Yo soy un pika

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El Ili pika o conejo mágico (Ochotona iliensis) es una especie de mamífero de la familia Ochotonidae, endémica del noroeste de China. Tras su descubrimiento en 1983, fue estudiado durante una década.

El aumento de las temperaturas, probablemente debido al calentamiento global, y el aumento de la presión del pastoreo pueden haber causado la rápida disminución de la población, junto con la contaminación del aire.

Según la última evaluación de la UICN en 2018, la pika de Ili se considera actualmente una especie en peligro de extinción, con aproximadamente menos de 1000 ejemplares restantes.

Descripción

El Ili Pika se parece un poco a un conejo de orejas cortas. Es grande para ser un pika, con una longitud de 20,3 a 20,4 centímetros (8,0 a 8,0 pulgadas) y un peso de hasta 250 gramos (0,55 libras). Tiene un pelaje de colores brillantes y presenta grandes manchas de color rojo oxidado en la frente, la coronilla y los lados del cuello. El Ili Pika reside en las montañas altas, donde los niveles de oxígeno son bajos, lo que lo ayuda a evitar a los depredadores.

Rango

Es endémica de las montañas Tian Shan de la provincia de Xinjiang, al noroeste de China. Un censo reciente indicó que el ili pika podría haber desaparecido de las montañas Jilimalale y Hutubi South.

Ecología

El Ili Pika habita en laderas de talud a grandes alturas, generalmente entre 2.800 y 4.100 metros. Esta especie construye montones de heno y es un herbívoro generalizado. Se alimenta principalmente de pastos y hierbas. Ocupa paredes de roca altas ligeramente inclinadas o caras de acantilados entrelazadas con huecos o agujeros que sirven como guaridas. En la década posterior a su descubrimiento, el Ili Pika fue encontrado en 11 localidades en el espolón norte del Tian Shan, que se extiende aproximadamente desde 82°21′ – 87°25′ de longitud E. Se descubrieron dos poblaciones adicionales en el centro de un espolón sur más pequeño del Tian Shan, un rango que se extiende desde 82°20′ – 84°13′ E. El Ili Pika se encuentra solo en estas dos crestas, y estas coordenadas definen la distribución máxima posible de la especie.

No se sabe casi nada sobre la ecología o el comportamiento de la especie. La pika de Ili tiene una densidad de población baja. Es una especie principalmente diurna, pero puede exhibir actividad nocturna. Se inician dos camadas cada temporada de cría, en las que se encuentran dos crías en un nido, pero solo una tiene éxito. La segunda camada se concibe después de un estro posparto, cuando las reservas de grasa de su madre ya se han agotado. Por lo tanto, la segunda camada se abandona debido a la limitación de los recursos necesarios para criarlos.

El pika de Ili es similar a otros pikas que viven en rocas en que son criaturas asociales, sin embargo, es menos probable que emitan vocalizaciones. Además, el pika de Ili varía el porcentaje de tiempo que está activo durante el día o la noche según las estaciones. Durante la temporada de invierno, son más activos durante el día, mientras que durante la primavera y el otoño, son más activos durante la noche.

Conservación

La especie fue observada por primera vez por el conservacionista Li Weidong en 1983. Después de tres años de investigación, Li y su equipo la bautizaron como pika de Ili, en honor a la zona donde se encuentra, la prefectura de Ili, en el extremo occidental de la provincia china de Xinjiang. El animal no fue observado nuevamente hasta mayo de 2014 (de nuevo por Li). Hasta 2015, se reportaron un total de 29 avistamientos en vivo.

En 1986 se capturaron tres especímenes que fueron observados y utilizados para describir la especie. Además, se llevaron a cabo estudios durante la década para aprender más sobre la especie. Estos estudios implicaron la presencia física en los sitios donde se pensaba que estaban presentes los ili pikas. Estos estudios no tuvieron éxito porque había pocos o ningún pika disponible en varios sitios. Hay un total de 6 regiones conocidas donde residen los ili pikas, de las cuales, en 2 regiones ya estaban extintos cuando se los descubrió por primera vez, ahora están extintos en 3 de las 6.

Su población se ha reducido en un 70% en 15 años. Se han observado descensos de población en varias localidades habitadas por esta especie. Un censo reciente indicó que el pika de Ili puede haber sido extirpado de las montañas Jilimalale y Hutubi South. Las poblaciones han disminuido en las regiones de Jipuk, Tianger Apex y Telimani Daban. Sólo un sitio examinado, la región de Bayingou de Xinjiang Uygur, mostró signos de la abundancia observada anteriormente. Se estima que existían unos 2.000 individuos maduros a principios de la década de 1990. Las causas exactas de los descensos de población observados recientemente no se conocen con certeza, pero se especula que un aumento de la presión del pastoreo y la contaminación atmosférica global resultante del cambio climático están afectando negativamente a las poblaciones. Se ha sugerido que el calentamiento del clima ha aumentado la presencia de especies vegetales y animales de zonas más bajas en el hábitat de la pika, lo que ha dado lugar a un mayor número de depredadores (por ejemplo, zorros) a los que las poblaciones de pika no habían estado expuestas hasta ahora. Los investigadores también creen que otras razones de la disminución de la población de la pika de Ila pueden ser las enfermedades que afectan a toda la especie o el aumento de la actividad humana en la zona. La baja densidad de población y las tasas de reproducción, junto con la capacidad relativamente limitada para dispersarse, impiden que la especie pueda recuperarse de las disminuciones. Un estudio de animales cautivos sugiere que la especie tiene cierta capacidad para adaptar sus hábitos alimentarios a elevaciones más bajas. Las altas temperaturas en las montañas debido al cambio climático están provocando que la pika de Ili migre hacia arriba y, con el tiempo, se verá obligada a alcanzar la cima, donde está ocupada, y pronto ya no tendrá adónde ir. No se conocen medidas de conservación en vigor para la pika de Ili.

Véase también

  • Lista de especies amenazadas y protegidas de China

Referencias

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  • BBC: "Chino Ili Pika: El "conejo mágico" se vuelve viral", 26 marzo 2015
  • Imagen de O. iliensis
  • Imagen de Ili pika
  • Video por National Geographic of Ili pika in den and on rocks
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