Zampullín encapuchado

El zampullín tobiano (Podiceps gallardoi), es un zampullín de tamaño mediano que se encuentra en la región sur de Argentina. Crece hasta unos 32 cm (13 pulgadas) de largo y es de color blanco y negro. Se encuentra en lagos aislados en los lugares más remotos de la Patagonia y pasa el invierno a lo largo de la costa de la misma región. En 2012, la UICN elevó la especie de En Peligro a En Peligro Crítico.

Ecología

Durante la temporada de reproducción, el zampullín tobiano se encuentra en lagos basálticos en las estepas patagónicas a elevaciones de 500 a 1200 m. Tanto los lagos salinos como los salados amargos son utilizados por bandadas no reproductoras y algunas aves que invernan en la costa de Argentina. El zampullín necesita vegetación acuática en sus lagos de reproducción (principalmente Myriophyllum elatinoides) que utiliza para construir su nido. La vegetación es también el hábitat de los invertebrados acuáticos de los que se alimenta el zampullín tobiano. Por ejemplo, en la semana posterior a la eclosión, los polluelos son alimentados con escarabajos acuáticos (Limnaea spp.). La anidación se realiza en colonias de hasta 130 parejas de octubre a marzo. Sin embargo, su tasa de reproducción es muy baja ya que el número medio de crías criadas por adulto es de 0,2 anualmente. A pesar de la falta de éxito reproductivo, los recursos necesarios para la supervivencia de los adultos son abundantes y esto ha resultado en una baja tasa de mortalidad de adultos.

Amenazas

En todas las etapas de la vida del zampullín es vulnerable a la depredación del visón americano. Cuando el visón llegó por primera vez a la meseta de Buenos Aires en 2010-2011, mató a más de la mitad de los adultos en una colonia reproductora de dos docenas de nidos. Entre 2012 y 2013 se produjeron más pérdidas de un visón: 15 adultos y 7 juveniles asesinados en El Cervecero y 10 adultos y 5 polluelos asesinados en la colonia C199 en la meseta de La Siberia. Como la mayor parte de la población de zampullines se encuentra actualmente en la meseta de Buenos Aires, el zampullín se encuentra seriamente amenazado por los visones. El visón americano también realiza matanzas excedentes, lo que significa que un solo visón puede provocar la pérdida de colonias enteras de zampullines.

Otras amenazas para la población de zampullines son: el pastoreo excesivo de ovejas (esto provoca erosión en las costas terrestres y limita el crecimiento de la vegetación), ataques de patos vapor voladores (Tachyeres patachonicus) y depredación por gaviotas cocineras. Las erupciones volcánicas en la zona pueden tener un efecto negativo a corto plazo en el tamaño de la población debido a la fuerte caída de ceniza. Sin embargo, las cenizas también provocan un aumento a largo plazo de la productividad de los humedales.

Hábitat

El zampullín tobiano se puede encontrar en lagos basálticos durante la temporada de reproducción. Por el momento, los únicos sitios de invernada registrados son estuarios de la costa atlántica de Argentina.

Distribución y población

Distribución

Los sitios de reproducción de esta especie son lagos basálticos en Santa Cruz, suroeste de Argentina y las zonas de invernada son los estuarios del río Coyle, río Gallegos y río Chico en la costa atlántica de Santa Cruz. También se cree que la especie es accidental en Magallanes, sur de Chile. También se realizaron observaciones de dos individuos desde un lago en Laguna Blanca en octubre de 2013.

Tamaño de la población

En 1997, el tamaño total de la población se estimó en 3.000-5.000 individuos y la mitad de ellos se encontraban en la Meseta de Strobel. Sin embargo, recuentos recientes en las zonas de invernada han sugerido una disminución del 40% en las zonas de invernada durante un período de siete años. Además, los estudios que se llevaron a cabo en diciembre de 2006 y enero de 2009 revisaron sitios de reproducción clave conocidos inicialmente estudiados en 1987 y 1998 y también descubrieron fuertes disminuciones de la población, con cifras que cayeron de 452 a 51 en la Laguna del Sello, de 700 a 0 en la Laguna del Islote, de 90 a 0 en 0 en Tolderia Grande y de 198 a 0 en Lagunas Encadenadas. De manera similar, se contaron los individuos durante la temporada de reproducción 2010-2011 y se encontró que ha habido una disminución de la población de más del 80% en los últimos 26 años.

En 2013, se realizó un recuento simultáneo en todas las mesetas que alguna vez han albergado zampullines y prácticamente en todos los lagos que tienen registros históricos de la especie. Los resultados de este estudio indicaron un recuento de 691 adultos y 144 polluelos en 12 colonias. Además, en el verano de 2014/2015 se contaron 771 adultos, 138 juveniles y 12 colonias en 18 lagos y se identificaron 3 nuevos lagos que albergaban la especie. Por el contrario, en la meseta de Strobel disminuyó el número de lagos que albergaban la especie.

En las temporadas de reproducción 2009/2010 y 2010/2011, la especie fue la más abundante en las mesetas de Buenos Aires, Strobel y Siberia, donde cinco lagos contenían casi el 85% de la población. No se registró ningún descenso poblacional en la meseta bonaerense entre 1984/1985 y 2010/2011, sin embargo se detectó una disminución muy fuerte en la meseta de Strobel (96%). Sin embargo, se especula que las cifras fluctuantes anuales en los sitios de reproducción se deben a movimientos más que a un aumento o disminución del tamaño de la población. A pesar de esto, la disminución general de la población detectada en las zonas de invernada y reproducción parece ser real y está ocurriendo rápidamente.

Justificación de la población

O'Donnell y Fjeldsa (1997) estimaron que el tamaño de la población estaba formado por entre 3.000 y 5.000 individuos. Sin embargo, los recuentos invernales recientes dedujeron que el tamaño mínimo de población era de 759 en 2010/2011. En nuevas encuestas, que se realizaron después de recientes y rápidas disminuciones en el tamaño de la población, la nueva estimación es de 1.000 a 1.200 individuos. Entre 660 y 800 de esos individuos habían alcanzado la plena madurez. En 2013, una encuesta informó un total de 771 adultos y 138 polluelos.

Justificación de la tendencia

Los estudios sobre las zonas de invernada concluyeron que, desde la década de 1990, la población puede haber disminuido hasta en un 40%. Si asumimos una tasa de disminución exponencial, entonces podemos predecir que habrá una rápida disminución de la población de más del 80% en 21 años (tres generaciones). Esta tendencia está respaldada por estudios realizados en las zonas de reproducción, ya que cuando se contaron las zonas de reproducción en el invierno de 2010 y 2011 no se encontraron juveniles de zampullín tobiano.

Apariencia

Las características principales de la apariencia del zampullín tobiano que pueden usarse para su identificación.

• Principalmente blanco, pero tiene un gris oscuro hasta su cuello trasero.
• Una cabeza negra con una frente blanca contrastante y un tenedor rojo y picoso.
• Extensivamente flancos blancos.

Situación y conservación

El grebe encapuchado está amenazado por el cambio climático y la introducción de trucha y salmón a la meseta de Strobel. Las encuestas realizadas en 2006, 2009 y 2010-2011, encontraron algunos lagos completamente secos y con niveles de agua de 2 a 3 metros (6 pies 7 en – 9 pies 10 en) menores que en años anteriores. Además, las nevadas de invierno se han reducido sin un aumento correspondiente de la precipitación en otras épocas del año.

La depredación de las gaviotas cocineras (Larus dominicanus) en algunos lagos, la depredación del visón americano recientemente introducido, el pastoreo excesivo de las ovejas y el bajo potencial de reproducción se han citado como amenazas.

Acciones de conservación en marcha

La Laguna Los Escarchados (el sitio donde se descubrió la especie en 1974) fue declarada reserva en 1979, pero solo alberga una población marginal. En 1992, se registraron seis individuos dentro del Parque Nacional Perito Moreno. Los principales lagos de reproducción en el centro de su área de distribución carecen de cualquier tipo de protección legal, pero la población de zampullín tobiano en la Meseta de Strobel tiene cierta protección debido a su inaccesibilidad. Un documental de 30 minutos llamado 'Tango en el viento' describe acciones de conservación para salvar al zampullín tobiano.

Acciones de conservación propuestas

Todas las recomendaciones a continuación provienen del informe final del Proyecto Zampullín Encapuchado. Continuar estudiando las colonias reproductoras y los censos invernales de estuarios y lagos no congelados. Ampliar la sección 'Colony Guardian' acercamiento a todas las colonias activas. Idear y ejecutar un plan de recuperación de especies. Eliminar el visón americano de los hábitats del altiplano y controlar el tamaño de las poblaciones de gaviota cocinera en los sitios de reproducción. Incrementar la prohibición de la introducción de salmónidos en los lugares de reproducción de zampullines y ayudar a crear conciencia sobre los impactos de la introducción de salmónidos. Estudia con más detalle la ecología del zampullín para entender sus movimientos poblacionales. Hay una investigación planificada sobre la migración del zampullín que cuenta con el apoyo del programa EDGE of Existence de la Sociedad Zoológica de Londres y la Universidad de Cornell. Recopilar datos empíricos sobre el tamaño de la población y las tendencias en el tamaño de la población. Continuar estudiando las principales amenazas a la población de zampullines y las razones detrás de las recientes disminuciones. El uso del Parque Nacional Patagonia como área protegida donde se realizan actividades de manejo de especies. El establecimiento de la especie como Monumento Natural Nacional.