Zoofito

Un zoofito (animal-planta) es un término obsoleto para un organismo que se consideraba intermedio entre los animales y las plantas, o un animal con atributos o apariencia similares a los de las plantas. En el siglo XIX se los reclasificó como Radiata, que incluía varios taxones, un término reemplazado por Coelenterata, que se refería de manera más específica a los filos animales Cnidaria (animales coralinos, medusas verdaderas, anémonas de mar, plumas de mar y sus afines), esponjas y Ctenophora (medusas peine).

Un grupo de extrañas criaturas que existen en algún lugar, o entre, los límites de los reinos de las plantas y los animales fueron objeto de un considerable debate en el siglo XVIII. Algunos naturalistas creían que eran una mezcla de plantas y animales; otros naturalistas consideraban que eran completamente plantas o animales (como las anémonas de mar).

En culturas orientales como la antigua China, los hongos se clasificaban como plantas en los textos de la medicina tradicional china, y los cordyceps, y en particular el Ophiocordyceps sinensis, se consideraban zoófitos.

Las zoófitas son comunes en las hierbas de la época medieval y renacentista, y entre los ejemplos más notables se encuentra el cordero tártaro, una planta legendaria que producía frutos de oveja. Las zoófitas aparecieron en muchos textos médicos tempranos e influyentes, como el De Materia Medica de Dioscórides y las adaptaciones y comentarios posteriores de esa obra, en particular los Discorsi de Mattioli. Las zoófitas se consideran con frecuencia intentos medievales de explicar los orígenes de plantas exóticas y desconocidas con propiedades extrañas (como el algodón, en el caso del cordero tártaro, tal como teorizó Henry Lee, miembro de la Sociedad Linneana, en el libro The Vegetable Lamb of Tartary).

Los informes sobre la existencia de zoófitos continuaron hasta el siglo XVII y fueron comentados por muchos pensadores influyentes de la época, incluido Francis Bacon. No fue hasta 1646 que las afirmaciones sobre la existencia de zoófitos comenzaron a ser refutadas de manera concreta, y el escepticismo hacia las afirmaciones sobre los zoófitos aumentó durante los siglos XVII y XVIII.

A medida que la historia natural y la filosofía natural se fueron desarrollando en el siglo XVIII, hubo un considerable debate y desacuerdos entre los naturalistas sobre los organismos que se encuentran en o cerca de la frontera entre los reinos animal y vegetal, y sobre cómo relacionarlos en la taxonomía. El interés en el tema comenzó en la década de 1730 con la investigación de Abraham Trembley sobre los pólipos.

Cuando Carl Linnaeus publicó la décima edición de Systema Naturae en 1758, marcando el inicio de la nomenclatura zoológica, estableció tres divisiones del Reino de la Naturaleza: rocas, plantas y animales, "aunque los tres existen en los litófitos", los corales. Definió a los zoófitos como "un pequeño organismo compuesto, con características tanto animales como vegetales". Reconoció las contribuciones del experto en corales Ellis describiéndolo como un "descubridor de los zoófitos con ojos de lince". En 1761 escribió a Ellis que "los zoófitos tienen una mera vida vegetal, y se incrementan cada año bajo su corteza, como los árboles" como lo muestran los anillos de crecimiento en el tronco de Gorgonia, son "por lo tanto vegetales, con flores como pequeños animales. Como muchos de los zoófitos están cubiertos de una capa pétrea, el Creador quiso que se alimentaran de sus flores desnudas, por lo que les proporcionó un poro, que llamamos boca. Después de una amplia investigación, en 1786 Ellis todavía no estaba convencido de «cuál o dónde está el vínculo que divide los reinos animal y vegetal de la Naturaleza», y presionó a Linneo para que clasificara a la mayoría como animales. Posteriormente propuso que los animales de los corales construyen sus propias estructuras, en un libro completado por Daniel Solander.

Georges Cuvier, en su obra Le Règne Animal de 1817, tituló una de sus cuatro divisiones (Embranchements) del reino animal "Les Zoophytes ou Animaux Rayonnés". Una traducción inglesa de 1834 utiliza el término Radiata y titula la división "The Zoophytes, or Animalia Radiata"; una traducción ampliada de 1840 señala que "Ninguno de estos nombres es literalmente aplicable, ya que no todos los animales de la división son radiados; y el propio nombre Zoophyte, 'planta - animal,' es una contradicción. En Inglaterra, el término Zoophyte es mucho más restringido que en Francia, pero es igualmente inaplicable, excepto, tal vez, a aquellas especies sobre las que todavía hay disputas en cuanto a si son animales o vegetales." A pesar de su obsolescencia científica, Charles Darwin siguió utilizando el término a lo largo de sus estudios.

• La definición del diccionario de zoofito en Wiktionary