Yaakov Yitzchok Ruderman

Yaakov Yitzchok Ruderman (Shushan Purim 1900, Daŭhinava – 11 de julio de 1987) fue un destacado erudito talmúdico y rabino estadounidense nacido en Rusia que fundó y sirvió como rosh yeshiva (director de la yeshivá) de la Yeshiva Ner Yisroel en Baltimore.

Ruderman nació en una familia jasídica de la denominación Jabad en Daŭhinava, en la Gobernación de Vilna del Imperio Ruso (actual Bielorrusia), donde su padre, el rabino Yehuda Leib Ruderman, era rabino. Estudió en las yeshivá Knesses Yisrael en Slabodka, bajo la dirección del "Alter", el rabino Nosson Tzvi Finkel, y del rosh yeshivá, el rabino Moshe Mordechai Epstein, recibiendo semijá de este último en 1926.

Durante la Primera Guerra Mundial, las autoridades militares rusas decidieron que los judíos no podían vivir cerca de la fortaleza de Kovno, y los expulsaron de Slabodka por la fuerza. Para consternación de todos, un gran número de rebeim y estudiantes de la yeshivá fueron enrolados a la fuerza en el ejército ruso zarista. Rav Ruderman estaba entre los estudiantes de la yeshivá que se dispersaron por todas partes. La yeshivá se dividió en dos grupos. Una parte del grupo, que incluía al Altar de Slabodka, Rav Moshe Mordechai Epstein y Rav Avraham Grodzinski, viajó a Kremenchug en la provincia de Poltava. Rav Ruderman se unió a este grupo.

Mientras se encontraba en Kremenchug, un grupo de gentiles secuestró a Rav Ruderman, lo apuntó con una pistola y le exigió 10.000 rublos por su vida. Lo llevaron a la casa del Rosh Yeshiva, Rav Moshe Mordechai Epstein, que no tenía dinero. Cuando los secuestradores estaban a punto de matar a Rav Ruderman, Rav Epstein salió corriendo, gritando para atraer a la multitud. Al ver que se reunía un grupo grande, los matones se dieron cuenta de que tenían pocas posibilidades de éxito y liberaron a Rav Ruderman ileso. Esta fue una historia que contó a menudo a los estudiantes de Ner Yisroel, años después.

En 1924, dos años antes de recibir la semikhah (ordenación), Ruderman se casó con Faiga Kramer, de una familia rabínica.

En 1930, se unió a su suegro, el rabino Sheftel Kramer, en la yeshivá de este último en New Haven, Connecticut. En 1931, la familia Ruderman se mudó a Cleveland, Ohio, junto con el resto de la yeshivá de New Haven, donde continuó sirviendo como uno de sus maestros.

En 1933, con el apoyo de su suegro, Ruderman se mudó a Baltimore, donde inmediatamente le ofrecieron un puesto rabínico en la sinagoga Tiferes Yisroel. Ruderman aceptó el puesto con la condición de que se le permitiera abrir una yeshivá utilizando las instalaciones de la sinagoga. Comenzó con seis estudiantes y bautizó la yeshivá recién formada Ner Yisroel (en honor al rabino Yisrael Lipkin Salanter, el fundador del movimiento mussar).

La yeshivá creció rápidamente y Ruderman se acercó al renombrado rabino Shimon Schwab, en ese momento rabino de otra congregación de Baltimore, y lo invitó a unirse al cuerpo docente. El rabino Schwab enseñó la clase de primer año en Ner Israel durante varios años, hasta que se mudó a Washington Heights. Cuando Ruderman envejeció, quedó legalmente ciego, pero todavía podía leer sosteniendo un libro a centímetros de sus ojos, que usaban anteojos muy gruesos. Todavía sostenía un siddur cuando rezaba. Ruderman dirigió la yeshivá durante 54 años hasta su muerte, cuando el rabino Shmuel Yaakov Weinberg, su yerno, tomó el control. Ruderman era el rosh yeshivá, mientras que su cuñado, el rabino Naftoli (Herman) Neuberger, se ocupaba del aspecto financiero. Juntos la convirtieron en una de las yeshivot más grandes de Estados Unidos, de la que salieron miles de rabinos, educadores y laicos eruditos.

Ruderman también participó en muchos aspectos de la vida comunitaria judía fuera de la Yeshivá. Fue miembro del Consejo de Sabios de la Torá de Agudath Israel y presidente del Consejo Asesor Rabínico de Torá Umesorah.

En 1926, Ruderman publicó su única obra escrita, que se reimprimió en 1930, Avodas Levi. El proyecto Sefer Avodath Levi para preservar su legado está en marcha. Póstumamente, sus estudiantes han publicado varios volúmenes de sus enseñanzas: reflexiones éticas basadas en la parashá semanal llamada Sichos Levi, posteriormente reescrita y republicada como Sichos Avodas Levi, conferencias sobre la obra del siglo XIX Minchas Chinuch y otras reflexiones talmúdicas y halájicas en Mas’as Levi, y conferencias sobre Sukkah, Kiddushin, Kesubos, Bava Kamma y Bava Metzia, como Shiurei Avodas Levi.

La muerte de Ruderman el 11 de julio de 1987, el 14 de Tamuz, se produjo menos de 18 meses después de las muertes de los rabinos Yaakov Kaminetsky y Moshe Feinstein. Ruderman fue uno de los últimos roshei yeshiva sobrevivientes que llegaron a Estados Unidos desde Lituania a principios del siglo XX.

Su yerno, el rabino Weinberg, que se casó con su única hija, Chana, lo sucedió como rosh yeshivá de Ner Yisroel hasta la muerte del rabino Weinberg en 1999.

La esposa de Weinberg, Chana, murió el 23 de enero de 2012.

Ruderman fue enterrado en el cementerio United Hebrew de Baltimore.