Xantocromía

La xantocromía, del griego xanthos (ξανθός) "amarillo" y chroma (χρώμα) "color", es el aspecto amarillento del líquido cefalorraquídeo que se produce varias horas después de un sangrado en el espacio subaracnoideo causado por ciertas afecciones médicas, más comúnmente la hemorragia subaracnoidea. Su presencia se puede determinar mediante espectrofotometría (que mide la absorción de determinadas longitudes de onda de la luz) o mediante un simple examen visual. No está claro qué método es mejor.

El líquido cefalorraquídeo, que llena el espacio subaracnoideo entre la membrana aracnoidea y la piamadre que rodea el cerebro, normalmente es transparente e incoloro. Cuando ha habido una hemorragia en el espacio subaracnoideo, el aspecto inicial del líquido cefalorraquídeo puede variar desde apenas teñido de sangre hasta francamente sanguinolento, dependiendo de la extensión de la hemorragia. En cuestión de varias horas, los glóbulos rojos del líquido cefalorraquídeo se destruyen, liberando su molécula transportadora de oxígeno, el hemo, que luego es metabolizada por enzimas a bilirrubina, un pigmento amarillo. La causa más común de hemorragia en el espacio subaracnoideo es una hemorragia subaracnoidea a causa de la rotura de un aneurisma cerebral.

La prueba inicial que se emplea con más frecuencia para detectar una hemorragia subaracnoidea es una tomografía computarizada de la cabeza, pero detecta solo el 98 % de los casos en las primeras 12 horas posteriores al inicio de los síntomas y pierde utilidad después. Por lo tanto, se recomienda una punción lumbar (punción raquídea) para obtener líquido cefalorraquídeo si alguien tiene síntomas de una hemorragia subaracnoidea (p. ej., dolor de cabeza en trueno, vómitos, mareos, convulsiones de inicio reciente, confusión, disminución del nivel de conciencia o coma, rigidez del cuello u otros signos de meningismo y signos de presión intracraneal elevada repentina), pero no se observa sangre en la tomografía computarizada. Según un artículo, no es necesaria una punción raquídea si no se observa sangre en una tomografía computarizada realizada con un escáner de tercera generación dentro de las seis horas posteriores al inicio de los síntomas. Sin embargo, esto no es el estándar de atención.

El hemo de los glóbulos rojos que se encuentran en el líquido cefalorraquídeo debido a que un vaso sanguíneo se dañó durante la punción lumbar (una "punción traumática") no tiene tiempo de metabolizarse y, por lo tanto, no hay bilirrubina presente.

Una vez obtenido el líquido cefalorraquídeo, se pueden comprobar diversos parámetros, entre ellos la presencia de xantocromía. Si el líquido cefalorraquídeo es sanguinolento, se centrifuga para determinar su color.

Muchos laboratorios se basan únicamente en el color del líquido cefalorraquídeo para determinar la presencia o ausencia de xantocromía. Sin embargo, las directrices recientes sugieren que se debe realizar una espectrofotometría. La espectrofotometría se basa en la diferente transmitancia, o por el contrario, la absorbancia, de la luz por diferentes sustancias o materiales, incluidos los solutos. La bilirrubina absorbe la luz en longitudes de onda entre 450 y 460 nm. La espectrofotometría también puede detectar la presencia de oxihemoglobina y metahemoglobina, que absorben la luz a 410-418 nm y 403-410 nm, respectivamente, y también puede indicar que se ha producido una hemorragia; para identificar sustancias en el líquido cefalorraquídeo que absorben la luz en otras longitudes de onda pero que no se deben a una hemorragia, como los carotenoides; y para detectar cantidades muy pequeñas de saturación de color amarillo (aproximadamente 0,62 %) que pueden pasar desapercibidas mediante una inspección visual, especialmente cuando el líquido cefalorraquídeo se ha examinado bajo una luz incandescente o una lámpara de escritorio de tungsteno (que corresponde al iluminante estándar A de la Comisión Internacional de Iluminación).

La inspección visual es el método más frecuente utilizado en los Estados Unidos para evaluar la xantocromía en el líquido cefalorraquídeo, mientras que la espectrofotometría se utiliza en hasta el 94% de las muestras en el Reino Unido. Todavía hay desacuerdo sobre si se debe utilizar o no de forma rutinaria la espectrofotometría o si la inspección visual es adecuada, y un grupo de autores incluso ha defendido la medición de los niveles de bilirrubina.

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