Zapatero de Bill

William Lee Shoemaker (19 de agosto de 1931 - 12 de octubre de 2003) fue un jockey estadounidense, considerado uno de los más grandes. Durante 29 años ostentó el récord mundial de más victorias de jockeys profesionales.

Primeros años

Conocido como "Bill", "Willie," y "The Shoe", William Lee Shoemaker nació en la ciudad de Fabens, Texas. Con 38 onzas (1,1 kg), Shoemaker era tan pequeño al nacer que no se esperaba que sobreviviera a la noche. Puso una caja de zapatos en el horno para mantenerse caliente, sobrevivió, pero permaneció pequeño, creciendo a 4 pies y 10 pulgadas (1,47 m) y pesando 91 libras (41 kg). Su tamaño diminuto demostró ser una ventaja cuando se convirtió en un gigante en las carreras de caballos de pura sangre, a pesar de abandonar la escuela secundaria El Monte en El Monte, California.

Carrera de jinete

La carrera de Shoemaker como jockey comenzó en su adolescencia, con su primera carrera profesional el 19 de marzo de 1949. La primera de las 8833 victorias de su carrera llegó un mes después, el 20 de abril, a bordo de Shafter V. en Golden Gate Fields en Albany, California. En 1951, ganó el premio George Woolf Memorial Jockey.

A la edad de 19 años, ganaba tanto dinero (hasta $2500 por semana) que el Tribunal Superior de Los Ángeles nombró al abogado Horace Hahn como su tutor, con el consentimiento de sus padres.

Treinta años después, ganó el Premio Eclipse al Jockey Sobresaliente en los Estados Unidos.

Shoemaker ganó once carreras de la Triple Corona durante su carrera, a lo largo de cuatro décadas diferentes, pero la Corona misma lo eludió. El desglose de estas victorias es el siguiente:

• Kentucky Derby: Swaps (1955), Tomy Lee (1959), Lucky Debonair (1965) y Ferdinand (1986)
• Preakness Stakes: Candy Spots (1963) y Damasco (1967)
• Belmont Stakes: Gallant Man (1957), Sword Dancer (1959), Jaipur (1962), Damasco (1967) y Avatar (1975)

Dos de las carreras más destacadas de Shoemaker fueron en el Derby de Kentucky. Perdió el Derby de Kentucky de 1957 a bordo de Gallant Man, cuando se puso de pie en los estribos demasiado pronto, al calcular mal la línea de meta, donde Gallant Man terminó segundo detrás de Iron Liege, montado por Bill Hartack. En el Derby de Kentucky de 1986, Shoemaker se convirtió en el jockey de mayor edad en ganar la carrera (a los 54 años) a bordo del forastero Ferdinand 18-1. Al año siguiente, montó a Ferdinand a una victoria sobre Alysheba en Breeders' Copa Clásica; Ferdinand luego capturó los honores de Caballo del Año.

Shoemaker montó el popular caballo californiano Silky Sullivan, sobre el cual se le cita diciendo: "Tenías que dejarlo correr su carrera... y si él decidía ganarla, más te vale". agárrate porque te moverías más rápido que un tren."

Cuando Shoemaker obtuvo su victoria número 6033 en septiembre de 1970, rompió el récord del jockey Johnny Longden. En 1999, el propio récord de Shoemaker de 8.833 victorias en su carrera fue batido por Laffit Pincay Jr., nacido en Panamá; en 2006 Russell Baze empató el récord de Pincay.

La victoria número 8833, la última de Shoemaker, llegó en Gulfstream Park en Hallandale, Florida, el 20 de enero de 1990, a bordo del Beau Genius. Dos semanas después, el 3 de febrero, Shoemaker realizó su última carrera en Patchy Groundfog, en el parque Santa Anita en Arcadia, California. Terminó cuarto, frente a una multitud récord, detrás de Eddie Delahoussaye, en Líder ejemplar. En total, Bill Shoemaker participó en un récord de 40.350 carreras. En 1990, fue votado para el premio Mike Venezia Memorial Award por "deportividad y civismo extraordinarios".

La Copa Marlboro de 1976 en Belmont Park resultó ser quizás su mayor logro en las carreras, y fue sobre el poderoso Forego. El avance de Forego comenzó desde la octava posición de once caballos en la recta opuesta. Culminó con una carga tremenda a través del tramo fangoso del medio de la pista, lo que llevó a una victoria por nariz sobre el juego muerto Honest Pleasure. Se citó a Shoemaker diciendo que Forego era el mejor caballo que había montado.

Shoemaker montó al tres veces campeón Spectacular Bid en las últimas 13 carreras de caballos entre 1979 y 1980, perdiendo solo una vez durante ese tramo. Esto incluyó el perfecto nueve por nueve de Spectacular Bid en la temporada de 1980, que culminó con un walkover en el Woodward Stakes. En su autobiografía Shoemaker (1988), calificó a Spectacular Bid como el mejor caballo que montó en su ilustre carrera.

Después de la jubilación de los jinetes en 1990

Poco después de retirarse como jockey en 1990, Shoemaker volvió a la pista como entrenador, donde tuvo un éxito modesto, entrenando para clientes como el magnate de Gulfstream Allen Paulson y el compositor Burt Bacharach.

Continuó entrenando caballos de carrera hasta su retiro el 2 de noviembre de 1997. Sus estadísticas finales como entrenador fueron 90 victorias de 714 participantes y ganancias de $3,7 millones.

Shoemaker estuvo involucrado en un accidente automovilístico en solitario el 8 de abril de 1991 en San Dimas, California, cuando volcó el Ford Bronco II que conducía. El accidente lo dejó paralizado del cuello para abajo y, a partir de entonces, usó una silla de ruedas. A pesar de que una muestra de sangre extraída 98 minutos después de que ingresó al hospital mostró que su nivel de alcohol en la sangre era de.13, por encima del límite legal de California de.08, Shoemaker no aceptó la culpa del accidente. Demandó al Departamento de Transporte de California por no instalar barandillas a lo largo de la carretera ya Ford Motor Company por diseño defectuoso del vehículo. Ford llegó a un acuerdo con Shoemaker por $ 1,000,000.

Shoemaker fue autor de tres novelas de misterio. A menudo se los comparaba con el gran establo de los misterios de caballos más vendidos por su compañero jinete/autor Dick Francis. Stalking Horse (1994), Fire Horse (1995) y Dark Horse (1996) de Shoemaker, todos presentaban jinetes convertidos en detective Coley Killebrew utilizando su experiencia en las pistas de carreras en y sobre su restaurante y el mundo de los caballos.

Shoemaker murió el 12 de octubre de 2003 por causas naturales en su casa de San Marino, California. Tenía 72 años.

Honores

Shoemaker fue incluido en el Museo Nacional de Carreras y Salón de la Fama en 1958. Fue inmortalizado como parte de una serie de retratos de Andy Warhol a mediados de la década de 1970.