Zerelda James

Zerelda Elizabeth Cole James Simms Samuel (29 de enero de 1825 – 10 de febrero de 1911) fue la madre de los famosos forajidos Frank James y Jesse James.

Cole nació el 29 de enero de 1825, en el condado de Woodford, Kentucky, hija de James y Sarah Lindsay Cole. Tenía un hermano, un año menor que ella, llamado Jesse Richard Cole. Su hermano se suicidó en 1895 por razones desconocidas.

Era de ascendencia inglesa y escocesa. Cuando Zerelda era niña, su padre se rompió el cuello en un accidente de equitación, dejando a su madre con dos niños pequeños. Los acogió su abuelo paterno, que era dueño de un bar. Más tarde, su madre se volvió a casar con Robert Thomason, un granjero. Zerelda no se llevaba bien con su nuevo padrastro, Robert, por lo que se fue a vivir con algunos parientes de su madre en Kentucky, donde asistió a una escuela católica para niñas.

Zerelda Cole se casó con Robert Sallee James el 28 de diciembre de 1841 en la residencia de su tío, James Madison Lindsay, en Stamping Ground, Kentucky, cuando tenía 16 años. Un amigo de la universidad de Robert ofició como padrino de boda y se entregó tabaco como garantía. Los dos se mudaron a las cercanías de Centerville (más tarde Kearney, Missouri).

Robert James era un agricultor comercial de cáñamo, dueño de esclavos y un ministro evangélico popular en la Iglesia Bautista. Zerelda le dio cuatro hijos.

• Alexander Franklin James (b. 10 de enero de 1843 – d. 18 de febrero de 1915)
• Robert R. James (b. 19 de julio de 1845 – d. 21 de agosto de 1845)
• Jesse Woodson James (b. 5 de septiembre de 1847 – d. 3 de abril de 1882)
• Susan Lavenia James (b. 25 de noviembre de 1849 – d. 3 de marzo de 1889)

Poco después del nacimiento de su hija, Susan, Robert James se mudó a California para predicar a los mineros de oro, donde contrajo neumonía, cólera o fiebre tifoidea y murió (según la tradición) el 18 de agosto de 1850. Su tumba nunca fue identificada oficialmente y no existe ninguna placa que lo identifique. Existe una historia muy discutida de que, en años posteriores, Jesse fue a buscar la tumba de su padre.

Benjamin Simms (nacido alrededor de 1830 – fallecido el 2 de enero de 1854) fue un granjero rico que se casó con la viuda Zerelda James el 30 de septiembre de 1852. El matrimonio resultó infeliz, principalmente porque a Simms no le gustaban Frank James y Jesse James, con quienes, según se dice, era cruel. Zerelda abandonó a Simms, quien murió el 2 de enero de 1854, cuando su caballo lo tiró.

Zerelda se casó por tercera vez con el Dr. Reuben Samuel (n. enero de 1829 - f. 1 de marzo de 1908), el 25 de septiembre de 1855. Samuel ha sido descrito como "un hombre tranquilo y pasivo... que permanecía a la sombra de su franca y enérgica esposa". El Dr. Reuben Samuel y Zerelda Samuel tuvieron cuatro hijos:

• Sarah Louisa Samuel (7 de abril de 1858 – d. 14 de julio de 1921)
• John Thomas Samuel (b. 25 de diciembre de 1861 – d. 15 de marzo de 1934)
• Fanny Quantrill Samuel (b. 18 de octubre de 1863 – d. 3 de mayo de 1922)
• Archie Peyton Samuel (b. 26 de julio de 1866 – d. 26 de enero de 1875)

Ha habido cierta controversia sobre la ortografía del apellido "Samuel". A veces se escribe "Samuels". Sin embargo, la ortografía "Samuel" está atestiguada por actas de nacimiento, lápidas familiares y el vecino Homer Croy.

El fundador y líder de la Agencia Pinkerton, Allan Pinkerton, intentó capturar a los hermanos James. En la noche del 25 de enero de 1875, organizó una redada en la finca. Los detectives arrojaron un artefacto incendiario en la casa; explotó, matando al joven medio hermano de James, Archie (llamado así por Archie Clement) y haciendo volar el brazo derecho de Zerelda Samuel. Posteriormente, Pinkerton negó que la intención de la redada fuera provocar un incendio, pero el biógrafo Ted Yeatman encontró una carta de Pinkerton en la Biblioteca del Congreso en la que Pinkerton declaraba su intención de "incendiar la casa".

Con toda la prensa sobre los famosos hermanos James de Missouri, la histeria por el juicio a Frank James y todas las novelas baratas que la familia no aprobaba, era inevitable que la gente apareciera en la granja queriendo ver el lugar donde había crecido el infame Jesse James.

Zerelda cobró por la visita y los visitantes pudieron recorrer la casa de campo, incluido un relato vívido del ataque a Pinkerton en enero. La chimenea no tiene marcas de quemaduras, pero hay evidencia de qué tablas del piso se recuperaron y cuáles se reemplazaron cuando se hicieron las reparaciones como compensación de Pinkerton a la Sra. James por la muerte de su hijo y las lesiones que sufrió ella misma.

El recorrido culminó en la tumba de Jesse, que originalmente estaba enterrado en el patio delantero, fuera de la ventana del dormitorio de Zerelda, de modo que cuando ella dormía por la noche, tenía una vista clara y sin obstáculos de su tumba. Zerelda estaba preocupada de que alguien viniera y se lo llevara, por lo que lo enterró unos pocos pies más abajo que los seis estándar. Por unas pocas monedas adicionales, los visitantes podían recoger las piedras "auténticas" de la tumba. Zerelda las reponía del arroyo donde solían jugar los niños. Años después, cuando la esposa de Jesse, también llamada Zerelda, murió, su madre hizo que Jesse volviera a ser enterrado junto a su esposa en Mount Olivet en Kearney, Missouri. Además, ella jugaba con la simpatía de sus visitantes al ofrecerles armas viejas, oxidadas y a menudo inoperantes que, según ella, pertenecían a Jesse antes de morir, pero que en realidad había comprado de segunda mano, lo que llevó a una proliferación de personas que afirmaban y creían sinceramente que poseían un arma que alguna vez había pertenecido a Jesse James.

Zerelda murió en 1911 en el vagón Burlington de un tren que viajaba a San Francisco, California, debido a una dolencia cardíaca (a unos 32 kilómetros de Oklahoma City). Tenía 86 años y fue enterrada junto a Reuben Samuel, su tercer marido, y sus hijos Jesse y Archie en el cementerio Mount Olivet, en el condado de Clay, Missouri.

• Mamaw por Susan M. Dodd, un libro ficticio sobre Zerelda.
• Fran Ryan interpretó a Zerelda en la película de 1980 Los Riders Long, que fue una película más o menos precisa sobre los últimos años de la pandilla James-Younger después de la Guerra Civil
• Jane Darwell jugó a Zerelda en la película de 1939 protagonizada por Tyrone Power, que tiene su personaje muriendo al comienzo de la película, mientras que en realidad sobrevivió a su hijo por casi 30 años.
• Mencionado en la canción de Tom Waits "Diamond in Your Mind"
• La actriz Ann Doran retrató a Zerelda en la serie de televisión ABC La leyenda de Jesse James (1965-1966). Christopher Jones y Allen Case tocaron a Jesse y Frank James, respectivamente.

• 1825 Nacimiento el 29 de enero
• 1850 Muerte de Robert Sallee James, su primer marido
• 1854 Muerte de Benjamín Simms, su segundo marido
• 1875 Muerte del hijo Archie Samuel
• 1882 Muerte del hijo Jesse James
• 1900 US Census in Clay County, Missouri
• 1908 Muerte de Rubén Samuel, su tercer marido
• 1911 Muerte en Oklahoma City, Oklahoma, el 10 de febrero
• 1915 Muerte del hijo Frank James

• Settle, William A. Jr, Jesse James era su nombre, o, hecho y ficción respecto a los cuidadores de los notorios James Brothers de Missouri (Universidad de Nebraska Press, 1977)
• Steele, Phillip W., Jesse y Frank James: La historia de la familia (Pelican Publishing, 1987)
• Stiles, T.J., Jesse James: último rebelde de la guerra civil (Alfred A. Knopf, 2002)
• Yeatman, Ted P. Frank y Jesse James: La historia detrás de la leyenda (Cumberland House, 2001)

• Medios relacionados con Zerelda James en Wikimedia Commons
• Sitio web oficial para la familia de Jesse James: Stray Leaves, A James Family in America Desde 1650 Archivado 28 de febrero de 2019, en la máquina Wayback
• La granja James