WR Grace y compañía

W. R. Grace and Co. es una empresa química estadounidense con sede en Columbia, Maryland. Produce productos químicos y materiales especiales en dos divisiones: Grace Catalysts Technologies, que fabrica catalizadores de polietileno y polipropileno y productos y tecnologías relacionados utilizados en petroquímica, refinación y otras aplicaciones de fabricación de productos químicos, y Grace Materials and Chemicals, que fabrica materiales especiales, incluidos Materiales a base de sílice y sílice-alúmina, que se utilizan en productos comerciales como protectores solares y en aplicaciones de procesos químicos.

Durante gran parte de su historia temprana, el negocio principal de Grace estuvo en América del Sur, en el transporte marítimo, ferrocarriles, agricultura y minería de plata, con 30.000 empleados en Perú.

En la década de 1950, Grace comenzó a diversificarse y creció hasta convertirse en un conglomerado mundial Fortune 100.

Después de salir de un prolongado período de quiebra de 12 años en 2014, la empresa escindió sus otras divisiones operativas importantes. En 2015, Grace se separó en dos empresas públicas independientes. Sus segmentos comerciales de Catalizadores y Tecnologías de materiales permanecieron en Grace, y lo que más tarde se convertiría en GCP Applied Technologies Inc. mantuvo sus negocios de Productos de construcción y Darex Packaging Technologies.

En septiembre de 2021, Standard Industries adquirió Grace (los segmentos comerciales de Catalizadores y Tecnologías de materiales).

Historia

La empresa fue fundada en 1854 en Perú por William Russell Grace a la edad de 22 años. Grace abandonó Irlanda durante la Gran Hambruna y viajó a Sudamérica con su familia. Primero fue a Perú para trabajar como abastecedor de barcos para la firma Bryce and Company, donde los mercantes recolectaban guano, utilizado como fertilizante e ingrediente de pólvora debido a sus altos niveles de fósforo y nitrógeno.

Su hermano, Michael P. Grace, se unió a la empresa y en 1865 el nombre de la empresa se cambió a Grace Brothers & Co. La empresa estableció su sede en la ciudad de Nueva York en 1865. Trabajando en fertilizantes y maquinaria, la empresa fue fundada en 1872 y constituida en 1895.

En 1904, Michael P. Grace se convirtió en presidente tras la muerte de William Grace.

La empresa se expandió y creó divisiones comerciales que incluyen Grace Shipping, Grace Cruise Lines, Grace Petroleum, Grace Drilling y Grace Healthcare. Grace adquirió y combinó otras empresas para crear y expandir negocios como Barilla Pasta, FAO Schwarz, Ingersoll-Rand, Roto-Rooter, Del Taco y Cartavio Distilleries.

En 1914, creó Grace National Bank.

En 1945, el nieto del fundador, J. Peter Grace, asumió la presidencia. Bajo su liderazgo, la empresa poseía la flota de perforación petrolera más grande del país, administraba la hacienda ganadera más grande del mundo y la empresa de cacao en grano más grande del mundo, plantaciones de azúcar en Perú e fábricas de algodón en Chile. , minas de plata, arcilla, fosfato, estaño y tierras raras procesadas para el programa de armas nucleares de Estados Unidos. Grace era propietaria de un grupo de alimentos que operaba 900 cadenas de restaurantes y una división minorista con cadenas de artículos deportivos, mejoras para el hogar, joyería, repuestos para automóviles y artículos de cuero. La empresa operaba empresas de fertilizantes, pastelerías y bebidas, incluida Miller Brewing. Grace fue pionera en ingeniería genética en su división Agricetus en Wisconsin y en terapia genética humana en su grupo Aurigent Pharmaceuticals. La empresa construyó un complejo de investigación de 160 acres, el Washington Research Center, en Columbia, Maryland. También encargó el rascacielos de la ciudad de Nueva York, el W. R. Grace Building, como su sede mundial, en el centro de Manhattan, donde dirigió las operaciones mundiales, incluida Grace Container Products.

En 1953, la empresa se convirtió en una empresa pública a través de una oferta pública inicial en la Bolsa de Valores de Nueva York. En 1954, la empresa adquirió Davison Chemical Company y Dewey & Almy Chemical Company, ingresando a las industrias de productos químicos especiales y materiales especiales y estableciendo la base para las líneas de productos actuales.

En 1987, Grace construyó una planta de sellador de latas en Minhing, China, cerca de Shanghai, convirtiéndose en la primera empresa privada de propiedad totalmente extranjera en hacer negocios en la República Popular China.

En febrero de 2016, Grace completó la escisión corporativa de GCP Applied Technologies.

En julio de 2016, la empresa adquirió un negocio de catalizadores de BASF.

En junio de 2021, la empresa adquirió una unidad de Albemarle Corporation.

En septiembre de 2021, Standard Industries adquirió la empresa.

Incorporación

Hay dos relatos de la fecha de constitución de W. R. Grace & Co. Según The New York Times, la empresa se constituyó como parte de la planificación sucesoria y sucesoria en 1895. Los tres hermanos consolidaron la mayor parte de sus participaciones en una nueva empresa privada, constituida en Virginia Occidental, llamado W. R. Grace &Amp; Compañía. La consolidación involucró a W. R. Grace & Co. de Nueva York, Grace Brothers &Amp; Co. de Lima, Perú, Grace &Amp; Co. de Valparaíso Chile, William R. Grace &Amp; Co. de Londres y J. W. Grace &Amp; Co de San Francisco.

Según su sitio web, W. R. Grace & Co. se constituyó en Connecticut en 1899. El capital cotizado de 6 millones de dólares no incluía a Grace Brothers & Co. Limited en Londres o sus sucursales en San Francisco, Lima y Callao, Perú, ni en Valparaíso, Santiago y Concepción, Chile.

J. Louis Schaefer, que se unió a la empresa cuando era niño, desempeñó un papel clave no sólo en W. R. Grace & Compañía, en la que llegó a ser vicepresidente, pero también presidente del Grace National Bank. Schaefer fue coejecutor del patrimonio de Michael Grace con el hijo y sucesor corporativo de William, Joseph Peter Grace, Sr.. J. Louis Schaefer murió en 1927.

Envío

Durante la mayor parte de su historia, el negocio principal de Grace fue el transporte de carga, operando la Grace Line. Para trasladar carga desde Perú a América del Norte y Europa, incluidos guano y azúcar, y al notar la necesidad de comercializar otros bienes, William Grace fundó una división de transporte marítimo. Grace Line inició servicio en 1882, con puertos de escala entre Perú y Nueva York. El servicio regular de barcos de vapor se estableció en 1893, con una subsidiaria llamada New York & Pacific Steamship Co., que operaba bajo bandera británica. Los barcos construidos fuera de los Estados Unidos antes de 1905 fueron prohibidos en el registro estadounidense. El servicio con bandera estadounidense comenzó en 1912 con la Atlantic and Pacific Steamship Company. Las actividades de ambas empresas y de la empresa matriz se consolidaron en Grace Steamship Company a partir de 1916. La empresa originalmente se especializó en el tráfico hacia la costa oeste de América del Sur y luego se expandió al Caribe.

En 1916, Grace adquirió una participación mayoritaria en Pacific Mail Steamship Company. En 1921, Pacific recibió cinco barcos clase President de 535 pies de la Junta de Transporte Marítimo de los Estados Unidos para operaciones transpacíficas. En 1923, la junta naviera de EE. UU. decidió licitar los cinco barcos y Dollar Shipping Company ganó la licitación. Sin barcos grandes para las operaciones transpacíficas, Grace vendió Pacific Mail, su nombre registrado y su buena voluntad a Dollar. Ahora sin un servicio transpacífico, Grace no necesitaba los seis cargueros intercosteros y los vendió a American Hawaiian Line. En ese momento, Grace formó Panama Mail Steamship Company, para operar los barcos más pequeños que anteriormente eran propiedad de Pacific Mail y los utilizaba en el comercio centroamericano. Estos barcos no participaron en la venta a Dollar.

A la muerte de William R. Grace en 1904, fue sucedido por William L. Sauders como presidente de la empresa, seguido por Joseph Peter Grace, Sr. (1872–1950), quien asumió la presidencia en 1907. En 1938, la Línea Colombia se fusionó con Grace Line poniendo fin a la Línea Colombia. Durante la Segunda Guerra Mundial, Grace Lines operó transporte para la Administración de Transporte de Guerra de EE. UU., incluido el SS Sea Marlin.

J. Peter Grace asumió la dirección de la empresa después de que su padre sufriera un derrame cerebral en 1945. Después de la guerra, la línea Grace operó 23 barcos con un total de 188.000 toneladas brutas y 14 más en alquiler a casco desnudo. En 1954, la empresa compró Davison Chemical Company (fundada por William T. Davison como Davison, Kettlewell & Company en 1832) y Dewey & Almy Chemical Company (fundada en 1919 por Bradley Dewey y Charles Almy).

En 1960, Grace Line, inspirada por los esfuerzos pioneros de Sea-Land Service, Matson Navigation y Seatrain Lines, buscó comenzar a contenerizar sus operaciones de carga en Sudamérica mediante la conversión de los cargueros convencionales Santa Eliana y Santa Leonor en buques portacontenedores totalmente celulares. El esfuerzo se vio obstaculizado por la oposición de los estibadores de Nueva York y Venezuela, y los barcos quedaron inactivos repetidamente y finalmente fueron vendidos a la línea nacional de contenedores Sea-Land Service en 1964. En 1963, Grace hizo un segundo intento de convertir en contenedores su puerto del Sur. American Trade cuando encargó los cuatro buques combinados de pasajeros y carga de clase M Santa Magdalaena, Santa Maria, Santa Mariana y Santa Mercedes con bodegas celulares parciales, pero no tuvieron más éxito ya que mezclar carga fraccionada convencional y contenedores en el mismo barco anuló las economías operativas que prometía la contenedorización total.

En 1970, Grace Line se vendió a Prudential Lines por 44,5 millones de dólares y la empresa fusionada pasó a llamarse Prudential Grace Line. Fue adquirida por Delta Steamship Lines en 1978, extinguiendo así el nombre Grace en el transporte marítimo. Posteriormente, Crowley Maritime adquirió y consolidó Delta Steamship Lines en 1982.

Propiedad nacionalizada

En 1974, el gobierno peruano nacionalizó propiedades en Perú propiedad de la empresa. Harold Logan, vicepresidente ejecutivo de Grace, afirmó que la compañía se uniría a las conversaciones a nivel gubernamental sobre la compensación de las empresas estadounidenses expropiadas. La pérdida de las propiedades de Grace en Perú comenzó en 1969, cuando 25.000 acres de plantaciones de caña de azúcar fueron asumidas en el marco de la reforma agraria. Las tierras azucareras estaban en Paramonga, 110 millas al norte de Lima, y en Cartavio, cerca de Trujillo, 200 millas más arriba en la costa. Grace mantuvo pequeñas operaciones mineras que producían cobre, estaño y plata en el sur de Perú, a unas 100 millas al norte de Juliaca. José E. Flores, director de W. R. Grace S.A. Perú, cerró las operaciones mineras de Grace en América Latina cuando el gobierno de Perú nacionalizó los intereses restantes.

Aerolínea

En 1928, Grace y Pan American Airways formaron conjuntamente Pan American-Grace Airways conocida como Panagra, estableciendo el primer enlace aéreo entre América del Norte y del Sur, que comenzó a operar en 1929. En 1967, Panagra se fusionó con Braniff International Airways.

Venta al por menor

Antes de 1985, W. R. Grace operaba una división minorista. Entre sus marcas se encontraban Orchard Supply Hardware y Home Centers West (vendidas a Wickes Companies en 1986), las tiendas de mejoras para el hogar Handy City, Home Quarters Warehouse, J. B. Robinson Jewelers, Sheplers Western Wear y Herman's World of Sporting Goods, que había adquirido en 1970. Estos fueron vendidos a varios compradores en 1985.

Industria de alimentos y bebidas

Comida

En la década de 1980, W. R. Grace era propietario de los siguientes restaurantes:

American Cafe, Del Taco, Coco's Bakery, El Torito, Hungry Tiger y varios restaurantes que había comprado a General Mills.

Bebida

En 1966, la empresa compró una participación de control del 53% en Miller Brewing por 36 millones de dólares a Lorraine Mulberger, la nieta de Frederick Miller, quien vendió la participación por razones religiosas. La compañía vendió la participación de Miller en 1969 a Philip Morris por 130 millones de dólares, después de cancelar primero una venta acordada a PepsiCo por 120 millones de dólares. Esto resultó en una demanda.

Sede

La empresa tiene su sede en Columbia, MD, un lugar no incorporado designado por el censo en el condado de Howard, Maryland. Aunque W. R. Grace encargó el edificio W. R. Grace en la ciudad de Nueva York, construido en 1971, la empresa ya no tiene oficinas en ese lugar.

Anteriormente, la empresa tenía su sede en Boca Ratón, Florida. Antes de su cierre, la sede de Boca Ratón contaba con unos 130 empleados. El 27 de enero de 1999 anunció que trasladaría su personal administrativo a la oficina de Columbia y cerraría la sede de Boca Ratón. Aproximadamente 40 de los empleados fueron a Columbia y algunos empleados fueron a Cambridge, Massachusetts. En 2014, la empresa salió de un caso de quiebra de 13 años derivado de reclamaciones por asbesto e inmediatamente construyó una nueva sede de 90.000 pies cuadrados en su campus de Columbia de 160 acres.

Incidentes de contaminación

La empresa ha estado involucrada en varios incidentes controvertidos de delitos corporativos probados y presuntos, incluida la exposición de trabajadores y residentes de una ciudad entera a la contaminación por asbesto en Libby y Troy, Montana, contaminación del agua (la base del libro y la película Una acción civil) en Woburn, Massachusetts, y un sitio Superfund en Acton, Massachusetts.

Amianto

Si bien Grace ya no fabrica asbesto ni productos relacionados, en el momento de su quiebra en 2001 se enfrentaba a más de 65.000 demandas por lesiones personales relacionadas con el asbesto que implicaban más de 129.000 reclamaciones.

El 2 de abril de 2001, Grace y sus subsidiarias en los Estados Unidos presentaron peticiones voluntarias para la reorganización del Capítulo 11 de Bancarrotas en el Tribunal de Bancarrotas del Distrito de Delaware. La compañía estaba tratando de encontrar una solución a través de una reorganización supervisada por un tribunal federal en respuesta al número cada vez mayor de reclamaciones por lesiones corporales relacionadas con el asbesto.

El 19 de septiembre de 2008, Grace presentó un plan revisado de reorganización ante el mismo tribunal, junto con los demandantes por lesiones por asbesto. En enero de 2011, el tribunal emitió una orden a favor del nuevo plan y en enero de 2012, el tribunal negó todas las apelaciones y confirmó el plan. Luego de una moción de reconsideración, el plan fue reafirmado el 11 de junio de 2012.

El 3 de febrero de 2014, Grace salió de la bancarrota del Capítulo 11 relacionada con el asbesto, que duró más de 12 años. Según el plan de reorganización aprobado por el tribunal, todas las partes que presentaran reclamaciones relacionadas con el asbesto debían dirigir su investigación a un fideicomiso de lesiones personales de asbesto o a un fideicomiso de daños a la propiedad separado.

En la cultura popular

• La película A Civil Action, protagonizada por John Travolta, se basó en las demandas de contaminación por aguas subterráneas de Grace en Woburn, Massachusetts.
• El programa de televisión PBS P.O.V., que destaca películas independientes, en agosto de 2007 estrenaron la película Libby, Montana que documenta a miles de personas en Libby, Montana, que han estado expuestas y están sufriendo los efectos de la exposición al asbesto. La exposición también analiza las acusaciones penales de muchos ejecutivos de Grace por cubrir las enfermedades y muertes relacionadas con el asbesto.
• PBS también aireado Polvo a polvo, un documental producido por Michael Brown Productions, Inc. en 2002. "Dust to Dust" informa sobre las más de 200 personas que han muerto por la exposición al asbesto en Libby, Montana. La película se centra en las dificultades de varios de estos individuos y los daños realizados durante casi 30 años, mientras que la mina fue operada por W. R. Grace.
• NPR emitió un pedazo en Todas las cosas consideradas discutir los cargos criminales contra W. R. Grace. Un fiscal general alega que la compañía y gerentes de la mina en Libby, Montana, sabían sobre los peligros del asbesto que estaban arrojando al aire durante más de 20 años.
• On February 19, 2008, the NPR-produced radio show Aquí y ahora transmitir una historia sobre la película Libby, Montana, que detalla la contaminación del asbesto en la ciudad de ese nombre.
• El 22 de abril de 2009, el programa de televisión y radio ¡Democracia ahora! transmitió dos segmentos en el juicio de W. R. Grace y algunos de sus empleados relacionados con la contaminación del asbesto en Libby, Montana. ¡Democracia ahora! También transmitió una entrevista de seguimiento el 12 de mayo de 2009. Esta entrevista se centró en las reacciones al veredicto de no culpabilidad en el juicio federal, donde W. R. Grace y tres ex ejecutivos fueron absueltos por cargos de exponer a sabiendas trabajadores y pobladores al asbesto, y posteriormente participando en un encubrimiento.

Neem patent

En 1995, la Oficina Europea de Patentes (EPO) concedió una patente sobre un producto antifúngico derivado del árbol de neem al Departamento de Agricultura de los Estados Unidos y a W. R. Grace. El gobierno indio cuestionó la patente cuando se le concedió, alegando que el proceso para el cual se había concedido la patente se había utilizado en la India durante más de 2.000 años. En 2000, la OEP falló a favor de la India, pero W. R. Grace apeló, alegando que el estado de la técnica sobre el producto nunca se había publicado en una revista científica. El 8 de marzo de 2005, esa apelación se perdió y la OEP revocó la patente de Neem.