Zona tórrida
La zona tórrida era el nombre que daban los antiguos geógrafos griegos y romanos a la zona ecuatorial de la Tierra, tan caliente que resultaba impenetrable. Esa idea se convirtió en un elemento disuasivo para los exploradores europeos hasta el siglo XV.
Origen
Aristóteles postuló que la mitad occidental de la zona templada al otro lado del mundo de Grecia podría ser habitable y que, debido a la simetría, debe haber en el hemisferio sur una zona templada correspondiente a la del norte. Pensó, sin embargo, que el calor excesivo en la zona tórrida impediría la exploración.
Estrabón se refirió a:
el meridiano a través de Syene se dibuja aproximadamente a lo largo del Nilo de Meroë a Alejandría, y esta distancia es de unos diez mil estadios; y Syene debe estar en el centro de esa distancia; de modo que la distancia de Syene a Meroë es de cinco mil estadios. Y cuando usted ha procedido alrededor de tres mil estadias en una línea recta al sur de Meroë, el país ya no es habitable a causa del calor, y por lo tanto el paralelo aunque estas regiones, siendo el mismo que a través del país productor de canela, deben ser derribados como el límite y el comienzo de nuestro mundo habitado en el Sur.
En el año 8 d.C. el poeta Ovidio escribió en sus Metamorfosis.
...la bóveda celestial es cortada por dos zonas a la derecha y dos a la izquierda, y hay una quinta zona entre, más caliente que éstas, así que la providencia de Dios marcó la masa encerrada con el mismo número de zonas, y los mismos tratados fueron sellados sobre la tierra. La zona central de estos puede no estar habitada por el calor
Pomponio Mela, el primer geógrafo romano, afirmó que la Tierra tenía dos zonas habitables, una al norte y otra al sur. La segunda población era conocida como Antichtones. Sin embargo, sería imposible entrar en contacto entre sí debido al calor insoportable en el ecuador (De orbis situ 1.4).
Resultado incorrecto
Muchos europeos habían asumido que el cabo Bojador, en el Sahara Occidental, marcaba el comienzo de la impenetrable zona tórrida hasta 1434, cuando los portugueses navegaron más allá del cabo e informaron que no existía ninguna zona tórrida.