Zarigüeya ratón elegante de cola gorda
La zarigüeya ratón de cola gorda elegante (Thylamys elegans), también conocida como zarigüeya ratón chilena, es una zarigüeya del centro de Chile. La especie tipo de Thylamys fue descrita por primera vez por el naturalista inglés George Robert Waterhouse en 1839. Esta zarigüeya de tamaño mediano se caracteriza por anillos negros alrededor de los ojos, extremidades blancas, pelaje gris a marrón claro, flancos y vientre más claros y una cola gruesa de 12,7 a 14,6 centímetros (5,0 a 5,7 pulgadas) de largo cubierta de pelos. Es crepuscular (activa principalmente alrededor del crepúsculo) y vive en nidos en huecos de árboles o debajo de rocas y raíces. Esta zarigüeya se alimenta principalmente de artrópodos y larvas, además de frutos. El tamaño de la camada suele ser de entre 11 y 13 crías. La elegante zarigüeya de cola gruesa puede vivir en una variedad de hábitats, desde bosques nubosos hasta chaparrales. La UICN clasifica a la zarigüeya como de preocupación menor.
Taxonomía y etimología
La elegante zarigüeya ratón de cola gorda es la especie tipo de Thylamys y pertenece a la familia Didelphidae. Fue descrita por primera vez por el naturalista inglés George Robert Waterhouse como Didelphis elegans en 1839. El zoólogo inglés John Edward Gray le dio su nombre binomial actual en 1843.
El cladograma que aparece a continuación, basado en un estudio de 2016, muestra las relaciones filogenéticas de la elegante zarigüeya ratón de cola gruesa.
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El nombre genérico está compuesto por las palabras griegas thylas ("bolsa") y mys ("ratón"), y el nombre específico elegans significa "elegante" en latín. Otros nombres para esta zarigüeya ratón incluyen zarigüeya ratón chilena, comadreja, llaca, marmosa chilena, marmosa elegante y yaca.
Descripción
La elegante zarigüeya ratón de cola gorda es una zarigüeya de tamaño mediano que se caracteriza por tener extremidades blancas, pelaje gris a marrón claro, flancos y vientre más claros y una cola gruesa de 12,7 a 14,6 centímetros (5,0 a 5,7 pulgadas) de largo cubierta de pelos. Una característica facial prominente es el anillo negro alrededor de cada ojo; los anillos se extienden ligeramente hacia la nariz. El color del pelaje varía geográficamente. La cola puede engrosarse debido a la acumulación de grasa; el diámetro de la cola puede alcanzar 1 centímetro (0,39 pulgadas) donde se conecta al cuerpo. La longitud de la cabeza y el cuerpo es de 11 a 13,7 centímetros (4,3 a 5,4 pulgadas); las patas traseras miden 1,7 centímetros (0,67 pulgadas), mientras que las orejas miden 2,3 centímetros (0,91 pulgadas).
Esta zarigüeya puede presentar letargo, un mecanismo que le permite reducir significativamente sus necesidades de alimento y energía. Esto es similar a la hibernación, excepto que solo dura un corto período de tiempo. Además, cuando el agua escasea, la orina tiende a volverse muy concentrada.
Ecología y comportamiento
La elegante zarigüeya ratón de cola gorda es de hábitos crepusculares (activa principalmente al anochecer). Vive en nidos (abandonados por aves y roedores o construidos por ella misma) en huecos de árboles, bajo rocas y raíces. Es arbórea (vive en los árboles) y terrestre (vive en la tierra). La zarigüeya se alimenta principalmente de artrópodos y larvas, junto con frutos, pequeños vertebrados y carroña. Esta zarigüeya puede usar su cola prensil, independientemente de su grosor, para trepar y agarrarse eficientemente a las ramas, una habilidad que no está tan desarrollada en otros pequeños mamíferos chilenos. Los nidos generalmente están ocupados por un solo individuo; en el sur de Chile, el área de distribución de esta zarigüeya es de 1.383 metros cuadrados (14.890 pies cuadrados) en julio, y se reduce a 781 metros cuadrados (8.410 pies cuadrados) en diciembre. Entre los depredadores de esta zarigüeya se encuentran el zorro culpeo, el búho llanero y el búho cornudo.
Ambos sexos maduran durante el primer año. Una hembra puede tener una o dos camadas en la temporada de reproducción anual, normalmente de septiembre a marzo. Se pueden producir hasta 17 embriones, pero la cantidad de sobrevivientes dependerá de la cantidad de pezones que funcionen (normalmente entre 11 y 13).
Distribución y situación
La elegante zarigüeya ratón de cola gorda habita en una variedad de hábitats, desde bosques nubosos hasta chaparrales, hasta una altitud de 2.500 metros (8.200 pies) sobre el nivel del mar. Se encuentra al oeste de los Andes en el centro de Chile. La UICN clasifica a esta zarigüeya como de menor preocupación dada su amplia distribución y presumiblemente gran número, pero la deforestación y la expansión agrícola han provocado una disminución de las poblaciones en algunas partes de su área de distribución.
Referencias
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