Zona de convergencia
Una zona de convergencia en meteorología es una región de la atmósfera donde dos flujos predominantes se encuentran e interactúan, lo que generalmente resulta en condiciones climáticas distintivas. Esto provoca una acumulación de masa que eventualmente conduce a un movimiento vertical y a la formación de nubes y precipitaciones. La convergencia a gran escala, llamada convergencia de escala sinóptica, está asociada con sistemas climáticos como vaguadas baroclínicas, áreas de baja presión y ciclones. La zona de convergencia a gran escala formada sobre el ecuador, la Zona de Convergencia Intertropical, se ha condensado e intensificado como resultado del aumento global de la temperatura. La convergencia a pequeña escala dará lugar a fenómenos que van desde cúmulos aislados hasta grandes áreas de tormentas eléctricas.
Lo inverso de la convergencia es la divergencia, como las latitudes de los caballos.
A gran escala
Un ejemplo de zona de convergencia es la Zona de Convergencia Intertropical (ZCIT), un área de baja presión que rodea la Tierra en el ecuador. Otro ejemplo es la zona de convergencia del Pacífico Sur que se extiende desde el Océano Pacífico occidental hacia la Polinesia Francesa.
La Zona de Convergencia Intertropical es el resultado de la convergencia de los vientos alisios del noreste y del sureste en un área de alto calor latente y baja presión. A medida que los dos vientos alisios convergen, el aire frío y seco recoge la humedad del océano cálido y se eleva, contribuyendo a la formación de nubes y precipitaciones. El área de baja presión creada por el movimiento de los vientos alisios actúa como un vacío, aspirando el aire más frío y seco de las áreas de alta presión (zonas de divergencia), creando una celda de convección comúnmente conocida como celda de Hadley.
La temperatura de la superficie del mar está directamente relacionada con la posición del Sol o la ubicación del "ecuador de flujo de energía" por tanto, la ZCIT se desplaza según las estaciones. Debido a la posición del Sol, la temperatura de la superficie del mar cerca del ecuador (30°S a 30°N), durante un equinoccio, es más alta que en cualquier otra latitud. Durante el solsticio de verano en el hemisferio norte (21 de junio), la ZCIT se desplaza hacia el norte, siguiendo la posición del Sol. La ZCIT se desplaza más al sur durante el solsticio de invierno (en el hemisferio norte), cuando la radiación solar se concentra en 23,5°S.
Mesoescala
Las zonas de convergencia también ocurren a menor escala. Las líneas de convergencia forman filas de chubascos o tormentas eléctricas sobre un área más local. La colisión de la brisa marina puede desencadenar el desarrollo de una línea de convergencia. Las fuertes lluvias provocadas en un corto período de tiempo pueden provocar graves inundaciones.
Algunos ejemplos son la zona de convergencia de Puget Sound, que se encuentra en la región de Puget Sound en el estado estadounidense de Washington; Convergencia Mohawk-Hudson en el estado estadounidense de Nueva York; la Zona de Convergencia de Elsinore en el estado estadounidense de California; el efecto Brown Willy que puede generarse cuando soplan vientos del suroeste sobre Bodmin Moor en Cornwall; y el Pembrokeshire Dangler, que puede formarse cuando los vientos del norte soplan en el Mar de Irlanda. Las inundaciones en Boscastle, Cornwall, Inglaterra, en agosto de 2004 fueron el resultado de tormentas eléctricas que se desarrollaron en una línea de convergencia.