Zami: una nueva ortografía de mi nombre

Zami: una nueva ortografía de mi nombre es una biomitografía de 1982 de la poeta estadounidense Audre Lorde. Inició un nuevo género que el autor llama biomitografía, que combina historia, biografía y mito. En el texto, Lorde escribe que "Zami" es "un nombre de Carriacou para mujeres que trabajan juntas como amigas y amantes", y señala que Carriacou es la isla caribeña de donde emigró su madre. El nombre resulta apropiado: Lorde comienza Zami escribiendo que debe su poder y fuerza a las mujeres de su vida, y gran parte del libro está dedicado a retratos detallados de otras mujeres.

Resumen de la trama

Audre Lorde crece en Harlem en las décadas de 1930 y 1940, hija de padres negros de las Indias Occidentales. Lorde es legalmente ciega desde muy pequeña, lo que la aísla aún más de su entorno y de una familia de la que no recibe mucha calidez ni cariño. Sus dos hermanas mayores, Phyllis y Helen, son muy unidas, pero rara vez se mencionan en Zami y Lorde pasa poco tiempo con ellas. Sus padres y otros adultos, especialmente su madre, la disciplinan duramente por su insolencia.

Lorde no habla hasta los cuatro años, cuando declara que quiere leer y rápidamente cumple su deseo. Ella es testigo del racismo desde una edad temprana. El propietario de la familia se ahorca por tener que alquilar su piso a negros. Cuando la familia viaja a Washington, D.C., no se les permite comer helado en el mostrador del almuerzo debido a las leyes de Jim Crow. A pesar del racismo desenfrenado de esta época que Lorde encontró en su vida diaria, su madre intentó protegerla de él. Cuando los blancos les escupían durante la infancia de Lorde, su madre menospreciaba a esas personas de clase baja por escupir al viento.

Después de tener su primer período a los 15 años, Lorde se hace amiga de un pequeño número de chicas no negras en Hunter College High School, que se autodenominan "The Branded". Es elegida editora literaria de la revista de arte de la escuela y comienza a escribir poesía. Después de graduarse, deja su casa y comparte piso con amigos de Jean (uno de The Branded), cesando el contacto con sus padres y sus dos hermanas. Al mismo tiempo, también sale con Peter, un chico blanco que la deja plantada en Nochevieja tras descubrir que está embarazada. Lorde finalmente decide hacerse un aborto.

Después de algunos momentos infelices en Hunter College, se muda a Stamford, Connecticut, para encontrar trabajo en una fábrica, donde las condiciones laborales resultan atroces. Tras la muerte de su padre, regresa a Nueva York e inicia una relación con Bea, a quien acaba rompiendo el corazón cuando decide mudarse a México para alejarse del macartismo. Allí va a la universidad y trabaja como secretaria en un hospital. En Cuernavaca conoce a muchas mujeres independientes, en su mayoría lesbianas; tiene una relación con uno de ellos, Eudora, y trabaja en una biblioteca. De vuelta en Nueva York, Lorde explora la escena de los bares lésbicos y se muda con su amante, Muriel. Otra mujer, Lynn, se muda con ellos y termina saliendo sin previo aviso y roba sus ahorros. Finalmente, Lorde comienza una relación con una madre llamada Afrekete, quien decide irse para cuidar a su hijo. El libro termina con un homenaje a la madre de Lorde.

Personajes

• Audre Lorde, el autor
• Linda Lorde, la madre de Audre. Sabe patois. Prepara el almuerzo para el papá. Se le pide a cada niño una o dos veces al año qué plato le gustaría prepararse para la cena. El padre mantiene su distancia, a menos que la mamá esté de alguna manera irrespetada o con quien hablar, y luego saltará. Ella siempre desea "hogar", la comunidad de la isla de la que emigró. Es capaz de obtener trabajo como limpiadora, pero sólo porque es lo suficientemente ligera para pasar como española. Cuando el empleador se entera de que es negra, la despiden. Sobrevive a su marido. Rehúsa la leche gratuita dada a las familias pobres.
• Phyllis y Helen, las hermanas mayores de Audre
• Los amigos de Audre en la secundaria
• Maxine, amigo judío de Audre en la secundaria
• Gennie, a.k.a. Genevieve, el amigo más cercano de Audre en la secundaria que toma clases de baile y se suicida. La primera persona que ella ama conscientemente.
• Louisa, la madre de Gennie
• Philip Thompson, el padre de Gennie que se fue de casa temprano y regresa cuando tiene 15 años.
• Ella, la madrastra de Gennie
• Peter, un chico blanco a quien Audre sale en Nueva York
• Ginger, colega de Audre de la fábrica de Stamford; la primera amante de Audre. Audre más tarde se mudó con Ginger y su mamá, y pagó alquiler por habitación y pensión.
• Bea, amante de Audre, se reunió en Nueva York. Sólo salían unos con otros por el hecho mutuo de que eran gays. Se suponía que iban juntos a México, pero Audre la levantó cuando se dio cuenta de que sería una mala idea ir juntos. Con Bea, Audre hizo todo el trabajo, y Bea no era tan sensible. Vinieron de Filadelfia para vernos.
• Eudora, una mujer mayor y amante de Audre en México. Era periodista y alcohólica. Era apasionada por la cultura y la historia mexicanas. Tenía una tienda de ropa con su ex en la ciudad mexicana donde vivían. Había perdido un seno debido al cáncer.
• Muriel, amante de Audre. Su primera relación comprometida a largo plazo. Muriel se mueve con Audre. Muriel ha sido diagnosticado con esquizofrenia y ha recibido terapia electroshock. Audre apoya a Muriel financieramente. Ginger presentó a Muriel a Audre, ya que Muriel tenía el mismo trabajo en la fábrica de Stamford antes que Audre.
• Rhea, el compañero de Audre en Nueva York después de regresar de México. Una mujer blanca recta cuyo trabajo político fue amenazado por vivir con una lesbiana negra, se va a Chicago para mantener su trabajo bajo la premisa de comenzar una nueva vida después de la desaparición de una relación, pero Audre no lo sabe en ese momento. Audre también vivió con Rhea antes de ir a México. Rhea nunca tiene relaciones románticas satisfactorias y maravillas ansiosamente en el amor que Muriel y Audre están experimentando al comienzo de su relación.
• Felicia, a.k.a. "Flee", una lesbiana negra que tiene una relación estrecha pero platónica con Audre
• Lynn, una lesbiana que vive con Muriel y Audre por un tiempo y es su amante mutuo durante este tiempo
• Toni, el viejo conocido de Audre de la secundaria, que resulta una lesbiana
• Gerri, una lesbiana negra de Queens. Gerri y su pareja son conocidos por sus maravillosas fiestas, que tienen abundante comida, en contraste con las fiestas del Upper West Side que no tienen mucha comida y son mucho más fuertes.
• Kitty, a.k.a. Afrekete, el último amante mencionado en el libro, se reunió a través de Gerri; ella tiene una hija y deja abruptamente de regreso a Atlanta para visitar a su madre e hija. Lorde nunca la vuelve a ver, pero menciona que Kitty siempre será parte de ella.

Principales temas

• Lesbianismo – El libro describe la forma en que las lesbianas vivían en Nueva York, Connecticut y México durante los años 1950 a 1970.
• Racismo – El propietario que se ahorca, el episodio de helado en Washington, D.C., y la creciente sospecha durante la era McCarthy contribuyen a destacar el tema del racismo.
• La madre – la difícil relación de Lorde con su madre, a quien ella atribuye por incomprarla con cierto sentido de fuerza, impregna todo el libro.
• También se menciona el McCarthyism y los Rosenberg.

Recepción crítica

El 5 de noviembre de 2019, la BBC News incluyó Zami: A New Spelling of My Name en su lista de las 100 novelas más influyentes.