Wyndham Lewis

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Artista y escritor inglés (1882-1957)

Percy Wyndham Lewis (18 de noviembre de 1882 - 7 de marzo de 1957) fue un escritor, pintor y crítico británico. Fue cofundador del movimiento Vorticista en el arte y editó BLAST, la revista literaria de los Vorticistas.

Entre sus novelas se encuentran Tarr (1918) y la trilogía The Human Age, compuesta por The Childermass (1928), Monstre Gai (1955) y Fiesta maligna (1955). Un cuarto volumen, titulado The Trial of Man, estaba inconcluso en el momento de su muerte. También escribió dos volúmenes autobiográficos: Blasting and Bombardiering (1937) y Rude Assignment: A Narrative of my Career Up-to-Date (1950).

Biografía

Primeros años

Lewis nació el 18 de noviembre de 1882, supuestamente en el yate de su padre frente a la provincia canadiense de Nueva Escocia. Su madre inglesa, Anne Stuart Lewis (de soltera Prickett), y su padre estadounidense, Charles Edward Lewis, se separaron alrededor de 1893. Posteriormente, su madre regresó a Inglaterra. Lewis se educó en Inglaterra en la Rugby School y luego, a partir de los 16, en la Slade School of Fine Art, University College London, pero se fue a París sin terminar su carrera. Pasó la mayor parte del siglo XX viajando por Europa y estudiando arte en París. Mientras estuvo en París, asistió a conferencias de Henri Bergson sobre filosofía de procesos.

Primeros trabajos y desarrollo del vorticismo (1908–1915)

Wyndham Lewis, 1912, Los bailarines
Wyndham Lewis, c.1914–15, Taller (Tate, Londres)

En 1908, Lewis se mudó a Londres, donde residiría gran parte de su vida. En 1909, publicó su primer trabajo, relatos de sus viajes en Bretaña, en The English Review de Ford Madox Ford. Fue miembro fundador del Camden Town Group, lo que lo puso en estrecho contacto con el Bloomsbury Group, en particular con Roger Fry y Clive Bell, con quienes pronto se peleó.

En 1912, Lewis exhibió su trabajo en la segunda exposición posimpresionista: ilustraciones cubofuturistas para Timón de Atenas y tres importantes pinturas al óleo. En 1912, recibió el encargo de producir un mural decorativo, un telón y más diseños para The Cave of the Golden Calf, un cabaret y club nocturno de vanguardia en Heddon Street.

De 1913 a 1915, Lewis desarrolló el estilo de abstracción geométrica por el que es más conocido hoy en día, que su amigo Ezra Pound denominó "Vorticismo". Lewis buscó combinar la fuerte estructura del cubismo, que descubrió que no estaba 'viva', con la vivacidad del arte futurista, que carecía de estructura. La combinación fue una crítica sorprendentemente dramática de la modernidad. En sus primeros trabajos visuales, Lewis puede haber sido influenciado por la filosofía del proceso de Bergson. Aunque más tarde criticó salvajemente a Bergson, admitió en una carta a Theodore Weiss (19 de abril de 1949) que "comenzó abrazando su sistema evolutivo". Nietzsche fue una influencia igualmente importante.

Lewis estuvo brevemente en Roger Fry's Omega Workshops, pero se fue después de una pelea con Fry por una comisión para proporcionar decoraciones de pared para la Exposición del hogar ideal del Daily Mail, que Lewis creía que Fry se había apropiado indebidamente. Él y varios otros artistas de Omega comenzaron un taller competitivo llamado Rebel Art Centre. El Centro funcionó solo durante cuatro meses, pero dio origen al grupo Vorticist y su publicación, BLAST. En BLAST, Lewis expuso formalmente la estética vorticista en un manifiesto, distinguiéndola de otras prácticas de vanguardia. También escribió y publicó una obra de teatro, Enemy of the Stars. Es un proto-absurdo drama expresionista. La erudita de Lewis, Melania Terrazas, lo identifica como un precursor de las obras de teatro de Samuel Beckett.

Primera Guerra Mundial (1915-1918)

Wyndham Lewis, fotografía de George Charles Beresford, 1917

En 1915, los vorticistas realizaron su única exhibición en el Reino Unido antes de que el movimiento se disolviera, en gran parte como resultado de la Primera Guerra Mundial. El propio Lewis fue destinado al frente occidental y se desempeñó como segundo teniente en la Artillería Real. Pasó gran parte de su tiempo en los puestos de observación avanzados mirando hacia las líneas alemanas aparentemente desiertas, registrando objetivos y llamando al fuego de las baterías reunidas alrededor del borde del saliente de Ypres. Hizo relatos vívidos de errores estrechos y duelos de artillería mortales.

Después de la Tercera Batalla de Ypres, Lewis fue nombrado artista de guerra oficial tanto para el gobierno canadiense como para el británico. Para los canadienses, pintó A Canadian Gun-pit (1918) a partir de bocetos realizados en Vimy Ridge. Para los británicos, pintó una de sus obras más conocidas, A Battery Shelled (1919), basándose en su propia experiencia en Ypres. Lewis exhibió sus dibujos de guerra y algunas otras pinturas de la guerra en una exposición, "Guns", en 1918.

Aunque el grupo Vorticist se separó después de la guerra, el mecenas de Lewis, John Quinn, organizó una exposición Vorticist en el Penguin Club de Nueva York en 1917. Su primera novela, Tarr, fue serializado en The Egoist durante 1916-17 y publicado en forma de libro en 1918. Es ampliamente considerado como uno de los textos modernistas clave.

Lewis luego documentó sus experiencias y opiniones de este período de su vida en la autobiográfica Blasting and Bombardiering (1937), que cubrió su vida hasta 1926.

Tyros y la escritura (1918-1929)

Mr Wyndham Lewis as a Tyro, autorretrato, 1921

Después de la guerra, Lewis reanudó su carrera como pintor con una importante exposición, Tyros and Portraits, en las Galerías de Leicester en 1921. "Tyros" eran caricaturas satíricas destinadas a comentar sobre la cultura de la "nueva época" que sucedió a la Primera Guerra Mundial. Una lectura de Ovidio y El Sr. Wyndham Lewis como Tyro son las únicas pinturas al óleo sobrevivientes de esta serie. Lewis también lanzó su segunda revista, The Tyro, de la que solo hubo dos números. El segundo (1922) contenía una declaración importante de la estética visual de Lewis: "Ensayo sobre el objetivo del arte plástico en nuestro tiempo". Fue a principios de la década de 1920 cuando perfeccionó su incisivo dibujo.

A fines de la década de 1920, se concentró en escribir. Lanzó otra revista, The Enemy (1927-1929), escrita en gran parte por él mismo y declarando su postura crítica beligerante en su título. La revista y otros trabajos teóricos y críticos que publicó entre 1926 y 1929 marcan una separación deliberada de la vanguardia y sus asociados anteriores. Creía que su trabajo no mostraba suficiente conciencia crítica de aquellas ideologías que trabajaban en contra del cambio verdaderamente revolucionario en Occidente y, por lo tanto, se convirtió en un vehículo para estas ideologías perniciosas. Su principal declaración teórica y cultural de este período es El arte de ser gobernado (1926).

El tiempo y el hombre occidental (1927) es una discusión cultural y filosófica que incluye críticas penetrantes de James Joyce, Gertrude Stein y Ezra Pound que aún se leen. Lewis también atacó la filosofía del proceso de Bergson, Samuel Alexander, Alfred North Whitehead y otros. En 1931 defendía el arte del antiguo Egipto como imposible de superar.

Ficción y escritura política (1930-1936)

Lewis en 1929, fotografiado por George Charles Beresford

En 1930, Lewis publicó Los monos de Dios, un mordaz ataque satírico a la escena literaria londinense, que incluía un largo capítulo en el que caricaturizaba a la familia Sitwell, lo que pudo haber perjudicado su posición en el mundo literario. En 1937 publicó La venganza del amor, ambientada en el período previo a la Guerra Civil Española y considerada por muchos como su mejor novela. Es muy crítico con la actividad comunista en España y presenta a los compañeros de viaje intelectuales ingleses como engañados.

A pesar de una grave enfermedad que requirió varias operaciones, fue muy productivo como crítico y pintor. Produjo un libro de poemas, One-Way Song, en 1933, y una versión revisada de Enemy of the Stars. También pertenece a este período un importante libro de ensayos críticos: Hombres sin arte (1934). Surgió de una defensa de la práctica satírica de Lewis en Los monos de Dios y presenta una teoría de la sátira "no moral" o metafísica. El libro es probablemente mejor recordado por uno de los primeros comentarios sobre Faulkner y un famoso ensayo sobre Hemingway.

Regreso a la pintura (1936-1941)

Libra Ezra de Lewis, 1919. El retrato está perdido.

Después de volverse más conocido por sus escritos que por sus pinturas en la década de 1920 y principios de la de 1930, volvió a concentrarse más en el arte visual, y las pinturas de las décadas de 1930 y 1940 constituyen algunas de sus obras más conocidas. La Rendición de Barcelona (1936-1937) hace una declaración significativa sobre la Guerra Civil española. Se incluyó en una exposición en las Galerías de Leicester en 1937 que Lewis esperaba que restableciera su reputación como pintor. Tras la publicación en The Times de una carta de apoyo a la exposición, solicitando la compra de algo de la muestra para la colección nacional (firmada, entre otros, por Stephen Spender, W. H. Auden, Geoffrey Grigson, Rebecca West, Naomi Mitchison, Henry Moore y Eric Gill) la Tate Gallery compró la pintura, Red Scene. Al igual que otros de la exposición, muestra una influencia del surrealismo y la pintura metafísica de de Chirico. Lewis fue muy crítico con la ideología del surrealismo, pero admiraba las cualidades visuales de cierto arte surrealista.

Durante este período, Lewis también produjo muchos de sus retratos más conocidos, incluidas fotografías de Edith Sitwell (1923-1936), T. S. Eliot (1938 y 1949) y Ezra Pound (1939). Su retrato de Eliot de 1938 fue rechazado por el comité de selección de la Royal Academy para su exposición anual y causó furor, cuando Augustus John renunció en protesta.

Segunda Guerra Mundial y América del Norte (1941–1945)

Lewis pasó la Segunda Guerra Mundial en los Estados Unidos y Canadá. En 1941, en Toronto, produjo una serie de fantasías en acuarela centradas en temas de creación, crucifixión y baño.

Aprendió a apreciar lo cosmopolita y "desarraigado" naturaleza del crisol estadounidense, declarando que la mayor ventaja de ser estadounidense era haber 'dado la espalda a la raza, la casta y todo lo relacionado con el estado arraigado'. Elogió las contribuciones de los afroamericanos a la cultura estadounidense y consideró a Diego Rivera, David Alfaro Siqueiros y José Clemente Orozco como los "mejores artistas norteamericanos" prediciendo que cuando "la cultura india de México se funda con la gran masa americana del norte, probablemente el indio le dará su arte". Regresó a Inglaterra en 1945.

Vida posterior y ceguera (1945–1951)

En 1951, estaba completamente ciego por un tumor hipofisario que ejercía presión sobre su nervio óptico. Terminó su carrera artística, pero siguió escribiendo hasta su muerte. Publicó varias obras autobiográficas y críticas: Rude Assignment (1950), Rotting Hill (1951), una colección de cuentos alegóricos sobre su vida en "la capital de un imperio moribundo"; El escritor y lo absoluto (1952), un libro de ensayos sobre escritores como George Orwell, Jean-Paul Sartre y André Malraux; y la novela semiautobiográfica Self Condemned (1954).

La BBC le encargó a Lewis que completara su obra de 1928 The Childermass, que se publicó como The Human Age y se dramatizó para el Tercer Programa de la BBC en 1955. En 1956, el La Tate Gallery celebró una importante exposición de su obra, "Wyndham Lewis and Vorticism", en el catálogo en el que declaró que "Vorticism, de hecho, fue lo que yo, personalmente, hice y dije en un cierto período"—una declaración que dio lugar a una serie de "Folletos Vortex" de su compañero signatario de BLAST William Roberts.

Vida privada

De 1918 a 1921, Lewis vivió con Iris Barry, con quien tuvo dos hijos. Se dice que mostró poco afecto por ellos.

En 1930, Lewis se casó con Gladys Anne Hoskins (1900–1979), 18 años menor que él y cariñosamente conocida como Froanna. Vivieron juntos durante 10 años antes de casarse y nunca tuvieron hijos.

Lewis mantuvo a Froanna en un segundo plano y muchos de sus amigos desconocían su existencia. Parece que Lewis era extraordinariamente celoso y protector con su esposa, debido a su juventud y belleza. Froanna fue paciente y cariñosa con su esposo a través de problemas financieros y sus frecuentes enfermedades. Fue modelo de algunos de los retratos más tiernos e íntimos de Lewis, así como de varios personajes de su ficción. En contraste con sus primeros retratos impersonales, que se preocupan únicamente por la apariencia externa, los retratos de Froanna muestran una preocupación por su vida interior.

Plaque dedicado a Lewis en Golders Green Crematorium

Siempre interesado en el catolicismo romano, nunca se convirtió. Murió en 1957 y fue incinerado en Golders Green Crematorium. En el momento de su muerte, Lewis había escrito 40 libros en total.

Puntos de vista políticos

En 1931, después de una visita a Berlín, Lewis publicó Hitler (1931), un libro que presenta a Adolf Hitler como un "hombre de paz" cuyos miembros del partido fueron amenazados por la violencia callejera comunista. Su impopularidad entre los liberales y antifascistas creció, especialmente después de que Hitler llegó al poder en 1933. Luego de una segunda visita a Alemania en 1937, Lewis cambió de opinión y comenzó a retractarse de sus comentarios políticos anteriores. Reconoció la realidad del trato nazi a los judíos después de una visita a Berlín en 1937. En 1939, publicó un ataque contra el antisemitismo titulado Los judíos, ¿son humanos?, que fue reseñado favorablemente en La crónica judía. También publicó The Hitler Cult (1939), que revocó firmemente su anterior apoyo a Hitler.

Políticamente, Lewis siguió siendo una figura aislada durante la década de 1930. En Carta a Lord Byron, W. H. Auden llamó a Lewis "ese viejo y solitario volcán de la derecha". Lewis pensó que había lo que él llamó una "ortodoxia de izquierda" en Gran Bretaña en la década de 1930. Creía que iba en contra del interés propio de Gran Bretaña aliarse con la Unión Soviética, "que según los periódicos que la mayoría de nosotros leemos, ha masacrado sin control, hace apenas unos años, a millones de sus ciudadanos mejor alimentados, así como toda su familia imperial."

En Anglosaxony: A League that Works (1941), Lewis reflexionó sobre su anterior apoyo al fascismo:

El fascismo, una vez que lo entendí, me dejó más frío que el comunismo. Estos últimos al menos pretendían, al principio, tener algo que ver con ayudar a los indefensos y hacer del mundo un lugar más decente y sensible. Empieza por el ser humano y su sufrimiento. Mientras que el fascismo glorifica el derramamiento de sangre y predica que el hombre debe modelarse sobre el lobo.

Su sensación de que Estados Unidos y Canadá carecían de una estructura de clases de tipo británico había aumentado su opinión sobre la democracia liberal y, en el mismo panfleto, Lewis defiende el respeto de la democracia liberal por la libertad individual contra sus críticos tanto de izquierda como de izquierda. bien. En America and Cosmic Man (1949), Lewis argumentó que Franklin Delano Roosevelt había logrado conciliar con éxito los derechos individuales con las demandas del estado.

Legado

En los últimos años, se ha renovado el interés crítico y biográfico por Lewis y su obra, y ahora se lo considera uno de los principales artistas y escritores británicos del siglo XX. Rugby School acogió una exposición de sus obras en noviembre de 2007 para conmemorar el 50 aniversario de su muerte. La National Portrait Gallery de Londres celebró una gran retrospectiva de sus retratos en 2008. Dos años más tarde, en la Fundación Juan March (Madrid, España), se presentó una gran exposición (Wyndham Lewis 1882–1957) una colección completa de pinturas y dibujos de Lewis. Como señaló Tom Lubbock, fue "la retrospectiva que Gran Bretaña nunca logró reunir".

En 2010, Oxford World Classics publicó una edición crítica del texto de 1928 de Tarr, editado por Scott W. Klein de la Universidad de Wake Forest. El Museo de Arte Nasher de la Universidad de Duke celebró una exposición titulada "The Vorticists: Rebel Artists in London and New York, 1914–18" desde el 30 de septiembre de 2010 hasta el 2 de enero de 2011. La exposición luego viajó a la Colección Peggy Guggenheim, Venecia (29 de enero - 15 de mayo de 2011: "I Vorticisti: Artisti ribellia a Londra e New York, 1914–1918") y luego a Tate Britain bajo el título "The Vorticists: Manifesto for a Modern World" entre el 14 de junio y el 4 de septiembre de 2011.

Varias lecturas de Lewis se recopilan en The Enemy Speaks, un CD de audiolibro publicado en 2007 y que incluye extractos de "One Way Song" y Los monos de Dios, así como charlas radiofónicas tituladas "When John Bull Laughs" (1938), "Una crisis de pensamiento" (1947) y "Los fines esenciales del arte" (1951).

Una placa azul ahora se encuentra en la casa en Kensington, Londres, donde vivía Lewis, No. 61 Palace Gardens Terrace.

Placa azul: Wyndham Lewis, 61 Palace Gardens Terrace, London W8

Recepción crítica

En su ensayo "Good Bad Books", George Orwell presenta a Lewis como el escritor ejemplar que es cerebral sin ser artístico. Orwell escribió: “En las llamadas novelas de Wyndham Lewis se ha invertido suficiente talento para establecer docenas de escritores ordinarios… Sin embargo, sería un trabajo muy pesado leer uno de estos libros de principio a fin. Alguna cualidad indefinible, una especie de vitamina literaria, que existe incluso en un libro como [melodrama de 1921] If Winter Comes, está ausente en ellos."

En 1932, Walter Sickert envió a Lewis un telegrama en el que decía que el retrato a lápiz de Rebecca West de Lewis demostraba que él era "el mejor retratista de esta o cualquier otra época".

Antisemitismo

Durante muchos años, las novelas de Lewis han sido criticadas por sus representaciones satíricas y hostiles de los judíos. Tarr fue revisado y vuelto a publicar en 1928, dando a un nuevo personaje judío un papel clave para asegurarse de que se libra un duelo. Esto ha sido interpretado como una representación alegórica de una supuesta conspiración sionista contra Occidente. Su sátira literaria Los monos de Dios ha sido interpretada de manera similar, porque muchos de los personajes son judíos, incluido el autor y editor modernista Julius Ratner, un retrato que mezcla el estereotipo antisemita con figuras literarias históricas John Rodker y James Joyce.

Una característica clave de estas interpretaciones es que se sostiene que Lewis mantuvo ocultas y marginadas sus teorías de la conspiración. Desde la publicación de T. S. Eliot, Anti-Semitism, and Literary Form (1995), donde el antisemitismo de Lewis se describe como "esencialmente trivial", este punto de vista ya no se toma en serio.

Libros

Pinturas

A Canadian Gun-pit, (1919) - National Gallery of Canada
A Battery Shelled (1919) - Imperial War Museum

Notas y referencias

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