Zodíaco

La órbita de la Tierra alrededor del Sol causa el movimiento aparente de este último a lo largo de la eclíptica (rojo). La Tierra está inclinada axialmente 23.4° en relación con este plano; su Ecuador, extendido a las estrellas, se muestra en azul claro.

Astrofotos de las doce constelaciones zodiacas

El zodíaco es una región del cielo en forma de cinturón que se extiende aproximadamente 8° al norte y al sur (medido en latitud celeste) de la eclíptica, que es la trayectoria aparente del Sol a través de la esfera celeste a lo largo del año. Los caminos orbitales de la Luna y los principales planetas están dentro del cinturón del zodíaco.

En la astrología occidental, y anteriormente en la astronomía, el zodíaco se divide en los siguientes doce signos: Aries, Tauro, Géminis, Cáncer, Leo, Virgo, Libra, Escorpio, Sagitario, Capricornio, Acuario y Piscis. Cada uno ocupa 30° de longitud celeste y corresponden aproximadamente a las constelaciones astronómicas del mismo nombre. Estos signos astrológicos forman un sistema de coordenadas celestes, o más específicamente un sistema de coordenadas de la eclíptica, que toma la eclíptica como el origen de la latitud y la posición del Sol en el equinoccio vernal como el origen de la longitud.

Esta división de la eclíptica en signos zodiacales se originó con la astronomía babilónica durante el primer milenio antes de Cristo. Los astrónomos babilónicos dividieron la eclíptica en 12 'signos' iguales. Debido a la precesión de los equinoccios, la época del año en que el Sol se encuentra en una constelación dada ha cambiado desde la época babilónica, y el punto del equinoccio de marzo se ha movido de Aries a Piscis. El zodíaco se comunicó a la astronomía griega en el siglo II a. C., y de allí al zodíaco hindú. En la astronomía moderna, el sistema de coordenadas de la eclíptica todavía se usa para rastrear objetos del Sistema Solar.

Nombre

La palabra inglesa zodiac deriva de zōdiacus, la forma latinizada del griego antiguo zōdiakòs kýklos (ζῳδιακός κύκλος), que significa "ciclo o círculo de animalitos". Zōdion (ζῴδιον) es el diminutivo de zōon (ζῷον, "animal"). El nombre refleja la prominencia de los animales (y los híbridos mitológicos) entre los doce signos.

Uso

Rueda zodiaca moderna que muestra los 12 signos utilizados en astrología horóspica

El zodíaco estaba en uso en la era romana, basado en conceptos heredados por la astronomía helenística de la astronomía babilónica del período caldeo (mediados del primer milenio a. C.), que, a su vez, derivaba de un sistema anterior de listas de estrellas a lo largo la eclíptica. La construcción del zodíaco se describe en la obra integral de Ptolomeo del siglo II d.C., el Almagesto.

Aunque el zodíaco sigue siendo la base del sistema de coordenadas eclípticas en uso en astronomía además del ecuatorial, el término y los nombres de los doce signos se asocian hoy en día principalmente con la astrología horoscópica. El término "zodíaco" también puede referirse a la región de la esfera celeste que abarca las trayectorias de los planetas correspondientes a la banda de unos 8 grados de arco por encima y por debajo de la eclíptica. El zodíaco de un planeta dado es la banda que contiene el camino de ese cuerpo en particular; por ejemplo, el "zodíaco de la Luna" es la banda de 5° por encima y por debajo de la eclíptica. Por extensión, el "zodíaco de los cometas" puede referirse a la banda que abarca la mayoría de los cometas de período corto.

Historia

Historia temprana

Ya en el siglo XIV aC se colocó una lista completa de los 36 decanatos egipcios entre los jeroglíficos que adornan la tumba de Seti I; volvieron a figurar en el templo de Ramsés II y caracterizan todos los monumentos astrológicos egipcios. Ambos zodiacos famosos de Dendera exhiben sus símbolos, identificados por Karl Richard Lepsius.

Una rueda de mosaico del siglo VI en una sinagoga, incorporando elementos griego-bizantino, Beit Alpha, Israel

Círculo zodiaco con planetas, c.1000 – NLW MS 735C

La división de la eclíptica en los signos zodiacales tiene su origen en la astronomía babilónica durante la primera mitad del primer milenio antes de Cristo. El zodíaco se basa en estrellas de catálogos de estrellas babilónicos anteriores, como el catálogo MUL.APIN, que se compiló alrededor del año 1000 a. Algunas constelaciones se remontan incluso más atrás, a fuentes de la Edad del Bronce (Primera dinastía babilónica), incluidos Géminis "Los gemelos" de MAŠ.TAB.BA.GAL.GAL "Los grandes gemelos," y Cáncer "El Cangrejo," de AL.LUL "El cangrejo de río," entre otros.

A finales del siglo V a. C., los astrónomos babilónicos dividieron la eclíptica en 12 'signos' iguales, por analogía con 12 meses esquemáticos de 30 días cada uno. Cada signo contenía 30° de longitud celeste, creando así el primer sistema de coordenadas celestes conocido. Según los cálculos de la astrofísica moderna, el zodíaco se introdujo entre el 409 y el 398 a. C., durante el dominio persa, y probablemente unos pocos años después del 401 a. A diferencia de los astrólogos modernos, que sitúan el comienzo del signo de Aries en la posición del Sol en el equinoccio de primavera en el hemisferio norte (equinoccio de marzo), los astrónomos babilónicos fijaron el zodíaco en relación con las estrellas, situando el comienzo de Cáncer en el & #34;Estrella gemela trasera" (β Geminorum) y el comienzo de Acuario en la "Estrella trasera del pez cabra" (δ Capricornio).

Debido a la precesión de los equinoccios, la época del año en que el Sol está en una constelación dada ha cambiado desde la época babilónica, el punto del equinoccio de marzo se ha movido de Aries a Piscis.

Debido a que la división se hizo en arcos iguales, de 30° cada uno, constituían un sistema de referencia ideal para hacer predicciones sobre la longitud de un planeta. Sin embargo, las técnicas babilónicas de mediciones observacionales se encontraban en una etapa rudimentaria de evolución. Midieron la posición de un planeta en referencia a un conjunto de 'estrellas normales'. cerca de la eclíptica (±9° de latitud) como puntos de referencia de observación para ayudar a posicionar un planeta dentro de este sistema de coordenadas de la eclíptica.

En los diarios astronómicos babilónicos, la posición de un planeta generalmente se daba con respecto a un signo zodiacal solo, con menos frecuencia en grados específicos dentro de un signo. Cuando se dieron los grados de longitud, se expresaron con referencia a los 30° del signo zodiacal, es decir, no con referencia a la eclíptica continua de 360°. En las efemérides astronómicas, las posiciones de los fenómenos astronómicos significativos se calculaban en fracciones sexagesimales de grado (equivalentes a minutos y segundos de arco). Para las efemérides diarias, las posiciones diarias de un planeta no eran tan importantes como las fechas astrológicamente significativas cuando el planeta cruzaba de un signo zodiacal al siguiente.

Astronomía y astrología hebreas

Se dice que el conocimiento del zodíaco babilónico se refleja en la Biblia hebrea; E. W. Bullinger interpretó a las criaturas que aparecen en el libro de Ezequiel como los signos medios de los cuatro cuartos del zodíaco, con el León como Leo, el Toro como Tauro, el Hombre como Acuario y el Águila como Escorpio. Algunos autores han relacionado las doce tribus de Israel con los mismos signos o el calendario lunar hebreo que tiene doce meses lunares en un año lunar. Martin y otros han argumentado que la disposición de las tribus alrededor del Tabernáculo (reportada en el Libro de los Números) correspondía al orden del zodíaco, con Judá, Rubén, Efraín y Dan representando los signos intermedios de Leo, Acuario, Tauro, y Escorpio, respectivamente. Tales conexiones fueron retomadas por Thomas Mann, quien en su novela Joseph and His Brothers atribuye características de un signo del zodíaco a cada tribu en su interpretación de la Bendición de Jacob.

Época helenística y romana

El siglo 1 a.C. Dendera zodiac (19 siglo grabado)

Los catálogos de estrellas babilónicos entraron en la astronomía griega en el siglo IV a. C., a través de Eudoxo de Cnido. Babilonia o Caldea en el mundo helenístico llegó a estar tan identificada con la astrología que la "sabiduría caldea" se convirtió entre griegos y romanos en sinónimo de adivinación a través de los planetas y las estrellas. La astrología helenística derivó en parte de la astrología babilónica y egipcia. La astrología horoscópica apareció por primera vez en el Egipto ptolemaico (305 a. C.-30 a. C.). El zodíaco de Dendera, un relieve que data de ca. 50 aC, es la primera representación conocida del zodíaco clásico de doce signos.

El texto griego más antiguo que existe que usa la división babilónica del zodíaco en 12 signos de 30 grados iguales cada uno es el Anafórico de Hypsicles de Alejandría (fl. 190 BC). Particularmente importante en el desarrollo de la astrología horoscópica occidental fue el astrólogo y astrónomo Ptolomeo, cuyo trabajo Tetrabiblos sentó las bases de la tradición astrológica occidental. Bajo los griegos, y Ptolomeo en particular, los planetas, las Casas y los signos del zodíaco se racionalizaron y se estableció su función de una manera que ha cambiado poco hasta el día de hoy. Ptolomeo vivió en el siglo II d.C., tres siglos después del descubrimiento de la precesión de los equinoccios por Hiparco alrededor del 130 a.C. El trabajo perdido de Hiparco sobre la precesión nunca circuló mucho hasta que Ptolomeo lo destacó, y hay pocas explicaciones de la precesión fuera del trabajo de Ptolomeo hasta la Antigüedad tardía, momento en el que la influencia de Ptolomeo estaba ampliamente establecida.. Ptolomeo explicó claramente que la base teórica del zodíaco occidental es un sistema de coordenadas tropicales, por el cual el zodíaco se alinea con los equinoccios y solsticios, en lugar de las constelaciones visibles que llevan los mismos nombres que los signos del zodíaco.

Zodíaco hindú

Según el matemático e historiador Montucla, el zodíaco hindú se adoptó del zodíaco griego a través de las comunicaciones entre la antigua India y el imperio griego de Bactria. El zodíaco hindú utiliza el sistema de coordenadas siderales, que hace referencia a las estrellas fijas. El zodíaco tropical (de origen mesopotámico) está dividido por las intersecciones de la eclíptica y el ecuador, que se desplaza con relación al fondo de estrellas fijas a razón de 1° cada 72 años, creando el fenómeno conocido como precesión de los equinoccios. El zodíaco hindú, al ser sideral, no mantiene esta alineación estacional, pero aún existen similitudes entre los dos sistemas. Los signos del zodíaco hindú y los signos griegos correspondientes suenan muy diferentes, estando en sánscrito y griego respectivamente, pero sus símbolos son casi idénticos. Por ejemplo, dhanu significa "arco" y corresponde a Sagitario, el "arquero", y kumbha significa "jarro de agua" y corresponde a Acuario, el "aguador".

Edad Media

Catedral de Angers Ventana de la Rosa Sur de Cristo (centro) con ancianos (la mitad inferior) y zodiaco (la mitad superior). Vidriado medieval de Andre Robin después del incendio de 1451

Durante la era abasí, los libros de referencia griegos se traducían sistemáticamente al árabe y, a continuación, los astrónomos islámicos hacían sus propias observaciones, corrigiendo el Almagesto de Ptolomeo. Uno de esos libros fue el Libro de las estrellas fijas de Al-Sufi, que tiene representaciones pictóricas de 48 constelaciones. El libro se dividió en tres secciones: constelaciones del zodíaco, constelaciones al norte del zodíaco y constelaciones del sur. Cuando el libro de Al-Sufi y otras obras se tradujeron en el siglo XI, se cometieron errores en las traducciones. Como resultado, algunas estrellas terminaron con los nombres de la constelación a la que pertenecen (por ejemplo, Hamal en Aries).

La Alta Edad Media vio un resurgimiento del interés en la magia grecorromana, primero en la cábala y luego continuó en la magia del Renacimiento. Esto incluía usos mágicos del zodíaco, como se encuentra, por ejemplo, en el Sefer Raziel HaMalakh.

El zodíaco se encuentra en vidrieras medievales como en la catedral de Angers, donde el maestro vidriero, André Robin, hizo los rosetones ornamentados para los transeptos norte y sur después del incendio de 1451.

El rey mogol Jahangir emitió una atractiva serie de monedas en oro y plata que representan los doce signos del zodíaco.

Época islámica medieval

Sundial estilo otomano con gnomon plegado y brújula. Las características sundiales grabados toponyms en árabe y símbolos zodiacos. Museo del Palacio de Debbane, Líbano

La astrología surgió en el siglo VIII EC como una disciplina distinta en el Islam, con una mezcla de tradiciones indias, helenísticas iraníes y otras combinadas con el conocimiento astronómico griego e islámico, por ejemplo, el trabajo de Ptolomeo y Al-Sufi&#39.;s Libro de estrellas fijas. El conocimiento de la influencia que las estrellas tienen sobre los acontecimientos en la tierra fue importante en la civilización islámica. Por regla general, se creía que los signos del zodíaco y los planetas controlan el destino no solo de las personas sino también de las naciones, y que el zodíaco tiene la capacidad de determinar las características físicas de una persona, así como su inteligencia y rasgos personales.

La práctica de la astrología en este momento podría dividirse en 4 categorías más amplias: Genetiología, Astrología Catárquica, Astrología Interrogacional y Astrología General. Sin embargo, el tipo de astrología más común era la Genethlialogy, que examinaba todos los aspectos de la vida de una persona en relación con las posiciones planetarias en su nacimiento; más comúnmente conocido como nuestro horóscopo.

Los servicios de astrología se ofrecían ampliamente en todo el imperio, principalmente en bazares, donde la gente podía pagar por una lectura. La astrología fue valorada en las cortes reales, por ejemplo, el califa abasí Al-Mansur utilizó la astrología para determinar la mejor fecha para fundar la nueva capital de Bagdad. Si bien los horóscopos eran generalmente ampliamente aceptados por la sociedad, muchos eruditos condenaron el uso de la astrología y la adivinación, vinculándolos con influencias ocultas. Muchos teólogos y eruditos pensaron que iba en contra de los principios del Islam; ya que solo Dios debería poder determinar los eventos en lugar de los astrólogos que miran las posiciones de los planetas.

Para calcular el horóscopo de alguien, un astrólogo usaría 3 herramientas: un astrolabio, efemérides y un takht. Primero, el astrólogo usaría un astrolabio para encontrar la posición del sol, alinearía la regla con la hora de nacimiento de la persona y luego alinearía la regla para establecer la altitud del sol en esa fecha. A continuación, el astrólogo usaría una Efemérides, una tabla que indica la posición media de los planetas y las estrellas en el cielo en un momento dado. Finalmente, el astrólogo agregaría la altitud del sol tomada del astrolabio, con la posición media de los planetas en el cumpleaños de la persona, y los sumaría en el takht (también conocido como tablero de polvo). El tablero de polvo era simplemente una tableta cubierta de arena; en el que los cálculos se podían hacer y borrar fácilmente. Una vez calculado esto, el astrólogo podía interpretar el horóscopo. La mayoría de estas interpretaciones se basaron en el zodíaco en la literatura. Por ejemplo, había varios manuales sobre cómo interpretar cada signo zodiacal, el tratado relativo a cada signo individual y cuáles eran las características de estos zodiacos.

Moderno temprano

Una volvella de la luna. Una volvella es un dispositivo móvil para trabajar la posición del Sol y la Luna en el zodiaco, siglo XV

fresco del siglo XVII de Cristo en el círculo zodiaco, Catedral de Living Pillar, Georgia

Un ejemplo del uso de signos como coordenadas astronómicas se puede encontrar en el Almanaque náutico y efemérides astronómicas del año 1767. La "Longitud del Sol" las columnas muestran el signo (representado como un dígito del 0 al 11 inclusive), grados del 0 al 29, minutos y segundos.

Los símbolos del zodíaco son simplificaciones de principios de la Edad Moderna de representaciones pictóricas convencionales de los signos, atestiguadas desde la época helenística.

Doce signos

Lo que sigue es una lista de los signos del zodíaco moderno (con las longitudes eclípticas de sus primeros puntos), donde 0° Aries se entiende como el equinoccio vernal, con sus nombres en latín, griego, sánscrito y babilónico. Pero tenga en cuenta que el sánscrito y los nombres equivalentes (después de c.500 a. C.) denotan solo las constelaciones, no los signos del zodíaco tropical. La "traducción al inglés" no suele ser utilizado por hablantes de inglés. Los nombres latinos son de uso estándar en inglés (excepto que se usa 'Capricornio' en lugar de 'Capricornio').

La siguiente tabla compara las fechas gregorianas en las que el Sol entra en un signo del zodíaco tropical ptolemaico, y un signo en el sistema sideral propuesto por Cyril Fagan.

Los signos zodiacos en un corte de madera del siglo XVI

El comienzo de Aries se define como el momento del equinoccio de primavera y todas las demás fechas cambian en consecuencia. Los tiempos y fechas gregorianos precisos varían ligeramente de un año a otro, ya que el calendario gregoriano cambia en relación con el año tropical. Estas variaciones se mantienen en menos de dos días' diferencia en el pasado reciente y el futuro cercano, el equinoccio vernal en UT siempre cae el 20 o el 21 de marzo en el período de 1797 a 2043, cae el 19 de marzo en 1796 la última vez y en 2044 la siguiente. El equinoccio vernal ha caído el 20 de marzo UT desde 2008 y seguirá haciéndolo hasta 2043.

Depiction of the southern hemisferio constellations in an 11th-century French man (from the Limoges area, probably in the milieu of Adémar de Chabannes, fl. 1020-1034)

Nombre	Signatura	Tropical zodiac	Zodiaco lateral
Aries		21 de marzo – 20 de abril	15 de abril – 15 de mayo
Taurus		20 de abril – 21 de mayo	16 de mayo – 15 de junio
Gemini		21 de mayo – 21 de junio	16 de junio – 15 de julio
Cáncer		21 de junio – 23 de julio	16 de julio – 15 de agosto
Leo		23 de julio – 23 de agosto	16 de agosto – 15 de septiembre
Virgo		23 de agosto – 23 de septiembre	16 de septiembre – 15 de octubre
Libra		23 de septiembre – 23 de octubre	16 de octubre – 16 de noviembre
Scorpio		23 de octubre – 22 de noviembre	17 de noviembre – 15 de diciembre
Sagitario		23 de noviembre – 22 de diciembre	16 de diciembre – 14 de enero
Capricornio		22 de diciembre – 20 de enero	15 de enero – 14 de febrero
Aquarius		20 de enero – 19 de febrero	15 de febrero – 14 de marzo
Piscis		19 de febrero – 21 de marzo	15 de marzo – 14 de abril

Como cada signo ocupa exactamente 30 grados del zodíaco, la duración media de la estancia solar en cada signo es una doceava parte de un año sideral, o 30,43 días estándar. Debido a la ligera excentricidad orbital de la Tierra, la duración de cada signo varía apreciablemente, entre unos 29,4 días para Capricornio y unos 31,4 días para Cáncer (ver Ecuación del tiempo). Además, debido a que el eje de la Tierra está en ángulo, algunos signos tardan más en ascender que otros, y cuanto más lejos del ecuador se encuentra el observador, mayor es la diferencia. Por lo tanto, se habla de los signos como "largos" o "corto" ascensión.

Constelaciones

Estos dos mapas de las constelaciones, hechos a dos siglos de distancia, ambos muestran las constelaciones zodiacas a lo largo de una línea curva que representa la eclíptica.

Gráfico estelar del siglo XVIII ilustrando los pies de Ophiuchus cruzando la eclíptica

En la astrología tropical, los signos zodiacales son distintos de las constelaciones asociadas con ellos, no solo porque se separan debido a la precesión de los equinoccios, sino porque las constelaciones físicas ocupan diferentes anchos de la eclíptica, por lo que el Sol no es en cada constelación por la misma cantidad de tiempo. Por lo tanto, Virgo ocupa 5 veces más longitud eclíptica que Escorpio. Los signos zodiacales son una abstracción de las constelaciones físicas y cada uno representa exactamente 1⁄ 12th del círculo completo, pero el tiempo que pasa el Sol en cada signo varía ligeramente debido a la excentricidad de la órbita de la Tierra.

La astrología sideral remedia esto asignando el signo zodiacal aproximadamente a la constelación correspondiente. Esta alineación necesita recalibrarse de vez en cuando para mantener la alineación en su lugar.

La eclíptica se cruza con 13 constelaciones del Almagest de Ptolomeo, así como de las constelaciones designadas por la IAU delineadas con mayor precisión. Además de las doce constelaciones que dan nombre a los doce signos del zodíaco, la eclíptica se cruza con Ofiuco, cuya parte inferior se interpone entre Escorpio y Sagitario. Ocasionalmente, esta diferencia entre las constelaciones astronómicas y los signos astrológicos se informa erróneamente en la prensa popular como un "cambio" a la lista de signos tradicionales de algún organismo astronómico como la IAU, la NASA o la Royal Astronomical Society. Esto sucedió en un informe de 1995 del BBC Nine O'Clock News y varios informes en 2011 y 2016.

Algunos "parazodiacos" las constelaciones son tocadas por las trayectorias de los planetas, lo que lleva a recuentos de hasta 25 'constelaciones del zodíaco'. El antiguo catálogo babilónico MUL.APIN enumera a Orión, Perseo, Auriga y Andrómeda. Los astrónomos modernos han notado que los planetas pasan por Crater, Sextans, Cetus, Pegasus, Corvus, Hydra y Scutum, y que Venus rara vez pasa por Aquila, Canis Minor, Auriga y Serpens.

Algunas otras constelaciones están asociadas mitológicamente con las zodiacales: Piscis Austrinus, el pez del sur, está unida a Acuario. En los mapas clásicos, se traga la corriente vertida de Acuario' cántaro, pero tal vez antes sólo nadaba en él. Aquila, El Águila, posiblemente se asoció con el zodíaco en virtud de su estrella principal, Altair. Hydra en la Edad del Bronce Temprano marcaba el ecuador celeste y se asociaba con Leo, que se muestra de pie sobre la serpiente en el zodíaco de Dendera. Corvus es el cuervo o el cuervo misteriosamente posado en la cola de Hydra.

Precesión de los equinoccios

Camino tomado por el punto del equinoccio de marzo a lo largo de la eclíptica en los últimos 6.000 años

El sistema zodiacal se desarrolló en Babilonia, hace unos 2500 años, durante la "Era de Aries". En ese momento, se supone, se desconocía la precesión de los equinoccios. El uso contemporáneo del sistema de coordenadas se presenta con la elección de interpretar el sistema como sideral, con los signos fijos en el fondo estelar, o como tropical, con los signos fijos en el punto (vector del Sol) en el equinoccio de marzo.

La astrología occidental adopta el enfoque tropical, mientras que la astrología hindú adopta el sideral. Esto da como resultado que el sistema de coordenadas zodiacales originalmente unificado se separe gradualmente, con una precesión en el sentido de las agujas del reloj (hacia el oeste) de 1,4 grados por siglo.

Para el zodíaco tropical utilizado en la astronomía y la astrología occidentales, esto significa que el signo tropical de Aries actualmente se encuentra en algún lugar dentro de la constelación de Piscis ("Era de Piscis").

El sistema de coordenadas siderales tiene en cuenta el ayanamsa, ayan que significa "tránsito' o 'movimiento', y amsa que significa 'parte pequeña', es decir, movimiento de los equinoccios en partes pequeñas. No está claro cuándo los indios se dieron cuenta de la precesión de los equinoccios, pero el tratado del siglo XII Siddhanta Shiromani de Bhāskara II da ecuaciones para medir la precesión de los equinoccios, y dice que sus ecuaciones se basan en algunas ecuaciones perdidas de Suryasiddhanta más la ecuación de Munjaala.

El descubrimiento de la precesión se atribuye a Hiparco alrededor del año 130 a. Ptolomeo cita del trabajo ahora perdido de Hipparchus titulado "Sobre el desplazamiento de los puntos solsticiales y equinocciales" en el séptimo libro de su texto astronómico del siglo II, Almagest, donde describe el fenómeno de la precesión y estima su valor. Ptolomeo aclaró que la convención de la astronomía matemática griega era comenzar el zodíaco desde el punto del equinoccio vernal y referirse siempre a este punto como "el primer grado" de Aries. Esto se conoce como el "zodíaco tropical" (del griego trópos, giro) porque su punto de partida gira en torno al círculo de constelaciones de fondo a lo largo del tiempo.

El principio del punto vernal que actúa como el primer grado del zodíaco para los astrónomos griegos se describe en el texto astronómico de Gémino de Rodas del siglo I a.C. Geminus explica que los astrónomos griegos de su época asocian los primeros grados de los signos del zodíaco con los dos solsticios y los dos equinoccios, en contraste con el antiguo sistema caldeo (babilónico), que colocaba estos puntos dentro de los signos del zodíaco. Esto ilustra que Ptolomeo simplemente aclaró la convención de los astrónomos griegos y no originó el principio del zodíaco tropical, como a veces se supone.

Ptolomeo demuestra que el principio del zodíaco tropical era bien conocido por sus predecesores dentro de su texto astrológico, el Tetrabiblos, donde explica por qué sería un error asociar los signos regularmente espaciados del zodiaco alineado estacionalmente con los límites irregulares de las constelaciones visibles:

Los inicios de los signos, y también los de los términos, deben ser tomados de los puntos equinocciales y tropicales. Esta regla no sólo es claramente expresada por los escritores sobre el tema, sino que es especialmente evidente por la demostración constantemente ofrecida, que sus naturalezas, influencias y familiaridades no tienen otro origen que los trópicos y equinoccios, como ya se ha demostrado claramente. Y, si se permitieran otros comienzos, sería necesario excluir las naturalezas de los signos de la teoría de la prognosticación, o imposible evitar el error en entonces retener y hacer uso de ellos; como la regularidad de sus espacios y distancias, sobre la cual depende su influencia, entonces sería invadido y roto en.

En la astronomía moderna

Astronómicamente, el zodíaco define un cinturón de espacio que se extiende 8° o 9° de latitud celeste al norte y al sur de la eclíptica, dentro del cual permanecen las órbitas de la Luna y los planetas principales. Es una característica del sistema de coordenadas de la eclíptica: un sistema de coordenadas celestes centrado en la eclíptica (el plano de la órbita de la Tierra y la trayectoria aparente del Sol), mediante el cual la longitud celeste se mide en grados al este de el equinoccio vernal (la intersección ascendente de la eclíptica y el ecuador). El zodíaco es estrecho en términos angulares porque la mayoría de los planetas del Sol tienen órbitas que tienen solo una ligera inclinación con respecto al plano orbital de la Tierra. Las estrellas dentro del zodíaco están sujetas a ocultaciones por parte de la Luna y otros cuerpos del sistema solar. Estos eventos pueden ser útiles, por ejemplo, para estimar las dimensiones de la sección transversal de un planeta menor, o buscar una estrella en busca de un compañero cercano.

La ubicación del Sol en el equinoccio vernal, que ocurre anualmente alrededor del 21 de marzo, define el punto de partida para la medición, cuyo primer grado se conoce históricamente como el "primer punto de Aries". Los primeros 30° a lo largo de la eclíptica se designan nominalmente como el signo zodiacal Aries, que ya no cae dentro de la proximidad de la constelación de Aries, ya que el efecto de la precesión es mover el punto vernal a través del telón de fondo de las constelaciones visibles (actualmente se encuentra cerca de el final de la constelación de Piscis, habiendo estado dentro de esa constelación desde el siglo II d.C.). Los siguientes 30° de la eclíptica se designan nominalmente como el signo del zodíaco Tauro, y así sucesivamente a través de los doce signos del zodíaco de manera que cada uno ocupa 1⁄12 (30°) del círculo máximo del zodíaco. Los signos del zodíaco nunca se han utilizado para determinar los límites de las constelaciones astronómicas que se encuentran en las proximidades del zodíaco, que son, y siempre han sido, irregulares en tamaño y forma.

La convención de medir la longitud celeste dentro de signos individuales todavía se usaba a mediados del siglo XIX, pero la astronomía moderna ahora numera los grados de longitud celeste continuamente de 0° a 360°, en lugar de 0° a 30° dentro de cada signo.. Los astrónomos utilizan principalmente este sistema de coordenadas para observar objetos del sistema solar.

El uso del zodíaco como medio para determinar la medición astronómica siguió siendo el método principal para definir las posiciones celestes de los astrónomos occidentales hasta el Renacimiento, momento en el que la preferencia se trasladó al sistema de coordenadas ecuatoriales, que mide las posiciones astronómicas por ascensión recta y declinación. en lugar de las definiciones basadas en la eclíptica de longitud celeste y latitud celeste. La orientación de las coordenadas ecuatoriales está alineada con el eje de rotación de la Tierra, en lugar del plano de la órbita del planeta alrededor del Sol.

La palabra "zodíaco" se utiliza en referencia a la nube zodiacal de granos de polvo que se mueven entre los planetas y la luz zodiacal que se origina a partir de la dispersión de la luz solar. Si bien su nombre se deriva del zodíaco, la luz zodiacal cubre todo el cielo nocturno, con mejoras en ciertas direcciones.

Caracteres Unicode

En Unicode, los símbolos de los signos del zodiaco se codifican en el bloque "Símbolos varios". Se pueden forzar a que se vean como texto agregando U+FE0E, o como emojis agregando U+FE0F: