Zhilei Zhang

Zhilei Zhang (chino: 张志磊; pinyin: Zhāng Zhìlěi; nacido el 2 de mayo de 1983) es un boxeador profesional chino. Ostentó el título interino de peso pesado de la Organización Mundial de Boxeo (OMB) entre 2023 y 2024. En abril de 2025, Zhang ocupaba el séptimo puesto en la lista de los mejores pesos pesados en activo del mundo según la revista The Ring.

Como aficionado, ya era muy apreciado por los promotores estadounidenses en 2009 tras ganar una medalla de plata en los Juegos Olímpicos de 2008 y medallas de bronce en los Campeonatos Mundiales de 2007 y 2009. Sin embargo, su carrera se estancó de 2009 a 2019 debido a su tardía liberación de las autoridades del boxeo chino para convertirse en profesional, el fiasco legal y de gestión de dos promotoras alternativas sucesivas, y sus problemas con el visado. No pudo conseguir combates de alto perfil hasta que firmó con Matchroom Sport en 2020, a los 37 años. Zhang consideró su pelea con Jerry Forrest en 2021 como el momento más importante de su carrera hasta ese momento.Zhang nació el 2 de mayo de 1983 en la aldea de Qianzhangying, municipio de Shicaoji, condado de Shenqiu, Zhoukou, provincia de Henan, China. Zhang es el miembro más alto de su familia. A los 15 años, medía 1,95 metros y pesaba 120 kg. Su padre, Zhang Tan (1948-2020), medía 1,76 metros, mientras que su madre, Deng Yuying, medía poco más de 1,6 metros. Sus hermanos mayores también tienen una estatura cercana a la media.En 2020, mientras Zhang hacía una inusual visita a casa el día después del Año Nuevo Chino, su padre falleció de un paro cardíaco repentino en su casa durante el confinamiento por la COVID-19 en China. Zhang creyó erróneamente que su padre se estaba ahogando e intentó la maniobra de Heimlich sin éxito.A los siete años, Zhang y su padre se mudaron al centro del condado de Shenqiu por motivos educativos. Posteriormente, Zhang asistió a la escuela secundaria número 3 de la ciudad de Huaidian Hui en Shenqiu. Su padre lo matriculó en clases de canotaje para que perdiera peso. La región de Zhoukou fue un hervidero de deportes acuáticos en la década de 1990, y el remero olímpico Mu Suli, nacido el mismo año que Zhang, creció en otra zona de Zhoukou durante esa misma década.En 1995, Zhang fue convocado al equipo de canotaje de velocidad del condado de Shenqiu por el entrenador Li Guofeng. Cuando Zhang se lesionó la pierna durante una prueba para el equipo provincial de canotaje de velocidad, fue derivado al entrenador provincial de boxeo Gu Ganqing. En 1998, Gu lo contrató para el Centro de Combate y Halterofilia del Departamento Provincial de Deportes de Henan, dirigido por el jefe del centro, Li Yan, en Shangjie. Desde 1998 hasta que fue liberado de sus obligaciones deportivas, fue entrenado por Gu. Esta fue la primera vez que Zhang vivió lejos de su familia.Tras obtener el tercer puesto en la categoría de peso ilimitado en boxeo en los Juegos Nacionales de China de 2001, fue convocado como sparring de la selección nacional china de boxeo en 2002. En 2003, perdió 22-8 en la primera ronda del Campeonato Mundial de Boxeo Amateur de 2003 contra Grzegorz Kiełsa. En el Campeonato Mundial de Boxeo Universitario de 2004, perdió en la final contra Rustam Saidov. Zhang se matriculó en la Universidad de Zhengzhou en 2005 y se graduó en 2009 con especialización en entrenamiento deportivo. En el Campeonato Mundial de Boxeo Amateur de 2005 en China, venció a Vugar Alekperov por 20-11 antes de perder contra el eventual campeón, Odlanier Solis (17-7).Obtuvo el tercer puesto en el Campeonato Mundial de Boxeo Amateur de 2007 en Chicago, clasificándose así para los Juegos Olímpicos de Pekín 2008, donde ganó una medalla de plata. Su pelea fue el último evento de los Juegos Olímpicos de 2008. Sus entrenadores se mostraron decepcionados por la falta de publicidad que habría acompañado la medalla de oro final para China. A pesar de ello, atrajo mucha atención al ser el primer asiático en ganar una medalla olímpica en la categoría de peso ilimitado. En los Juegos Olímpicos de 2012, fue derrotado por puntos en cuartos de final por Anthony Joshua, el futuro campeón mundial unificado de peso pesado.Zhang ya era muy valorado por los promotores estadounidenses en 2009, pero su carrera se estancó entre 2009 y 2019 debido a una combinación de sus obligaciones con el boxeo chino, mala gestión y los consiguientes problemas legales, y sus problemas con la visa. Hasta que Zhang firmó con Matchroom Sport USA en 2020 a los 37 años, estuvo excluido de las altas esferas del boxeo.Zhang consideró convertirse en profesional a los 25 años, después de los Juegos Olímpicos de 2008, pero no pudo hacerlo hasta 2014. Dino Duva y Don King fueron los primeros promotores en contactarlo. En agosto de 2009, Duva y King organizaron el entrenamiento de Zhang en las Montañas Poconos. En septiembre de 2010, Duva organizó el entrenamiento de Zhang en las Montañas Poconos para prepararlo para los Juegos Asiáticos de 2010. El momento culminante de ese entrenamiento fueron 11 combates entre los equipos nacionales de boxeo chino y estadounidense en Manhattan, promocionados como "Empires Collide", en los que Zhang derrotó a Danny Kelly Jr. por 16:8 en la pelea principal. Zhang dominó todas las competiciones nacionales amateur de peso pesado desde 2005 hasta 2013. Finalmente, fue liberado por el Centro Provincial de Combate y Halterofilia de Henan después de competir en los Juegos Olímpicos de 2012 y ganar la medalla de oro en los Juegos Nacionales de China de 2013.Antes de 2014, Zhang era un ejemplo típico de la política de desarrollo deportivo centrada en el Estado chino, conocida como juguo tizhi (举国体制), con todo su programa de entrenamiento, entrenamiento, seguro, alojamiento y comidas organizados y pagados por el Centro Provincial de Combate y Halterofilia de Henan. Por lo tanto, pocos boxeadores chinos se convierten en profesionales. El Departamento Provincial de Deportes de Henan aseguró plazas en instituciones públicas para atletas como Zhang en caso de que se retiraran en China.Cuando se mudó a Estados Unidos el 8 de marzo de 2014, tuvo que gestionar y autofinanciar aspectos de su vida que antes estaban a cargo del Centro Provincial de Combate y Halterofilia de Henan. Cocinar para sí mismo fue el mayor desafío de sus primeros años en Estados Unidos. En sus primeros meses como profesional, dedicó más tiempo a aprender a cocinar fideos correctamente que a trabajar en el ring.Zhang compartió casa con el peso mediano Meng Fanlong y el peso ligero Wang Zhimin en Nueva Jersey cuando llegó por primera vez a Estados Unidos. Junto con Zou Shiming, estos cuatro fueron la primera generación de boxeadores liberados por las autoridades chinas para convertirse en profesionales.Zhang entrenó en Nutley, Nueva Jersey. En su primer entrenamiento, se avergonzó al presentarse como el medallista de plata olímpico de 2008, lo cual fue recibido con silencio y no fue bien recibido.El lento ascenso de Zhang a la fama también contribuyó a la debacle que llevó a la quiebra de su primera y segunda empresa de promoción en 2014 y 2020, respectivamente, y al caos legal que le siguió.Tras los Juegos Olímpicos de 2008, Dino Duva estableció relaciones con el Centro Nacional de Boxeo y Taekwondo del Departamento de Deportes de China y obtuvo los derechos exclusivos para comercializar a todos los boxeadores chinos. Como resultado, los boxeadores chinos tenían poca libertad para elegir un promotor alternativo. El 10 de marzo de 2014, Zhang, de 31 años, firmó un contrato de cuatro años con Dynasty Boxing, una empresa propiedad al 50% de Duva. Zhang fue el primer fichaje de Dynasty y solo tuvo una pelea con Dynasty Boxing. Dynasty quebró y cerró en diciembre de 2014.En 2015, Zhang firmó con Roc Nation Sports, empresa a la que también se unió Dino Duva como empleado y ejecutivo de boxeo. Roc Nation, promotora musical, entró al mercado del boxeo en agosto de 2014 con dinero, pero sin un plan. David Itskowitch, director de operaciones fundador de boxeo de Roc Nation, renunció abruptamente en julio de 2016, y la influencia de Duva creció después. La división de boxeo de Roc Nation sufrió un rápido declive a partir de 2018; prácticamente cesó sus operaciones en 2019 y cerró en 2020.La comercialización de Zhang también se vio obstaculizada cuando CSI Entertainment, la emisora que firmó un acuerdo en 2014 con Dynasty Boxing antes de que esta última se declarara en quiebra, impugnó los derechos de transmisión de Roc Nation en Asia. A Roc Nation se le prohibió temporalmente transmitir en Asia desde junio de 2015. La Corte Suprema de Nueva York solo levantó la orden de restricción temporal dos años después, en junio de 2017. El tribunal también denegó la moción de Duva de desestimar la demanda de CSI Entertainment.En 2019, un año antes del cierre oficial de la división de boxeo de Roc Nation, los hermanos Lane negociaron la liberación de Zhang con Matchroom Boxing USA, con la que Duva, una vez más, había cerrado un acuerdo. En 2024, el cománager de Zhang recordó que su promotor intentó impedir su salida mediante intimidación, arrastrándolo a litigios y negándose a ofrecerle peleas. Los hermanos Tommy y Terry Lane, hijos del árbitro de boxeo Mills Lane, se unieron a Zhang como asesores y lo ayudaron a salir de problemas. No quedó claro si este incidente se refería a la rescisión del contrato de Zhang en noviembre de 2014 o en 2019.Zhang no pudo acceder a combates de alto perfil para darse a conocer bajo Roc Nation hasta que se separaron en 2019. Zhang ganó 19 peleas consecutivas de bajo perfil bajo la bandera de Roc Nation. Zhang quería oponentes más conocidos y duros con mayores premios, pero Dino Duva no lo hizo. Zhang se molestó especialmente cuando su promotor organizó un combate en una cancha de baloncesto de un instituto con un vestuario portátil al que los espectadores podían acceder. Zhang sintió que su promotor no lo tomaba en serio. Cobró alrededor de 7.000 dólares por su debut profesional, y algunas de sus peleas profesionales anteriores fueron de 2.000 y 5.000 dólares. Cuando Shawn George se convirtió en el entrenador principal de Zhang en 2017, a George le molestó que los promotores lo vieran como una novedad, al estilo de Nikolai Valuev. Los propietarios minoritarios de Dynasty Boxing, los hermanos Tommy y Terry Lane, creían que Zhang se convertiría en "el Yao Ming del boxeo" y se enfrentaron a Duva por su mediocre promoción de Zhang.En su debut profesional el 8 de agosto de 2014, su oponente original se retiró una semana antes del combate. Zhang noqueó a su sustituto, Curtis Tate, en los primeros 17 segundos del primer asalto. La división de boxeo de Roc Nation estuvo tan tranquila en 2019 que el último combate de Zhang bajo la dirección de Roc Nation, el 30 de noviembre de ese año, contra Andriy Rudenko, fue promovido por Matchroom Sport USA, que posteriormente contrató a Zhang al año siguiente. La pelea había sido programada originalmente para noviembre de 2018 por Matchroom Sport, pero Zhang no pudo participar debido a problemas con la visa.Además de la tardía liberación por parte de las autoridades del boxeo chino y el fiasco de las promotoras, los años de máximo esplendor de Zhang también se vieron desperdiciados por problemas con el visado como ciudadano chino, lo que provocó la cancelación de varios combates. Mientras estuvo fuera de Estados Unidos, su rendimiento bajó al no poder entrenar como de costumbre.Tras mudarse a Estados Unidos en 2014, Zhang rara vez visitaba China para ver a sus padres, esposa e hijo (nacido en 2010) porque tenía que solicitar una visa de trabajo de una sola entrada cada vez. Tras una pelea en China, no consiguió la visa y se quedó atrapado allí durante diez meses, entre octubre de 2018 y julio de 2019, y se perdió una pelea con Andriy Rudenko programada para noviembre de 2018 en Mónaco. Estuvo atrapado demasiado tiempo y le pidió a su representante que rescindiera el contrato de arrendamiento de su vivienda y vendiera su auto en Nueva Jersey. Se perdió otra pelea programada en marzo de 2020 en Estados Unidos tras asistir al funeral de su padre. Su vuelo, programado para el 3 de febrero de 2020, se produjo dos días después de que Estados Unidos implementara la prohibición de viajes a los ciudadanos chinos por la COVID-19. Zhang, de 37 años, tuvo que esperar ocho meses más para su próxima pelea, el 7 de noviembre de 2020, contra Devin Vargas en la cartelera preliminar del título de peso ligero del CMB entre Devin Haney y Yuriorkis Gamboa.El empate mayoritario de Zhang con el veterano Jerry Forrest el 27 de febrero de 2021 marcó un hito en su carrera, no porque fuera la primera pelea que no ganaba (22-0-1), sino porque finalmente puso de manifiesto lo mal que estaba desnutrido. Tras la pelea, fue hospitalizado. Al despertar en la ambulancia, no recordaba nada desde el sexto asalto y sus primeras palabras fueron preguntarse si había ganado o perdido la pelea. Le diagnosticaron anemia ferropénica, niveles elevados de enzimas, insuficiencia renal leve, trastorno electrolítico, disfunción hepática y deshidratación severa.Zhang descubrió posteriormente varios errores en sus preparativos. Durante su cuarentena de una semana por COVID-19 en Miami, antes del combate, el hotel solo le proporcionaba dos comidas al día. Desconociendo la alta humedad de Miami, la ingesta de agua de Zhang durante su estancia en el hotel fue insuficiente y sufrió una deshidratación severa. A esto se sumó una baja condición física por la estancia en el hotel durante la cuarentena, lo que le llevó a perder 4 kilos. A Zhang no le preocupaba su pérdida de peso, ya que no era un problema en la categoría de peso ilimitado. Su médico también concluyó que su consumo excesivo de té chino durante el entrenamiento era parcialmente responsable de su anemia ferropénica. Cuando Zhang recibió el alta hospitalaria, sus primeras palabras a sus representantes fueron el modismo chino «fang hu gui shan», literalmente «un tigre liberado se vengará con fuerza», refiriéndose a sí mismo como el tigre. Desde entonces, Zhang contrató a un nutricionista, dejó de fumar y ha evitado el té durante los entrenamientos y en los días previos a los combates de boxeo.

La pelea de Zhang con Jerry Forrest fue en la cartelera preliminar del combate por el título supermediano entre Canelo Álvarez y Avni Yıldırım. Aunque Zhang comenzó con fuerza, con tres caídas en los primeros tres asaltos, se quedó sin aliento a partir del cuarto asalto y Forrest logró remontar para lograr un empate mayoritario. Las tarjetas finales fueron 95-93 para Forrest, 93-93 y 93-93, con puntuaciones irregulares debido a una deducción de puntos a Zhang por un agarre excesivo. Muchos aficionados consideraron que la pelea de Zhang contra Forrest fue mejor que la principal.El 27 de noviembre de 2021, Zhang se enfrentó a Craig Lewis en la cartelera preliminar de Teófimo López vs. George Kambosos Jr. Zhang comenzó la pelea con lentitud, pero derribó a Lewis dos veces en el segundo asalto, lo que obligó a la esquina de Lewis a rendirse y le dio a Zhang la victoria por nocaut técnico.Zhang estaba programado para pelear contra Filip Hrgović en una eliminatoria por el título de la FIB el 7 de mayo de 2022. Sin embargo, Hrgović se retiró de la pelea el 2 de mayo, tras el fallecimiento de su padre y el deterioro de su entrenamiento. Scott Alexander fue elegido como su sustituto en la cartelera preliminar de Canelo Álvarez vs. Dmitry Bivol, y la pelea se trasladó de la co-estelar a la cartelera preliminar. Zhang ganó el combate por nocaut en el primer asalto. Su pelea contra Hrgović se reprogramó para el 20 de agosto de 2022 en Yeda, Arabia Saudita, en la cartelera preliminar de Oleksandr Usyk vs. Anthony Joshua II. Esa noche, Zhang derribó a Hrgović en el primer asalto con un potente derechazo. Tras un reñido combate de doce asaltos, los jueces le dieron la victoria a Hrgović con dos puntuaciones de 115-112 y una de 114-113, en lo que la cadena Sky Sports describió como una decisión "generosa" tras la "extraña" actuación de Hrgović.El 20 de enero de 2023 se informó que el contendiente chino Zhang, de 39 años, desafiaría a Joe Joyce (15-0, 14 KOs) por el título interino de peso pesado de la OMB el 15 de abril en Londres. No se habían concretado detalles hasta el momento. Joyce ganó el título interino de la OMB en septiembre de 2022 contra Joseph Parker. El 2 de febrero, Queensberry Promotions anunció que Joyce defendería su título interino de peso pesado de la OMB en el Copper Box Arena de Londres contra Zhang el 15 de abril. La pelea se transmitiría por BT Sport. Frank Warren explicó que, si bien querían mantener ocupado a Joyce antes de una inevitable pelea por el título mundial, este se enfrentaría a retos difíciles. Una de las razones para pelear con Zhang fue su zurdo, lo que le ayudaría a prepararse para un futuro enfrentamiento con Usyk. La pelea tuvo una gran acogida y muchos la consideraron un 50-50. Muchos también creían que Zhang debería haber ganado por decisión contra Hrgović. Joyce habló de su frustración por cómo Dubois se había metido en una posición obligatoria y una pelea por el título mundial antes que él. También mencionó que Hrgović estaba en mejor posición que él, pero afirmó que estaba fuera de su control y que lo único que podía hacer era seguir adelante y ganar peleas.Antes de la pelea, Zhang advirtió: "Joe Joyce tiene buena resistencia a los golpes, pero nunca ha sentido la fuerza china". Esto se refería a que Joyce parecía sortear los golpes de sus oponentes anteriores. El entrenador de Zhang, Shaun George, dijo que iban a la pelea para evitar la "política boxística tradicional" y buscar la detención del combate. Para la pelea, la BBBofC eligió a dos jueces estadounidenses, Mike Fitzgerald y Efraín Lebrón, y a un juez inglés, Phil Edwards. El árbitro británico Howard Foster fue elegido como tercer hombre en el ring. George también expresó su preocupación por la decisión del árbitro, ya que Foster había sido criticado con frecuencia por detener las peleas prematuramente. Joyce subió a la báscula con 114 kilos, su peso más bajo en cuatro años. Zhang pesó 122 kilos más que en su pelea anterior, con 124 kilos.En una sorpresiva derrota, Joyce perdió la pelea por nocaut técnico en el sexto asalto, marcando la primera derrota de su carrera profesional. Los repetidos golpes fuertes de Zhang le causaron una inflamación sobre el ojo derecho, lo que obligó al árbitro a detener la pelea. La pelea se detuvo a los 1:34 del asalto. En el primer asalto, Zhang se llevó un reñido asalto. En el siguiente, la acción se intensificó. Zhang logró conectar a Joyce varias veces y terminó haciéndole sangrar la nariz. Joyce hizo todo lo posible por contraatacar hacia el final del asalto. El tercer y cuarto asaltos vieron más de lo mismo. Joyce hizo bien en ganarse el tercer asalto. Zhang salió y conectó sus potentes golpes a la barbilla de Joyce. El ojo derecho de Joyce comenzó a cerrarse rápidamente durante el quinto asalto. Joyce aún pudo conectar su jab limpio. El médico del ring revisó el ojo derecho de Joyce después del asalto. La pelea continuó y en el sexto asalto, Zhang acumuló golpes de potencia, conectando una combinación de cinco golpes a la cabeza de Joyce. El árbitro Howard Foster detuvo la pelea para llamar al médico, quien, acertadamente, detuvo la pelea. Al final del combate, el ojo derecho de Joyce estaba completamente cerrado. Joyce comentó que fue difícil pelear contra un zurdo después de tanto tiempo y que le costó esquivar la zurda de Zhang. Joyce se mostró decepcionado con su actuación, pero agradeció a Zhang por su victoria.Según Compubox, aunque Zhang lanzó 284 golpes menos que Joyce, fue mucho más preciso. Joyce conectó 85 de 464 golpes (18.3%) y Zhang 82 de 180 (45.6%). Zhang conectó 78 golpes de potencia. Según el equipo de transmisión, un juez le dio a Joyce una ventaja de un asalto al momento de la detención. Esto fue comentado por los aficionados en redes sociales.Una semana después de la derrota, con una cláusula de revancha vigente, Joyce informó que podría aceptar otra pelea mientras tanto antes de la revancha con Zhang. El equipo Joyce tomaría una decisión, dependiendo de la recuperación de la lesión ocular de Joyce. Joyce declaró que, aunque el ojo estaba gravemente lastimado, no le afectaba la visión y que aún podía ver. En declaraciones a IFL tv, Zhang dijo que respetaba más a Joyce después de compartir el ring con él. Elogió la tenacidad de Joyce y su constante presión en el ring y agradeció la revancha. Si Joyce no hubiera activado la cláusula de revancha inmediata, Zhang tendría opciones. Parte del acuerdo para la primera pelea con la victoria de Zhang lo incluiría bajo el sello de Queensberry Promotions en el futuro próximo. El co-mánager de Zhang, Terry Lane, lo confirmó.El 12 de junio de 2023, Zhang confirmó que defendería su título interino de peso pesado de la OMB en una revancha contra Joyce, después de que este activara la cláusula de revancha. La revancha estaba programada para el 2 de septiembre en el OVO Arena Wembley de Londres, por BT Sport en el Reino Unido y ESPN+ en Estados Unidos. El 29 de junio, un comunicado de prensa confirmó todos los detalles de la pelea, que se emitiría en la recién renombrada TNT Sport, tras la colaboración entre BT Group y Warner Bros. Discovery EMEA. Joyce afirmó haber aprendido de sus errores anteriores. Zhang afirmó que afrontaría esta pelea como si nunca hubiera peleado contra Joyce y que haría historia de nuevo. Debido al sistema de rotación obligatoria de peso pesado, la OMB aún no había anunciado el ganador. El actual campeón unificado, Oleksandr Usyk, tenía previsto defender sus títulos contra Daniel Dubois en agosto de 2023. Una victoria de Joyce significaría que sería el siguiente en la fila para retar al ganador.Joyce declaró previamente que había pasado por alto a Zhang en su primer encuentro. El entrenador Ismail Salas admitió que incluso él había pasado por alto a Zhang, pero prometió que la revancha sería diferente. Una semana antes de la pelea, Zhang minimizó la potencia de Joyce, diciendo que no era como la había imaginado. Zhang comentó que disfrutaba estar en el ring con Joyce, ya que Joyce no movía mucho la cabeza ni cambiaba mucho los ángulos, lo que lo convertía en un blanco fácil. Una de las razones por las que seguía conectando golpes de izquierda. Para la revancha, los tres jueces eran de Sudáfrica, China e Inglaterra. Steve Gray fue elegido para arbitrar el combate. A pesar de la mezcla de jueces, el entrenador de Zhang, Shaun George, seguía sin creer que debían dejarlo en manos de los jueces y planeaba conseguir una victoria consecutiva por nocaut. Esto se debía a que Zhang solo tenía una ventaja de un asalto en las tarjetas de dos jueces y un juez le daba a Joyce una ventaja de un asalto en su primera pelea. Joyce era favorito 9-1 al comienzo de la primera pelea. Para la revancha, Zhang era el favorito, por muy poco. A pesar de esto, George esperaba el mismo resultado que en la primera pelea. En el pesaje, Joyce alcanzó su máximo peso de 137 kg, 11.3 kg más que en la pelea anterior. Zhang también alcanzó su máximo peso de 139 kg, 4 kg más que en la anterior. A pesar del peso extra, Joyce aseguró que no afectaría su velocidad.Frente a un público atónito, Zhang detuvo a Joyce en el tercer asalto, en lo que se describió como un nocaut con gancho de derecha espectacular. Zhang fue más dominante en la revancha que en la primera pelea. Al final del segundo asalto, Joyce tenía hinchazón bajo ambos ojos, nuevamente causada por golpes fuertes, que Joyce no pudo evitar. El final llegó en el tercer asalto cuando Joyce intentó lanzar un derechazo. Zhang, previendo esto, conectó un fuerte gancho de derecha, que impactó limpio y dejó a Joyce de cara contra la lona. Joyce permaneció en la lona unos instantes antes de intentar levantarse. Sin embargo, la pelea se detuvo cuando Joyce se puso de pie. La detención fue a las 3:07 del tercer asalto. Después de la pelea, Warren dijo que Joyce debería considerar el retiro tras dos derrotas consecutivas, ya que sería un duro camino de regreso a la condición de mandatario. Joyce dijo que volvería y que el retiro no era una opción. Aceptó los desafíos que, según él, no necesitaba, considerando su posición. Joyce declaró estar abierto a una posible revancha con Daniel Dubois, quien en agosto fue noqueado en su intento de arrebatarle los títulos mundiales a Usyk. Zhang conectó 39 de sus 104 golpes lanzados (36,5%), 29 de ellos con potencia. Joyce conectó solo 16 de sus 133 golpes lanzados (12%), 10 de ellos con jabs.El 15 de enero de 2024, tan solo unas semanas después de derrotar a Deontay Wilder, se anunció que Joseph Parker (34-3, 23 KOs) retaría a Zhang por el título interino de la OMB. La pelea estaba programada para el 8 de marzo, como coestelar del evento Knockout Chaos, encabezado por Anthony Joshua contra Francis Ngannou, en el Kingdom Arena de Riad. Una conferencia de prensa oficial confirmaría posteriormente el evento. Parker llevaba una racha de cuatro victorias consecutivas en 2023, tras su derrota por nocaut ante Joyce en septiembre de 2022. Hablando de Parker, Zhang no creía que aceptaría una pelea con él tan rápidamente. Lo describió como un guerrero que no se acobarda ante ningún desafío. A pesar de que Wilder era el favorito, Zhang predijo correctamente que Parker lo vencería por decisión en su encuentro. Zhang esperaba desgastar a Parker a lo largo de los asaltos, tal como lo hizo Joyce antes que él. Joyce atacó con una presión constante, lo que desmoralizó a Parker en la recta final, provocando la detención. Zhang predijo que noquearía a Parker en la pelea. El contrato de Zhang incluía una cláusula de revancha, lo que significaba que, de perder, podría activar una revancha inmediata con Parker. Esto se debió a su estatus con la OMB, siendo campeón interino. Había una diferencia de peso de 20 kg entre ambos. Zhang pesó 137 kg y Parker 110 kg. Muchos sintieron que la preparación para la pelea pasó desapercibida debido a los titulares.Parker fue derribado dos veces, pero ganó la pelea por decisión mayoritaria. Un juez empató la pelea en 113-113, mientras que los otros dos la dieron en 114-112 y 115-111 a favor de Parker. Zhang derribó a Parker en el tercer y octavo asalto, pero fue superado en boxeo durante la mayor parte de los otros diez. Zhang se vio cansado durante la mayor parte de la pelea; algunos observadores atribuyeron esto a su peso, que lo hizo más lento y no atacó tanto como en sus dos peleas contra Joyce. Parker ganó la mayor parte de la segunda mitad al estar un poco más ocupado que Zhang, quien fue paciente, pero parecía querer asestar el golpe de gracia. La primera caída ocurrió en el tercer asalto, cuando Zhang conectó un recto de izquierda a la cabeza de Parker. No pudo aprovecharlo. La segunda caída en el octavo asalto fue un gancho de derecha a la coronilla de Parker. Tras la pelea, Parker habló sobre la cláusula de revancha, mostrándose abierto a ella, tal como estaba obligado contractualmente, y afirmó que la repetirían. Según CompuBox, Parker conectó 79 golpes de potencia y Zhang solo 40.Zhang se enfrentó al excampeón del CMB, Deontay Wilder, el 1 de junio de 2024. Aseguró la victoria en el quinto asalto tras conectar un contragolpe de derecha que dejó a Wilder tambaleándose. Con Wilder indefenso, Zhang se abalanzó y le propinó el nocaut.El 26 de julio, a pesar de no haber aceptado una revancha inmediata con Parker, Zhang confirmó que la cláusula seguía vigente y que tenía toda la intención de aceptar la revancha para vengar su derrota.Zhang se enfrentó al contendiente alemán de peso pesado Agit Kabayel el 22 de febrero de 2025 en la cartelera preliminar de Beterbiev-Bivol 2 desde Riad, Arabia Saudita. A pesar de ser derribado en el quinto asalto, Kabayel logró noquear a Zhang en el sexto para obtener el título interino vacante de peso pesado del CMB.Zhang habla la variedad de Henan del mandarín de las llanuras centrales en la mayoría de sus entrevistas posteriores a los partidos y en sus redes sociales Douyin y Weibo, lo cual se ha convertido en una característica distintiva, ya que los nacidos antes de mediados de los 80 son la última generación que habla mandarín de las llanuras centrales con fluidez. Este y otros idiomas de China han sido reemplazados gradualmente por el mandarín de Pekín entre las generaciones más jóvenes de Henan y de las provincias de toda China.Zhang conoció a Kurt Li (李茂沛), su traductor de inglés (2012–) y codirector (2021–), cuando Li era miembro del personal encargado de gestionar solicitudes en el Departamento de Deportes en la década de 2000. Zhang le pidió a Li un formulario de solicitud y Li, hablante de mandarín de Sichuan, no lo entendió.Zhang bebe mucho té Longjing, especialmente durante sus entrenamientos. Esto se hizo público el 27 de febrero de 2021, tras la pelea con Jerry Forrest. Fue hospitalizado y diagnosticado con anemia ferropénica, niveles altos de enzimas, insuficiencia renal leve, trastorno electrolítico, disfunción hepática y deshidratación severa. Su consumo excesivo de té se atribuyó como uno de los factores, junto con su mala gestión de la nutrición y el ejercicio en un hotel durante la cuarentena por COVID-19 en Miami. Para distraerse de la cultura china del té, desarrolló otras aficiones, como construir cámaras, parrillas y equipos de lavado de coches. También practica tiro al plato en Nueva Jersey.La esposa de Zhang, Jiang Huanhuan (蒋欢欢), es una lanzadora abridora retirada del equipo provincial de sóftbol de Henan. Se conocieron en 1998, empezaron a salir en 2000 y se casaron en diciembre de 2006. Tienen un hijo, nacido en 2010. Zhang rara vez visita a su esposa e hijo en China debido a problemas para volver a entrar en Estados Unidos.

31 peleas	27 victorias	3 pérdidas
Por nocaut	22	1
Decisión	5	2
Dibujos	1

No.	Resultado	Record	Opponent	Tipo	Ronda, tiempo	Fecha	Ubicación	Notas
31	Pérdida	27–3–1	Agit Kabayel	KO	6 (12), 2:29	22 de febrero, 2025	The Venue Riyadh Season, Riyadh, Arabia Saudita	Para el título de peso pesado provisional vacante WBC
30	Gana	27–2–1	Deontay Wilder	TKO	5 (12), 1:51	Jun 1, 2024	Kingdom Arena, Riyadh, Arabia Saudita
29	Pérdida	26–2–1	Joseph Parker	MD	12	Mar 8, 2024	Kingdom Arena, Riyadh, Arabia Saudita	Perdido título de peso pesado provisional WBO
28	Gana	26–1–1	Joe Joyce	KO	3 (12), 3:07	23 de septiembre de 2023	Wembley Arena, Londres, Inglaterra	Título de peso pesado provisional de WBO
27	Gana	25–1–1	Joe Joyce	TKO	6 (12), 1:23	15 de abril de 2023	Copper Box Arena, Londres, Inglaterra	Won WBO título de peso pesado provisional
26	Pérdida	24–1–1	Filip Hrgović	UD	12	20 de agosto de 2022	King Abdullah Sports City, Jeddah, Arabia Saudita
25	Gana	24–0–1	Scott Alexander	KO	1 (10), 1:51	7 de mayo de 2022	T-Mobile Arena, Paradise, Nevada, Estados Unidos
24	Gana	23–0–1	Craig Lewis	TKO	2 (8), 2:10	27 de noviembre de 2021	Teatro Hulu, Nueva York, Nueva York, EE.UU.
23	Dibujo	22–0–1	Jerry Forrest	MD	10	27 de febrero de 2021	Hard Rock Stadium, Miami Gardens, Florida, EE.UU.
22	Gana	22-0	Devin Vargas	KO	4 (10), 1:49	Nov 7, 2020	Seminole Hard Rock Hotel & Casino, Hollywood, Florida, EE.UU.
21	Gana	21-0	Andriy Rudenko	UD	10	Nov 30, 2019	Casino de Salle Medicin, Monte Carlo, Mónaco	Retained WBO Título oriental de peso pesado
20	Gana	20-0	Don Haynesworth	TKO	3 (10), 1:48	28 de septiembre de 2018	Dayun No. 1 Stadium, Changsha Social Work College, Changsha, China	Retained WBO Título oriental de peso pesado
19	Gana	19-0	Eugen Buchmueller	KO	1 (10), 1:03	20 de julio de 2018	WinnaVegas Casino Resort, Sloan, Iowa, EE.UU.
18	Gana	18-0	Byron Polley	TKO	1 (10), 2:30	23 de septiembre de 2017	Hartman Arena, Park City, Kansas, EE.UU.
17	Gana	17-0	Nick Guivas	TKO	1 (10), 2:43	5 de agosto de 2017	Claridge Hotel & Casino, Atlantic City, New Jersey, U.S.
16	Gana	16-0	Curtis Harper	TKO	1 (8), 2:34	May 26, 2017	Hotel & Club, Boca Raton, Florida, EE.UU.
15	Gana	15-0	Mark Brown	KO	1 (8), 2:03	29 de abril de 2017	CenterStage@NoDa, Charlotte, North Carolina, U.S.
14	Gana	14-0	Peter Graham	KO	1 (10), 2:58	21 de enero de 2017	Hebei Sports Venue, Shijiazhuang, China	Won vacant WBO Oriental heavyweight title
13	Gana	13-0	Galen Brown	TKO	2 (6), 1:50	10 de diciembre de 2016	Marina Bay SportsPlex, Quincy, Massachusetts, EE.UU.
12	Gana	12-0	Gogita Gorgiladze	TKO	1 (8), 1:17	Sep 30, 2016	Wenzhou Gymnasium, Wenzhou, China
11	Gana	11-0	Rodney Hernández	UD	6	22 jul, 2016	Claridge Hotel & Casino, Atlantic City, New Jersey, U.S.
10	Gana	10-0	Jamal Woods	TKO	2 (6), 0:41	Jun 11, 2016	Marina Bay SportsPlex, Quincy, Massachusetts, EE.UU.
9	Gana	9-0	John Orr	TKO	1 (6), 2:27	Mayo 13, 2016	D.C. Armory, Washington, D.C., Estados Unidos
8	Gana	8-0	Tyree Ortiz	TKO	3 (4), 2:14	Mar 26, 2016	Oracle Arena, Oakland, California U.S.
7	Gana	7-0	David Koswara	TKO	1 (6), 0:37	20 de febrero de 2016	Lanzhou Gymnasium, Lanzhou, China
6	Gana	6-0	Juan Goode	UD	4	Nov 21, 2015	Mandalay Bay Events Center, Paradise, Nevada, EE.UU.
5	Gana	5-0	Dennis Benson	TKO	6 (6), 0:56	15 de agosto de 2015	The Playground, Atlantic City, New Jersey, U.S.
4	Gana	4-0	Glenn Thomas	UD	4	Junio 6, 2015	Barclays Center, Brooklyn, Nueva York, EE.UU.
3	Gana	3-0	Eric George	UD	4	Mar 14, 2015	Jersey City Armory, Jersey City, New Jersey, U.S.
2	Gana	2-0	Perry Filkins	TKO	1 (4), 1:10	17 de enero de 2015	Mohegan Sun Casino, Uncasville, Connecticut, Estados Unidos.
1	Gana	1-0	Curtis Lee Tate	TKO	1 (4), 0:17	8 de agosto de 2014	Churchill County Fairgrounds, Fallon, Nevada, EE.UU.

• Lista de boxeadores de posición de Southpaw

Estadísticas

• Registro de boxeo para Zhilei Zhang de BoxRec (registro requerido)
• Zhilei Zhang - Perfil, Archivo de noticias > Clasificación actual en Box.Live
• Zhilei Zhang en Olympedia
• Resultados (amateur-boxing.strefa.pl)

Documental

• (Director) (2023-09-21). (Documentario) Weibo@ escaparates. Para subtítulos en inglés, vea Ren, Sylvia (Director) (2023-09-21). Zhilei Zhang - Convertirse en Campeón de Boxeo, episodio completo (Documentario). YouTube@toprank.

Posiciones deportivas
Títulos regionales de boxeo
Vacantes Título último sostenido por Joseph Parker	WBO Oriental campeón de peso pesado 21 enero 2017 – 2020 Vacaciones	Vacantes Título siguiente: Joseph Parker
Títulos de boxeo mundial
Precedido por Joe Joyce	WBO campeón de peso pesado Título provisional 15 abril 2023 – 8 marzo 2024	Succedido por Joseph Parker