Xiphactinus

Xiphactinus (del latín y griego, "rayo espada"), conocido coloquialmente como el pez X, es un género extinto de grandes peces óseos marinos depredadores que vivieron desde finales del Albiano hasta finales del Maastrichtiano. El género creció hasta 5 a 6 metros (16 a 20 pies) de largo y superficialmente se parecía a un sábalo gigantesco con colmillos.

La especie Portheus molossus descrita por Cope es un sinónimo menor de X. audax. Los restos esqueléticos de Xiphactinus provienen de Carlile Shale y Greenhorn Limestone de Kansas (donde se descubrió el primer fósil de Xiphactinus durante la década de 1850 en Niobrara Chalk), y todas las formaciones cretácicas sobre la costa este (sobre todo Georgia, Alabama, Carolina del Norte y Nueva Jersey) en los Estados Unidos, así como en Europa, Australia, las formaciones Kanguk y Ashville de Canadá, la formación La Luna de Venezuela y la formación Salamanca en Argentina.

Paleobiología

Varios Xiphactinus esqueletos se conservan con el pescado Gillicus arcuatus tragado entero.

Las especies de Xiphactinus eran peces depredadores voraces. Al menos una docena de ejemplares de X. audax han sido recolectados con restos de presas grandes, no digeridas o parcialmente digeridas en sus estómagos. En particular, un fósil de 4,2 metros (14 pies) de "pez-dentro-de-un-pez" El espécimen fue recolectado por George F. Sternberg con otro ictiodectido Gillicus arcuatus, casi perfectamente conservado, de 1,9 metros (6,2 pies) de largo en su interior. El pez más grande aparentemente murió poco después de comerse a su presa, muy probablemente debido a que la presa más pequeña luchó y rompió un órgano mientras era tragada. Este fósil se exhibe en el Museo Sternberg de Historia Natural en Hays, Kansas.

Como muchas otras especies en los océanos del Cretácico Superior, era probable que un individuo muerto o herido fuera carroñeado por tiburones (Cretoxyrhina y Squalicorax). Los restos de un Xiphactinus se encontraron dentro de un gran espécimen de Cretoxyrhina recolectado por Charles H. Sternberg. El espécimen se exhibe en el Museo de Historia Natural de la Universidad de Kansas.

Al igual que los sábalos modernos, Xipactinus probablemente pasó su etapa juvenil de vida en márgenes marinos poco profundos para protegerse y utilizar ricos recursos alimenticios, posiblemente raros en aguas marinas abiertas, aunque esto necesita confirmación debido a la falta de depósitos poco profundos y cercanos a la costa de la vía marítima interior occidental. Los dientes del ejemplar juvenil indican que la dieta de Xiphactinus probablemente no cambió notablemente durante su crecimiento, lo que implica que incluso los ejemplares más pequeños habrían sido depredadores que se alimentaban de peces.

"Unicerosaurio"

En 1982, un ex ministro bautista, Carl Baugh, comenzó a excavar en los lechos de piedra caliza del río Paluxy, cerca de Glen Rose, Texas, famoso por sus huellas de dinosaurios. Algunas de las huellas parecían huellas humanas y se proclamaban desde 1900 como evidencia de que los dinosaurios y los humanos modernos alguna vez convivieron. Los científicos & # 39; Las investigaciones encontraron que las supuestas huellas humanas eran "formas de huellas de dinosaurios alargadas, mientras que otras eran marcas de erosión resaltadas selectivamente y otras (en bloques sueltos) probables tallas". Mientras excavaba, encontró un solitario "en forma de Y" fósil al que informalmente llamó "Unicerosaurus". En un artículo popular de 1987, John Armstrong describió el fósil como un "hueso petrificado en forma de Y que parece ser la columna neural de un pez enorme como el Portheus de Niobrara Chalk" que el museo de Baugh "declaró ser el cuerno frontal de un género de dinosaurio recién descubierto". La exposición del museo les dijo a los visitantes que el "cuerno" pertenecía al "unicornio de Job 38, uno de los tres dinosaurios mencionados en las Escrituras; los otros eran gigantes y leviatán de Job 40 y 41", y que el cuerno podía plegarse hacia atrás como la hoja de una navaja. Aunque algunos creacionistas de la Tierra Joven compartían las interpretaciones de Baugh sobre los bíblicos Behemoth y Leviatán, las afirmaciones de Baugh no fueron tomadas en serio ni por las organizaciones cristianas ni por la comunidad científica.

En la cultura popular

En octubre de 2010, el representante de la Cámara de Representantes de Kansas, Tom Sloan (R-Lawrence), anunció que presentaría una legislación para hacer que Xiphactinus audax, también conocido como el "X-fish", sea el fósil estatal de Kansas. Al final, se seleccionó Tylosaurus.