Xaphoon

El xaphoon (zaf-OON) es un instrumento de viento de madera cromático, de una sola lengüeta, sin llave. Tiene un orificio cilíndrico cerrado y una campana ligeramente abocinada. El xaphoon tiene una gama cromática completa de dos octavas y sopla en la duodécima como el clarinete.

Historia

El primer xafón, hecho de bambú en 1972, fue un esfuerzo espontáneo de Brian Wittman, un saxofonista y multiinstrumentista hawaiano, para crear un instrumento para un niño pequeño al que le gustaba el sonido del saxofón. Después de no poder obtener un sonido satisfactorio con una flauta de bambú improvisada, Wittman cortó una abertura para la boquilla y le colocó una caña de saxo tenor. Wittman quedó impresionado por el sonido del sencillo instrumento. Después de tocarlo en presentaciones, otros músicos sintieron curiosidad y le pidieron que hiciera más; así perfeccionó el instrumento, lo patentó y comenzó a fabricarlo y venderlo.

Descripción general

El tono del xaphoon suena como un clarinete o un saxofón, y es adecuado para tocar música de géneros similares como el jazz o el klezmer, aunque también se ha utilizado para tocar música de otras tradiciones. Utiliza una caña de saxofón tenor estándar. El xaphoon tiene nueve orificios de tono: ocho orificios en el frente y un orificio en la parte posterior para el pulgar izquierdo, que superficialmente se asemejan a los de una flauta dulce. Las digitaciones del xafón, sin embargo, son significativamente diferentes de las de un saxofón o de una flauta dulce.

El instrumento más común, en C, mide 12,5 pulgadas o 32 cm de largo. Debido a que tiene un orificio cerrado en lugar de uno abierto como una flauta dulce, su rango es una octava por debajo de las flautas dulces de longitud comparable; por ejemplo, la nota más baja de la flauta dulce soprano es C5, mientras que la de la flauta dulce C es una octava más baja en C4. El rango estándar es de dos octavas, aunque los instrumentistas experimentados pueden ampliar el rango de los instrumentos de mayor tamaño por encima de eso. Debido a su corta longitud y al gran tamaño de los orificios para los dedos, el tono de las notas individuales se puede subir y bajar fácilmente, lo que hace que el xaphoon sea igualmente adecuado para tocar escalas musicales turcas, de Oriente Medio y otras escalas fuera de la tradición europea. El xaphoon es similar al chalumeau, un instrumento europeo de lengüeta única sin llave que fue el antepasado del clarinete y tiene un alcance comparable. Aunque tiene una escala cromática completa, el fabricante lo considera un instrumento principalmente diatónico, capaz de tocar bien en un número reducido de teclas.

Materiales y fabricantes

Brian Wittman ha comercializado el xaphoon desde 1975; Wittman todavía fabrica a mano aproximadamente 1.500 instrumentos de bambú al año en su casa de la isla de Maui, Hawaii, utilizando bambú local seleccionado de los bosques del extremo oriental de la isla. El xaphoon está disponible en Maui Xaphoon (la empresa de Brian Wittman) en las tonalidades C, B♭, D y G (así como en cualquier otra tonalidad mediante pedido especial).

Debido a su popularidad, se hizo imposible cumplir todos los pedidos manualmente utilizando bambú y, por lo tanto, en la primavera de 2000, se introdujo una versión ABS moldeada del xaphoon siguiendo el diseño patentado de Wittman. Estos instrumentos se fabrican bajo licencia de Indiana Plastics en Elkhart, Indiana, y se comercializan con el nombre comercial Xaphoon Pocket Sax. Actualmente, está disponible en la tonalidad de C, con su tono más bajo en C medio. El instrumento es resistente y la caña se puede proteger con una tapa cuando no se toca.

En la primavera de 2012, Wittman inició una colaboración con Francesc Sans Sastre, un luthier de larga trayectoria en Sant Jaume de Llierca, España, para producir xafones de madera hechos a mano en estricta conformidad con el diseño original del xafón. Estos xaphoons de madera de roble y olivo se venden bajo el nombre "Xaphoon de Catalunya".

Si bien la popularidad del xaphoon ha llevado al uso frecuente de la palabra "xaphoon" para denotar cualquier tipo de instrumento de viento de madera pequeño de una sola lengüeta y sin llave, el término sigue siendo un nombre comercial registrado. Sólo aquellos instrumentos producidos por Brian Wittman (Maui Xaphoon), Indiana Plastics (Xaphoon Pocket Sax) y Sans Luthier (Xaphoon de Catalunya) pueden denominarse xaphoons.