Zoltán Dani

Zoltán Dani (húngaro: Dani Zoltán; rumano: Zoltan Dani; cirílico serbio: Золтан Дани; 23 de julio de 1956) es un oficial retirado serbio-húngaro del ejército yugoslavo.

Dani era el comandante de la tercera batería de la 250ª Brigada de Misiles, que derribó un avión F-117 Nighthawk de la OTAN cerca de la localidad de Buđanovci el 27 de marzo de 1999, durante la guerra de Kosovo. El derribo se produjo con un sistema de misiles tierra-aire S-125. Al principio era un desconocido para el público y se le conocía con el nombre de Gvozden Đukić. Sin embargo, al retirarse del ejército, reveló su identidad.

Dani afirmó que su batería también derribó un F-16 de la OTAN. Aunque la OTAN inicialmente afirmó que la pérdida se debió a un "fallo mecánico", el piloto del F-16 contó que su avión fue alcanzado por un SAM.

Desde que se retiró del servicio militar, Dani abrió una panadería y un restaurante familiar en su pueblo natal de Skorenovac. Es de ascendencia húngara; su familia paterna eran húngaros de Székelys de Bucovina, quienes, como la mayoría de los habitantes del pueblo, se establecieron en Vojvodina a fines del siglo XIX, mientras que su madre también era de ascendencia húngara.

Basándose en las experiencias adquiridas en la Guerra del Líbano de 1982, la reubicación constante de todos los activos fue clave para la supervivencia de la unidad de Dani, el tercer destacamento de misiles del 250.º Batallón de Defensa Aérea Yugoslavo. Aunque el sistema SA-3 / "S-125M Neva" no es un complejo de misiles antiaéreos móvil por diseño, sus misiles de combustible sólido son transportables en condiciones casi listas para el combate (de hecho, las Fuerzas Armadas Polacas y las Fuerzas Armadas Revolucionarias Cubanas crearon versiones móviles del SA-3 en chasis de tanques T-72 y T-55 respectivamente en la década de 1990).

Por lo tanto, Dani entrenó a su unidad SA-3 para lograr un tiempo de desmontaje del equipo de 90 minutos con iluminación mínima para un mejor camuflaje, una hora mejor que el tiempo estándar. Se lograron reducciones adicionales en el tiempo de montaje y desmontaje al reducir el número de lanzadores 5P73 activos y misiles V-601M de la unidad SA-3 a solo 2x2 en lugar de la configuración original de 4x4.

Esta reducción de la capacidad de misiles estaba justificada debido a que se esperaba que hubiera franjas horarias y ocasiones estrictamente limitadas en las que una batería de misiles SAM yugoslava pudiera abrir fuego frente a una tremenda capacidad de misiles Wild Weasel de la OTAN, con alguna esperanza de autopreservación. El uso reducido de misiles SAM también se convirtió en una necesidad más adelante, ya que el ataque aéreo inicial de la OTAN del 24 de marzo de 1999 a las 20:20 destruyó ochenta recargas de misiles V-601M listos para usar almacenados en dos bóvedas de hormigón en la base de misiles SAM de Jakovo.

Dani estableció como norma estricta de campo que el radar de control de tiro tipo UNV del SA-3 sólo podía activarse durante un máximo de 2 x 20 segundos en combate, tras lo cual el equipo de la batería debía desmontarse inmediatamente y transportarse en camión a un sitio de lanzamiento alternativo preparado, independientemente de que se hubiera disparado o no algún misil. Esta norma resultó esencial, porque otras unidades antiaéreas yugoslavas, que emitían radiación de alta frecuencia durante períodos más largos o se olvidaban de reubicarse, fueron alcanzadas por contraataques de misiles AGM-88 HARM de aviones de la OTAN, sufriendo pérdidas de equipo de radar y de personal.

Para entrenar al personal para operar eficientemente bajo tales presiones, Dani obtuvo acceso a un simulador de señales electrónicas "Accord", que permitió a la tripulación del radar y guía del SA-3 practicar escenarios de combate basados en enfrentamientos simulados. Varios soldados fueron retirados de sus puestos tanto durante los ejercicios de práctica previos a la guerra como durante los turnos de guardia en tiempos de guerra, cuando demostraron ser incapaces de hacer frente al estrés psicológico de ser el objetivo de los aviones enemigos.

Se decidió que se lanzarían dos misiles simultáneamente contra cualquier objetivo cercano, para maximizar la probabilidad de impacto. De manera inusual, los lanzamientos se realizarían contra aviones de la OTAN que ya habían cumplido sus misiones de ataque terrestre y estaban a punto de abandonar el espacio aéreo yugoslavo. Su rumbo norte apuntaba en dirección contraria a la de las potentes fuentes de interferencias aerotransportadas de la OTAN, lo que permitía que el radar de control de tiro UNV no modernizado del SA-3 funcionara con menos interferencias.

La regla de movilidad de Dani se respetó estrictamente en su unidad, y los camiones se trasladaron con frecuencia durante los 78 días de la guerra de Kosovo, ya que transportaban constantemente misiles, radares y equipos entre las docenas de sitios de lanzamiento alternativos, la mayoría de ellos terraplenes que quedaron de las unidades SA-2 (S-75) ya descontinuadas.

Los radares obtenidos de los aviones iraquíes MiG-21 confiscados se instalaron alrededor de los emplazamientos de los misiles antirradiación para que sirvieran como señuelos emisores activos, que desviaron algunos misiles antirradiación de los objetivos reales (docenas de aviones de guerra iraquíes MiG-21/23, enviados a Yugoslavia para su revisión industrial, fueron confiscados en 1991, después de la invasión de Kuwait por Saddam Hussein). Los radares SAM retirados se utilizaron como señuelos ópticos, abandonados en bases militares bien conocidas para atraer a los aviones de guerra de la OTAN a que desperdiciaran munición en objetivos inútiles. Debido a estas medidas, la unidad de Dani evadió 23 misiles HARM entrantes, todos los cuales impactaron fuera del emplazamiento con daños insignificantes o nulos.

La vigilancia general de los aviones de la OTAN se realizaba mediante radares P-18 de época, que utilizaban tubos de vacío y una gran rejilla de antena Yagi giratoria para la iluminación de banda métrica. En condiciones óptimas, el P-18, de fabricación soviética, era capaz de localizar aviones con una gran sección transversal de radar a una distancia de entre 125 y 200 km, dependiendo del tamaño del objetivo, pero con una gran inexactitud de alcance de varios cientos de metros.

Dani sintonizó su P-18 a la frecuencia más baja posible, con la esperanza de que las ondas de la banda métrica se reflejaran desde el interior de los objetivos, haciendo que la tecnología de revestimiento de los aviones furtivos fuera ineficaz. En la práctica, su P-18 modificado proporcionó un gráfico estable de los movimientos del F-117 a sólo 25 km, lo que fue útil cuando se combinó con el alcance comparativamente corto de los misiles del complejo de defensa aérea SA-3. Además, el radar de banda métrica del P-18 podía mantenerse emitiendo casi constantemente, ya que la mayoría de los dispositivos receptores de alerta de radar de la OTAN no cubrían una banda de frecuencia tan baja.

Dani afirmó inicialmente que se habían reemplazado cuatro condensadores principales en el P-18 para aumentar aún más la longitud de onda. Sin embargo, más tarde admitió que no se habían realizado tales modificaciones y que su historia era un "truco de marketing".

La noche del 27 de marzo de 1999, cuando se derribó el F-117, Dani rompió sus propias reglas. Tenía información sobre las desfavorables condiciones meteorológicas del Adriático y los espías yugoslavos que residían cerca de las bases aéreas italianas de la OTAN informaron al Cuartel General de Defensa Aérea Yugoslavo sobre la falta de inhibidores electrónicos EA-6 Prowler y de lanzamientos de misiles anti-SAM "Wild Weasel" durante la tarde noche. Por lo tanto, todos los F-117 que volaron esa noche estaban solos en la oscuridad, pero con la moral alta de la tripulación debido a su invulnerabilidad durante las salidas de los días anteriores.

Por la tarde, el radar de largo alcance P-18 de Dani dejó de funcionar a las 19:05, casi a la misma hora en que cuatro F-117 se preparaban para despegar desde la base aérea de Aviano para atacar objetivos en Belgrado. El radar P-18 reparado volvió al aire a las 19:50 y comenzó a emitir en frecuencias más bajas. El avión del teniente coronel Dale Zelko (número de cola 82-0806) y otros tres F-117 que volaban en dirección norte fueron detectados a las 20:40 hora local, por lo que el radar de control de tiro de la batería SA-3 entró en el aire. El radar UNV emitió en alta frecuencia durante 2 x 20 segundos, pero no pudo obtener una señal fija sobre los objetivos.

Dani ordenó entonces una tercera ronda de iluminación, en contra de sus propias reglas, pero sabiendo que la OTAN carecía de capacidad de contraataque inmediato en esa ocasión particular. Se obtuvo el objetivo a una distancia de 13 km y una altitud de 8 km. Se lanzaron dos misiles SA-3 en corta sucesión, y uno de ellos logró impactar en la espoleta de proximidad, como lo notificó una ráfaga automática de emisores de señales de radio. El F-117 quedó estructuralmente inutilizado por la repentina carga negativa de -6G y se estrelló en posición invertida en un campo agrícola, cerca del pueblo de Buđanovci. El piloto se eyectó con éxito y fue rescatado más tarde por helicópteros de búsqueda y rescate de combate de la OTAN. El gran escudo térmico de titanio de la salida del motor en forma de cometa del F-117 todavía lo conserva Dani en su garaje.

Dani también afirma que su unidad derribó el avión F-16 del comandante del escuadrón de cazas 555 "Triple Nickel" con base en Aviano. El 1/2 de mayo de 1999, el F-16 (número de serie 88-0550) ya había completado su salida de combate y estaba volando hacia el espacio aéreo yugoslavo, cuando su receptor de alerta de radar de a bordo indicó la iluminación del radar de control de tiro SA-3 de Dani. El piloto, el teniente coronel David L. Goldfein, decidió dar marcha atrás y atacar, pero esto resultó ser un error, ya que dos misiles ya estaban en camino y uno alcanzó a su avión. Dani no estaba en realidad en el turno de combate (para que una unidad esté preparada las 24 horas del día, la tripulación se divide en 3 turnos) cuando se produjo el derribo. El turno estaba comandado por el mayor Boško Dotlić.

Los registros de señales de radio de la unidad 250/3 contienen dos señales de activación de espoletas de proximidad más allá de los eventos de derribo de los F-117 y F-16, lo que indica que o bien los aviones adicionales de la OTAN fueron alcanzados o los dispositivos de interferencia remolcados ALE-50 fueron destruidos por los misiles, en lugar de que los SAM simplemente se perdieron debido a interferencias de radar o dispersión de chaff. El ping registrado el 30 de abril de 1999 por el turno de combate comandado por el mayor Boško Dotlić corresponde a un impacto en un segundo F-117 que logró regresar a su base en Spangdahlem, Alemania, solo para ser dado de baja. El otro ping fue registrado el 19 de mayo de 1999 por el turno de combate comandado por el teniente coronel Đorđe Aničić (el segundo al mando de Dani). En su diario de guerra publicado, Aničić afirmó que el objetivo tenía un gran reflejo de radar y que la batería recibió informes no confirmados de que habían alcanzado un bombardero estratégico B-2 de la USAF que supuestamente se había estrellado en Croacia cerca de la frontera con la República Federal de Yugoslavia, aunque Dani opinaba que en su lugar habían alcanzado un señuelo remolcado.

Diez años después de los hechos, la revista húngara de aviación militar Aranysas, volumen 11/2009, publicó un extenso artículo sobre la historia de Zoltán Dani, con ocasión de su visita a la Colección Húngara de Defensa Aérea, un museo SAM en Zsámbék gestionado por una ONG. En el artículo se revelaron por primera vez algunos aspectos de la historia del derribo del F-117 y la actividad antiaérea yugoslava en general durante la guerra de Kosovo.

Se realizó una película documental sobre Zoltán Dani, titulada The 21st Second. Dani también participó en la película documental The Second Meeting, donde conoció a Dale Zelko, el piloto del F-117 al que había derribado.

Dani fue candidato del Partido Socialista de Serbia en las elecciones generales de 2022 y ocupó el puesto 26 en la lista electoral del SPS. Asumió su cargo como miembro de la Asamblea Nacional el 1 de agosto de 2022.