Zarigüeya cola de cepillo común
La zarigüeya común (Trichosurus vulpecula, del griego "cola peluda" y del latín & #34;zorro pequeño", anteriormente en el género Phalangista) es un marsupial semiarbóreo nocturno de la familia Phalangeridae, nativo de Australia e invasivo en Nueva Zelanda, y el segundo más grande de las zarigüeyas.
Como la mayoría de las zarigüeyas, la zarigüeya cola de cepillo común es nocturna. Es principalmente un folívoro, pero se sabe que come pequeños mamíferos como las ratas. En la mayoría de los hábitats australianos, las hojas de eucalipto son una parte importante de la dieta, pero rara vez son el único alimento que comen. Su cola es prensil y desnuda en su parte inferior inferior. Las cuatro variaciones de color son gris plateado, marrón, negro y dorado.
Es el marsupial australiano que los habitantes de las ciudades ven con más frecuencia, ya que es uno de los pocos que prosperan en las ciudades y en una amplia gama de entornos naturales y modificados por el hombre. Alrededor de las viviendas humanas, los brushtails comunes son recolectores ingeniosos y decididos a los que les gustan los árboles frutales, los huertos y las incursiones en la cocina. Solo su una vez vasta distribución se ha visto muy afectada por la sequía, las enfermedades epizoóticas y la intrusión de mamíferos invasores en su hábitat.
La zarigüeya cola de cepillo común se introdujo en Nueva Zelanda en la década de 1850 para establecer una industria peletera, pero en el clima templado subtropical de Nueva Zelanda, y con pocos o ningún depredador natural, prosperó hasta el punto de convertirse en un importante productor agrícola. y conservación de plagas.
Descripción
La zarigüeya cola de cepillo común tiene orejas grandes y puntiagudas. Su cola tupida (de ahí su nombre) está adaptada para agarrar ramas, prensil en el extremo con un parche ventral sin pelo. Sus patas delanteras tienen garras afiladas y el primer dedo de cada pata trasera no tiene garras, pero tiene un fuerte agarre. La zarigüeya se acicala con los dedos tercero y cuarto, que están fusionados. Tiene un pelaje grueso y lanoso que varía en color dependiendo de la subespecie. Los patrones de color tienden a ser gris plateado, marrón, negro, rojo o crema. Las áreas ventrales suelen ser más claras y la cola suele ser marrón o negra. El hocico está marcado con manchas oscuras.
La zarigüeya cola de cepillo común tiene una longitud de cabeza y cuerpo de 32 a 58 cm, con una longitud de cola de 24 a 40 cm. Pesa de 1,2 a 4,5 kg. Los machos son generalmente más grandes que las hembras. Además, el pelaje del macho tiende a ser rojizo en los hombros. Como ocurre con la mayoría de los marsupiales, la zarigüeya cola de cepillo hembra tiene una bolsa bien desarrollada que se abre hacia adelante. El pecho de ambos sexos tiene una glándula odorífera que emite una secreción rojiza que tiñe el pelaje que lo rodea. Marca su territorio con estas secreciones.
Biología y ecología
Área de distribución y hábitat
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La zarigüeya cola de cepillo común es quizás el marsupial más extendido de Australia. Se encuentra en las partes este y norte del continente, así como en algunas regiones occidentales, Tasmania y varias islas cercanas a la costa, como Kangaroo Island y Barrow Island. Solo en Australia Occidental hay varios grupos de población dispersos que se distinguen localmente con nombres indígenas: nunguin en Kimberley, walambari en Pilbara, wayurta en las zonas desérticas, y bilda en Nullarbor Plain compartida con el sur de Australia, entre muchos otros.
También está muy extendida en Nueva Zelanda desde su introducción en 1850. La zarigüeya cola de cepillo común se puede encontrar en una variedad de hábitats, como bosques, áreas semiáridas e incluso áreas cultivadas o urbanas. Es principalmente una especie que habita en los bosques, sin embargo, también se encuentra en áreas sin árboles. En Nueva Zelanda, las zarigüeyas prefieren el podocarpio de hoja ancha cerca de los pastos de las tierras de cultivo. En los hayedos del sur y en las plantaciones de pinos, las zarigüeyas son menos comunes. En general, las zarigüeyas brushtail están más densamente pobladas en Nueva Zelanda que en su Australia natal. Esto puede deberse a que Australia tiene bosques de eucaliptos más fragmentados y más depredadores. En Australia, las zarigüeyas cola de cepillo están amenazadas por humanos, quolls tigre, perros, zorros, gatos, goannas, serpientes de alfombra y búhos poderosos. En Nueva Zelanda, las zarigüeyas cola de cepillo solo están amenazadas por humanos y gatos. La UICN destaca que la tendencia de la población en Australia es decreciente.
La subespecie del norte de la zarigüeya cola de cepillo común ha disminuido sustancialmente, con un estudio en el Territorio del Norte de Australia que encontró una reducción del 22 % en la extensión de la ocurrencia y una reducción del 50 % en la amplitud del espacio ambiental ocupado. El análisis de los puntos de ocurrencia contemporáneos sugirió que la especie se está contrayendo hacia áreas de mayor precipitación, menor frecuencia de incendios y mayor cobertura vegetal.
Comida y forrajeo
La zarigüeya cola de cepillo común puede adaptarse a numerosos tipos de vegetación, pero en gran parte es omnívora. Prefiere las hojas de eucalipto, pero también come flores, brotes, frutos y semillas. También puede consumir materia animal como insectos, pájaros' huevos y pollitos, y otros pequeños vertebrados. Las zarigüeyas brushtail pueden comer tres o cuatro especies de plantas diferentes durante un viaje de alimentación, a diferencia de otros marsupiales arbóreos, como el koala y el planeador mayor, que se centran en una sola especie. Los molares redondeados de la zarigüeya cola de cepillo no pueden cortar las hojas de eucalipto tan finamente como los comederos más especializados. Están más adaptados a triturar la comida, lo que les permite masticar frutas o hierbas con mayor eficacia. Las zarigüeyas brushtail' caecum carece de crestas internas y no puede separar partículas gruesas y finas tan eficientemente como otros marsupiales arbóreos. La zarigüeya cola de cepillo no puede confiar en Eucalyptus solo para proporcionar suficiente proteína. Sin embargo, su dieta más generalizada y mixta proporciona nitrógeno adecuado.
Comportamiento
La zarigüeya cola de cepillo común es principalmente arbórea y nocturna. Tiene un estilo de vida mayormente solitario, y las personas mantienen su distancia con marcas de olor (orina) y vocalizaciones. Suelen hacer sus guaridas en lugares naturales como huecos de árboles y cuevas, pero también utilizan espacios en los techos de las casas. Si bien a veces comparten guaridas, los brushtails normalmente duermen en guaridas separadas. Las personas de Nueva Zelanda usan muchos más sitios de madriguera que los de Australia. Las zarigüeyas brushtail compiten entre sí y con otros animales por los espacios de madriguera, y esto contribuye a su mortalidad. Esta es probablemente otra razón por la cual las densidades de población de la zarigüeya cola de cepillo son más pequeñas en Australia que en Nueva Zelanda. Las zarigüeyas brushtail generalmente no son agresivas entre sí y generalmente solo miran fijamente con las orejas erguidas. Vocalizan con chasquidos, gruñidos, silbidos, charlas de alarma, toses guturales y chillidos.
Reproducción e historia de vida
La zarigüeya cola de cepillo común puede reproducirse en cualquier época del año, pero la reproducción tiende a alcanzar su punto máximo en primavera, de septiembre a noviembre, y en otoño, de marzo a mayo, en algunas áreas. El apareamiento es promiscuo y aleatorio; algunos machos pueden engendrar varias crías en una temporada, mientras que más de la mitad no engendra ninguno. En una población de Queensland, los machos aparentemente necesitan un mes de asociación con las hembras antes de poder aparearse con ellas. Las hembras tienen un período de gestación de 16 a 18 días, después del cual dan a luz a una sola cría. Una zarigüeya cola de cepillo recién nacida mide solo 1,5 cm de largo y pesa solo 2 g. Como es habitual en los marsupiales, el recién nacido puede trepar, sin ayuda, a través del pelaje de la hembra hasta la bolsa y adherirse a una tetina. La cría se desarrolla y permanece dentro de la bolsa de la madre durante otros 4 a 5 meses. Un estudio preliminar que indujo la ovulación a través de la exposición de hormonas resultó en cambios en la apariencia de las glándulas mamarias en las hembras, lo que sugiere que las glándulas mamarias brindan protección inmunológica a los recién nacidos a través de las secreciones de leche. Cuando es mayor, la cría se deja en la guarida o cabalga sobre el lomo de su madre hasta que tiene entre 7 y 9 meses. Las hembras alcanzan la madurez sexual al año de edad y los machos al final del segundo año. Las zarigüeyas brushtail pueden vivir hasta 13 años en la naturaleza.
Las hembras jóvenes tienen una tasa de supervivencia más alta que sus contrapartes machos debido a que establecen sus áreas de distribución más cerca de sus madres, mientras que los machos viajan más lejos en busca de nuevos sitios de anidación y se encuentran con territorios establecidos de los que pueden ser expulsados por la fuerza. En la población de Ōrongorongo de Nueva Zelanda, se ha descubierto que las hembras jóvenes continúan asociándose con sus madres después del destete, y algunas heredan los sitios principales de guarida. Existe una posible competencia entre madres e hijas por las guaridas, y las hijas pueden ser excluidas de una guarida ocupada por la madre. En los bosques con escasez de madrigueras, las hembras aparentemente producen más hijos, que no compiten directamente por los madrigueras, mientras que en los bosques con abundantes madrigueras, las hembras jóvenes son más numerosas.
Relación con los humanos
La zarigüeya cola de cepillo común se considera una plaga en algunas áreas, ya que se sabe que causa daños a las plantaciones de pinos, bosques regenerativos, flores, árboles frutales y edificios. Al igual que otras zarigüeyas, es bastante tolerante con los humanos y, a veces, se puede alimentar con la mano, aunque no se recomienda, ya que sus garras son bastante afiladas y pueden causar infecciones o enfermedades a los humanos si se rascan. Es una fuente de alimento tradicional para algunos indígenas australianos.
Australia
Su pelaje ha sido considerado valioso y ha sido cosechado. Aunque alguna vez fue cazada extensamente por su pelaje en Australia, la zarigüeya cola de cepillo común ahora está protegida en los estados del continente, pero solo ha sido protegida parcialmente en Tasmania, donde se utiliza una temporada de caza anual. Además, Tasmania otorga permisos de protección de cultivos a los terratenientes cuya propiedad ha sido dañada.
Si bien sus poblaciones están disminuyendo en algunas regiones debido a la pérdida de hábitat, las poblaciones urbanas indican una adaptación a la presencia de humanos. En algunos estados del continente, es legal atrapar zarigüeyas cuando se intenta desalojar zarigüeyas de residencias humanas (por ejemplo, techos), pero las zarigüeyas deben liberarse después del anochecer dentro de las 24 horas posteriores a la captura, a no más de 50 m del sitio de captura. En algunos estados, p. Victoria, las zarigüeyas atrapadas pueden llevarse a veterinarios registrados para la eutanasia. En el sur de Australia, están totalmente protegidos y se requieren permisos para atrapar zarigüeyas en residencias humanas o para mantener o rescatar zarigüeyas salvajes enfermas o heridas y otros animales nativos. En Queensland, solo pueden ser atrapados por reubicadores comerciales autorizados que deben liberar zarigüeyas dentro de los 25 metros del punto de captura para garantizar que un animal no sea liberado en el área de distribución de otra zarigüeya (es menos probable que las zarigüeyas sobrevivan si son liberados en una nueva área donde no tienen acceso a una guarida o deben competir con una zarigüeya vecina por el espacio de la guarida).
Nueva Zelanda
Desde que los colonos europeos la introdujeron desde Australia en la década de 1850, la zarigüeya cola de cepillo común se ha convertido en una gran amenaza para los bosques y las aves nativos de Nueva Zelanda. También es huésped de la tuberculosis bovina altamente contagiosa. (Este no es un problema en Australia, donde la enfermedad ha sido erradicada).
Para la década de 1980, la población máxima había alcanzado un estimado de 60 a 70 millones, pero ahora se ha reducido a un estimado de 30 millones debido a las medidas de control. El Departamento de Conservación de Nueva Zelanda controla el número de zarigüeyas en muchas áreas mediante el lanzamiento aéreo de cebos con 1080 atados. La caza no está restringida, pero la población parece mantenerse estable a pesar de la matanza anual de miles de animales.
Caza
Las zarigüeyas son una plaga en Nueva Zelanda y Tasmania, donde se sacrifican por su carne y piel. Sin embargo, debido a que la tuberculosis prevalece en muchas zarigüeyas en la mayor parte de Nueva Zelanda, las zarigüeyas generalmente solo se comen en Northland, donde la enfermedad no existe en las zarigüeyas. En Northland, la carne de zarigüeya incluso se ha utilizado en pasteles de carne.
En Tasmania, la carne de zarigüeya se sirve en algunos restaurantes. En Bruny Island, la carne de zarigüeya se vende en Bruny Island Game Meats, que también la venden en los mercados de agricultores, incluso en Hobart.