Yesquero

Una caja de yesca, o caja de parches, es un recipiente hecho de madera o metal que contiene pedernal, acero refractario y yesca (normalmente tela de carbón, pero posiblemente una pequeña cantidad de polvo seco)., materia fibrosa finamente dividida, como el cáñamo), utilizados juntos para ayudar a encender el fuego. Un polvorín también puede contener cerillas con punta de azufre.

Los yesqueros dejaron de ser de uso general cuando se inventaron las cerillas de fricción.

Historia y uso

En toda la Europa prehistórica, se golpeaban pedernal y piritas de hierro (comúnmente conocidas como oro de los tontos) para crear una chispa con la que encender el fuego. Por ejemplo, a Ötzi (la momia natural de un hombre que vivió entre el 3350 y el 3105 a. C., descubierta en septiembre de 1991) se le encontró un hongo de yesca junto con pedernal y pirita para crear chispas.

Con el desarrollo de la fundición de mineral de hierro en la Edad del Hierro, el acero refractario finalmente reemplazó a las piritas. Se trataba simplemente de una pieza de acero al carbono (es difícil obtener chispas con el hierro común), que normalmente se labraba en forma de "D". forma, o un anillo ovalado, de modo que pudiera enrollarse cómodamente alrededor de dos o tres dedos para golpear. A veces, el pedernal se cortaba para proporcionar un borde suficientemente afilado para obtener una chispa y, si era necesario, se podían sustituir por otras piedras duras, como cuarcita, pedernal o calcedonia.

La tela de carbón era una tela hecha de fibra vegetal (por ejemplo, algodón, lino o yute) que había sido previamente carbonizada mediante pirólisis, lo que le daba una temperatura de ignición baja y características de combustión lenta adecuadas para su uso como yesca. También se utilizaba madera podrida, conocida como touchwood, y amadou, que era una yesca preparada a partir de hongos empapados en nitrato de potasio (salitre) y secados.

En uso, el pedernal se golpeaba con un vigoroso movimiento hacia abajo contra el acero, enviando una lluvia de chispas a la yesca que estaba dispuesta en el fondo de la caja. Las chispas (en realidad, trozos de acero ardiendo rotos por el pedernal más duro) creaban brasas muy pequeñas al caer sobre la tela de carbón, cuyo brillo, con un suave soplo, sería suficiente para encender una tablilla de madera con punta de azufre. Luego se podía llevar la férula a una vela, a menudo colocada en un soporte en la parte superior de la caja, y finalmente se apagaba la tela con un apagador para conservarla para su uso posterior. Con habilidad se podía iniciar un fuego en menos de un minuto, pero en otras ocasiones se tardaba más y en ocasiones se añadía una pizca de pólvora para favorecer el proceso.

Cuando estaban fuera de casa, a menudo se llevaban pequeños yesqueros de bolsillo, a veces equipados con una lupa (una lupa) en la tapa para encender la yesca directamente con los rayos del sol. Las personas más pobres que trabajaban en el campo obtenían luz simplemente golpeando con una piedra del dorso de un cuchillo un trozo de papel de mecanografía que llevaban en el bolsillo.

La pistola de yesca, basada en el mecanismo de chispa, era una alternativa más cara al yesquero y se utilizaba en hogares de clase media y alta en el siglo XVIII. A principios del siglo XIX se inventó un polvorín más eficiente con una rueda metálica giratoria para crear las chispas y se disponía de otros dispositivos más experimentales, como el pistón de fuego y la caja de luz instantánea.

En el siglo XVIII y principios del XIX, los yesqueros eran de uso común, pero con la llegada de las 'luces de fricción' En 1827, cuando se podía encender una cerilla retirándola de un trozo de papel de vidrio doblado, los yesqueros se volvieron cada vez más obsoletos. Un libro de 1881 señala que en 1834 el editor de una revista había predicho que a pesar de la llegada de los 'lucifers' (fósforos de fricción), el yesquero continuaría siendo de uso general en el hogar, pero que, de hecho, en el momento de escribir este artículo, el yesquero se había vuelto raro, costoso y comúnmente se veía solo en museos de antigüedades. Otro libro de 1889 describe un yesquero de este tipo y observa que los patrones de desgaste del pedernal eran los mismos que los de los antiguos pedernales prehistóricos de la colección.

Como metáfora

En el uso convencional, el término "yesquero" se refiere a algo que está tan seco que podría incendiarse a la menor provocación, tal vez incluso espontáneamente como un incendio forestal. También se utiliza para describir una situación potencialmente volátil o violenta. Por ejemplo, se podría decir que una prisión en la que hay disturbios y posibilidad de disturbios es “un polvorín de violencia”.