cría, un macho llamado Callee, nació de otra hembra llamada Savannah casi exactamente un año después, el 19 de septiembre de 2000. El padre de ambas crías es un macho llamado Jackson, que actualmente es el único macho africano que se reproduce de forma natural en América del Norte. Tanto Moja como Savannah volvieron a quedar embarazadas en 2006. El 9 de julio de 2008, Savannah dio a luz a una cría hembra llamada Angelina. Moja dio a luz también a una hembra el 25 de julio de 2008. Esta cría se llamó Zuri.

El 8 de agosto de 2006, la tigresa de Amur del zoológico, Toma, dio a luz a una camada de tres cachorros. Este es también un logro importante porque los tigres de Amur están en peligro de extinción y cada camada exitosa cuenta mucho. Aunque uno de los cachorros murió de un defecto cardíaco en septiembre (una hembra llamada Nadya), los otros dos están sanos y se encuentran bien. Los cachorros sobrevivientes son un macho llamado Petya y una hembra llamada Mara.

El 11 de mayo de 2008, Toma tuvo otro cachorro de tigre de Amur. El cachorro macho, Grom (nombre que significa trueno porque nació durante una tormenta), había sido separado de su madre porque Toma no le prestaba mucha atención. Los cuidadores determinaron más tarde que lo más probable es que se deba a que Toma no produce suficiente leche, si es que produce alguna. El 12 de septiembre de 2008, el cachorro recibió el nombre de Billy Ray Cyrus, la estrella de la música country y la televisión. Los representantes del zoológico dijeron que los donantes que pagaron para que el cachorro fuera nombrado "Billy Ray" querían honrar a un miembro fallecido de la familia que era un gran fanático de Cyrus. Billy Ray probablemente crecerá hasta alcanzar unos 3,3 metros de largo y pesar 203 kilos, según el zoológico.

El 25 de octubre de 2009, Vega, una de las perras pintadas africanas del zoológico, dio a luz a una camada de nueve cachorros vivos y un cachorro muerto. Vega murió al día siguiente, dejando a sus cachorros huérfanos. Para ayudar a cuidar y criar a los perros, el zoológico encontró una perra domesticada, Honey, de un refugio local que había dado a luz recientemente y todavía estaba lactando. Honey se hizo cargo de inmediato de los cachorros y los alimentó. Al mismo tiempo, el personal veterinario del zoológico alimentó a mano a los cachorros con una dieta líquida fortificada con enzimas. Aunque cuatro de los cachorros restantes murieron (la tasa de mortalidad típica de los perros pintados africanos es del 50 por ciento), los cinco restantes estaban sanos y se encontraban bien después de un mes. Los perros pintados estuvieron involucrados en la muerte de un niño en noviembre de 2012, durante la cual un perro recibió un disparo y la exhibición se cerró debido a problemas de seguridad. Los perros pintados abandonaron el zoológico en 2013 y se trasladaron a otros zoológicos.

• Colker, Rachel (19 de abril de 1998). El zoo de Pittsburgh: una historia de 100 años. Virginia Beach, Virginia: Donning Co. ISBN 9781578640553. OCLC 39887139.

• Sitio oficial