Yi So Yeon

Yi So-yeon (nacida el 2 de junio de 1978) es una astronauta y biotecnóloga surcoreana que se convirtió en la primera coreana en volar al espacio.

Lee nació y creció en Gwangju, Corea del Sur, y se graduó en el KAIST con una maestría en Ingeniería Mecánica. En 2006, fue seleccionada como una de las dos finalistas del Programa de Astronautas de Corea: una misión para enviar a los primeros coreanos al espacio. Un año después, se anunció que ella sería la suplente. Sin embargo, el 10 de marzo de 2008, se anunció que sería la principal. El 8 de abril de 2008, fue lanzada al espacio junto con dos cosmonautas rusos. Pasó alrededor de once días en el espacio; el 19 de abril, regresó a la superficie.

Después, Yi trabajó como investigadora en el Instituto de Investigación Aeroespacial de Corea (KARI). Luego asistió a la Universidad Espacial Internacional antes de renunciar al KARI para cursar un máster en Administración de Empresas en la Escuela de Negocios Haas de la Universidad de California, Berkeley. Luego se mudó a Washington y dio clases en el Everett Community College y en la Universidad de Washington.

Yi So-yeon nació de Yi Gil-soo y Jeong Geum-soon, y se crió en Gwangju, Corea del Sur.

Yi estudió en la Escuela Secundaria de Ciencias de Gwangju. Obtuvo su licenciatura y maestría con especialización en mecánica en el KAIST en Daejeon. Su doctorado en sistemas biotecnológicos le fue otorgado el 29 de febrero de 2008 en una ceremonia en el KAIST, aunque no pudo estar presente debido a sus compromisos de formación en Rusia. En 2010, se inscribió en el programa de MBA en la Escuela de Negocios Haas de la Universidad de California, Berkeley. En 2015, enseñó en el Everett Community College en el estado de Washington como profesora de Ingeniería Física.

Yi fue una de las dos finalistas elegidas el 25 de diciembre de 2006 a través del Programa de Astronautas de Corea. El 5 de septiembre de 2007, el Ministerio de Ciencia y Tecnología de Corea seleccionó a Ko San como astronauta principal y a Yi So-yeon como suplente, tras realizar pruebas de rendimiento y otras durante su entrenamiento en Rusia.

El 7 de marzo de 2008 se produjo un cambio, cuando Yi fue seleccionada para entrenarse con la tripulación principal, y el 10 de marzo el Ministerio de Educación, Ciencia y Tecnología anunció que Yi reemplazaría a Ko. Esto se produjo después de que la Agencia Espacial Federal Rusa pidiera un reemplazo, porque Ko violó las normas varias veces en un centro de entrenamiento ruso al retirar material de lectura confidencial y enviar uno de vuelta a Corea. El 8 de abril de 2008, Yi fue lanzada al espacio a bordo de la Soyuz TMA-12 con dos cosmonautas rusos. Se informa que Corea del Sur pagó a Rusia 20 millones de dólares por el vuelo espacial de Yi. Es la tercera mujer, después de Helen Sharman del Reino Unido y Anousheh Ansari, una estadounidense de origen iraní, en ser la primera ciudadana de su país en el espacio.

Yi voló como invitado del gobierno ruso a través de un acuerdo comercial con Corea del Sur. Su papel a bordo de la Soyuz y la ISS es mencionado como participante del vuelo espacial (en ruso: uchastnik kosmicheskovo poleta) en documentos y conferencias de prensa de la Agencia Espacial Federal Rusa y la NASA.

Durante su misión, Yi So-yeon llevó a cabo dieciocho experimentos científicos para el KARI y condujo entrevistas y debates con los medios de comunicación. En particular, llevó consigo 1.000 moscas de la fruta en un contenedor especial con aire acondicionado (experimento de la Universidad de Konkuk). Observó cómo los cambios en la gravedad y otras condiciones ambientales alteran el comportamiento de las moscas, o su genoma. Otros experimentos incluyeron el crecimiento de plantas en el espacio, el estudio del comportamiento de su corazón y los efectos del cambio de gravedad en la presión en su ojo y la forma de su cara. Con una cámara tridimensional Samsung especialmente diseñada, Yi tomó seis fotografías de su cara cada día para ver cómo se hinchaba con la diferente gravedad. También observó la Tierra, y en particular el movimiento de las tormentas de polvo desde China hasta Corea. También midió los niveles de ruido a bordo de la ISS.

Los científicos surcoreanos crearon una versión especial de kimchi baja en calorías y rica en vitaminas para Yi.

Al final de la misión, Yi regresó a la Tierra junto con los miembros de la tripulación de la ISS Peggy Whitson y Yuri Malenchenko a bordo de la Soyuz TMA-11, el 19 de abril de 2008. Debido a un mal funcionamiento del vehículo Soyuz, la nave realizó un reingreso balístico que somete a la tripulación a fuerzas gravitacionales severas hasta diez veces superiores a las experimentadas en la Tierra. Como resultado del reingreso, la nave TMA-11 utilizada en el vuelo de regreso aterrizó 420 kilómetros (260 millas) fuera de curso de su objetivo en Kazajstán. Los tres sobrevivieron, aunque requirieron observación por parte del personal médico. Yi fue hospitalizada después de su regreso a Corea debido a fuertes dolores de espalda.

Después de su vuelo, Yi trabajó como investigadora en el KARI y como embajadora espacial de Corea con Ko San. Recibirá ingresos de futuros anuncios de televisión. El 4 de octubre de 2008, Yi inauguró el Instituto Internacional de Comercio Espacial en una ceremonia celebrada en Douglas, Isla de Man.

En 2009, Yi se convirtió en el primer astronauta en asistir al Programa de Estudios Espaciales (SSP) de la Universidad Internacional del Espacio (ISU) en el Centro de Investigación Ames de la NASA, que se llevó a cabo en conjunto con la clase inaugural del Programa de Estudios de Posgrado (GSP) de la Universidad de la Singularidad (SU).

Por su trayectoria desde el comienzo de su carrera, Yi fue incluida en la lista de los quince científicos asiáticos a tener en cuenta por la revista Asian Scientist en mayo de 2011.

El 13 de agosto de 2014, el Instituto de Investigación Aeroespacial de Corea anunció que Yi había renunciado por motivos personales, poniendo fin al programa espacial surcoreano. En la entrevista, dio una explicación de por qué renunció al programa: deseaba renunciar por motivos personales para estudiar un MBA.

Después de recibir su maestría en administración de empresas en la Escuela de Negocios Haas de la Universidad de California, Berkeley, Yi se unió a la Asociación de Profesionales de Vuelos Espaciales. Desde entonces vive en Washington, Estados Unidos. A partir de 2016, enseñó física en el Everett Community College en Washington, Estados Unidos. También ha dado conferencias en la Universidad de Washington.

• Timeline of space travel by nationality
• ARISS (Amateur Radio on the International Space Station)

• Biografía de artefactos espaciales de Yi So-yeon
• Una serie de entrevistas con Seúl Glow
• Entrevista de historia oral de Yi So-yeon en The Museum of Flight Digital Collections
• Spacefacts bio abril 2018
• Yi So-yeon en Instagram