Yangtze

La fuente y los tramos superiores del Yangtze se encuentran en áreas étnicas tibetanas de Qinghai. En tibetano, las cabeceras de Tuotuo son Machu (tibetano: རྨ་ཆུ་, Wylie: rma-chu, literalmente "Red Water" o quizás "Wound-[like Red ] ¿Agua?")). El tongtiano es el Drichu (འབྲི་ཆུ་ , 'Bri Chu'), literalmente "Agua del Yak Hembra"; transcrito al chino: 直曲; pinyin: Zhíqū).

Geografía

cuenca de drenaje de Yangtze

El río se origina en varios afluentes en la parte oriental de la meseta tibetana, dos de los cuales se conocen comúnmente como la "fuente". Tradicionalmente, el gobierno chino ha reconocido la fuente como el afluente Tuotuo en la base de un glaciar que se encuentra al oeste de la montaña Geladandong en las montañas Tanggula. Esta fuente se encuentra en 33°25′44″N 91°10′57″E / 33.42889°N 91.18250°E / 33.42889; 91.18250 y aunque no es la fuente más lejana del Yangtze, es la fuente más alta a 5342 m (17 526 pies) sobre el nivel del mar. La verdadera fuente del Yangtze, hidrológicamente la distancia más larga del río desde el mar, se encuentra en Jari Hill, en la cabecera del afluente Dam Qu, aproximadamente a 325 km (202 mi) al sureste de Geladandong. Esta fuente solo se descubrió a fines del siglo XX y se encuentra en humedales en 32°36′14″N 94°30′44″E / 32.60389°N 94.51222°E / 32.60389; 94.51222 y 5170 m (16 960 pies) sobre el nivel del mar, justo al sureste del municipio de Chadan en el condado de Zadoi, prefectura de Yushu, Qinghai. Como la fuente espiritual histórica del Yangtze, la fuente de Geladandong todavía se conoce comúnmente como la fuente del Yangtze desde el descubrimiento de la fuente de Jari Hill.

Estos afluentes se unen y el río luego corre hacia el este a través de Qinghai (Tsinghai), girando hacia el sur por un valle profundo en la frontera de Sichuan (Szechwan) y el Tíbet para llegar a Yunnan. En el curso de este valle, la elevación del río cae desde más de 5000 m (16 000 pies) hasta menos de 1000 m (3300 pies).

Entra en la cuenca de Sichuan en Yibin. Mientras se encuentra en la cuenca de Sichuan, recibe varios afluentes poderosos, lo que aumenta significativamente su volumen de agua. Luego atraviesa el monte Wushan que bordea Chongqing y Hubei para crear las famosas Tres Gargantas. Al este de las Tres Gargantas, Yichang es la primera ciudad en la Llanura del Yangtze.

Después de ingresar a la provincia de Hubei, el Yangtze recibe agua de varios lagos. El más grande de estos lagos es el lago Dongting, que se encuentra en la frontera de las provincias de Hunan y Hubei, y es la salida de la mayoría de los ríos de Hunan. En Wuhan, recibe su mayor afluente, el río Han, que lleva agua desde su cuenca norte hasta Shaanxi.

En el extremo norte de la provincia de Jiangxi, el lago Poyang, el lago de agua dulce más grande de China, se une al río. Luego, el río atraviesa Anhui y Jiangsu, recibe más agua de innumerables lagos y ríos más pequeños, y finalmente llega al Mar de China Oriental en Shanghái.

Cuatro de los cinco principales lagos de agua dulce de China aportan sus aguas al río Yangtze. Tradicionalmente, la parte aguas arriba del río Yangtze se refiere a la sección de Yibin a Yichang; la parte media se refiere a la sección de Yichang al condado de Hukou, donde el lago Poyang se encuentra con el río; la parte aguas abajo es de Hukou a Shanghái.

Algunos geólogos han fechado el origen del río Yangtsé hace unos 45 millones de años en el Eoceno, pero esta datación ha sido cuestionada.

Galería de imágenes

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  Los glaciares de las montañas Tanggula, la fuente tradicional del río Yangtze

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  El río Tuotuo, una corriente de agua del río Yangtze, conocida en tibetano como Maqu, o el "Red River"

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  El primer giro del Yangtze en Shigu (verano) en Yunnan, donde el río gira 180 grados desde el sur- hasta el norte

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  Punto más estrecho de la garganta Tiger Leaping cerca de Lijiang río abajo desde Shigu

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  El Jinsha, "Golden Sands River", en Yunnan

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  Qutang Gorge, una de las tres gargantas

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  Wu Gorge, una de las tres gargantas

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  Xiling Gorge, una de las tres gargantas

Historia

Historia geológica

Aunque la desembocadura del río Amarillo ha fluctuado mucho al norte y al sur de la península de Shandong dentro del registro histórico, el Yangtze ha permanecido mayormente estático. Sin embargo, según los estudios de las tasas de sedimentación, es poco probable que el sitio de descarga actual sea anterior al Mioceno tardío (c. 11 Mamá). Antes de esto, sus cabeceras drenaban hacia el sur en el Golfo de Tonkin a lo largo o cerca del curso del actual Río Rojo.

Tarde en las montañas jagged que suben de la garganta del río Yangtze

Historia temprana

El río Yangtze es importante para los orígenes culturales del sur de China y Japón. La actividad humana se ha verificado en el área de las Tres Gargantas desde hace 27 000 años, y en el quinto milenio antes de Cristo, el bajo Yangtze era un importante centro de población ocupado por las culturas Hemudu y Majiabang, ambas entre los primeros cultivadores de arroz. En el tercer milenio a. C., la cultura sucesora de Liangzhu mostró evidencia de influencia de los pueblos Longshan de la llanura del norte de China. Lo que ahora se considera cultura china se desarrolló a lo largo de la cuenca del río Amarillo, que es más fértil; el "Yue" La gente del bajo Yangtze poseía tradiciones muy diferentes: ennegrecerse los dientes, cortarse el pelo, tatuarse el cuerpo y vivir en pequeños asentamientos entre bosques de bambú, y los norteños los consideraban bárbaros.

El valle central del Yangtze fue el hogar de sofisticadas culturas neolíticas. Más tarde se convirtió en la primera parte del valle del Yangtze en integrarse en la esfera cultural del norte de China. (Los chinos del norte estuvieron activos allí desde la Edad del Bronce).

A map of the Warring States around 350 BC, showing the former coastline of the Yangtze delta

En el bajo Yangtze, dos tribus Yue, la Gouwu en el sur de Jiangsu y la Yuyue en el norte de Zhejiang, muestran una creciente influencia de Zhou (es decir, del norte de China) a partir de el siglo IX a.C. Los relatos tradicionales atribuyen estos cambios a los refugiados del norte (Taibo y Zhongyong en Wu y Wuyi en Yue) que asumieron el poder sobre las tribus locales, aunque generalmente se supone que son mitos inventados para legitimarlos ante otros gobernantes Zhou. Como los reinos de Wu y Yue, eran famosos como pescadores, constructores de barcos y forjadores de espadas. Adoptando caracteres chinos, instituciones políticas y tecnología militar, estuvieron entre los estados más poderosos durante el Zhou posterior. En el Yangtze medio, el estado de Jing parece haber comenzado en el valle superior del río Han como una entidad política menor de Zhou, pero se adaptó a la cultura nativa a medida que se expandía hacia el sur y el este en el valle del Yangtze. En el proceso, cambió su nombre a Chu.

Ya sean nativos o nativizantes, los estados del Yangtsé se defendieron contra la patria del norte de China: algunas listas les atribuyen tres de los Cinco Hegemones del período de Primavera y Otoño y uno de los Reinos Combatientes de los Estados en Guerra. cuatro señores. Sin embargo, cayeron contra ellos mismos. El creciente poder de Chu llevó a su rival Jin a apoyar a Wu como contador. Wu saqueó con éxito la capital de Chu, Ying, en el 506 a. C., pero Chu posteriormente apoyó a Yue en sus ataques contra el flanco sur de Wu. En el 473 a. C., el rey Goujian de Yue anexó por completo a Wu y trasladó su corte a la capital del mismo nombre en la moderna Suzhou. En 333 a. C., Chu finalmente unió el bajo Yangtze al anexar a Yue, cuya familia real se dice que huyó al sur y estableció el reino Minyue en Fujian. Qin pudo unir a China sometiendo primero a Ba y Shu en el Yangtze superior en la moderna Sichuan, dándoles una base sólida para atacar los asentamientos de Chu a lo largo del río.

El estado de Qin conquistó la región central de Yangtze, anterior corazón de Chu, en el 278 a. C. e incorporó la región a su imperio en expansión. Qin luego usó sus conexiones a lo largo del río Yangtze, el río Xiang, para expandir China a Hunan, Jiangxi y Guangdong, estableciendo comandancias militares a lo largo de las principales líneas de comunicación. Con el colapso de la dinastía Qin, estas comandancias del sur se convirtieron en el Imperio Nanyue independiente bajo Zhao Tuo, mientras que Chu y Han competían entre sí por el control del norte.

Desde la dinastía Han, la región del río Yangtze se volvió cada vez más importante para la economía de China. El establecimiento de sistemas de riego (el más famoso es el de Dujiangyan, al noroeste de Chengdu, construido durante el período de los Reinos Combatientes) hizo que la agricultura fuera muy estable y productiva, superando incluso a la región del río Amarillo. Los imperios Qin y Han participaron activamente en la colonización agrícola de las tierras bajas del Yangtze, manteniendo un sistema de diques para proteger las tierras agrícolas de las inundaciones estacionales. Para la dinastía Song, el área a lo largo del Yangtze se había convertido en una de las partes más ricas y desarrolladas del país, especialmente en los tramos inferiores del río. A principios de la dinastía Qing, la región llamada Jiangnan (que incluye la parte sur de Jiangsu, la parte norte de Zhejiang y la parte sureste de Anhui) proporcionó 1⁄3–1 ⁄2 de los ingresos de la nación.

El Yangtze ha sido durante mucho tiempo la columna vertebral del sistema de transporte por aguas interiores de China, que siguió siendo particularmente importante durante casi dos mil años, hasta la construcción de la red ferroviaria nacional durante el siglo XX. El Gran Canal conecta el bajo Yangtze con las principales ciudades de la región de Jiangnan al sur del río (Wuxi, Suzhou, Hangzhou) y con el norte de China (desde Yangzhou hasta Beijing). El antiguo Canal Lingqu, menos conocido, que conecta la parte superior del río Xiang con las cabeceras del Guijiang, permitió una conexión de agua directa desde la cuenca del Yangtze hasta el delta del río Perla.

Históricamente, el Yangtze se convirtió varias veces en la frontera política entre el norte y el sur de China (ver Historia de China) debido a la dificultad de cruzar el río. Esto ocurrió notablemente durante las dinastías del Sur y del Norte, y la Canción del Sur. Muchas batallas tuvieron lugar a lo largo del río, siendo la más famosa la Batalla de Red Cliffs en 208 dC durante el período de los Tres Reinos.

El Yangtze fue escenario de batallas navales entre la dinastía Song y Jurchen Jin durante las guerras Jin-Song. En la Batalla de Caishi de 1161, los barcos del emperador Jin Wanyan Liang se enfrentaron con la flota Song en el Yangtze. Los soldados Song dispararon bombas de cal y azufre con trabuquetes contra los buques de guerra de Jurchen. La batalla fue una victoria Song que detuvo la invasión de Jin. La Batalla de Tangdao fue otra batalla naval de Yangtze en el mismo año.

Políticamente, Nanjing fue la capital de China varias veces, aunque la mayor parte del tiempo su territorio solo cubría la parte sureste de China, como el reino Wu en el período de los Tres Reinos, la dinastía Jin del Este y durante el Sur y el Sur. Períodos de las Dinastías del Norte y las Cinco Dinastías y los Diez Reinos. Solo los Ming ocuparon la mayor parte de China desde su capital en Nanjing, aunque luego trasladaron la capital a Beijing. La capital de la República de China estuvo ubicada en Nanjing en los períodos 1911–12, 1927–37 y 1945–49.

Diez mil kilómetros del río Yangtze, un paisaje de dinastía Ming

Era del vapor

El Jardine, el primer barco de vapor que navegó por el río, fue construido para Jardine, Matheson & Co. en 1835. Este pequeño barco debía transportar pasajeros y correo entre la isla de Lintin, Macao y Whampoa. Sin embargo, los chinos, draconianos en su aplicación de las normas relativas a los barcos extranjeros, no estaban contentos con un 'barco de bomberos'; navegando por el río Canton. El gobernador general interino de Kwangtung emitió un edicto advirtiendo que sería despedida si intentaba el viaje. En la primera prueba del Jardine desde la isla de Lintin, los fuertes a ambos lados del Bogue abrieron fuego y se vio obligado a retroceder. Las autoridades chinas emitieron una nueva advertencia insistiendo en que el barco abandone las aguas chinas. El Jardine en cualquier caso necesitaba reparaciones y fue enviado a Singapur.
Posteriormente, Lord Palmerston, el Ministro de Relaciones Exteriores decidió principalmente sobre las "sugerencias" de William Jardine para declarar la guerra a China. A mediados de 1840, una gran flota de buques de guerra apareció en la costa de China, y con la primera bala de cañón disparada contra un barco británico, el Royal Saxon, los británicos iniciaron la primera de las Guerras del Opio. Los buques de guerra de la Royal Navy destruyeron numerosas baterías costeras y buques de guerra chinos, arrasando varios fuertes costeros en el camino. Eventualmente, se abrieron paso hacia el norte lo suficientemente cerca como para amenazar el Palacio Imperial en Pekín.

China Navigation Company fue una de las primeras compañías naviera fundada en 1876 en Londres, inicialmente para comerciar con pasajeros y carga por el río Yangtze desde su base en Shanghái. El comercio costero chino comenzó poco después y en 1883 se inició un servicio regular a Australia.

USS Luzon

Navegación por el río alto

Yangtze en 1915

Cruceros barcos en Yangtze

Un transportista de vehículos en Yangtze

Un transportista de contenedores en Yangtze

Los vapores llegaron tarde a la parte superior del río, la sección que se extiende desde Yichang hasta Chongqing. Los frescos del deshielo del Himalaya crearon corrientes estacionales traicioneras. Pero el verano fue mejor para la navegación y las tres gargantas, descritas como un "pasaje de 150 millas que es como la garganta estrecha de un reloj de arena", planteaba amenazas peligrosas de contracorrientes, remolinos y remolinos, creando desafíos significativos para los esfuerzos de los barcos de vapor. Además, Chongqing se encuentra entre 700 y 800 pies sobre el nivel del mar, lo que requiere motores potentes para subir río arriba. El viaje en chatarra logró la hazaña río arriba empleando 70 u 80 rastreadores, hombres enganchados a guindalezas que empujaban físicamente a los barcos río arriba a través de algunas de las secciones más peligrosas y mortales de las tres gargantas. Acibald John Little se interesó en la navegación del Alto Yangtze cuando en 1876, la Convención de Chefoo abrió Chongqing a la residencia consular, pero estipuló que el comercio exterior solo podría comenzar una vez que los barcos de vapor hubieran logrado ascender el río hasta ese punto. Little formó Upper Yangtze Steam Navigation Co., Ltd. y construyó Kuling, pero sus intentos de llevar el barco río arriba más allá de Yichang fueron frustrados por las autoridades chinas que estaban preocupadas por la posible pérdida de derechos de tránsito. la competencia a su comercio nativo de chatarra y el daño físico a sus embarcaciones causado por las estelas de los barcos de vapor. Kuling se vendió a China Merchants Steam Navigation Company para el servicio fluvial inferior. En 1890, el gobierno chino acordó abrir Chongqing al comercio exterior siempre que se limitara a la artesanía nativa. En 1895, el Tratado de Shimonoseki proporcionó una disposición que abrió completamente Chongqing al comercio exterior. Little se instaló en Chongqing y construyó Leechuan para hacer frente a las gargantas en 1898. En marzo, Leechuan completó el viaje río arriba hasta Chongqing, pero no sin la ayuda de rastreadores. Leechuan no fue diseñado para carga o pasajeros y si Little quería llevar su visión un paso más allá, necesitaba un piloto experto. En 1898, Little convenció al Capitán Samuel Cornell Plant para que viajara a China para brindar su experiencia. El capitán Plant acababa de completar la navegación del río Karun superior de Persia y aceptó la oferta de Little de evaluar el río Yangtze superior en Leechuan a fines de 1898. Con Plant's información de diseño, Little hizo construir SS Pioneer con Plant al mando. En junio de 1900, Plant fue el primero en pilotar con éxito un barco de vapor mercante en el Alto Yangtze desde Yichang a Chongqing. El Pioneer fue vendido a la Royal Navy después de su primera carrera debido a la amenaza de la Rebelión de los Bóxers y pasó a llamarse HMS Kinsha. El esfuerzo del barco de vapor de Alemania ese mismo año en el SS Suixing terminó en una catástrofe. En el viaje inaugural de Suixing, el barco golpeó una roca y se hundió, matando a su capitán y acabando con las esperanzas realistas de un servicio de vapor comercial regular en el Alto Yangtze. En 1908, los comerciantes locales de Sichuan y su gobierno se asociaron con Captain Plant para formar Sichuan Steam Navigation Company, convirtiéndose en el primer servicio exitoso entre Yichang y Chongqing. El Capitán Plant diseñó y comandó sus dos barcos, SS Shutung y SS Shuhun. Otros barcos chinos se dieron a la fuga y, en 1915, los barcos extranjeros también expresaron su interés. Plant fue designado por el Servicio de Aduanas Marítimas de China como Primer Inspector Superior de Ríos en 1915. En este cargo, Plant instaló marcas de navegación y estableció sistemas de señalización. También escribió Manual para la orientación de los capitanes de barco en la sección Ichang-Chungking del río Yangtze, una descripción detallada e ilustrada de las corrientes, rocas y otros peligros del Alto Yangtze con instrucciones de navegación.. Plant entrenó a cientos de pilotos chinos y extranjeros y emitió licencias y trabajó con el gobierno chino para hacer que el río fuera más seguro en 1917 al eliminar algunos de los obstáculos y amenazas más difíciles con explosivos. En agosto de 1917, British Asiatic Petroleum se convirtió en el primer barco de vapor mercante extranjero en el Alto Yangtze. Las empresas comerciales, Robert Dollar Company, Jardine Matheson, Butterfield and Swire y Standard Oil agregaron sus propios vapores en el río entre 1917 y 1919. Entre 1918 y 1919, la violencia de los señores de la guerra de Sichuan y la escalada de la guerra civil sacaron del negocio a Sichuan Steam Navigational Company. Shutung fue requisado por señores de la guerra y Shhun fue llevado río abajo hasta Shanghái para su custodia. En 1921, cuando el Capitán Plant murió en el mar mientras regresaba a Inglaterra, se estableció un Fondo Conmemorativo de Plant para perpetuar el nombre de Plant y sus contribuciones a la navegación en el Alto Yangtze. Las compañías navieras más grandes en servicio, Butterfield & Swire, Jardine Matheson, Standard Oil, Mackenzie & Co., Asiatic Petroleum, Robert Dollar, China Merchants S.N. Co. y British-American Tobacco Co., contribuyeron junto con amigos internacionales y pilotos chinos. En 1924, se erigió un obelisco piramidal de granito de 50 pies en Xintan, en el sitio de la casa del Capitán Plant, en una comunidad china de pilotos y propietarios de chatarra. Una cara del monumento está inscrita en chino y otra en inglés. Aunque recientemente se reubicó en un terreno más alto frente a la presa de las Tres Gargantas, el monumento sigue en pie con vistas al río Yangtze superior cerca de Yichang, un raro tributo colectivo a un occidental en China.

Standard Oil operaba los petroleros Mei Ping, Mei An y Mei Hsia, que fueron destruidos colectivamente el 12 de diciembre de 1937, cuando aviones de guerra japoneses bombardearon y hundieron el U.S.S. Panay. Uno de los capitanes de Standard Oil que sobrevivió a este ataque había servido en Upper River durante 14 años.

Barcos de la Armada

El crucero blindado de la Armada Imperial Japonesa Izumo en Shanghai en 1937. Se hundió de las lanchas en el Yangtze en 1941.

Eventos contemporáneos

En agosto de 2019, el aventurero galés Ash Dykes se convirtió en la primera persona en completar la travesía de 6437 km (4000 millas) a lo largo del curso del río, caminando durante 352 días desde su nacimiento hasta su desembocadura.

Hidrología

Inundaciones periódicas

Decenas de millones de personas viven en la llanura aluvial del valle del Yangtze, un área que se inunda naturalmente todos los veranos y es habitable solo porque está protegida por diques fluviales. Las inundaciones lo suficientemente grandes como para desbordar los diques han causado gran angustia a quienes viven y cultivan allí. Las inundaciones notables incluyen las de 1931, 1954 y 1998.

Las inundaciones de China Central de 1931 o las inundaciones de China Central de 1931 fueron una serie de inundaciones que ocurrieron en la República de China. Las inundaciones generalmente se consideran entre los desastres naturales más mortíferos jamás registrados, y casi con seguridad los más mortíferos del siglo XX (si se descuentan las pandemias y las hambrunas). Las estimaciones del número total de muertos oscilan entre 145 000 y entre 3,7 millones y 4 millones. El Yangtze se inundó nuevamente en 1935, causando una gran pérdida de vidas.

De junio a septiembre de 1954, las inundaciones del río Yangtze fueron una serie de inundaciones catastróficas que ocurrieron principalmente en la provincia de Hubei. Debido al volumen inusualmente alto de precipitaciones, así como a una temporada de lluvias extraordinariamente larga en el tramo medio del río Yangtze a fines de la primavera de 1954, el río comenzó a elevarse por encima de su nivel habitual alrededor de fines de junio. A pesar de los esfuerzos para abrir tres compuertas importantes para aliviar el aumento del agua desviándola, el nivel de la inundación siguió aumentando hasta alcanzar el máximo histórico de 44,67 m en Jingzhou, Hubei y 29,73 m en Wuhan. El número de muertos por esta inundación se estimó en 33.000, incluidos los que murieron de peste después del desastre.

Las inundaciones del río Yangtze de 1998 fueron una serie de grandes inundaciones que duraron desde mediados de junio hasta principios de septiembre de 1998 a lo largo del Yangtze. En el verano de 1998, China experimentó inundaciones masivas en partes del río Yangtze, lo que provocó 3704 muertos, 15 millones de personas sin hogar y $26 000 millones en pérdidas económicas. Otras fuentes informan una pérdida total de 4150 personas y 180 millones de personas se vieron afectadas. Se evacuaron la asombrosa cantidad de 25 millones de acres (100 000 km²), 13,3 millones de casas resultaron dañadas o destruidas. Las inundaciones causaron $ 26 mil millones en daños.

Las inundaciones de China de 2016 causaron daños por valor de 22.000 millones de dólares.

En 2020, el río Yangtze experimentó las lluvias más intensas desde 1961, con un aumento del 79 % en junio y julio en comparación con el promedio del período durante los 41 años anteriores. Una nueva teoría sugirió que la reducción abrupta de las emisiones de gases de efecto invernadero y aerosoles, causada por los cierres durante la pandemia de COVID-19, fue una causa clave de los intensos aguaceros. En las últimas décadas, las precipitaciones habían disminuido debido al aumento de aerosoles en la atmósfera, y la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero en 2020 provocó el efecto contrario: un aumento importante de las precipitaciones. Una reducción tan drástica de los aerosoles provocó un cambio drástico en los diversos componentes del sistema climático, pero un cambio tan repentino del sistema climático sería muy diferente de los cambios en respuesta a reducciones de emisiones continuas pero graduales impulsadas por políticas.

Degradación del río

Bargos en el río

A partir de la década de 1950, se construyeron presas y diques para el control de inundaciones, la recuperación de tierras, el riego y el control de vectores de enfermedades, como los trematodos sanguíneos que causan la esquistosomiasis. Más de cien lagos quedaron así aislados del río principal. Había puertas entre los lagos que podían abrirse durante las inundaciones. Sin embargo, los agricultores y los asentamientos invadieron las tierras junto a los lagos, aunque estaba prohibido establecerse allí. Cuando llegaron las inundaciones, resultó imposible abrir las puertas, ya que habría causado una destrucción sustancial. Así, los lagos se secaron parcial o completamente. Por ejemplo, el lago Baidang se redujo de 100 kilómetros cuadrados (39 millas cuadradas) en la década de 1950 a 40 kilómetros cuadrados (15 millas cuadradas) en 2005. El lago Zhangdu se redujo a una cuarta parte de su tamaño original. La producción de pesca natural en los dos lagos se redujo drásticamente. Solo unos pocos lagos grandes, como el lago Poyang y el lago Dongting, permanecieron conectados al Yangtze. Cortar los otros lagos que habían servido como amortiguadores naturales para las inundaciones aumentó el daño causado por las inundaciones río abajo. Además, se obstruyó el flujo natural de peces migratorios y la biodiversidad en toda la cuenca se redujo drásticamente. La cría intensiva de peces en estanques se difundió utilizando un tipo de carpa que prosperaba en condiciones de agua eutrófica y que se alimentaba de algas, lo que provocaba una contaminación generalizada. La contaminación se vio exacerbada por la descarga de desechos de las granjas porcinas, así como por las aguas residuales industriales y municipales sin tratar. En septiembre de 2012, el río Yangtze, cerca de Chongqing, se tiñó de rojo debido a la contaminación. La construcción de la Presa de las Tres Gargantas ha creado una "barrera de hierro" eso ha llevado a una gran reducción en la biodiversidad del río. El esturión del Yangtze utiliza los cambios estacionales en el caudal del río para indicar cuándo es el momento de migrar. Sin embargo, estos cambios estacionales se reducirán en gran medida mediante represas y desvíos. Otros animales que enfrentan una amenaza inmediata de extinción son el delfín baiji, la marsopa sin aleta de cresta estrecha y el caimán del Yangtze. El número de estos animales cayó en picado por los efectos combinados de las capturas accidentales durante la pesca, el tráfico fluvial, la pérdida de hábitat y la contaminación. En 2006, el delfín baiji se extinguió; el mundo perdió un género entero.

En 2020, el gobierno chino aprobó una ley radical para proteger la ecología del río. Las nuevas leyes incluyen el fortalecimiento de las normas de protección ecológica para los proyectos hidroeléctricos a lo largo del río, la prohibición de las plantas químicas a menos de 1 kilómetro del río, la reubicación de industrias contaminantes, la restricción severa de la extracción de arena y la prohibición total de la pesca en todos los cursos de agua naturales del río, incluidos todos sus principales afluentes y lagos.

Contribución a la contaminación de los océanos

El río Yangtze produce más contaminación plástica en los océanos que ningún otro, según The Ocean Cleanup, una fundación holandesa de investigación medioambiental que se centra en la contaminación de los océanos. Junto con otros 9 ríos, el Yangtze transporta el 90% de todo el plástico que llega a los océanos.

Reconectando lagos

En 2002 se inició un programa piloto para volver a conectar los lagos al Yangtze con el objetivo de aumentar la biodiversidad y aliviar las inundaciones. Los primeros lagos que se reconectaron en 2004 fueron el lago Zhangdu, el lago Honghu y Tian'e-Zhou en Hubei en el Yangtze medio. En 2005, también se volvió a conectar el lago Baidang en Anhui.

Reconectar los lagos mejoró la calidad del agua y los peces pudieron migrar del río al lago, reponiendo su número y stock genético. La prueba también mostró que la reconexión del lago redujo las inundaciones. El nuevo enfoque también benefició económicamente a los agricultores. Los criadores de estanques cambiaron a alimentos naturales para peces, lo que les ayudó a criar peces de mejor calidad que se pueden vender por más, aumentando sus ingresos en un 30%. Con base en el exitoso proyecto piloto, otros gobiernos provinciales emularon la experiencia y también restablecieron las conexiones a los lagos que anteriormente habían estado aislados del río. En 2005, se estableció un Foro Yangtze que reunió a 13 gobiernos provinciales ribereños para gestionar el río desde el nacimiento hasta el mar. En 2006, el Ministerio de Agricultura de China convirtió en política nacional volver a conectar el río Yangtze con sus lagos. A partir de 2010, los gobiernos provinciales de cinco provincias y Shanghái establecieron una red de 40 áreas protegidas efectivas, que cubren 16 500 km² (6400 sq mi). Como resultado, aumentaron las poblaciones de 47 especies amenazadas, incluido el caimán del Yangtsé, en peligro crítico de extinción. En el área de Shanghai, los humedales restablecidos ahora protegen las fuentes de agua potable de la ciudad. Está previsto extender la red a lo largo de todo el Yangtze para cubrir finalmente 102 áreas y 185 000 km² (71 000 sq mi). El alcalde de Wuhan anunció que seis enormes lagos urbanos estancados, incluido el Lago del Este (Wuhan), se volverían a conectar a un costo de 2300 millones de dólares estadounidenses para crear el paisaje de humedales urbanos más grande de China.

Ciudades principales a lo largo del río

Mapa del río Yangtze que ubica la presa de las tres gargantas

Mapa de satélite que muestra el lago creado por la presa Tres Gorges. Compare el 7 de noviembre de 2006 (arriba) con el 17 de abril de 1987 (bajo).

Cruces

Hasta 1957, no había puentes que cruzaran el río Yangtze desde Yibin hasta Shanghái. Durante milenios, los viajeros cruzaron el río en ferry. En ocasiones, la travesía pudo haber sido peligrosa, como lo demuestra el desastre de Zhong'anlun (15 de octubre de 1945).

El río se mantuvo como una importante barrera geográfica que dividía el norte y el sur de China. En la primera mitad del siglo XX, los pasajeros de tren de Beijing a Guangzhou y Shanghái tenían que desembarcar, respectivamente, en Hanyang y Pukou, y cruzar el río en un ferry de vapor antes de reanudar los viajes en tren desde Wuchang o Nanjing West.

Después de la fundación de la República Popular en 1949, los ingenieros soviéticos ayudaron en el diseño y la construcción del puente del río Yangtze de Wuhan, un puente ferroviario y de carretera de doble uso, construido entre 1955 y 1957. Fue el primer puente sobre el río Yangtze. El segundo puente que se construyó para cruzar el río fue un puente ferroviario de vía única construido río arriba en Chongqing en 1959. El puente del río Yangtze de Nanjing, también un puente de carretera y ferrocarril, fue el primer puente que cruzó los tramos inferiores del Yangtze, en Nankín. Fue construido después de la división chino-soviética y no recibió ayuda extranjera. Luego se construyeron puentes de carretera y ferrocarril en Zhicheng (1971) y Chongqing (1980).

La construcción de puentes se desaceleró en la década de 1980 antes de reanudarse en la década de 1990 y acelerarse en la primera década del siglo XXI. El puente sobre el río Jiujiang Yangtze se construyó en 1992 como parte del ferrocarril Beijing-Jiujiang. En 1995 se completó un segundo puente en Wuhan. Para 2005, había un total de 56 puentes y un túnel a través del río Yangtze entre Yibin y Shanghai. Estos incluyen algunos de los puentes colgantes y atirantados más largos del mundo en el delta del Yangtze: Puente colgante Jiangyin (1385 m, inaugurado en 1999), Puente Runyang (1490 m, inaugurado en 2005), Puente Sutong (1088 m, inaugurado en 2008). El rápido ritmo de construcción de puentes ha continuado. La ciudad de Wuhan ahora tiene seis puentes y un túnel a través del Yangtze.

También se han construido varios cruces de líneas eléctricas a lo largo del río.

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  Wuhan Yangtze River Bridge, el primer puente que cruza Yangtze, se completó en 1957.

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  El puente del río Nanjing Yangtze, puente de vigas, se completó en 1968.

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  El puente del río Jiujiang Yangtze, puente de arco, se completó en 1992.

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  El puente de la autopista Yichang Yangtze, puente de suspensión cerca del bloqueo de la presa de Gezhouba, se completó en 1996.

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  El puente del río Sutong Yangtze, entre Nantong y Suzhou, fue uno de los puentes más largos del mundo con soporte de cable cuando se completó en 2008.

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  El puente de Caiyuanba, un puente de arco en Chongqing, se completó en 2007.

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  El puente del río Anqing Yangtze, en Anqing, se completó en 2005.

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  Wuhan Metro Line 2 es la primera línea de ferrocarril subterráneo que cruza el río Yangtze.

Represas

The Three Gorges Dam in 2006

Diagrama que muestra las presas planeadas para los tramos superiores del río Yangtze

A partir de 2007, hay dos presas construidas en el río Yangtze: la presa de las Tres Gargantas y la presa de Gezhouba. La presa de las Tres Gargantas es la central eléctrica más grande del mundo por capacidad instalada, con 22,5 GW. Varias presas están en funcionamiento o se están construyendo en la parte superior del río, el río Jinsha. Entre ellos, la presa Xiluodu es la tercera central eléctrica más grande del mundo, y la presa Baihetan, cuya puesta en servicio está prevista para 2021, será la segunda más grande después de la presa de las Tres Gargantas.

Tributarias

Un astillero a orillas del edificio Yangtze fletes comerciales de río

El río Yangtze tiene más de 700 afluentes. Los principales afluentes (enumerados de arriba a abajo) con las ubicaciones donde se unen al Yangtze son:

• Río Yalong (Panzhihua, Sichuan)
• Min River (Yibin, Sichuan)
• Río Tuo (Luzhou, Sichuan)
• Chishui River (Hejiang, Sichuan)
• Jialing River (Chongqing)
• Wu River (Fuling, Chongqing)
• Qing River (Yidu, Hubei)
• Río Yuan (via lago Dongting)
• Río Lishui (via lago Dongting)
• Zi River (via Dongting Lake)
• Xiang River (Yueyang, Hunan)
• Han River (Wuhan, Hubei)
• Gan River (cerca de Jiujiang, Jiangxi)
• Shuiyang River (Dangtu, Anhui)
• Río Qingyi (Wuhu, Anhui)
• Chao Lake water system (Chaohu, Anhui)
• Sistema de agua de Lake Tai (Shanghai)

El río Huai desembocaba en el mar Amarillo hasta el siglo XX, pero ahora desemboca principalmente en el Yangtsé.

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  Gan River en Jiangxi

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  Han River en Hubei

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  Lago Dongting y los ríos Yuan, Zi, Li y Xiang en Hunan

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  Wu River en Guizhou

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  Jialing River en el este de Sichuan y Chongqing Municipio

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  Min River en el centro de Sichuan

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  Río Yalong en el oeste de Sichuan

Áreas protegidas

• Sanjiangyuan (" Fuentes de los Tres Ríos") Reserva Nacional de la Naturaleza en Qinghai
• Tres ríos paralelos de Yunnan

Vida silvestre

El río Yangtze tiene una gran riqueza de especies, incluidas muchas endémicas. Un alto porcentaje de estos se encuentran seriamente amenazados por las actividades humanas.

Pescado

Las dos especies de esturión en el Yangtze (aquí esturión chino) están seriamente amenazadas.

A partir de 2011, se conocen 416 especies de peces de la cuenca del Yangtze, incluidas 362 que son estrictamente especies de agua dulce. Los restantes también se conocen de aguas saladas o salobres, como el estuario del río o el Mar de China Oriental. Esto lo convierte en uno de los ríos más ricos en especies de Asia y, con mucho, el más rico en especies de China (en comparación, el río Perla tiene casi 300 especies de peces y el río Amarillo 160). 178 especies de peces son endémicas de la cuenca del río Yangtze. Muchos solo se encuentran en alguna sección de la cuenca del río y, especialmente, el tramo superior (por encima de Yichang, pero por debajo de las cabeceras en la meseta de Qinghai-Tíbet) es rico en 279 especies, incluidas 147 endémicas del Yangtze y 97 endémicas estrictas (que se encuentran solo en este parte de la cuenca). En cambio, en las cabeceras, donde la altitud media supera los 4.500 m (14.800 ft), solo albergan 14 especies muy especializadas, pero 8 de ellas son endémicas del río. Los órdenes más grandes en el Yangtze son Cypriniformes (280 especies, incluidas 150 endémicas), Siluriformes (40 especies, incluidas 20 endémicas), Perciformes (50 especies, incluidas 4 endémicas), Tetraodontiformes (12 especies, incluida 1 endémica) y Osmeriformes (8 especies, incluyendo 1 endémica). Ningún otro orden tiene más de cuatro especies en el río y una endémica.

Muchas especies de peces del Yangtze han disminuido drásticamente y 65 fueron reconocidas como amenazadas en la lista roja china de 2009. Entre estos hay tres que se consideran completamente extintos (pez espátula chino, Anabarilius liui liui y Atrilinea macrolepis), dos que están extintos en la naturaleza (Anabarilius polylepis, Schizothorax parvus), cuatro que están en peligro crítico Euchiloglanis kishinouyei, Megalobrama elongata, Schizothorax longibarbus y < i>Leiocassis longibarbus). Además, tanto el esturión del Yangtze como el esturión chino están considerados en peligro crítico por la UICN. La supervivencia de estos dos esturiones puede depender de la liberación continua de especímenes criados en cautividad. Aunque todavía figura como en peligro crítico en lugar de extinto tanto por la lista roja china como por la UICN, revisiones recientes han encontrado que el pez espátula chino está extinto. Las prospecciones realizadas entre 2006 y 2008 por ictiólogos no lograron capturar ninguno, pero se registraron dos probables especímenes con señales hidroacústicas. El último registro definitivo fue un individuo que fue capturado accidentalmente cerca de Yibin en 2003 y liberado después de haber sido marcado por radio. El esturión chino es el pez más grande del río y uno de los peces de agua dulce más grandes del mundo, alcanzando una longitud de 5 m (16 pies); Se dice que el pez espátula chino extinto alcanzó hasta 7 m (23 pies), pero su tamaño máximo está etiquetado con una incertidumbre considerable.

La carpa de plata es originaria del río, pero (como otros carpa asiática) ha sido difundida a través de grandes partes del mundo con acuicultura.

Las mayores amenazas para los peces nativos del Yangtsé son la sobrepesca y la pérdida de hábitat (como la construcción de represas y la recuperación de tierras), pero la contaminación, las prácticas pesqueras destructivas (como la pesca con dinamita o veneno) y las especies introducidas también causan problemas. Aproximadamente 2⁄3 del total de pesquerías de agua dulce en China se encuentran en la cuenca del Yangtze, pero se ha registrado una disminución drástica en el tamaño de varias especies importantes, como lo destacan los datos de los lagos en la cuenca del río. En 2015, algunos expertos recomendaron una moratoria de pesca de 10 años para permitir que las poblaciones restantes se recuperaran, y en enero de 2020 China impuso una moratoria de pesca de 10 años en 332 sitios a lo largo del Yangtze. Las represas presentan otro problema grave, ya que varias especies en el río realizan migraciones reproductivas y la mayoría de ellas no son saltadoras, lo que significa que las escaleras para peces normales diseñadas para el salmón son ineficaces. Por ejemplo, la presa de Gezhouba bloqueó la migración del pez espátula y dos esturiones, al mismo tiempo que dividió en dos a la población china de tiburones de aletas altas y provocó la extirpación de la población de anguilas japonesas en el Yangtze. En un intento de minimizar el efecto de las presas, la presa de las Tres Gargantas ha liberado agua para imitar la inundación natural (antes de la presa) y desencadenar la reproducción de especies de carpas río abajo. Además de las represas ya construidas en la cuenca del Yangtze, se planean varias represas grandes y éstas pueden presentar más problemas para la fauna nativa.

Si bien muchas especies de peces nativas del Yangtze están gravemente amenazadas, otras se han vuelto importantes en la piscicultura y se han introducido ampliamente fuera de su área de distribución nativa. Se cultivan un total de 26 especies de peces nativos de la cuenca del Yangtze. Entre las más importantes se encuentran cuatro carpas asiáticas: carpa herbívora, carpa negra, carpa plateada y carpa cabezona. Otras especies que sustentan pesquerías importantes incluyen la cabeza de serpiente del norte, la perca china, el pez globo Takifugu (principalmente en las secciones más bajas) y la carpa depredadora.

Otros animales

El cocodrilo chino en peligro crítico es uno de los cocodrilos más pequeños, alcanzando una longitud máxima de unos 2 m (7 ft).

Debido al uso comercial del río, el turismo y la contaminación, el Yangtze es el hogar de varias especies de animales grandes (además de los peces) gravemente amenazadas: la marsopa sin aleta de cresta estrecha, baiji (delfín del río Yangtze), caimán, tortuga gigante de caparazón blando del Yangtze y salamandra gigante china. Este es el único otro lugar además de los Estados Unidos que es nativo de una especie de caimán y pez espátula. En 2010, la población de marsopas sin aleta en el Yangtze era de 1000 individuos. En diciembre de 2006, el delfín del río Yangtze fue declarado funcionalmente extinto después de que una extensa búsqueda en el río no revelara signos de la presencia del delfín. En 2007, un gran animal blanco fue avistado y fotografiado en el bajo Yangtze y se supuso tentativamente que era un baiji. Sin embargo, dado que no ha habido avistamientos confirmados desde 2004, se presume que el baiji está funcionalmente extinto en este momento. "Los baijis fueron las últimas especies sobrevivientes de un gran linaje que data de setenta millones de años y una de las seis especies de delfines de agua dulce." Se ha argumentado que la extinción del delfín del río Yangtze fue el resultado de la finalización de la presa de las Tres Gargantas, un proyecto que ha afectado a muchas especies de animales y plantas que se encuentran solo en el área de las gargantas.

Numerosas especies de mamíferos terrestres se encuentran en el valle del Yangtze, pero la mayoría de ellas no están directamente asociadas con el río. Tres excepciones son la nutria euroasiática semiacuática, el ciervo de agua y el ciervo Père David.

La salamandra gigante china totalmente acuática es el anfibio más grande del mundo, alcanzando hasta 1,8 m (5,9 pies) de longitud.

Además de la muy grande y excepcionalmente rara tortuga gigante de caparazón blando del Yangtze, se encuentran varias especies de tortugas más pequeñas en la cuenca del Yangtze, su delta y sus valles. Estos incluyen la tortuga de caja china, la tortuga de caja de cabeza amarilla, la tortuga de caja de Pan, la tortuga de caja de Yunnan, la tortuga de estanque amarilla, la tortuga de estanque china, la tortuga china de cuello rayado y la tortuga de caparazón blando china, todas las cuales se consideran amenazadas.

Se conocen más de 160 especies de anfibios de la cuenca del Yangtsé, incluida la salamandra gigante china más grande del mundo, en peligro crítico de extinción. Ha disminuido drásticamente debido a la caza (se considera un manjar), la pérdida de hábitat y la contaminación. El lago Dian contaminado, que forma parte de la cuenca alta del río Yangtze (a través del río Pudu), es el hogar de varios peces muy amenazados, pero también fue el hogar del tritón del lago Yunnan. Este tritón no se ha visto desde 1979 y se considera extinto. En contraste, el tritón de vientre de fuego chino de la cuenca inferior del Yangtze es una de las pocas especies de salamandras chinas que sigue siendo común y la UICN la considera de menor preocupación.

El cangrejo mitten chino es una especie comercialmente importante en el Yangtze, pero invasiva en otras partes del mundo.

La cuenca del Yangtze contiene una gran cantidad de especies de cangrejos de agua dulce, incluidos varios endémicos. Un género particularmente rico en la cuenca del río es la potamida Sinopotamon. El cangrejo chino es catádromo (migra entre agua dulce y salada) y se ha registrado hasta 1400 km (870 mi) río arriba del Yangtze, que es el río más grande en su área de distribución nativa. Es una especie comercialmente importante en su área de distribución nativa donde se cultiva, pero el cangrejo chino también se ha extendido a Europa y América del Norte, donde se considera invasivo.

La medusa de agua dulce Craspedacusta sowerbii, ahora una especie invasora en gran parte del mundo, se origina en el Yangtze.