"—Y edificó una casa torcida—"

El diseño original de Quintus Teal se parecía a esta red de tesseract.

"'—Y edificó una casa torcida—'" es un cuento de ciencia ficción del escritor estadounidense Robert A. Heinlein, publicado por primera vez en Astounding Science Fiction en febrero de 1941 Fue reimpreso en la antología Fantasia Mathematica (Clifton Fadiman, ed.) en 1958, y en las colecciones de Heinlein The Unpleasant Profession of Jonathan Hoag en 1959 y Lo mejor de Robert Heinlein en 1973. La historia trata sobre un arquitecto con inclinaciones matemáticas llamado Quintus Teal que tiene lo que cree que es una idea brillante para ahorrar en costos de bienes raíces al construir una casa con la forma de la red desplegada de un teseracto.. El título está parafraseado de la canción infantil 'There Was a Crooked Man'.

Resumen de la trama

Quintus Teal, un "arquitecto graduado" en el área de Los Ángeles, quiere que los arquitectos se inspiren en la topología y la teoría de Picard-Vessiot. Durante una conversación con su amigo Homer Bailey, muestra modelos hechos con palillos de dientes y arcilla, que representan proyecciones de un teseracto de cuatro dimensiones, el equivalente a un cubo, y convence a Bailey para que construya uno. La casa se construye rápidamente en una "doble cruz invertida" forma (que tiene ocho habitaciones cúbicas, dispuestas como una pila de cuatro cubos con otros cuatro cubos que rodean el segundo cubo en la pila). La noche antes de que Teal le muestre a Bailey y su esposa, Matilda, los alrededores de la casa, ocurre un terremoto. Los tres llegan a la mañana siguiente para encontrar lo que parece ser solo una habitación cúbica.

En el interior, encuentran los pisos superiores completamente intactos, pero las escaleras parecen formar un circuito cerrado. Como todas las puertas y ventanas conducen directamente a otros espacios, parece que no hay forma de volver a salir. En un momento, miran hacia un pasillo y se sorprenden al ver sus propias espaldas. Teal se da cuenta de que el terremoto hizo que la casa se plegara en un teseracto real.

Al intentar pasar de una habitación a otra a través de una ventana francesa, Teal se cae afuera y aterriza entre los arbustos. Explorando más a fondo, descubren que las ventanas de la habitación superior original no se conectan donde "deberían" matemáticamente. Uno ofrece una vista vertiginosa desde arriba del Empire State Building, otro una vista al revés de un paisaje marino. Una tercera ventana da a un lugar sin espacio, sin color, ni siquiera negro. La cuarta ventana da a una escena desértica sobrenatural. En ese momento se produce otro terremoto, por lo que salen presas del pánico por la ventana abierta. Se encuentran en un desierto con vegetación retorcida, parecida a un árbol, a su alrededor, sin señales de la casa o la ventana por la que acaban de saltar. Al principio temen que puedan estar en otro planeta. Se sienten aliviados cuando descubren, gracias a un camionero que pasa, que están en el Parque Nacional Joshua Tree (al que el conductor se refiere como Bosque Nacional Joshua Tree).

Al volver a la casa, descubren que ha desaparecido. Teal comenta que debe 'haber 'caído en otra sección del espacio' sobre el último terremoto, y que debió 'anclarlo en los cimientos".

La historia termina con Teal regocijándose de que ahora tiene una 'gran idea nueva y revolucionaria para una casa', y el Sr. Bailey intenta golpearlo para sacarlo de la frustración, que Teal rápidamente evade, ya que "siempre fue un hombre de acción".

Dirección

La historia da la dirección de Quintus Teal como 8775 Lookout Mountain Avenue en Hollywood (34°06′33″N 118°23′05″W / 34.10918°N 118.38464°W / 34.10918; -118.38464 (8775 Lookout Mountain Avenue)), frente a "el ermitaño, el ermitaño original de Hollywood". Esa dirección está al otro lado de la calle de la propia casa de Heinlein en el momento en que se escribió la historia.

Recepción

Al afirmar que "fue, para muchos lectores, la primera introducción a la geometría de cuatro dimensiones que prometía ser comprensible", Carl Sagan en 1978 enumeró "—And He Built a Crooked House —" como un ejemplo de cómo la ciencia ficción "puede transmitir fragmentos, pistas y frases de conocimientos desconocidos o inaccesibles para el lector".