Zinovy Rozhestvensky

Zinovy Petrovich Rozhestvensky (ruso: Зиновий Петрович Рожественский, tr. Zinoviy Petrovich Rozhestvenskiy; 11 de noviembre [O.S. 30 de octubre] 1848 - 14 de enero de 1909) fue un almirante de la Armada Imperial Rusa. Estuvo al mando del Segundo Escuadrón del Pacífico en la Batalla de Tsushima, durante la Guerra Ruso-Japonesa.

Bajo el mando del almirante Rozhestvensky, la marina rusa tiene el récord de navegar con una flota de acorazados totalmente de acero y propulsados por carbón a lo largo de 18.000 millas (29.000 km), una forma de enfrentarse a un enemigo en una batalla decisiva (Batalla de Tsushima).), eligiendo al Knyaz Suvorov, uno de los cuatro nuevos acorazados de la clase Borodino de diseño francés, como buque insignia para el viaje al Pacífico.

Carrera naval temprana

Rozhestvensky era hijo de un médico de San Petersburgo y se unió a la Armada Imperial Rusa a la edad de 17 años. Se graduó en el Cuerpo de Cadetes del Mar, donde dominó el inglés y el francés, en 1868, y en la Academia de Artillería Mikhailovsky en 1873. Inicialmente sirvió en la Flota del Báltico como oficial de artillería. En 1876 se trasladó a la Flota del Mar Negro.

Durante la guerra ruso-turca, Rozhestvensky sirvió a bordo de la cañonera Vesta. El 10 de junio de 1877, seis torpederos, cinco de los cuales estaban armados con torpedos de mástil, intentaron atacar cuatro acorazados de la Armada Otomana en Sulina. Rozhestvensky se ofreció como voluntario para liderar el primer ataque contra los buques de guerra turcos, pero su torpedero quedó atrapado en las defensas de cuerda que protegían a los barcos enemigos. El ataque fue rechazado por disparos turcos que destruyeron un torpedero y los barcos restantes se retiraron, dejando intactos a los acorazados enemigos. En julio de 1877, mientras todavía estaba asignado a Vesta, se enfrentó y dañó un acorazado otomano, Feth-i Bülend, en una batalla de cinco horas. Rozhestvensky recibió la Orden de San Vladimir y la Orden de San Jorge por esta acción y fue ascendido a teniente comandante. Sin embargo, después de la guerra, reveló en un artículo periodístico que había falsificado sus informes y que el sobrecargado Feth-i Bülend escapó con daños menores. Esta revelación no tuvo ningún impacto adverso en su carrera. De 1883 a 1885, Rozhestensky fue adscrito a la recién formada Armada búlgara. También diseñó un plan de defensa para la costa búlgara y fue uno de los fundadores de la Asociación Tecnológica de Bulgaria.

Rozhestvensky regresó al servicio ruso y fue oficial superior en el barco batería Kreml y en el crucero Gerzog Edinburgski. Luego comandó el clíper Naezdnik y la cañonera Grozyachiy. De 1891 a 1893 fue agregado naval en Londres. En 1894 estuvo al mando del Vladimir Monomakh, que formaba parte del escuadrón ruso del Mediterráneo bajo el mando del almirante Stepan Makarov. De 1896 a 1898 estuvo al mando del barco de defensa costera Pervenets. En 1898 fue ascendido a contraalmirante y comandante de la escuela de artillería de la Flota del Báltico. En 1900 comandó la operación de salvamento del almirante general Graf Apraksin. En 1902 fue nombrado Jefe del Estado Mayor Naval y propuso un plan para fortalecer la Armada Imperial Rusa en el Lejano Oriente.

Guerra Ruso-Japonesa

Antes de la guerra contra Japón que comenzó en 1904, Rozhestvensky era comandante de la Flota del Báltico. El zar Nicolás II ordenó a Rozhestvensky que llevara la Flota del Báltico al este de Asia para proteger la base naval rusa de Port Arthur. El zar había seleccionado al hombre adecuado para el trabajo, ya que se necesitaría un comandante con mano de hierro para navegar una flota no probada de nuevos acorazados (para algunos de los nuevos Borodino, este viaje fue su chantaje crucero) y nuevos marineros sin formación en el viaje más largo de la historia con una flota de acorazados propulsados por carbón. Rozhestvensky tenía un temperamento feroz cuando trataba con un subordinado, y tanto los oficiales como los soldados sabían que debían mantenerse alejados de "Mad Dog" cuando un subordinado desobedeció órdenes, fue incompetente o ambas cosas.

Rozhestvensky era plenamente consciente de que tenía una nueva flota no entrenada bajo su mando y que las estaciones de recarga de carbón no estarían disponibles durante el viaje, debido a la alianza de Gran Bretaña con Japón; y que tanto las pruebas de preparación de los nuevos acorazados como la práctica/entrenamiento de artillería tendrían que realizarse durante el viaje. Además, la recarga de carbón tendría que realizarse en el mar, en lugar de en puerto como ocurre con la mayoría de las otras armadas. Como consecuencia de estas circunstancias, el comandante con mentalidad de misión a veces disparaba munición de servicio (armas reales) a través de la proa de un buque de guerra errante y, en un momento de fuego, arrojaba sus binoculares desde el puente al mar. Cuando su flota de acorazados zarpó en 1904, el personal de Rozhestvensky se aseguró de que su buque insignia, el Knyaz Suvorov, tuviera una buena provisión de binoculares a bordo.

Sin embargo, la inexperiencia de la flota rusa del Báltico casi desencadenó una guerra entre Rusia y Gran Bretaña mientras navegaba por el Mar del Norte. Después de que varios barcos rusos confundieran a los arrastreros de pesca británicos en Dogger Bank con torpederos de la Armada Imperial Japonesa, abrieron fuego contra los barcos civiles desarmados. El incidente del Dogger Bank la noche del 21 al 22 de octubre de 1904 provocó la muerte de tres pescadores británicos y muchos heridos. En el fuego cruzado también murieron un marinero y un sacerdote a bordo de un crucero ruso.

El gobierno ruso acordó investigar el incidente luego de una gran presión diplomática internacional. A Rozhestvensky se le ordenó atracar en Vigo, España, mientras los acorazados de la Royal Navy de la Home Fleet británica se preparaban para la guerra. Varios escuadrones de cruceros británicos siguieron a la flota de Rozhestvensky mientras avanzaba por el Golfo de Vizcaya. A su llegada a España, Rozhestvensky dejó atrás a los agentes que consideraba responsables del incidente (así como al menos a un agente que lo había criticado). El 25 de noviembre de 1904, los gobiernos británico y ruso firmaron un acuerdo conjunto en el que acordaron someter el asunto a una Comisión Internacional de Investigación en La Haya. El 26 de febrero de 1905 la comisión publicó su informe. Criticó a Rozhestvensky por permitir que sus barcos dispararan contra los barcos británicos, pero señaló que "como cada barco [ruso] barría el horizonte en todas direcciones con sus reflectores para evitar ser tomado por sorpresa, era difícil evitar la confusión". 34;. El informe también concluyó que una vez que se conoció el error, "el almirante Rozhestvensky hizo personalmente todo lo que pudo, desde el principio hasta el final del incidente, para evitar que [los arrastreros] fueran disparados por el escuadrón". Rusia finalmente pagó 66.000 libras esterlinas (5,8 millones de libras esterlinas en la actualidad) en compensación.

Rozhestvensky creyó desde el principio que el plan de enviar la Flota del Báltico a Port Arthur estaba mal concebido, y se opuso vehementemente a los planes de incluir en su flota una variada colección de buques obsoletos, el Tercer Escuadrón del Pacífico (al que se refirió el Almirante y su estado mayor como los 'autohundidos'), hasta el punto de negarse a revelar al Almirantazgo su ruta exacta desde Madagascar y a compartir su plan de batalla con el comandante del Tercer Escuadrón del Pacífico, Nikolai Nebogatov. Remoto y desconfiado de su personal, Rozhestvensky se volvió cada vez más amargado y pesimista a medida que se acercaba a Asia. Casi tan pronto como la Flota del Báltico llegó al Lejano Oriente en mayo de 1905, la Armada japonesa la enfrentó en la decisiva Batalla de Tsushima (27-28 de mayo de 1905).

Batalla de Tsushima

El almirante japonés Tōgō Heihachirō se basó en sus experiencias de las batallas de Port Arthur y el Mar Amarillo, y esta vez no dividiría sus fuegos ni atacaría a Rozhestvensky a distancias excesivas, como había hecho con el almirante Vitgeft en la Batalla del Mar Amarillo. Mar el año anterior. En cambio, con el uso adecuado de buques de reconocimiento y comunicaciones inalámbricas, posicionaría su flota de batalla de tal manera que "preservara sus líneas interiores de movimiento", lo que le permitiría tener distancias más cortas que cubrir mientras causaba Rozhestvensky tendría que recorrer distancias más largas, independientemente de la velocidad de los acorazados.

La inteligencia naval ya había informado a Togo de la misión de Rozhestvensky, la de llegar a Vladivostok, evitar el contacto con la marina japonesa en la medida de lo posible y luchar lo menos posible, si se veía obligado a ello. El objetivo de Rozhestvensky era reforzar el escuadrón de Vladivostok y luego, cuando la marina rusa se sintiera lo suficientemente preparada, se enfrentaría a la marina japonesa en una acción decisiva.

Con este conocimiento en posesión, Togo planeó adelantarse al plan ruso, posicionando su flota de batalla para "llevar a la flota rusa a la batalla, independientemente de la velocidad de cualquiera de las flotas de batalla". El almirante Togo pudo aparecer directamente a través de la línea de avance de Rozhestvensky (la T de Rozhestvensky había sido cruzada). Con sólo la mayoría de sus cañones de arco para usar, las baterías principales de Rozhestvensky fueron "desalineadas sucesivamente" durante el ataque. mientras seguía avanzando. Aparte de rendirse o retirarse, Rozhestvensky sólo tenía dos opciones; libra una batalla campal o carga contra la línea de batalla de Togo. Eligió lo primero y, en la tarde del 27 de mayo de 1905, el buque insignia de Rozhestvensky y la mayor parte de su flota se encontraban en el fondo del estrecho de Tsushima. Los rusos habían perdido 5.000 marineros.

Durante la batalla, Rozhestvensky fue herido en la cabeza por un fragmento de proyectil. El almirante inconsciente fue trasladado al destructor Buinii y posteriormente al destructor Bedovii. Fue hecho prisionero cuando el barco fue capturado más tarde por la Armada Imperial Japonesa. Tras la firma del Tratado de Portsmouth regresó a San Petersburgo a través del Ferrocarril Transiberiano. El victorioso almirante Tōgō lo visitaría más tarde (mientras recibía tratamiento por sus heridas en un hospital japonés) y lo consolaría con amables palabras:

La derrota es un destino común de un soldado. No hay nada de qué avergonzarse. El gran punto es si hemos cumplido nuestro deber.

Consecuencias

En 1906, Rozhestvensky se enfrentó a un consejo de guerra por el desastre, junto con cada uno de los comandantes de acorazados supervivientes. Algunos se enfrentaron a prisión y otros al pelotón de fusilamiento por perder la batalla o rendirse en alta mar. La corte del zar era plenamente consciente de que el almirante Nikolai Nebogatov había entregado la flota rusa, ya que Rozhestvensky había estado herido e inconsciente durante la mayor parte de la batalla, y se mostró muy reacio a aceptar sus declaraciones de responsabilidad. No obstante, Rozhestvensky se mantuvo firme en la defensa de sus comandantes subordinados y mantuvo la responsabilidad total, declarándose culpable de perder la batalla. Como esperaban (y deseaban) los tribunales, el zar conmutó a los capitanes condenados a muerte por penas breves de prisión e indultó a los oficiales restantes.

Vida posterior

Rozhestvensky vivió los últimos años de su vida en San Petersburgo como un recluso. Murió de un ataque al corazón en 1909 y fue enterrado en el Alexander Nevsky Lavra.

Premios

• Orden de San Jorge, 4a clase
• Orden de San Vladimir, 3a clase y 4a clase con cinta
• Orden de St. Anna, 2a y 3a clase
• Orden de St. Stanislav, Primera, Segunda y Tercera Clase