Zamia inermis

Zamia inermis es una especie de planta de la familia Zamiaceae. Es endémica de Actopan, estado de Veracruz, en el este de México. Se encuentra en peligro crítico de extinción, amenazada por la pérdida de hábitat para la agricultura, así como por otros factores como los frecuentes incendios forestales, la posible desaparición de sus polinizadores, la exposición a pesticidas en los cultivos, la erosión del suelo y la sobreexplotación con fines ornamentales.

Se estimó que en 2020 había entre 300 y 350 individuos.

Zamia inermis tiene un tallo de 15 a 43 centímetros (5,9 a 16,9 pulgadas) de alto y de 8,6 a 26,4 centímetros (3,4 a 10,4 pulgadas) de diámetro, de color grisáceo. El tallo suele estar ramificado en plantas más viejas. Hay de 10 a 25 hojas compuestas en una corona, erguidas. Las hojas emergentes son de color verde claro a amarillento. Las hojas maduras miden de 30 a 95 centímetros (12 a 37 pulgadas) de largo y de 43,5 a 60 centímetros (17,1 a 23,6 pulgadas) de ancho. El pecíolo (tallo) mide de 18 a 41 centímetros (7,1 a 16,1 pulgadas) de largo y el eje de la hoja mide de 15 a 19 centímetros (5,9 a 7,5 pulgadas) de largo. Ambos son lisos, sin espinas. Hay de 27 a 32 pares de folíolos, de forma linear-lanceolada y bordes lisos. Los folíolos en el centro de la hoja miden de 20 a 30,5 centímetros (7,9 a 12 pulgadas) de largo y de 0,9 a 1,2 centímetros (0,35 a 0,47 pulgadas) de ancho.Como todas las Zamias, la Zamia inermis es dioica, y cada planta es masculina o femenina. Generalmente, cada planta presenta uno o dos, a veces hasta seis, estróbilos (conos) masculinos. Son cilíndricos, erguidos, de hasta 9,1 centímetros (3,6 pulgadas) de largo, hasta 2,8 centímetros (1,1 pulgadas) de diámetro y de color beige amarillento. Se asientan sobre pedúnculos (tallos) de hasta 4,5 centímetros (1,8 pulgadas) de alto, cubiertos de gruesos pelos de color amarillo claro. Generalmente, cada planta presenta uno o dos conos femeninos, que son erectos, cilíndricos, de 13 a 23 centímetros (5,1 a 9,1 pulgadas) de alto, de 8 a 9,8 centímetros (3,1 a 3,9 pulgadas) de diámetro y cubiertos de pelos de color marrón claro a beige. Los conos femeninos se asientan sobre pedúnculos de 6 a 8 centímetros (2,4 a 3,1 pulgadas) de largo y 1,2 a 1,4 centímetros (0,47 a 0,55 pulgadas) de diámetro, cubiertos de pelos marrones. Las semillas son ovoides, de 1,7 a 2,5 milímetros (0,067 a 0,098 pulgadas) de largo y 1,4 a 2,1 milímetros (0,055 a 0,083 pulgadas) de diámetro. La sarcotesta (cubierta pulposa de la semilla) es lisa, de color rosa al principio y rojo al madurar. El número de cromosomas es 2n=16.El nombre de la especie, inermis, se refiere a la ausencia total de espinas en las hojas.

Zamia inermis forma parte del clado Fischeri.

Zamia inermis creció originalmente en bosques tropicales secos caducifolios, habitando principalmente laderas empinadas ubicadas en regiones montañosas bajas, a altitudes de entre 200 y 300 metros. Crece en suelos volcánicos delgados y áridos con bajo contenido orgánico, adaptándose a las dificultades de estos entornos. Su presencia no se limita a terrenos llanos, ya que también crece en laderas empinadas dentro de su hábitat designado.

Zamia inermis es endémica del centro del estado de Veracruz. La población natural conocida se encuentra en pequeñas áreas dispersas que conforman tres subpoblaciones en dos colinas dentro de un área de 9.7 kilómetros cuadrados (3.7 millas cuadradas). En 2017, se reportó que la población silvestre constaba de 654 plantas. Solo aparecieron 63 plántulas en los tres años previos a 2017, de las cuales el 80% murió.

El bienestar de Zamia inermis se ve significativamente afectado por diversos factores, como la degradación del hábitat debido a la expansión agrícola, los incendios forestales frecuentes y excesivos, la posible extinción de polinizadores esenciales, las fumigaciones de cultivos, la erosión del suelo y la recolección excesiva de individuos para uso ornamental. La combinación de estos factores plantea importantes desafíos para la supervivencia de la especie y la sostenibilidad de su población.El polinizador natural de Zamia inermis, un escarabajo, podría haber visto reducida su población o haber sido exterminado en la zona donde la planta crece silvestre. Como es habitual en las cícadas, los escarabajos que polinizan la especie viven en los conos de polen masculinos y se alimentan de ellos. La etapa larval de diapausa del escarabajo pasa el invierno en los conos que se han desprendido y se han convertido en parte de la hojarasca que rodea las plantas. Toda la población silvestre conocida de Z. inermis se encuentra en un rancho privado, y el terreno se quema periódicamente para desbrozar y controlar las malezas, consumiendo la hojarasca. Otra causa de la pérdida de polinizadores podría ser la aplicación de pesticidas en los campos vecinos. Como resultado de la pérdida de la población de escarabajos, la población de Z. inermis está disminuyendo. Es popular como planta ornamental y se está propagando en viveros comerciales en Estados Unidos y México. La producción de semillas en plantas silvestres es muy baja, y pocas de las semillas producidas son viables. Por otro lado, la producción de semillas en plantas de Z. inermis en jardines y viveros, cuando se polinizan manualmente, es robusta, con una germinación de casi el 100%.

Zamia inermis perdió el 75% de su población en los 50 años transcurridos hasta 2017. Un estudio realizado ese año reveló una baja diversidad genética en la única población silvestre conocida de la especie. Las plantas cultivadas en un vivero a partir de semillas recolectadas de plantas silvestres cinco años antes mostraron una diversidad genética significativamente menor que la población silvestre, probablemente debido, en parte, a que esas plantas se cultivaron a partir de semillas de solo cinco conos viables.

• Octavio-Aguilar, Pablo; Rivera-Fernández, Andrés; Iglesias-Andreu, Lourdes Georgina; Vovides, P. Andrew; de Cáceres-González, Francisco F. Núñez (abril de 2017). "El riesgo de extinción de Zamia inermis: un estudio demográfico en su única población natural". Biodiversidad y conservación. 26 4): 787 –800. doi:10.1007/s10531-016-1270-z. ISSN 1572-9710.
• Iglesias-Andreu, Lourdes G.; Octavio-Aguilar, Pablo; Vovides, Andrew P.; Meerow, Alan W.; de Cáceres-González, Francisco N.; Galván-Hernández, Dulce María (noviembre-diciembre 2017). "Extinction Risk of Zamia inermis (Zamiaceae): A Genetic Approach for the Conservation of Its Single Natural Population". International Journal of Plant Sciences. 178 (9): 715–723. doi:10.1086/694080. ISSN 1058-5893.
• Nicolalde-Morejón, Fernando; Vovides, Andrew P.; Stevenson, Dennis W. (diciembre de 2009). "Revisación tajonómica de Zamia en Mega-México". Brittonia. 61 4): 301 –335. doi:10.1007/s12228-009-9077-9. ISSN 1938-436X.