Wombat de nariz peluda del norte

El wombat de nariz peluda del norte (Lasiorhinus krefftii) o yaminon es una de las tres especies existentes de Marsupiales australianos conocidos como wombats. Es uno de los mamíferos terrestres más raros del mundo y está en peligro crítico de extinción. Su distribución histórica se extendía por Nueva Gales del Sur, Victoria y Queensland hace apenas 100 años, pero ahora está restringida a un lugar, un rango de 3 km² (1,2 millas cuadradas) dentro de los 32 km. ² (12 millas cuadradas) Parque Nacional Epping Forest en Queensland. Con la especie amenazada por perros salvajes, el gobierno de Queensland construyó una cerca a prueba de depredadores de 20 kilómetros (12 millas) de largo alrededor de todo el hábitat de los wombat en el Parque Nacional Epping Forest en 2002.

En 2003, la población total estaba formada por 113 individuos, incluidas sólo unas 30 hembras reproductoras. Después de registrar aproximadamente 230 personas en 2015, el número aumentó a más de 300 en 2021.

Taxonomía

El naturalista inglés Richard Owen describió la especie en 1873. El nombre del género Lasiorhinus proviene de las palabras latinas lasios, que significa peludo o peludo, y rhinus. i>, que significa nariz. El nombre común ampliamente aceptado es wombat de nariz peluda del norte, basado en el rango histórico de la especie, así como en el pelaje o "bigotes" de su nariz. En alguna literatura antigua, se le conoce como wombat de nariz peluda de Queensland.

El wombat de nariz peluda del norte comparte su género con otra especie existente, el wombat de nariz peluda del sur, mientras que el wombat común pertenece al género Vombatus. Ambas especies de Lasiorhinus se diferencian morfológicamente del wombat común por su pelaje más sedoso, narices peludas más anchas y orejas más largas.

Descripción

En general, todas las especies de wombat son de complexión fuerte, con cabezas grandes y patas cortas y poderosas. Tienen fuertes garras para cavar sus madrigueras, donde viven la mayor parte del tiempo. Por lo general, a un individuo le toma alrededor de un día cavar una madriguera.

Los wombats de nariz peluda del norte tienen el cuerpo cubierto de un pelaje suave y gris; el pelaje de sus narices los diferencia del wombat común. Tienen orejas más largas y puntiagudas y un hocico mucho más ancho que las otras dos especies. Los individuos pueden medir 35 cm de altura, hasta 1 m de largo y pesar hasta 40 kg. La especie presenta dimorfismo sexual, siendo las hembras algo más grandes que los machos debido a la presencia de una capa extra de grasa. Son un poco más grandes que el wombat común y pueden reproducirse algo más rápido (dando a luz a dos crías cada tres años en promedio).

La nariz del wombat de nariz peluda del norte es muy importante en su supervivencia porque tiene muy mala vista, por lo que debe detectar su comida en la oscuridad a través del olfato. El examen del tracto digestivo del wombat muestra que las propiedades elásticas de los extremos de su intestino grueso son capaces de convertir los excrementos líquidos en heces cúbicas.

Distribución y hábitat

Los wombats de nariz peluda del norte necesitan suelos arenosos profundos para cavar sus madrigueras y un suministro de pasto durante todo el año, que es su alimento principal. Estas áreas generalmente se encuentran en bosques abiertos de eucaliptos.

En el Parque Nacional del Bosque de Epping, los wombats de nariz peluda del norte construyen sus madrigueras en suelos profundos y arenosos en bancos de diques que fueron depositados por un arroyo que ya no fluye por el área. Se alimentan en áreas de suelos arcillosos pesados adyacentes a los suelos arenosos, pero no cavan madrigueras en estas áreas, que se inundan en las estaciones húmedas. En el parque, las madrigueras suelen estar asociadas con árboles nativos de bauhina (Lysiphyllum hookeri). Este árbol tiene una forma de crecimiento extendido y sus raíces probablemente proporcionan estabilidad a las extensas madrigueras excavadas por los wombats.

El área de distribución del wombat de nariz peluda del norte está restringida a unas 300 hectáreas (740 acres) del Bosque Nacional Epping en el centro-este de Queensland, 120 kilómetros (75 millas) al noroeste de Clermont.

Comportamiento

El wombat de nariz peluda del norte es nocturno y vive bajo tierra en redes de madrigueras. Evitan salir a la superficie durante las inclemencias del tiempo, ya que sus madrigueras mantienen una humedad y temperatura constantes. Se sabe que comparten madrigueras con hasta 10 individuos, divididos equitativamente por sexo. Las crías suelen nacer durante la temporada de lluvias, entre noviembre y abril. Cuando llueve abundantemente, entre el 50% y el 80% de las hembras de la población se reproducen y dan a luz una cría a la vez. Los jóvenes permanecen en la casa de sus madres. bolsas durante 8 a 9 meses y se destetan a los 12 meses de edad.

Las reservas de grasa y la baja tasa metabólica de esta especie permiten que los wombats de nariz peluda del norte pasen sin comer durante varios días cuando la comida escasea. Incluso cuando se alimentan todos los días, es sólo durante 6 horas al día en invierno y 2 horas en verano, significativamente menos que un canguro de tamaño similar, que se alimenta durante al menos 18 horas al día. Su dieta se compone de pastos nativos: pasto negro (Heteropogon contortus), pasto lavabotellas (Enneapogon spp.), pasto barba dorada (Chrysopogon fallax ), y pasto de tres aristas(Aristida spp.), así como varios tipos de raíces. Los dientes continúan creciendo más allá del período juvenil y se desgastan por los pastos abrasivos que comen. Su hábitat ha quedado infestado de pasto buffel africano, una especie de pasto introducida para el pastoreo de ganado. El pasto supera a los pastos nativos y más nutritivos de los que el wombat prefiere alimentarse al limitar su cantidad, lo que obliga al wombat a viajar más lejos para encontrar los pastos nativos que prefiere y conduce a una reducción de la biomasa.

Conservación

Estado

El estado de conservación del wombat de nariz peluda del norte es el siguiente:

• Critically Endangered, per IUCN (as of 2021; last assessed 15 June 2015),
• Critically Endangered, under the Australian Environment Protection and Biodiversity Conservation Act 1999 (Ley de la Comisión); y
• Criticamente en peligro, bajo Nature Conservation Act 1992 (Qld).

El 15 de febrero de 2018, el Departamento federal de Medio Ambiente y Energía (DoEE) actualizó el estado de conservación de En Peligro a En Peligro Crítico según la Ley EPBC para alinearse mejor con la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Lista Roja de Especies Amenazadas. Debido a su estado según la Ley EPBC, figura en la Base de datos de amenazas y perfiles de especies (SPRAT).

Amenazas

Originalmente, había dos grupos principales de wombats de nariz peluda (el otro era el wombat de nariz peluda del sur, Lasiorhinus latifrons) que estaban separados por el golfo de Spencer en Australia del Sur. Ambas especies experimentaron una disminución de su población entre 1870 y 1920, siendo las principales influencias el sacrificio por parte de los agricultores, la competencia por el alimento con especies introducidas y salvajes y la depredación. Las amenazas al wombat de nariz peluda del norte incluyen el tamaño reducido de su población, la depredación, la competencia por los alimentos, las enfermedades, las inundaciones, las sequías, los incendios forestales y la pérdida de hábitat. Su población pequeña y altamente localizada hace que la especie sea especialmente vulnerable a los desastres naturales. Los perros salvajes son el principal depredador del wombat, pero la proliferación de conejos y las acciones de los terratenientes también han contribuido a su declive.

Ha habido dos informes de wombats machos de nariz peluda del norte que contrajeron una infección fúngica causada por Emmonsia parva, un hongo saprofito del suelo. Es probable que los wombats de nariz peluda del norte estén inhalando la infección del suelo.

Contramedidas

Para combatir la vulnerabilidad de esta especie, se han puesto en marcha una serie de proyectos de conservación en el siglo XXI. Un ejemplo fue la construcción de una valla a prueba de depredadores de dos metros de altura alrededor de 20 kilómetros (12 millas) del parque en 2000. Se estableció una segunda colonia segura de esta especie de wombat en el Refugio Natural Richard Underwood en Yarran. Downs, cerca de Thallon (un pequeño pueblo cerca de St George) en el sur de Queensland en 2008. La reserva está rodeada por una valla a prueba de depredadores.

En 2006, los investigadores realizaron un estudio para analizar la demografía del wombat de nariz peluda del norte, utilizando cinta adhesiva de doble cara en las madrigueras para recoger el pelo de los wombats. Mediante análisis de ADN, encontraron que la proporción de wombats hembras y machos era de 1:2,25 en una población de aproximadamente 113 wombats. Estos hallazgos permitieron a los investigadores comprender la demografía de esta especie y abrieron más investigaciones para comprender mejor por qué existe una diferencia significativa entre machos y hembras en la naturaleza.

Dentro del Parque Nacional del Bosque de Epping, se ha prestado mayor atención y fondos para la investigación de wombats y el monitoreo de la población, el manejo de incendios, el mantenimiento de la cerca a prueba de depredadores, el manejo general y el control de depredadores y competidores, y la eliminación de especies de plantas invasoras. . Además, el plan de recuperación de especies de 2004 a 2008 incluyó la comunicación y la participación de la comunidad para salvar la especie, y trabajó para aumentar la población actual en la naturaleza y estableció otras poblaciones dentro del área de distribución histórica del wombat. También existe un programa de cuidadores voluntarios, que permite a los voluntarios contribuir a monitorear la población y mantener la cerca contra depredadores en buen estado. Además, la identificación mediante huellas dactilares de ADN de los pelos de wombat permite realizar investigaciones sin trampas invasivas ni programas de seguimiento por radio.

También se han realizado estudios para evaluar la dieta y la nutrición.

La población aumenta

Debido a los esfuerzos combinados de estas fuerzas, la población de wombats de nariz peluda del norte ha ido regresando lentamente.

• En 2003, la población total consistió en 113 individuos, entre ellos sólo alrededor de 30 mujeres reproductoras.
• En el último censo realizado en 2013, la población estimada fue de 196 individuos, con un adicional de 9 individuos en el refugio natural Richard Underwood en Yarran Downs.
• En 2016 se estimó que la población era de 250 individuos.
• En mayo de 2021, investigadores encontraron que la población había aumentado a más de 300 individuos.