Xenoposeidón

Xenoposeidon (que significa "Poseidón extraño o alienígena", en alusión a Sauroposeidon) es un género de dinosaurio saurópodo rebbachisáurido del Cretácico Inferior de Inglaterra, que vivió hace unos 140 millones de años. Se conoce a partir de una única vértebra parcial con características inusuales, a diferencia de las de otros saurópodos. Este hueso se descubrió a principios de la década de 1890, pero recibió poca atención hasta que fue encontrado por Mike Taylor, estudiante de la Universidad de Portsmouth, quien lo describió y nombró formalmente en 2007 junto con Darren Naish.

Xenoposeidon se basa en BMNH R2095, una vértebra dorsal posterior parcial. El espécimen carece de la cara anterior del centro y de la porción superior del arco neural. Se estima que el centro mide 200 milímetros (7,9 pulgadas) de largo, y la altura de la porción preservada de la vértebra es de 300 milímetros (12 pulgadas). El diámetro promedio de la cara posterior del centro es de 165 milímetros (6,5 pulgadas), con una superficie cóncava. Esta concavidad es lo suficientemente profunda como para sugerir que las caras anteriores de las vértebras de esta parte de la columna vertebral del dinosaurio habrían sido convexas para articularse con dicha forma.El espécimen presenta varias características distintivas. La base del arco neural abarca la longitud del centro y se continúa con su cara posterior. El arco neural se inclina 35° hacia adelante y presenta amplias áreas de hueso liso en sus superficies laterales. El canal neural es grande y con forma de lágrima en la parte anterior, pero pequeño y circular en su abertura posterior. Los diversos puntales y láminas óseas que conforman el arco presentan una configuración distintiva.

El conjunto distintivo de características vertebrales de Xenoposeidon difiere del de otros grupos de saurópodos, que difieren en diversas características proporcionales y estructurales. Esta vértebra es tan singular que, cuando Taylor y Naish intentaron clasificarla mediante un análisis filogenético, descubrieron que, aunque era un neosaurópodo, no encajaba cómodamente en ninguno de los grupos establecidos: Diplodocoidea, Camarasauridae, Brachiosauridae y Titanosauria. Xenoposeidon podría ser un miembro derivado de uno de los grupos conocidos, o incluso representar un nuevo grupo. Los autores lo mantuvieron como un neosaurópodo de afinidades inciertas. La filogenia titanosauriforme de D'Emic estableció a Xenoposeidon como un nomen dubium debido a su base en material no diagnóstico. Sin embargo, Mike Taylor ha discrepado de estos hallazgos en línea. Según un estudio publicado en 2018, X. proneneukos es un miembro basal de Rebbachisauridae y 10 millones de años más antiguo que el siguiente miembro más antiguo de la familia, Histriasaurus.El siguiente cladograma de reglas mayoritarias se encontró en el análisis de Xenoposeidon. Sin el género, el apoyo para cada grupo, excepto Flagellicaudata, fue considerablemente mayor.

El coleccionista de fósiles Philip James Rufford descubrió la vértebra que posteriormente se denominaría Xenoposeidon a principios de la década de 1890. Se encontró cerca de Hastings, en East Sussex, Inglaterra, en rocas del Grupo de Lechos de Hastings. Esta formación data del Cretácico Inferior y se encuentra dentro de los estadios Berriasiano y Valanginiano. La vértebra probablemente provenía de la porción Berriasiana de los Lechos de Ashdown, dentro de Hastings, aunque se ha perdido información precisa sobre la localidad y la estratigrafía, si es que alguna vez se registraron.La vértebra dorsal posterior parcial, catalogada como BMNH R2095, fue descrita brevemente por el naturalista y paleontólogo inglés Richard Lydekker en 1893. Lydekker creía que podría pertenecer a Cetiosaurus brevis, más conocido hoy como Pelorosaurus conybearei. El hueso atrajo poca atención durante décadas, permaneciendo en un estante del Museo Británico de Historia Natural de Londres durante 113 años. Mike Taylor, especialista en vértebras de saurópodos, lo encontró por casualidad y se interesó por el inusual espécimen, iniciando una descripción con Darren Naish.El nuevo género fue anunciado por primera vez por la Asociación Paleontológica Británica el 15 de noviembre de 2007. El género consta de una sola especie: Xenoposeidon proneneukos. El nombre genérico combina el griego xenos, "extraño", con una referencia a Poseidón, el "sacudetierras". El nombre específico significa "inclinado hacia adelante" en griego, en reconocimiento a la inclinación anterior del arco neural. Esta característica inusual, junto con otras características distintivas, impulsó a los autores a erigir el nuevo género.

Al igual que otros saurópodos, Xenoposeidon habría sido un gran herbívoro cuadrúpedo. Era relativamente pequeño para un saurópodo. La extrapolación de la vértebra sugiere que el individuo tipo de Xenoposeidon podría haber medido unos 15 metros de largo y pesar aproximadamente 7,6 toneladas, si se parecía a Brachiosaurus, o 20 metros de largo y 2,8 toneladas, si tenía una constitución similar a la del Diplodocus, más largo y ligero.

• "Fossil es nueva familia de dinosaurios" BBC News.
• Descripción del fósil por Mike Taylor
• ¡Uno de varios puestos en Xenoposeidon en SV-POW! Blog