Zaculeu

Zaculeu o Saqulew es un sitio arqueológico maya precolombino en las tierras altas del oeste de Guatemala, a unos 3,7 kilómetros (2,3 mi) de la ciudad moderna de Huehuetenango. La ocupación en el sitio data del período Clásico Temprano (250-600 d. C.) de la historia mesoamericana. Zaculeu fue la capital del reino Mam del Posclásico y fue conquistada por el Reino Kʼicheʼ de Qʼumarkaj. Muestra una mezcla de arquitectura de estilo Mam y Kʼicheʼ.

En el año 1525 dC, la ciudad fue atacada por conquistadores españoles bajo el mando de Gonzalo de Alvarado y Contreras durante un asedio que duró varios meses. Kayb'il B'alam, el último gobernante de la ciudad, finalmente se rindió a los españoles debido al hambre.

El sitio contiene varios templos-pirámides con arquitectura de estilo talud-tablero y escaleras dobles. Las pirámides y los palacios gubernamentales se agrupan en torno a una serie de grandes plazas públicas. El sitio también cuenta con una cancha para jugar el juego de pelota mesoamericano. El sitio estaba originalmente fortificado con muros.

El sitio fue restaurado por la United Fruit Company a fines de la década de 1940. Está abierto a los turistas e incluye un pequeño museo.

Etimología y ubicación

El nombre Zaculeu significa "tierra blanca" en los idiomas mam, kʼicheʼ y q'anjob'al, de saq (adj) que significa "blanco" y ulew (n) que significa "tierra". En el idioma mam, el sitio también se llama Chinabajul.

El actual pueblo de San Lorenzo se desarrolló alrededor de este sitio arqueológico, en las afueras de la ciudad de Huehuetenango, en el departamento guatemalteco de Huehuetenango. Zaculeu es el principal atractivo turístico de la zona de Huehuetenango. Zaculeu se encuentra a una altitud de 1.900 metros (6.200 pies) sobre el nivel medio del mar, y está bordeado por la Sierra de los Cuchumatanes.

Zaculeu se encuentra en una zona de suelos fértiles cerca de los ríos Selegua y Viña. El sitio está situado en una meseta con vista al río Selegua, que fluye hacia el oeste de la ciudad. Profundos barrancos que bordean el sitio por el sur y el este protegían su acceso. El único acceso al sitio es a través de un estrecho puente terrestre hacia el norte, que une la meseta con el nivel general del fondo del valle. La meseta de Zaculeu mide 11.178 varas cuadradas (4191 metros cuadrados).

Historia

Zaculeu se ocupó por primera vez en el Período Clásico Temprano (250-600 d. C.), y los edificios de esta época muestran la influencia arquitectónica de la gran metrópolis de Teotihuacán en el Valle de México. Las construcciones más grandes datan del Período Clásico (250-900 d. C.). A estos se agregaron otros grupos de plazas y edificios en el Posclásico Temprano (900-1200 d. C.) y el Posclásico Tardío (1200-1525 d. C.) en una historia ininterrumpida. Zaculeu ha sido utilizado como sitio ceremonial por Mam Maya continuamente hasta el presente.

Zaculeu volvió a estar bajo la influencia del centro de México en el Clásico Tardío. La influencia arquitectónica es tan clara que sugiere que una élite mexicana extranjera pudo haberse asentado en la ciudad y continuó ocupando allí hasta que los kʼicheʼ conquistaron el sitio en el Posclásico.

Conquista kʼicheʼ

El Reino Kʼicheʼ de Qʼumarkaj conquistó Zaculeu en el Posclásico. Tradicionalmente, eso se ha calculado durante el siglo XV dC en base a relatos etnohistóricos. La datación por radiocarbono ha retrasado los cálculos de las conquistas kʼicheʼ en tres siglos, y los investigadores ahora dicen que su conquista de los reinos mam puede haber tenido lugar ya en el siglo XII. La ciudad estuvo dominada por los kʼicheʼ hasta la conquista española de principios del siglo XVI.

El rey kʼicheʼ Q'uq'umatz murió en batalla contra un grupo de los mam del norte. Su hijo K'iq'ab continuó donde su padre lo había dejado y completó la conquista del pueblo. K'iq'ab era gobernante cuando Zaculeu fue conquistado por los Kʼicheʼ.' Esta parece haber sido una segunda conquista kʼicheʼ de la ciudad, habiendo caído previamente algún tiempo antes. Cuando los kʼicheʼ conquistaron otro reino, su práctica consistía en colocar el reino recién súbdito bajo el control de uno de los linajes nobles kʼicheʼ. Con base en el estilo de la Estructura 4, los arqueólogos creen que Zaculeu probablemente fue controlado por Nija'ib.' Los ilocab, que habían conquistado gran parte de la región, son otra posibilidad. Los kʼicheʼ tendían a colocar a su élite gobernante recién instalada en una fortaleza en la cima de una montaña asegurando a la población en los valles de abajo. Sin embargo, porciones sustanciales de la población Mam original permanecieron en el área de la meseta.

Los kʼicheʼ reconstruidos sobre estructuras anteriores del período Clásico en un estilo distintivamente kʼicheʼ. El diseño básico kʼicheʼ consiste en un templo orientado hacia el oeste con una fachada empinada de talud-tablero, flanqueada por dos alas de tamaño desigual. Es probable que este haya sido el templo de Awilix, diosa patrona de Nija'ib' Kʼicheʼ. Una estructura de palacio más larga se encuentra al norte, mirando hacia el sur y el juego de pelota al suroeste. Este diseño kʼicheʼ fue algo distorsionado por la reutilización de la arquitectura anterior, porque el diseño típico de asentamiento mam se construyó a lo largo de un eje que iba de sureste a noroeste. Como los kʼicheʼ no rediseñaron completamente todo el sitio siguiendo un patrón kʼicheʼ, la yuxtaposición de los complejos de estilo mam y kʼicheʼ demuestra la fusión de los linajes de élite locales e intrusivos.

Las excavaciones han descubierto ejemplos de trabajos en metal en Zaculeu. Estas eran pequeñas piezas ornamentales. Un ejemplo es una representación de una mariposa trabajada en tumbaga, una aleación de oro y cobre, fechada en el período Posclásico.

Conquista española

Aunque existieron hostilidades entre los mam y los kʼicheʼ de Qʼumarkaj después de la rebelión del pueblo kaqchikel contra sus aliados kʼicheʼ, la llegada de los conquistadores españoles cambió el panorama político. El conquistador Pedro de Alvarado describió cómo el rey Mam Kayb'il B'alam fue recibido con gran honor en Qʼumarkaj.

En el momento de la conquista española, la principal población mam estaba situada en Xinabahul (también escrito Chinabjul), ahora la ciudad de Huehuetenango. Se retiraron a Zaculeu como refugio durante los ataques españoles debido a sus fortificaciones. El refugio fue atacado por Gonzalo de Alvarado y Contreras, hermano del conquistador Pedro de Alvarado, en 1525, con 120 soldados y unos 2000 aliados mexicanos y kʼicheʼ. La ciudad fue defendida por Kayb'il B'alam al mando de unas 5.000 personas (las crónicas no aclaran si ese es el número de soldados o la población total de Zaculeu).

Después de un asedio que duró varios meses, los mam fueron reducidos a la inanición. Kayb'il B'alam finalmente entregó la ciudad a los españoles en octubre de 1525. Cuando los españoles entraron en la ciudad, encontraron 1.800 indios muertos, y los supervivientes comieron los cadáveres de los muertos. Los españoles forzaron el abandono de Zaculeu después de que construyeron la nueva ciudad de Huehuetenango a unos 5 kilómetros (3,1 millas) de distancia.

Historia moderna

El explorador estadounidense John Lloyd Stephens y el arquitecto inglés Frederick Catherwood visitaron el sitio en 1840, momento en el que era un revoltijo confuso de ruinas cubiertas de maleza. Stephens publicó una descripción de los restos arqueológicos un año después. Catherwood no dibujó ninguna de las estructuras debido al mal estado de los restos. Los dos excavaron uno de los montículos y recuperaron algunas vasijas de cerámica, que Catherwood dibujó.

El 24 de abril de 1931, Guatemala declaró el sitio como Monumento Nacional con el nombre de Tzaculeu. El 23 de febrero de 1946, el sitio pasó a llamarse Zaculeu. El gobierno otorgó una licencia para excavar a la United Fruit Company, que inmediatamente comenzó las excavaciones arqueológicas y las restauraciones relacionadas de las estructuras bajo la dirección de John M. Dimick. Más tarde, esto incluyó volver a recubrir varios edificios con yeso blanco, ya que se sabía que muchos se terminaron originalmente de esa manera. Esto rara vez se ha hecho en otras restauraciones de edificios precolombinos.

On 12 June 1970 the site was declared a National Pre Columbian Monument by accord of the Guatemalan Ministry of Education (MINEDUC).

Descripción del sitio

Zaculeu probablemente se desarrolló originalmente debido a su proximidad al río Seleguá, proporcionando un suministro de agua permanente y una vía fluvial de transporte, junto con su ubicación en la cima de una colina fácilmente defendible. Zaculeu tiene 43 estructuras. La mayor parte de la actividad de construcción tuvo lugar en un estallido en el Clásico Temprano, con alteraciones menores a partir de entonces. Los andenes menores situados en las plazas fueron agregados tardíos; muestran la influencia de la civilización mexicana central. La entrada al sitio se realizaba a través de un estrecho puente terrestre hacia el norte, que estaba protegido por una estructura fortificada que ocupaba las tres cuartas partes del ancho del puente terrestre.

El centro ceremonial de la ciudad constaba de 43 estructuras agrupadas en un área de 1.400 metros cuadrados (15.000 pies cuadrados). La arquitectura del sitio incluye edificios de estilo talud-tablero con escaleras dobles. Las fachadas de algunos de los edificios tienen columnas cilíndricas, una característica que se encuentra en otras partes de Mesoamérica. Los artefactos recuperados del sitio incluyen artículos hechos de turquesa y metales preciosos. Los artefactos de metal elaborados a partir de oro, plata y cobre y sus aleaciones demuestran la participación de la ciudad en las redes comerciales más amplias del Período Posclásico. Estos artefactos de metal fueron influenciados o importados de México y el sur de América Central.

Las estructuras de Zaculeu se agrupaban en torno a pequeñas plazas y generalmente se construían de mampostería, recubiertas con una gruesa capa de yeso. Los fragmentos tienen diseños florales y geométricos, lo que indica que las estructuras originalmente estaban pintadas con colores brillantes. Las piedras fueron desnudadas y cementadas con mortero de adobe. No se ha encontrado evidencia de bóvedas de ménsula y muy poca escultura de piedra. La arquitectura carece por completo de escultura en piedra. Los entierros del Clásico Temprano produjeron una rica variedad de hallazgos, pero los entierros del Clásico Tardío estuvieron acompañados por una variedad menor de ofrendas funerarias.

Se insertó una tumba del Clásico Temprano debajo de la pirámide principal en Zaculeu; había sido excavado desde la ceniza volcánica que subyace a la estructura. Una amplia escalera descendía a la tumba desde la plaza principal. El interior de la tumba estaba pintado de rojo y el piso estaba salpicado con los restos de más de 100 vasijas de cerámica. Estos fueron aplastados cuando el techo de la tumba se derrumbó. También se encontraron restos de 34 espejos de pirita de un tipo similar a los encontrados en Kaminaljuyu. Se recuperó una cantidad considerable de jade de la tumba, incluidas cuentas y tapones para los oídos. Algunas de las cuentas de jade habían sido talladas para representar rostros humanos y de loros. La tumba contenía los huesos de cuatro o más individuos. Las ofrendas de cerámica incluían vasijas trípodes decoradas, cuencos policromados y un vaso cilíndrico policromado que tenía una banda pintada de jeroglíficos. Un cuenco de cerámica está pintado en un estilo de pintura negativa que es similar a los hallazgos de Nebaj.

El núcleo del sitio está dispuesto alrededor de ocho plazas. Algunas de las estructuras fueron restauradas por la United Fruit Company; la mayoría de estos bordean las Plazas 1 y 2. Las Estructuras 1 y 2 son templos piramidales. Las estructuras 4, 6 y 10 son estructuras palaciegas, edificios alargados con cámaras internas y bancos utilizados como residencia y con fines administrativos.

Plazas

Plaza 1 es la plaza principal del sitio. Mide 54 por 38 metros (177 por 125 pies) y está cerrado en los cuatro lados por templos piramidales.

Plaza 2 es una plaza grande al sureste del núcleo del sitio, al sur de la Plaza 1. Limita al sureste con la Estructura 4, al noreste con la Estructura 1, al noroeste por el juego de pelota y al suroeste por la Plaza 3.

Plaza 3 es una pequeña plaza en el extremo sur del núcleo del sitio, al suroeste de la Plaza 2 y al sur del juego de pelota.

Plaza 4 está en el lado noroeste del núcleo del sitio. Está cerrado en el lado noreste por la Estructura 10, en el sureste por la Estructura 13 y en el suroeste por el juego de pelota. Las plazas 5 y 6 están ubicadas inmediatamente al oeste.

Plaza 5 es una pequeña plaza inmediatamente al oeste de la Plaza 4 y al noroeste del juego de pelota. Está dividida desde la Plaza 6 hacia el noroeste por la Estructura 21.

Plaza 6 es otra plaza pequeña al oeste de Plaza 4. Está rodeada por tres lados por un complejo de edificios con la Estructura 21 en el lado sureste.

Plaza 7 es una pequeña plaza en el extremo occidental del núcleo del sitio, al oeste de las Plazas 5 y 6.

Plaza 8 es una plaza cerrada al suroeste del juego de pelota. La Estructura 2, una pirámide, cierra el lado noroeste y la Estructura 3 cierra el lado sureste.

Estructuras

Estructura 1 es una pirámide de 12 m (39 pies) de altura en el lado sureste de la Plaza 1. Tiene ocho secciones escalonadas coronadas por un santuario en la cima. El santuario tiene tres puertas a las que se accede a través de una escalera doble que se eleva desde la plaza de abajo. La pirámide fue reconstruida siete veces y los restos visibles datan del Posclásico Temprano. La fase más temprana de construcción data del período Clásico Temprano.

Estructura 2 es una pirámide en el lado noroeste de la Plaza 8 hundida. Está en gran parte sin restaurar. La Estructura 3 se encuentra al otro lado de la plaza hacia el sureste. Se trata de una plataforma con una escalera gemela orientada al noroeste hacia la plaza.

Estructura 3 está en el lado sureste de la Plaza 8, frente a la plaza opuesta a la Estructura 2. Está inmediatamente al sur del juego de pelota.

Estructura 4 es una combinación inusual de templo y palacio. Está situado en el lado sureste de la Plaza 2. La estructura consta de una base piramidal central flanqueada por dos estructuras de rango adosadas. La base piramidal está rematada por un santuario que contiene tres habitaciones, la última habitación de las tres es circular. El templo tiene tres escaleras empinadas flanqueadas por balaustradas. La escalera principal asciende directamente desde la plaza, las de ambos lados son perpendiculares a la escalera principal. La balaustrada de cada escalera termina en la parte superior en un panel vertical. La fachada del templo está en buen estado aunque falta el techo del templo. Las estructuras de rango son desiguales en tamaño y cada una contiene una sola habitación larga sobre una plataforma baja. La fachada de cada una de estas habitaciones alguna vez poseyó una fila de columnas, aunque solo quedan tocones in situ. Este templo-palacio es de estilo Kʼicheʼ y ha sido identificado con el Nija'ib' linaje de los Kʼicheʼ, siendo muy similar al Templo de Awilix en Qʼumarkaj. Se excavó una tumba en la Estructura 4, que consistía en un esqueleto completo con ofrendas asociadas que incluían dos cuencos trípodes de barro, uno con efigies de patos, un incensario trípode, un cuchillo de pedernal, nueve cuchillos de obsidiana, cinco cuentas de jade y algunos fragmentos de oro..

Estructura 6 es un templo en el lado noreste de la Plaza 1. Se eleva en secciones escalonadas coronadas por un santuario en la cima y se accedía a través de una escalera desde la plaza que se dividía en dos cerca de la cima. Solo quedan las secciones inferiores de las paredes y columnas del santuario.

Estructura 9 es un gran montículo en el lado noroeste de la Plaza 1. La última fase de construcción muestra evidencia de la interrupción de la construcción por la conquista española. No había terrazas en tres lados de la estructura y solo se había construido el nivel más bajo en el cuarto. Se descubrieron depósitos de cerámica del período Clásico temprano bajo la Estructura 9.

Estructura 10 bordea el lado noreste de la Plaza 4 y no ha sido restaurada, aunque es evidente algo de la mampostería original. Es un edificio muy largo al que se accede por tres escaleras que ascienden desde la plaza. La estructura ha sido investigada por arqueólogos y se descubrió que tenía múltiples puertas que se abrían a una sola habitación larga.

Estructuras 11 y 12 son pequeñas plataformas en medio de la Plaza 1. Ambas han sido restauradas.

Estructura 13 está en el lado suroeste de la Plaza 1, dividiendo esa Plaza de la Plaza 2. Se accedía a través de una escalera doble que ascendía desde la Plaza 1. Esta escalera doble daba acceso al primer nivel de la estructura del templo solamente; desde allí, una sola escalera ancha continuaba hasta el santuario de la cumbre. Solo quedan las secciones inferiores de las paredes y las columnas de la superestructura del templo. La fase más temprana de construcción data del Clásico Temprano y consistió en una plataforma baja que sostenía una superestructura perecedera.

Estructuras 15 y 16 son plataformas bajas ubicadas en la Plaza 2, en un eje que corre directamente al noroeste a través de la plaza desde el templo central de la Estructura 4.

Estructura 17 es una base piramidal en la Plaza 2, al oeste de las Estructuras 15 y 16. Soportaba dos habitaciones a las que se accedía a través de una escalera doble en el lado noroeste del templo. La entrada a la habitación más externa una vez tuvo dos columnas, aunque ahora solo quedan las partes inferiores de las paredes y las columnas.

Estructura 21 es una plataforma baja en la Plaza 5, está parcialmente restaurada y tiene una escalera en el lado noroeste.

El Juego de Pelota consta de las Estructuras 22 y 23, fue utilizado para el juego de pelota ceremonial mesoamericano. Es un juego de pelota hundido en forma de I con paredes inclinadas. Las dos estructuras que forman los lados del juego de pelota alguna vez soportaron edificios, ahora solo quedan las secciones inferiores de sus paredes. El juego de pelota está orientado de noroeste a sureste y tiene 48 metros (157 pies) de largo.

Estructura 37 no está asociada con ninguna de las ocho plazas del núcleo del sitio, y se encuentra a unos 50 metros (160 pies) al noreste de la Estructura 4 y a una distancia similar al este de la Estructura 1. Se investigó por los arqueólogos, pero no ha sido restaurado, aunque se pueden ver algunos de los revestimientos originales de piedra y yeso.