Ziziphus es un género de unas 40 especies de arbustos espinosos y pequeños árboles de la familia del espino amarillo, Rhamnaceae, distribuidos en las regiones templadas cálidas, subtropicales y tropicales de el mundo. Las hojas son alternas, enteras, con tres nervaduras basales prominentes y de 2 a 7 cm (0,79 a 2,76 pulgadas) de largo; Algunas especies son de hoja caduca, otras de hoja perenne. Las flores son pequeñas, discretas, de color amarillo verdoso. El fruto es una drupa comestible, de color marrón amarillento, rojo o negro, globosa u oblonga, de 1 a 5 cm (0,39 a 1,97 pulgadas) de largo, a menudo muy dulce y azucarada, que recuerda a un dátil en textura y sabor.
Etimología
El nombre genérico deriva del latín clásico del griego helenístico, donde se presume que fue tomado de otro idioma, tal vez de zizfum o zizafun, la palabra persa. para Z. loto.
Ecología
Las especies
Ziziphus son utilizadas como plantas alimenticias por las larvas de algunas especies de lepidópteros, incluida Bucculatrix zizyphella, que se alimenta exclusivamente del género, y Endoclita malabaricus. yo>.
Las especies más conocidas incluyen Ziziphus jujuba (azufaifo), Ziziphus spina-christi del suroeste de Asia, Ziziphus lotus de la región mediterránea y ber (Ziziphus mauritiana), que se encuentra desde África occidental hasta la India. Ziziphus joazeiro crece en la Caatinga de Brasil. Ziziphus celata está catalogada como especie en peligro de extinción en los Estados Unidos.
Los frutos son una fuente importante para las aves, que comen el fruto entero y regurgitan las semillas intactas, expandiendo las semillas en las mejores condiciones para la germinación (ornitocoria). En segundo lugar, la dispersión de semillas la llevan a cabo mamíferos o peces. La fruta es rica en energía debido a la gran cantidad de azúcar que contiene. Se cultiva y se consume fresco, seco y en mermelada. También se añade como base en comidas y en la elaboración de dulces. Las hojas pueden ser caducas o perennes según la especie y son aromáticas.
Son plantas templadas o tropicales, teniendo una gran variedad. Son más abundantes donde las temperaturas promedio mensuales están entre 12 °C (54 °F) y 35 °C (95 °F) y las temperaturas mínimas en invierno no son inferiores a -2 °C (28 °F). Prefieren lugares con alta temperatura y humedad. Requieren un suelo profundo, fresco, blando, de naturaleza silíceo-calcáreo o calizo-arcilloso-sílice-arcilloso y permeable al subsuelo, con pH entre 5,5 y 7,8. En suelos excesivamente arenosos o arcillosos que pueden verse afectados por el agua estancada, las plantas no crecen bien. Muchas especies son muy sensibles a la sequía, y si el terreno es excesivamente seco y de naturaleza calcárea, pueden resentir la falta de humedad. Ante la menor sequía, es frecuente la caída prematura del fruto. Ziziphus tiene varias especies relictas que viven en zonas templadas. Estas especies no pueden soportar los duros inviernos de los climas continentales templados.
Los requisitos ecológicos del género son principalmente los de especies vigorosas con una gran capacidad de propagarse en hábitats propicios. Este género está adaptado principalmente a altas precipitaciones y humedad, pero algunas especies son de hoja caduca y viven en climas húmedos mediterráneos. Las especies caducifolias Ziziphus pierden todas sus hojas durante una parte del año dependiendo de las variaciones de las precipitaciones. En especies de hoja caduca de regiones tropicales, subtropicales y áridas, la pérdida de hojas coincide con la estación seca. Crecen principalmente en bosques tropicales, pero también se han encontrado en rastrojos, pastos, cadenas costeras, áreas montañosas tropicales y regiones interiores húmedas a secas. La familia se distribuye por zonas tropicales y subtropicales y en bosques nubosos.
Las diferencias son adaptaciones ecológicas a diferentes ambientes en un clima relativamente seco y húmedo. Las especies en ambientes menos húmedos son más pequeñas o menos robustas, con follaje menos abundante y más fino y tienen células oleíferas que producen árboles con un aroma más fragante.
Usos
En la medicina tradicional china (MTC), suan zao ren (Ziziphus spinosa) se considera de sabor agridulce y acción neutra. Se cree que nutre el yin del corazón, aumenta la sangre del hígado y calma el espíritu (términos médicos de la medicina tradicional china). Se utiliza para tratar la irritabilidad, el insomnio y las palpitaciones del corazón.
Mitología
El árbol de loto mitológico que aparece en la Odisea de Homero a menudo se equipara con Z. loto.
El árbol de lote mitológico islámico del Séptimo Cielo, el Sidrat al-Muntaha, a menudo se equipara con Ziziphus spina-christi.
Especies seleccionadas
Ziziphus abyssinica Hochst. ex A.Rich. (Zonas secas de África tropical)
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