Zingiber zerumbet

Zingiber zerumbet es una especie de planta de la familia del jengibre con tallos frondosos que crecen hasta aproximadamente 1,2 m (3,9 pies) de altura. Es originaria de Asia, pero se puede encontrar en muchos países tropicales. Los nombres comunes incluyen: awapuhi (del hawaiano: ʻawapuhi escrito con ʻokina, doblete de ʻawa), jengibre amargo, jengibre champú, lempoyang (del malayo) y jengibre piña.

Los rizomas de Z. zerumbet se utilizan como condimento de alimentos y aperitivos en diversas cocinas, y los extractos de rizoma se han utilizado en la medicina herbal.

Zingiber zerumbet es una planta perenne. Desde el otoño hasta la primavera permanece inactiva sobre el suelo, mientras los tallos frondosos se marchitan y mueren, dejando los tallos rastreros de color marrón pálido (rizomas) al nivel del suelo. En la primavera, la planta brota de nuevo. Las 10-12 hojas en forma de cuchilla de 15-20 cm de largo crecen en una disposición alterna en tallos delgados y erguidos de hasta 1,2 m (3,9 pies) de altura. Entre los tallos frondosos, las cabezas florales cónicas o en forma de maza brotan en tallos separados y más cortos. Estas aparecen en el verano, después de que los tallos frondosos hayan estado creciendo durante un tiempo. Las cabezas florales son inicialmente verdes y miden de 3 a 10 cm (1,2 a 3,9 pulgadas) de largo con escamas superpuestas, que encierran pequeñas flores de color blanco amarillento que sobresalen de a una. A medida que las cabezas florales maduran, gradualmente se llenan de un líquido viscoso y aromático y se vuelven de un color rojo más brillante. Los tallos de las flores suelen permanecer ocultos debajo de los tallos de las hojas.

Z. zerumbet es originaria de Asia tropical y Australasia. La subespecie Zingiber zerumbet subsp. cochinchinense (Gagnep.) Triboun & K.Larsen (anteriormente Z. cochinchinense) se encuentra en Vietnam.

Se han identificado restos de Z. zerumbet en el yacimiento arqueológico de Kuk Swamp en Nueva Guinea, en las capas de la Fase 1, que datan de entre 10.220 y 9.910 años antes del presente. Sin embargo, se desconoce si se cultivaba o simplemente se explotaba de forma silvestre. Al igual que el jengibre, la evidencia más antigua de su cultivo proviene de los pueblos austronesios que lo llevaron consigo durante la expansión austronesia (hacia el año 5.000 antes del presente) como planta para canoas, llegando hasta la remota Oceanía.

Las hojas y los tallos, que también son fragantes, se utilizaban para hornear en el imu, un horno subterráneo, para realzar el sabor de la carne de cerdo y el pescado mientras se cocinaban. Tradicionalmente, los rizomas subterráneos aromáticos se cortaban en rodajas, se secaban y se machacaban hasta convertirlos en polvo, para luego agregarlos a los pliegues de la tela kapa almacenada.

Tal vez el uso más común de la planta awapuhi sea como champú y acondicionador. El jugo fragante y transparente presente en las cabezas de flores maduras que se asemejan a las piñas rojas se utiliza para suavizar y dar brillo al cabello. Se puede dejar en el cabello o enjuagar y también se puede utilizar como lubricante para masajes.

• Plantas y animales domésticos de Austronesia

• Medios relacionados con Zingiber zerumbet en Wikimedia Commons
• Datos relacionados con Zingiber zerumbet en Wikispecies
• Detalles sobre Zingiber zerumbet
• Plantas de canoa