Zona vulnerable a los nitratos

Regulación impresa de una Zona Vulnerable Nitrato

Una zona vulnerable a los nitratos es una designación de conservación de la Agencia de Medio Ambiente para áreas de tierra que desembocan en aguas contaminadas con nitratos o vías fluviales que podrían contaminarse con nitratos debido a amenazas ambientales y para la salud. Se puede designar una zona vulnerable a los nitratos como respuesta a un aumento en la lixiviación de nitratos o un mayor uso de fertilizantes de nitratos.

Contaminación por nitratos

Fuentes de contaminación por nitratos

Una de las principales causas de la contaminación por nitratos es el uso de fertilizantes nitrogenados y la aplicación de estiércol en los campos agrícolas, lo que estimula la producción de cultivos, pero también contribuye a la contaminación por nutrientes debido a la lixiviación de nitratos del suelo durante las fuertes precipitaciones.

Impactos ambientales

La escorrentía de nitratos puede conducir a la eutrofización de las vías fluviales, lo que provoca un crecimiento excesivo de algas y agotamiento del oxígeno.

Efectos sobre la salud

Los altos niveles de nitrato en el agua potable utilizada para preparar fórmula infantil pueden afectar negativamente la salud del bebé. Con el uso continuo de agua contaminada, los bebés pueden desarrollar el síndrome del bebé azul, que puede ser fatal.

Reglamentos

Las zonas vulnerables a los nitratos se designan cuando la concentración de nitratos en un área determinada alcanza o supera los 50 NO₃⁻ mg/L. Las regulaciones incluyen:

• Reducir la cantidad de fertilizante aplicado;
• Prohibir la aplicación de fertilizante durante el invierno cuando la escorrentía es mayor y la absorción por las plantas al mínimo;
• Cambiar los tiempos en que los residuos animales se aplican a la tierra y retener los residuos en tanques hasta su aplicación.

Las restricciones se encuentran dentro de las pautas de Buenas Prácticas Agrícolas, lo que significa que se espera que los agricultores se adhieran a las regulaciones dadas sin recibir ningún subsidio. Los agricultores que no cumplan con estas restricciones pueden ser multados por el gobierno.

Ubicaciones

Granja en Europa.

Las zonas vulnerables a los nitratos fueron introducidas por el gobierno del Reino Unido en respuesta al mandato de la Unión Europea de que todos los países aparte de la UE deben reducir el nitrato en el agua potable a un máximo de 50 NO₃⁻ mg/L para proteger la salud pública y la salud ambiental.

Reino Unido

El Reino Unido identifica las zonas vulnerables a los nitratos como zonas discretas en regiones agrícolas específicas. Hay al menos 70 zonas vulnerables a los nitratos en Inglaterra y varias en Gales, que cubren 600.000 hectáreas de aguas superficiales y subterráneas.

Gales

El gobierno de Gales introdujo una NVZ en todo Gales en 2021, anteriormente, el 2,4 % de Gales' la tierra fue designada como NVZ. Los grupos ambientales y de pesca dieron la bienvenida a las nuevas reglas. Se implementará, pendiente de una revisión por parte de Senedd, durante los próximos tres años. La revisión se produjo después de una gran reacción política de los partidos de oposición y los agricultores.

Norte de Europa

Bélgica, Alemania, los Países Bajos y Dinamarca han establecido a sus naciones enteras como zonas vulnerables a los nitratos. Estos países adoptan un enfoque más amplio para designar zonas vulnerables a los nitratos en todo el país debido a la calidad de las aguas subterráneas, así como a la eutrofización marina.