Xalam

Xalam (en serer, khalam en wolof y Mɔɣlo en dagbanli) es un laúd tradicional de África occidental con entre 1 y 5 cuerdas. .

El xalam se toca comúnmente en Mali, Gambia, Senegal, Níger, el norte de Nigeria, el norte de Ghana, Burkina Faso, Mauritania y el Sáhara Occidental; éste y sus variantes también se conocen en otros idiomas como bappe, diassare, hoddu (Pulaar), koliko (Gurunsi), kologo (Frafra), komsa, kontigi, gurmi, garaya (Hausa), koni, konting (mandinka), molo (Songhay/Zarma), ndere, ngoni (bambara) y tidinit (hassaniyya y bereber).

En wolof, una persona que toca el xalam se llama xalamkat (una palabra compuesta por la forma verbal de xalam, que significa "tocar el xalam", y el agente sufijo -kat, que significa "alguien que xalams"). En mande, esto es ngonifola o konting fola. En hausa, esto es mai gurmi o mai kontigi.

Construcción y puesta a punto

El xalam, en su forma estándar, es un cordófono de laúd simple con una a cinco cuerdas. El membranófono del cuerpo de madera (caja de resonancia) del instrumento tiene forma ovalada y está cubierto con piel de ganado. Las cuerdas del xalam suelen estar hechas de dos o tres hebras de hilo de pescar de nailon de bajo calibre bien enrolladas; estas cuerdas están fijadas al mástil de madera del instrumento mediante tiras de cuero largas y estrechas y a su puente de madera mediante cuerdas de algodón. Moviendo estas tiras, se puede ajustar la afinación del instrumento. El xalam suele tener dos cuerdas melódicas principales que se tocan con la mano izquierda (como las cuerdas de una guitarra o un banjo) y dos o tres cuerdas suplementarias de tono fijo. La mayoría de los intérpretes de xalam construyen sus propios xalams, aunque normalmente recurren a carpinteros (lawbe) para que les tallen el cuerpo, el mástil y el puente.

En la mayoría de las zonas de Senegal donde se habla wolof, el xalam tiene tres afinaciones principales, todas las cuales implican afinar las dos cuerdas principales con una cuarta perfecta de separación. En la primera afinación (ci suuf o baja), las cuerdas principales se afinan 1 y 4 (siendo 1 la fundamental de una escala mayor), con tres cuerdas suplementarias afinadas una octava más alta en 1´, 2´ y 3´. La segunda afinación (ci kow o alta) utiliza los mismos intervalos de cuerda pero la fundamental se coloca una segunda menor por encima de la cuerda melódica más alta, lo que significa que las cuerdas principales al aire ahora desempeñan el papel de 3. y 6, con las cadenas suplementarias actuando como 3´ y 4#, siendo generalmente ignorada la cadena suplementaria más alta. En la tercera afinación (ardin), la fundamental es una tercera menor por encima de la cuerda principal más baja y las cuerdas principales están afinadas 6 y 2, con cuerdas suplementarias afinadas en 5 y 1´. La tercera cuerda suplementaria se ignora o se afina en 6 o 2´. Si se toca en conjunto, las cuerdas principales del ardin xalam se afinan en una tercera menor por debajo del cu suuf xalam, y el ci kow xalam se afina una tercera mayor por encima del ci suuf xalam para garantizar que los fundamentos de cada xalam coincidan. (Por lo tanto, si la nota más baja del ci suuf xalam fuera C, la nota más baja del ardin sería un bajo La y la nota más baja del ci kow xalam sería E.)

Jugadoras

En la mayoría de las zonas, el xalam lo tocan griots masculinos, o cantantes de alabanza nacidos en la profesión. Con mayor frecuencia actúa como instrumento solista o dúo para acompañar canciones de alabanza y recitaciones históricas, y en algunas áreas puede formar parte de un grupo más grande que incluye kora, tambores y calabazas. Se escucha tradicionalmente en bodas, ceremonias de nombramiento de bebés y (siempre con amplificación) ahora es un miembro común de conjuntos folclóricos, grupos populares mbalax y programas de variedades ndaga.