Yardang

Un yardang es una protuberancia aerodinámica tallada en un lecho de roca o cualquier material consolidado o semiconsolidado por la acción dual de la abrasión del viento por el polvo y la arena y la deflación (la eliminación de material suelto por la turbulencia del viento). Se vuelven alargados, típicamente tres o más veces más largos que anchos, y cuando se ven desde arriba, se asemejan al casco de un barco. De cara al viento hay una cara empinada y roma que gradualmente se vuelve más baja y estrecha hacia el extremo de sotavento. Los yardangs se forman por la erosión eólica, típicamente de una superficie originalmente plana formada a partir de áreas de material más duro y más blando. El material blando es erosionado y eliminado por el viento, y el material más duro permanece. El patrón resultante de yardangs es, por lo tanto, una combinación de la distribución original de la roca y la mecánica de fluidos del flujo de aire y el patrón de erosión resultante.

Nombres

La palabra en sí es de origen turco y significa "orilla empinada", ya que este tipo de paisajes espectaculares que se elevan entre 8 y 15 m (25 a 50 pies) se desarrollan mejor en los desiertos interiores de esta región. Y la palabra fue introducida por primera vez en el mundo de habla inglesa por el explorador sueco Sven Hedin en 1903. En China, a veces se les conoce como yadan por la adaptación china de la forma uigur del mismo nombre.

Otros nombres para ellos son "leones de barro", "rocas en forma de hongo", "colinas con forma de esfinge", "koukour" en Túnez, y "kalut" (Persa para "cresta") en Irán. Las características masivas de los megayardangs se denominan "crestas y corredores" (crêtes et couloirs) en francés.

Descripción

Un yardang se forma en material cohesivo. Hedin encontró por primera vez las "terrazas de arcilla" o yardangs en el lecho seco del río Kurruk-daria en Asia Central. Sin embargo, los yardangs se pueden encontrar en la mayoría de los desiertos del mundo. Dependiendo de los vientos y de la composición de los depósitos débilmente endurecidos de limo y arena de los que están tallados, los yardangs pueden adoptar formas muy inusuales: algunos se asemejan a varios objetos o incluso a personas.

Los yardangs vienen en una amplia gama de tamaños y se dividen en tres categorías diferentes: megayardangs, mesoyardangs y microyardangs. Los megayardangs pueden tener varios kilómetros de largo y cientos de metros de alto y se encuentran en regiones áridas con fuertes vientos; los meso-yardangs generalmente tienen unos pocos metros de alto y de 10 a 15 metros de largo y comúnmente se encuentran tallados en sedimentos de playa semiconsolidados y otros materiales granulares blandos; y los microyardangs tienen sólo unos pocos centímetros de alto.

Una gran concentración de megayardangs se produce cerca de las montañas Tibesti en el Sahara central. Hay un famoso yardang en Hole in the Rock en Papago Park en Phoenix, Arizona, una formación rocosa con un agujero aproximadamente circular. Otro yardang en Arizona es Window Rock, cerca de la ciudad de Window Rock. Es una colina de arenisca de 60 metros con un agujero circular muy grande en el medio. Algunos geólogos han sugerido que la Gran Esfinge de Egipto es un yardang aumentado.

Fotografías de Marte muestran que las crestas de yardang se encuentran allí a gran escala; algunas crestas individuales tienen decenas de kilómetros de largo con valles intermedios de casi 1 km de ancho. Los yardangs en Marte se encuentran normalmente en la región del Amazonas, pero los mejores se encuentran en la región ecuatorial. Los yardangs en Marte demuestran que gran parte de la erosión eólica es reciente, ya que están esculpidos en unidades geológicas jóvenes.

Formación

Los yardangs se forman en ambientes donde el agua es escasa y los vientos predominantes son fuertes, unidireccionales y transportan una carga de sedimentos abrasivos. El viento corta las áreas bajas en crestas paralelas que gradualmente se erosionan en colinas separadas que adquieren la forma única de un yardang. Este proceso produce un campo de yardangs de aproximadamente el mismo tamaño, comúnmente conocido como flota debido a su parecido con los fondos de los barcos. Alternativamente, uno puede formarse por la migración de una duna que deja un núcleo cementado. A medida que continúa el proceso de formación, normalmente se formará una depresión alrededor de la base del yardang. La mayoría de los campos de yardang se encuentran en áreas pobres en arena, pero las depresiones asociadas, especialmente en terrenos ranurados, pueden verse invadidas por arena. A veces, esta arena se acumula para formar fosos poco profundos alrededor del fondo.

Se crean más comúnmente a partir de tipos de rocas más blandas como limolita, arenisca, toba o ignimbrita, esquisto y piedra caliza, pero también se han observado en rocas cristalinas como esquisto y gneis.