Yamaha DX7

El Yamaha DX7 es un sintetizador fabricado por Yamaha Corporation de 1983 a 1989. Fue el primer sintetizador digital exitoso y es uno de los sintetizadores más vendidos de la historia, vendiendo más de 200.000 unidades..

A principios de la década de 1980, el mercado de los sintetizadores estaba dominado por los sintetizadores analógicos. La síntesis FM, un medio para generar sonidos mediante modulación de frecuencia, fue desarrollada por John Chowning en la Universidad de Stanford, California. La síntesis FM creó imágenes más brillantes y "vítreas" Sonidos y podría imitar mejor sonidos acústicos como los metales. Yamaha obtuvo la licencia de la tecnología para crear el DX7, combinándola con chips de integración a muy gran escala para reducir los costos de fabricación.

Con sus menús complejos y la falta de controles convencionales, pocos aprendieron a programar el DX7 en profundidad. Sin embargo, sus sonidos preestablecidos se convirtieron en elementos básicos de la música pop de los 80, utilizados por artistas como A-ha, Kenny Loggins, Kool & la pandilla, Whitney Houston, Chicago, Phil Collins, Luther Vandross y Billy Ocean. Su sonido de piano eléctrico fue particularmente utilizado, especialmente en baladas poderosas. El productor inglés Brian Eno dominaba la programación de sus propios sonidos y esto fue fundamental para su trabajo en la música ambiental. Versiones del chip de sonido DX7, como el YM2612, se utilizaron en tecnologías como la consola de juegos Sega Genesis.

El DX7 fue sucedido por sintetizadores FM, incluidos el DX1, DX21, DX27 y DX100. En años posteriores, los sonidos del DX7 llegaron a considerarse anticuados o clichés y su uso disminuyó.

Desarrollo

A mediados del siglo XX, la modulación de frecuencia (FM), un medio para transportar sonido, se conocía desde hacía décadas y se utilizaba ampliamente para transmitir transmisiones de radio. En la década de 1960, en la Universidad de Stanford, California, John Chowning desarrolló la síntesis FM, un medio de utilizar la FM para generar sonidos diferentes a la síntesis analógica. En 1971, para demostrar su potencial comercial, Chowning utilizó la FM para emular sonidos acústicos como los de órganos y metales. Stanford patentó la tecnología y esperaba obtener la licencia, pero fue rechazada por empresas estadounidenses como Hammond y Wurlitzer. Chowning sintió que sus ingenieros, que estaban acostumbrados a la síntesis analógica, no entendían la FM.

En ese momento, la empresa japonesa Yamaha era el mayor fabricante de instrumentos musicales del mundo, pero tenía poca participación de mercado en Estados Unidos. Uno de sus ingenieros jefe visitó Stanford y, según Chowning, "en diez minutos entendió... Supongo que Yamaha ya había estado trabajando en el dominio digital, así que sabía exactamente lo que estaba diciendo". Yamaha obtuvo la licencia de la tecnología durante un año para determinar su viabilidad comercial, y en 1973 su división de órganos comenzó a desarrollar un prototipo de sintetizador monofónico FM. En 1975, Yamaha negoció los derechos exclusivos de la tecnología.

Ikutaro Kakehashi, fundador de la empresa japonesa Roland, también estaba interesado en la tecnología, pero se reunió con Chowning seis meses después de que Yamaha aceptara el trato. Kakehashi dijo más tarde que Yamaha era el socio natural de la empresa, ya que tenían los recursos para hacer que la síntesis FM fuera comercialmente viable.

Yamaha creó la primera implementación de hardware de síntesis FM. El primer sintetizador FM comercial fue el Yamaha GS1, lanzado en 1980, que era caro de fabricar debido a sus chips de circuito integrado. Al mismo tiempo, Yamaha estaba desarrollando los medios para fabricar chips de integración a muy gran escala. Esto permitió que el DX7 usara sólo dos chips, en comparación con los 50 del GS1. Yamaha también alteró la implementación de los algoritmos FM en el DX7 para lograr eficiencia y velocidad, produciendo una frecuencia de muestreo superior a la de los sintetizadores de Stanford. Chowning sintió que esto producía un notable efecto "brillante" sonido.

Yamaha mostró un prototipo del DX7 en 1982, denominado CSDX en referencia a la gama Yamaha CS de sintetizadores analógicos. A finales de 1982, Dave Bristow y Gary Leuenberger, expertos en el Yamaha CS-80, volaron a Japón para desarrollar las voces del DX7. Tuvieron menos de cuatro días para crear los 128 parches preestablecidos del DX7.

Características

En comparación con el "cálido" y "borroso" sonidos de sintetizadores analógicos, el DX7 digital suena "áspero", "vidrioso" y "chilly", con un sonido más rico y brillante. Sus ajustes preestablecidos constituyen un sonido "golpeado" y "arrancado" sonidos con transitorios complejos. Su teclado abarca cinco octavas y la expresión del teclado permite sensibilidad a la velocidad y aftertouch. El DX7 tiene polifonía de 16 notas, lo que significa que pueden sonar 16 notas simultáneamente. Tiene 32 algoritmos de generación de sonido, cada uno de los cuales es una disposición diferente de sus seis operadores de onda sinusoidal. El DX7 fue el primer sintetizador con pantalla de cristal líquido y el primero en permitir a los usuarios nombrar parches.

Ventas

El DX7 fue el primer sintetizador digital de éxito comercial y sigue siendo uno de los sintetizadores más vendidos de la historia. Según Bristow, Yamaha esperaba vender más de 20.000 unidades. En un año, los pedidos superaron las 150.000 unidades y Yamaha había vendido 200.000 unidades después de tres años.

El DX7 fue el primer sintetizador que vendió más de 100.000 unidades. Yamaha fabricó unidades a una escala que los competidores estadounidenses no podían igualar; en comparación, Moog vendió 12.000 sintetizadores Minimoog en 11 años y no pudo satisfacer la demanda. La patente FM fue durante años una de las mayores ganancias de Stanford. Chowning recibió regalías por todos los sintetizadores FM de Yamaha.

Según Dave Smith, fundador de la empresa de sintetizadores Sequential, “el mercado de sintetizadores era pequeño a finales de los años 70. Nadie vendía 50.000 de estas cosas. No fue hasta que salió el Yamaha DX7 que una empresa vendió más de 100.000 sintetizadores. Smith dijo que el DX7 se vendió bien porque tenía un precio razonable, tenía expresión de teclado y 16 voces, y era mejor para emular sonidos acústicos que los productos de la competencia. Chowning atribuyó el éxito a la combinación de su patente FM con la tecnología de chip de Yamaha.

Impacto

En el momento de su lanzamiento, el DX7 era el primer sintetizador digital que la mayoría de los músicos habían utilizado. Era muy diferente de los sintetizadores analógicos que habían dominado el mercado. Según MusicRadar, su superficie "puntiaguda" y "cristalino" Los sonidos lo convirtieron en "el antídoto perfecto para una década de formas de onda analógicas".

Con submenús complejos mostrados en una pantalla LCD y sin perillas ni controles deslizantes para ajustar el sonido, muchos encontraron difícil programar el DX7. MusicRadar describió su interfaz como "casi impenetrable", con "operadores, algoritmos y envolventes inusuales... a los que se accede a través de menús tediosos y una pantalla diminuta". En lugar de crear sus propios sonidos, la mayoría de los usuarios utilizaron los ajustes preestablecidos.

Los ajustes preestablecidos se utilizaron ampliamente en la música pop de los años 80. El "BAJO 1" El preajuste se utilizó en canciones como "Take On Me" por A-ha, "Zona de peligro" de Kenny Loggins y "Fresh" por Kool & la pandilla. El "MI PIANO 1" El preset se hizo particularmente famoso, especialmente para baladas poderosas, y fue utilizado por artistas como Whitney Houston, Chicago, Phil Collins, Luther Vandross, Billy Ocean y Celine Dion. En 1986, se utilizó en el 40% de los sencillos número uno del Billboard Hot 100 de EE. UU., en el 40% de los números uno del país y en el 60% de los números uno del RnB. El preset imita un piano Rhodes, lo que llevó a algunos a abandonar el Rhodes en favor del DX7.

Algunos músicos expertos en programar el DX7 encontraron empleo creando sonidos para otros actos. El músico inglés Brian Eno aprendió a programar el DX7 en profundidad y lo utilizó para crear música ambiental en su álbum de 1983 Apollo: Atmospheres and Soundtracks. Compartió instrucciones para recrear sus parches en una edición de 1987 de Keyboard. Eno usó el DX7 en discos que produjo para U2 y Coldplay. En años posteriores, los sonidos DX llegaron a ser vistos como anticuados o clichés, y el interés en la síntesis FM disminuyó, con sintetizadores digitales de segunda mano vendiéndose por menos que los analógicos. El desarrollo de sintetizadores de software como Native Instruments FM8 provocó un resurgimiento de la popularidad de la síntesis FM.

Sucesores

Según Sound on Sound, a mediados de la década de 1980, "Yamaha inundó el mercado con una gran cantidad de sintetizadores FM de bajo coste". En 1987, Yamaha lanzó el DX7II, que no igualó el éxito del DX7. Otros sucesores incluyeron TX81Z, DX1, DX11 y DX21. Yamaha fabricó versiones reducidas del chip de sonido DX7, como el YM2612, para su uso en tecnologías como la consola de juegos Sega Genesis. En 2015, Yamaha lanzó un sintetizador FM más pequeño, el Reface DX.