Xiuhcóatl

Una escultura azteca de Xiuhcoatl de Texcoco, ahora en el Museo Británico

En la religión azteca, Xiuhcoatl [ʃiʍˈkoːaːt͡ɬ] era una serpiente mitológica, considerada como la forma espiritual de Xiuhtecuhtli, la deidad azteca del fuego a veces representada como un atlatl o un arma empuñada por Huitzilopochtli. Xiuhcóatl es una palabra náhuatl clásica que se traduce como "serpiente turquesa" y también lleva la traducción simbólica y descriptiva de "serpiente de fuego".

Xiuhcóatl era un tema común del arte azteca, incluidas las ilustraciones de los códices aztecas, y se usaba como adorno trasero en las representaciones de Xiuhtecuhtli y Huitzilopochtli. Xiuhcóatl se interpreta como la encarnación de la estación seca y era el arma del sol. Aparentemente, la diadema real (o xiuhuitzolli, "cosa turquesa puntiaguda") de los emperadores aztecas representaba la cola de Xiuhcóatl, la serpiente de fuego.

Atributos

Una escultura azteca que representa a la cabeza izquierda de Xiuhcoatl

Por lo general, Xiuhcóatl se representaba con un hocico muy vuelto hacia atrás y un cuerpo segmentado. Su cola se parecía al signo del año del trapecio y el rayo y probablemente representa ese símbolo. En náhuatl, la palabra xihuitl significa "año", "turquesa" y "hierba". A menudo, la cola de Xiuhcóatl está marcada con el símbolo azteca de "hierba". El cuerpo del Xiuhcóatl estaba envuelto con tiras de papel anudadas, vinculando a la serpiente con el derramamiento de sangre y el sacrificio.

En el período Posclásico, la serpiente de fuego Xiuhcóatl se asoció con los tres conceptos asociados con el signo de su cola: turquesa, hierba y el año solar. Estos tres conceptos se asociaron con el fuego en el centro de México durante el Posclásico, con la hierba seca y el año solar estrechamente identificados con el fuego y el calor solar. La página 46 del Códice Borgia precolombino muestra cuatro serpientes Xiuhcoatl humeantes dispuestas alrededor de un espejo turquesa ardiente. Se ha encontrado un espejo con borde turquesa en la ciudad maya de Chichén Itzá, con cuatro serpientes de fuego rodeando el borde. El sitio arqueológico de Tula tiene columnas guerreras en el Montículo B que llevan espejos en sus espaldas, también rodeadas por cuatro serpientes de fuego Xiuhcóatl.

Aunque la Serpiente de Fuego se remonta fácilmente al período Posclásico Temprano en Tula, sus orígenes finales no están claros. Durante el Período Clásico, la Serpiente de la Guerra de Teotihuacan fue probablemente un precursor de Xiuhcóatl, también se representaba con el símbolo de la hierba, las llamas y el símbolo del año del trapecio y el rayo.

Mitología

Huitzilopochtli como se describe en el Codex Borbonicus con Xiuhcoatl retenido en su mano derecha como arma

Xiuhcóatl se consideraba el nahual, o forma espiritual, de la deidad azteca del fuego Xiuhtecuhtli. Era un arma parecida a un rayo llevada por Huitzilopochtli. Con ella, al poco tiempo de nacer, traspasó a su hermana Coyolxauhqui, destruyéndola, y también derrotó al Centzon Huitznahua. Este incidente está ilustrado en un fragmento de escultura rota excavada en el Gran Templo de Tenochtitlán. El fragmento era originalmente parte de un gran disco de piedra que representaba a la caída Coyolxauhqui con la serpiente de fuego Xiuhcóatl penetrando su pecho. Este Xiuhcoatl empuñado por Huitzilopochtli simboliza las fuerzas de la oscuridad siendo expulsadas por los ardientes rayos del sol.

Tonatiuh, el dios del sol, fue guiado a través del cielo por Xiuhcóatl y lo utilizó como arma contra sus enemigos del inframundo, las estrellas y la luna.

Rituales

Durante la ceremonia de Panquetzaliztli, Xiuhcóatl fue representado por una serpiente de papel con plumas rojas que emergían de sus fauces abiertas para representar llamas. Durante la ceremonia, también se encendían antorchas que simbolizaban a Xiuhcóatl y se realizaba una danza de serpientes.