Yiye Ávila

José Joaquín Ávila Portalatín (11 de septiembre de 1925 - 28 de junio de 2013), más conocido como Yiye Ávila, fue un evangelista y escritor pentecostal puertorriqueño de origen sefardí.. Su predicación y mensajes se caracterizaron por proclamar que la venida de Cristo es inminente. Es considerado uno de los predicadores protestantes más influyentes de la lengua española. También fue el segundo finalista de Mr. North America en 1953.

Primeros años

José Joaquín Ávila Portalatín nació en Camuy, Puerto Rico. Sus padres, Pablo Ávila y Herminia Portalatin, eran maestros de escuela judíos sefardíes convertidos al cristianismo, y él finalmente siguió sus pasos. Se matriculó en la Universidad Interamericana de Puerto Rico recinto San Germán, con planes de estudiar medicina. Allí se graduó de bachiller en ciencias naturales y completó sus estudios premédicos. Eligió regresar a su ciudad natal de Camuy y enseñar química y biología en la escuela secundaria local, donde enseñó durante los siguientes 22 años. Eventualmente se produciría un cambio de carrera que lo llevaría a más de 100 países.

Vida deportiva

Comenzó a jugar béisbol en el nivel Doble A y a entrenar como levantador de pesas. En 1952, compitió y ganó el concurso de culturismo Mr. Puerto Rico, y se convertiría en el segundo finalista del título de Mr. North America en 1953.

Mientras entrenaba para los Juegos Olímpicos de verano de 1956, Ávila experimentó terribles dolores en partes de su cuerpo y, después de varias pruebas, sus médicos le diagnosticaron artritis crónica. Esto le impidió participar en los Juegos Olímpicos o en cualquier otro evento deportivo futuro. El dolor era tan intenso que Ávila sufría una movilidad limitada y ni siquiera podía realizar las tareas cotidianas. Se volvió al cristianismo y comenzó a orar, buscando la intervención divina para su situación. Según él, recibió una revelación divina a través de la lectura y estudio de la Biblia protestante, donde recibió sanidad de Jesucristo. A partir de ese momento, se dedicó al ministerio.

Evangelismo

Aunque Yiye Ávila siempre estuvo profundamente interesado en el cristianismo, se dice que se convenció de dedicar toda su vida y trabajo a la evangelización después de ver un programa de televisión cristiano presentado por Oral Roberts, un teleevangelista estadounidense, a principios de la década de 1960. En 1967, Ávila se retiró después de 22 años como maestra y comenzó a concentrarse en el trabajo cristiano.

Se convirtió en predicador de tiempo completo y, en 1972, invitó a varios amigos, familiares y vecinos a formar el Escuadrón Relámpago Cristo Viene, que se reunía en un pequeña habitación en su casa para hablar de la Biblia, la salvación, el cristianismo y el Apocalipsis. Eventualmente, su ministerio y seguidores aumentaron dramáticamente, y se construyó un nuevo edificio de tres pisos cerca de la carretera estatal PR # 2 para acomodar al público asistente. Su predicación fue seguida por varios grupos de iglesias y muchos evangelistas latinoamericanos lo invitaron a predicar en sus comunidades e iglesias locales. Esta demanda impulsó a Yiye a crear un programa de radio y, eventualmente, una cadena de televisión llamada Cadena Del Milagro (Miracle Network) para que su predicación pudiera llegar a esas mismas comunidades que visitaba.

La cadena y su ministerio han crecido considerablemente a lo largo de los años, expandiéndose a revistas, libros, cintas de audio, videos y programación televisiva programada. El edificio de tres pisos que él y sus seguidores cercanos construyeron originalmente ahora sirve como sede para el ministerio de Yiye y su cadena de televisión.

A partir de la década de 1970, Yiye se convirtió en un laborioso evangelista, visitando casi todos los países de América Latina, muchas ciudades de América del Norte y partes de Europa. Apareció en una transmisión televisiva matutina diaria predicando versículos seleccionados de la Biblia y recibiendo peticiones de oración de los espectadores. También apareció todos los sábados por la noche en el programa insignia de la cadena, Campaña Por TV, donde predicó versículos seleccionados del Nuevo Testamento, presentó grupos de música cristiana evangélica e invitó a espectadores a convertirse al cristianismo evangélico.

En sus programas, animó a los espectadores a congregarse yendo a iglesias cristianas evangélicas y formando grupos de cristianos evangélicos para discutir la Biblia y los eventos actuales. Estos programas y muchos otros programas se transmiten en Puerto Rico y el Caribe, y se transmiten vía satélite a América Latina, los Estados Unidos continentales y ciertas partes de Europa.

Además de sus programas de televisión y predicaciones públicas, Yiye Ávila fue un escritor prolífico, publicando numerosas obras a lo largo de sus años de ministerio. Muchas de sus predicaciones públicas han sido grabadas y publicadas en cintas y discos compactos.

Vida y muerte personales

Yiye Ávila estuvo casado con Carmen Delia Talavera (mejor conocida como Yeya) y tuvo tres hijas: Noemí, Doris Myrna y Carmen Ilia. En 1989, su hija Carmen Ilia fue asesinada por su esposo. El 28 de abril de 2009, su hija Noemí Ávila, también pastora evangélica, murió en un accidente automovilístico en Freites, Venezuela.

Aunque su ministerio se ha expandido a lo largo de tres continentes y se ha convertido en un nombre familiar entre las familias cristianas evangélicas en América Latina, él prefería una vida humilde, supuestamente viviendo en la misma casa que tenía y en las mismas condiciones antes de que comenzara su ministerio. En 2009, sufrió un derrame cerebral debilitante que limitó su capacidad para hablar y se retiró de la predicación pública. El 28 de junio de 2013, Yiye Ávila murió de un paro cardíaco a la edad de 87 años. Fue enterrado en el Cementerio Municipal el Remanso de Paz en Camuy, Puerto Rico.

Obras literarias