Zarigüeya de Leadbeater
La zarigüeya de Leadbeater (Gymnobelideus leadbeateri) es una zarigüeya en peligro crítico en gran parte restringida a pequeños focos de fresno alpino, fresno de montaña, y bosques de goma de nieve en las Tierras Altas Centrales de Victoria, Australia, al noreste de Melbourne. Es primitivo, relicto y no deslizante y, como única especie del género petáurido Gymnobelideus, representa una forma ancestral. Anteriormente, las zarigüeyas de Leadbeater eran moderadamente comunes dentro de las áreas muy pequeñas que habitaban; su requerimiento de suministros de alimentos durante todo el año y huecos de árboles para refugiarse durante el día los restringe a bosques esclerófilos húmedos de edades mixtas con un denso piso medio de Acacia. La especie recibió su nombre en 1867 en honor a John Leadbeater, el entonces taxidermista del Museo Victoria. También reciben el nombre común de zarigüeya hada. El 2 de marzo de 1971, el estado de Victoria convirtió a la zarigüeya de Leadbeater en su emblema faunístico.
Historia
Se cree que la zarigüeya de Leadbeater evolucionó hace unos 20 millones de años. No se descubrió hasta 1867 y originalmente solo se conocía a través de cinco especímenes, el último recolectado en 1909. A partir de ese momento, el temor de que pudiera extinguirse se convirtió gradualmente en casi certeza después de los pantanos y humedales en Australia alrededor del río Bass. en el suroeste de Gippsland fueron drenados para la agricultura a principios del siglo XX.
En el momento de los incendios del Viernes Negro de 1939, se pensaba que la especie se había extinguido. Luego, el 3 de abril de 1961, el naturalista Eric Wilkinson redescubrió a un miembro de la especie en los bosques cerca de Cambarville, y el primer espécimen en más de 50 años fue capturado ese mismo mes.
En 1961, se descubrió una colonia cerca de Marysville. Búsquedas exhaustivas desde entonces han encontrado la población existente en las tierras altas. Sin embargo, la disponibilidad de un hábitat adecuado es crítica: el bosque no debe ser ni demasiado viejo ni demasiado joven, y los esfuerzos de conservación para la zarigüeya de Leadbeater implican la protección de los rodales maduros restantes y el mantenimiento de los rodales más jóvenes a los que se les permite llegar a huecos. -edad fértil.
La combinación de rebrotes de 40 años (para alimento) y grandes árboles muertos que quedaron en pie después de los incendios (para refugio y anidación) permitió que la población de zarigüeyas de Leadbeater se expandiera a un pico estimado de alrededor de 7500 a principios de la década de 1980. Desde su punto máximo en la década de 1980, se esperaba que la población de zarigüeyas de Leadbeater disminuyera aún más rápidamente, hasta en un 90%, debido a un cuello de botella en el hábitat. La población ha disminuido drásticamente desde 1996. En particular, los incendios forestales del Sábado Negro de febrero de 2009 destruyeron el 43 % de las zarigüeyas de Leadbeater. hábitat en las Tierras Altas Centrales, reduciendo a la mitad la población salvaje a 1.500. Un estudio realizado en 2014 concluyó que existe un 92% de posibilidades de que el ecosistema de Leadbeater en las tierras altas centrales de Victoria colapse dentro de 50 años.
Hábitos
Las zarigüeyas de Leadbeater rara vez se ven, ya que son nocturnas, se mueven rápidamente y ocupan el piso superior de algunos de los árboles forestales más altos del mundo. Tienen una longitud corporal promedio de 33 cm (13 pulgadas) con la cola incluida. Viven en pequeñas colonias familiares de hasta 12 individuos, incluida una pareja reproductora monógama. El apareamiento ocurre solo una vez al año, con un máximo de dos crías naciendo de cada pareja. Todos los miembros duermen juntos en un nido hecho de corteza triturada en el hueco de un árbol, entre 6 y 30 metros sobre el nivel del suelo y aproximadamente en el centro de un territorio de 3 hectáreas, que defienden activamente. La sociedad de las zarigüeyas de Leadbeater es matriarcal: cada grupo está dominado por una sola zarigüeya de Leadbeater que es activa expulsando a los forasteros. Otras hembras juveniles son destetadas antes de que alcancen la madurez sexual. Además, las zarigüeyas hembras de Leadbeater son de naturaleza más agresiva y a menudo se involucran en peleas frecuentes con otras hembras, incluidas sus propias hijas. Debido a los constantes ataques, las hembras jóvenes se ven obligadas a irse mucho antes que sus hermanos varones, lo que da como resultado una proporción extremadamente alta de hombres a mujeres de 3:1.
Las zarigüeyas solitarias de Leadbeater tienen dificultades para sobrevivir: cuando los machos jóvenes se dispersan alrededor de los 15 meses de edad, tienden a unirse a otra colonia como miembro supernumerario o a reunirse en grupos de solteros mientras esperan encontrar un compañero.
Al anochecer, las zarigüeyas de Leadbeater emergen del nido y se dispersan para alimentarse en el dosel inferior, a menudo dando saltos sustanciales de árbol en árbol (requieren un sotobosque continuo para viajar). Su dieta es omnívora: se alimenta de una variedad de jugos y exudados de acacias, lerps y una alta proporción de artrópodos que encuentran debajo de la corteza suelta de los eucaliptos, incluidas arañas, grillos, termitas y escarabajos. Los exudados de las plantas constituyen el 80 % de su ingesta energética, pero la proteína proporcionada por los artrópodos es esencial para una reproducción exitosa.
Los nacimientos suelen programarse para principios de invierno (mayo y junio) o finales de primavera (octubre y noviembre). La mayoría de las camadas son de una o dos crías, que permanecen en la bolsa durante 80 a 90 días y emergen del nido por primera vez después de esto. Las zarigüeyas de Leadbeater, jóvenes y recién independizadas, son muy vulnerables a los búhos.
A partir de 2013, las zarigüeyas de Leadbeater se encuentran en tres tipos de hábitat: goma de pantano de tierras bajas, de la Reserva de Conservación de la Naturaleza de Yellingbo; bosque de fresno montano, bosque esclerófilo húmedo dominado por fresno de montaña, eucalipto brillante y fresno alpino con un denso piso medio de especies de acacia; bosques subalpinos de Mount Baw Baw, Lake Mountain y Mount Bullfight.
Amenazas
Las zarigüeyas de Leadbeater y su hábitat forestal han sido objeto del estudio longitudinal más grande de cualquier especie en el mundo, realizado por David Lindenmayer, profesor de la Universidad Nacional de Australia, y sus asistentes de investigación desde 1983. Cientos de artículos científicos revisados por pares, artículos de revistas y libros han resultado de los años de recopilación de datos por parte del equipo de ANU. Sus hallazgos muestran que la disponibilidad de un hábitat adecuado es fundamental: el bosque no debe ser ni demasiado viejo ni demasiado joven, y los esfuerzos de conservación de las zarigüeyas de Leadbeater implican la protección de los rodales maduros restantes y el mantenimiento de los rodales más jóvenes a los que se les permite crecer. alcanzar la edad de carga hueca. Los investigadores han demostrado que la tala de Clearfell y la tala de salvamento (después de los incendios forestales) han sido la mayor amenaza para las zarigüeyas. conservación en la naturaleza durante las últimas tres décadas del siglo XX.
Pérdida de hábitat
Toda la distribución de la población de las Tierras Altas Centrales está confinada a un área de 70 por 80 kilómetros. Con el 43% de su hábitat conocido en las Tierras Altas Centrales destruido en los incendios forestales de febrero de 2009 (grandes áreas de bosque alrededor de Toolangi, Marysville, Narbethong, Cambarville y Healesville), la especie' el estado está actualmente en duda. En consecuencia, en diciembre de 2012, David Lindenmayer y el biólogo de especies amenazadas de Zoos Victoria, Dan Harley, presentaron una solicitud al gobierno federal para una revisión del estado de la especie, proporcionando evidencia de que debería volver a incluirse como en peligro crítico. El entonces ministro de Medio Ambiente, Tony Burke, estuvo de acuerdo con la nominación y remitió la solicitud al comité científico de la Ley EPBC solicitando su consideración urgente. El 22 de abril de 2015, se decidió volver a incluir a la especie en la lista de especies en peligro crítico de extinción.
La única población que queda fuera de las Tierras Altas Centrales se encuentra en la Reserva de Conservación de la Naturaleza de Yellingbo. Harley ha estimado que esta población es menos de 50.
Registro
Como la especie está en peligro de extinción y ocupa un área de distribución restringida, la tala sigue representando una amenaza crítica para la zarigüeya Leadbeater. La tala en 1993 de "gran parte del hábitat de la zarigüeya, conocido como zona uno" una reserva de cinco hectáreas al este de Powelltown, siguió un "error de mapeo". El autor Peter Preuss declaró que la población de zarigüeyas decayó en 1997 con el hábitat actual (limitado a un área de 50 kilómetros cuadrados) bajo la amenaza de la tala. Hizo hincapié en la necesidad de relanzar un programa de mejoramiento.
A pesar de un plan conjunto del gobierno federal y estatal para salvarlo, desde la década de 1980, la población de zarigüeyas de Leadbeater se redujo a la mitad a alrededor de 2000 incluso antes de los incendios del Sábado Negro. Muchos más murieron a principios de 2007 cuando la empresa empresarial respaldada por el gobierno, VicForests, arrasó grandes cortafuegos a través de las estaciones de monitoreo de Leadbeater después de los incendios navideños; los cortafuegos y la tala de árboles también evitan la reproducción con colonias cercanas.
David Lindenmayer (Universidad Nacional de Australia) ha argumentado que la necesidad de cajas nido indica que las prácticas de tala no son ecológicamente sostenibles para conservar especies dependientes de huecos como la zarigüeya de Leadbeater. Los estudios han demostrado que las operaciones de tala rasa, como la tala en el bosque estatal entre el Parque Nacional Yarra Ranges y la Reserva de Conservación Mount Bullfight en febrero de 2006, provocaron la muerte de la mayoría de las zarigüeyas en el área: "Los animales adultos tienen una fuerte afinidad con su área de distribución y son reacios a mudarse.
La tala de salvamento desde los incendios ha representado un riesgo adicional para esta población extremadamente disminuida con la tala rasa también aprobada por VicForests en las pocas áreas que quedan sin quemar, como el área de Kalatha Creek del bosque estatal de Toolangi en 2010, una medida a la que se opuso el Consejo de la Comarca de Yarra Ranges.
En 2012, MyEnvironment desafió a VicForests' operaciones en tres cupés planeados en el bosque de Toolangi en la corte suprema. La base de su afirmación es que "VicForests no realizó estudios previos a la tala adecuados antes de talar en un área que, según afirmamos, se encuentra con el hábitat de Leadbeater y, por lo tanto, no debería haber sido talada." La tala propuesta es para suministrar pulpa (subsidiada por los contribuyentes) para fabricar 'Reflex' papel de copia: un producto de Australian Paper propiedad de la empresa japonesa Nippon Paper Group. Durante el caso, se grabó una película de una zarigüeya de Leadbeater en el área del cupé en disputa. MyEnvironment perdió el caso debido a inconsistencias en la redacción de la Declaración de Acción Possum de Leadbeater (10 años de antigüedad) y las prescripciones forestales a las que se adhirió VicForests. El grupo apeló de inmediato la decisión del juez presidente, el juez Osborne, y la corte suprema aceptó que había una base sólida para apelar la decisión original. El 24 de junio de 2013 se escuchó una apelación ante la corte suprema ante tres jueces y Julian Burnside QC representó a MyEnvironment en la corte. Se perdió la apelación.
Gatos salvajes
Anteriormente, los gatos salvajes solo se consideraban una amenaza periférica para las zarigüeyas de Leadbeater, pero una investigación reciente encontró evidencia en video de gatos que se aprovechan de las zarigüeyas que abandonan las cajas nido, y de restos de zarigüeyas en el contenido del estómago de los gatos salvajes atrapados. Ahora se considera que los gatos pueden ser una amenaza más importante para las poblaciones de zarigüeyas, particularmente en áreas ya perturbadas por la tala o los incendios forestales.
Legislación
El 27 de junio de 2013, el gobierno estatal liderado por Napthine aprobó cambios legislativos para permitir el acceso de VicForest a los bosques de Victoria durante los próximos 25 años y ser autocontrolado (esto sigue al éxito de otros casos recientes que impiden la tala de las zarigüeyas restantes hábitat). Según The Wilderness Society, "el gobierno de Victoria... [está] firmando virtualmente la sentencia de muerte de las restantes 500 o más zarigüeyas de Leadbeater". Estos cambios en la Ley de Bosques Sostenibles (Madera) de 2004 tendrán implicaciones no solo para la zarigüeya Leadbeater, sino también para la biodiversidad, el almacenamiento de carbono y la captación de agua de los bosques.
Conservación
El 22 de abril de 2015, Greg Hunt, Ministro de Medio Ambiente, anunció que la zarigüeya de Leadbeater se incluiría en la lista de especies "en peligro crítico de extinción" especies bajo la Ley EPBC.
La industria forestal y Barnaby Joyce abogan por que la zarigüeya de Leadbeater sea eliminada de la lista de especies en peligro crítico de extinción. Tras el alboroto de la industria maderera & el Partido Nacional pronto fue puesto bajo reevaluación. En la víspera de un episodio de ABC 4 Corner sobre "Extinction" (24 de junio de 2019) la entonces ministra de Medio Ambiente, Sussan Ley, anunció que volvería a incluirse en la lista de "en peligro crítico".
De su hábitat de bosque de fresnos, alrededor del 30 % está protegido, mientras que el resto se destina a la tala.
Además, hay una pequeña población aislada, genéticamente distinta, protegida dentro de la Reserva de Conservación de la Naturaleza de Yellingbo. Este hábitat de tierras bajas consiste principalmente en pantanos de Eucalyptus camphora ricos en juncia.
En 2013 se propuso crear el "Parque Nacional Great Forest" para proteger el hábitat del bosque de fresno de montaña. El parque protegería el área entre los parques nacionales de Kinglake, Baw Baw y Eildon, que también es importante para el agua potable de Melbourne y como sumidero de carbono.
Desde 2004, el grupo comunitario Friends of Leadbeater's Possum ha estado activo para elevar el perfil del animal y presionar para su conservación.
A través de un programa conjunto de la comunidad y el gobierno, "Project Possum" ha instalado aproximadamente 200 cajas nido de plástico en la naturaleza. Muchas de estas cajas nido fueron pagadas por una campaña comunitaria de recaudación de fondos. Las cajas nido se utilizan principalmente para ayudar con el monitoreo continuo de la población y complementar el hábitat forestal en declive. Project Possum se ha centrado en dos tipos de bosques: bosques de fresnos montanos (es decir, Mt Ritchie, Dowey Spur, Ben Cairn) y bosques subalpinos (es decir, Mount Baw Baw, Lake Mountain y Mount Bullfight). Las cajas nido se revisan rutinariamente cada uno o dos años para ver si están habitadas. Las cajas nido ubicadas en bosques subalpinos tienden a tener una alta absorción, mientras que las ubicadas en bosques montanos de fresnos tienen una absorción muy limitada. Está previsto que se instalen 50 cajas nido adicionales en 2015–16.
Cría en cautividad
Des Hackett es la primera persona en criar con éxito la zarigüeya de Leadbeater en cautiverio. En mayo de 2006, murió el último espécimen australiano en ese momento, retenido en el Santuario de Healesville. En enero de 2010, Kasia, en ese momento la última zarigüeya de Leadbeater cautiva en todo el mundo, murió en el zoológico de Toronto. La depredación a principios de 2012 por parte de un salvaje cat de las pocas zarigüeyas de Lake Mountain Leadbeater que quedaron después del incendio forestal de 2009 llevó a las tres personas restantes a ser llevadas en cautiverio para su propia protección. Un animal ha muerto desde entonces. No hay planes para liberar a los dos animales restantes a pesar de que recientemente se ubicaron otras dos colonias de zarigüeyas de Leadbeater en Lake Mountain en la vegetación remanente de barrancos. Estos dos animales de Lake Mountain ahora están en exhibición pública en Nocturnal House como embajadores de la especie. El programa de cría en cautiverio del Santuario de Healesville para las zarigüeyas de Leadbeater se reinició en mayo de 2012 y ahora comprende 6 individuos de la población Yellingbo genéticamente distinta. A partir de mayo de 2015, se alojan en parejas en grandes recintos fuera de exhibición, pero aún no se reproducen.
El Arca de la Foto
El 14 de septiembre de 2017, National Geographic informó que la zarigüeya de Leadbeater era el animal número 7000 fotografiado para The Photo Ark por Joel Sartore. El objetivo del proyecto es fotografiar todas las especies que viven en zoológicos y santuarios de vida silvestre en todo el mundo para inspirar acciones para salvar la vida silvestre.
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