Xifengjiu

Shaanxi Xifengjiu Co. Ltd. (chino: 陕西西凤酒股份有限公司), o simplemente Xifengjiu (chino: 西凤酒; lit. 'West Phoenix Liquor'), es una destilería con sede en Fengxiang, Shaanxi, China, que es el productor exclusivo de Xifengjiu, el único representante del estilo fengxiang de baijiu. Xifengjiu ha sido durante mucho tiempo uno de los representantes más famosos de las bebidas espirituosas destiladas en China, habiendo sido reconocido como uno de los "Cuatro bebidas espirituosas famosas" en la Conferencia Nacional de Evaluación del Alcohol de 1952.

Hoy en día, la reputación nacional de Xifengjiu es un poco más moderada, aunque conserva un alto nivel de popularidad en la propia Shaanxi, donde ahora se vende el 70% de su producción anual de 50.000 toneladas.

El Xifengjiu como bebida espirituosa se distingue por su proceso de producción, técnicas de añejamiento y el aroma resultante, que combinan las técnicas de las bebidas espirituosas del norte y del sur de China en un producto único.

Para empezar, se utiliza sorgo como base para la fermentación. El grano se muele y se cuece al vapor para liberar parte del almidón. Después de enfriarse, se mezcla con daqu, un qū a base de cebada y guisantes, que servirá como iniciador de la fermentación. Al igual que los primos nongxiang del xifengjiu (Luzhou Laojiao, Wuliangye, etc.), el grano se fermenta en fosas de barro; sin embargo, los tiempos de fermentación son mucho más cortos, solo 10 días, y el barro se raspa para limpiarlo y se aplica una capa nueva anualmente. Después de que el grano se ha fermentado y destilado para producir y extraer etanol, el aguardiente resultante se añeja en "jiu hai" (chino: 酒海; lit. 'mar del espíritu'), cestas de ratán forradas con papel de cáñamo endurecido y tela de algodón, antes de ser mezcladas, fermentadas, embotelladas y vendidas.

Este proceso único que combina técnicas de varias partes de China produce un licor con niveles significativos de acetato de etilo y hexanoato de etilo, que se ha descrito como de notas de manzana ácida y cereza en nariz y notas de miel terrosa en paladar.

Las raíces del Xifengjiu se remontan a hace 4.000 años, cerca del final de la dinastía Shang, en una bebida conocida entonces como "qinjiu" (vino qin). En los Ritos de Zhou se escribió que durante la dinastía Zhou, esta bebida, que ya conocía el entonces gobernante, el rey Wen de Zhou, y sus métodos de producción fueron estudiados por un funcionario real que elaboró un conjunto de directrices técnicas para la elaboración de alcohol llamado "Cinco Qi, Seis Métodos" (五齐六法), uno de los primeros registros de técnicas de elaboración de vino en el mundo. Con el paso de los siglos, el vino se asoció más con su origen y, cuando Pei Xingjian pasó por Liulin mientras guiaba al rey persa en exilio Narsieh de regreso a Persia, la bebida se conocía como "liulinjiu", en honor a la ciudad en la que se producía. En el año 757, durante la dinastía Tang, se le cambió el nombre a "fengxiang" (凤翔; vuelo del fénix) en honor a las leyendas sobre el vuelo del fénix desde la región. En la dinastía Song, el poeta Su Shi, mientras servía como magistrado en Fengxiang, escribió: "Cuando las flores están en flor y el vino es dulce, uno puede beber sin embriagarse".

A principios del siglo XVII, durante la dinastía Ming, casi 50 destilerías de Fengxiang producían el aguardiente llamado "xifengjiu".

En 1956, después de la Guerra Civil China, las destilerías de la región fueron nacionalizadas y fusionadas en Shaanxi Xifengjiu Co. Ltd.

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