Wollemia

Wollemia es un género de árboles coníferos de la familia Araucariaceae, endémico de Australia. Representa solo uno de los tres géneros vivos de la familia, junto con Araucaria y Agathis. El género solo tiene una única especie conocida, Wollemia nobilis, que fue descubierta en 1994 en un área silvestre de selva tropical templada del Parque Nacional Wollemi en Nueva Gales del Sur. Crecía en una serie remota de gargantas de arenisca estrechas y empinadas a 150 km (93 mi) al noroeste de Sídney. El género lleva el nombre del Parque Nacional.

Tanto en la literatura botánica como en la popular, el árbol ha sido referido casi universalmente como el pino Wollemi (), aunque no es un pino verdadero (género Pinus), ni miembro de la familia de los pinos (Pinaceae).

El pino Wollemi está clasificado como en peligro crítico (CR) en la Lista Roja de la UICN y está legalmente protegido en Australia. Después de que se descubrió que los árboles podían clonarse con éxito, se plantaron nuevos árboles en macetas en los Jardines Botánicos de Sydney y Mount Annan y se plantaron tan lejos como el Jardín Botánico Humboldt cerca de Eureka, California.

Se ha elaborado un Plan de Recuperación, delineando estrategias para el manejo de esta frágil población. El objetivo general es garantizar que la especie siga siendo viable a largo plazo. Los primeros ministros australianos y los ministros de asuntos exteriores han presentado pinos Wollemi a varios dignatarios de todo el mundo.

Although often described as a "living fossils#34;, there are no unambiguous fossils of Wollemia and potential fossil records of it have been considered uncertain.

Descripción

Wollemia nobilis es un árbol de hoja perenne que alcanza de 25 a 40 m (82 a 131 pies) de altura. La corteza es muy distintiva, de color marrón oscuro y nudosa, y se dice que se parece al cereal de desayuno Coco Pops. El árbol brota fácilmente, y la mayoría de los especímenes tienen múltiples troncos o aparecen como grupos de troncos que se cree que se derivan del crecimiento de monte bajo antiguo, y algunos constan de hasta 100 tallos de diferentes tamaños. La ramificación es inusual porque casi todas las ramas laterales nunca tienen más ramificaciones. Después de unos años, cada rama termina en un cono (ya sea macho o hembra) o deja de crecer. Después de esto, o cuando el cono madura, la rama muere. Entonces surgen nuevas ramas de yemas latentes en el tronco principal. En raras ocasiones, una rama lateral se vuelve erecta y se convierte en un tronco secundario, que luego da lugar a un nuevo conjunto de ramas laterales.

Las hojas son planas y lineales, de 3 a 8 cm (1,2 a 3,1 pulgadas) de largo y de 2 a 5 mm (0,079 a 0,197 pulgadas) de ancho. Están dispuestas en espiral en el brote pero torcidas en la base para aparecer en dos o cuatro filas aplanadas. A medida que las hojas maduran, se desarrollan de un verde lima brillante a un verde más amarillento. Los conos de semillas son verdes, de 6 a 12 cm (2,4 a 4,7 pulgadas) de largo y de 5 a 10 cm (2,0 a 3,9 pulgadas) de diámetro, y maduran entre 18 y 20 meses después de la polinización por el viento. Se desintegran en la madurez para liberar las semillas que son pequeñas y marrones, delgadas y parecidas al papel con un ala alrededor del borde para ayudar a la dispersión por el viento. Los conos masculinos (de polen) son cónicos delgados, de 5 a 11 cm (2,0 a 4,3 pulgadas) de largo y de 1 a 2 cm (0,39 a 0,79 pulgadas) de ancho y de color marrón rojizo, y están más bajos en el árbol que los conos de semillas. Las plántulas parecen crecer lentamente y los árboles maduros tienen una vida extremadamente larga; Se estima que algunos de los individuos más viejos de la actualidad tienen entre 500 y 1000 años.

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  disparos apicales

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  Hojas

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  Bark of W. nobilis

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  Una semilla de pino Wollemi de 4 meses

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  Young W. nobilis pollen cone

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  Conos femeninos

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  Árbol maduro

Descubrimiento

El descubrimiento, alrededor del 10 de septiembre de 1994, por parte de David Noble, Michael Casteleyn y Tony Zimmerman, solo ocurrió porque el grupo había estado explorando sistemáticamente el área en busca de nuevos cañones. Noble tenía un buen conocimiento botánico y rápidamente reconoció los árboles como inusuales debido a la corteza única y dignos de una mayor investigación.

Llevó especímenes al trabajo para su identificación, esperando que alguien pudiera identificar las plantas. Sus especímenes fueron identificados por Wyn Jones, un botánico de Parques Nacionales y Jan Allen de los Jardines Botánicos. Después de que se hizo la identificación, los Parques Nacionales pasaron a estar bajo un velo de secreto, y los descubridores no supieron la magnitud total de su descubrimiento durante unos seis meses. Parques Nacionales estuvo a punto de dañar el stand cuando un helicóptero que se usaba para recolectar piñas sin darse cuenta podó uno de los pinos con su rotor. Posteriormente, la especie recibió el nombre de Dave.

Las primeras ilustraciones del pino Wollemi fueron dibujadas por David Mackay, un artista botánico e ilustrador científico que trabajaba en los Jardines Botánicos Reales de Sídney cuando se descubrió la especie.

Se necesitarían más estudios para establecer su relación con otras coníferas. La sospecha inicial fue que tenía ciertas características de la familia Araucariaceae de 200 millones de años, pero no era similar a ninguna especie viva de la familia. La comparación con las Araucariaceae vivas y fosilizadas demostró que era miembro de esa familia, y se ha colocado en un nuevo género, junto a los géneros Agathis y Araucaria.

Se sabe que menos de cien árboles crecen de forma silvestre en tres localidades no muy distantes entre sí. Es muy difícil contar individuos, ya que la mayoría de los árboles tienen varios tallos y pueden tener un sistema de raíces conectado. Las pruebas genéticas han revelado que todos los especímenes son genéticamente indistinguibles, lo que sugiere que la especie ha atravesado un cuello de botella genético en el que su población se redujo tanto (posiblemente solo uno o dos individuos) que se perdió toda la variabilidad genética.

Amenazas

En noviembre de 2005, se descubrió que los árboles silvestres estaban infectados con Phytophthora cinnamomi. Los guardaparques de Nueva Gales del Sur creen que el virulento moho de agua fue introducido por visitantes no autorizados al sitio, cuya ubicación aún no se ha revelado al público.

La arboleda de árboles de Wollemia estuvo en peligro por un incendio durante la temporada de incendios forestales de Australia de 2019-2020. Fueron salvados por bomberos especialistas del Servicio de Parques Nacionales y Vida Silvestre, apoyados por el Servicio de Bomberos Rurales, quienes instalaron un sistema de riego y retardante de goteo.

Cultivo y usos

Un programa de propagación puso especímenes de pino Wollemi a disposición de los jardines botánicos, primero en Australia en 2006 y posteriormente en todo el mundo. Puede llegar a ser un árbol valioso para la ornamentación, ya sea plantado en campo abierto o para tinas y jardineras. En Australia, los pinos Wollemi nativos en macetas se han promocionado como árboles de Navidad. También está demostrando ser más adaptable y resistente al frío de lo que sugeriría su restringida distribución templada-subtropical húmeda, tolerando temperaturas entre -5 y 45 °C (23 y 113 °F), con informes de Japón y EE. UU. que puede sobrevivir hasta -12 °C (10 °F). Una arboleda de pinos Wollemi plantados en Inverewe Garden, Escocia, que se cree que es el lugar más septentrional de cualquier plantación exitosa, ha sobrevivido a temperaturas de -7 °C (19 °F), registradas en enero de 2010. También soporta tanto pleno sol como sombra completa Como muchos otros árboles australianos, Wollemia es susceptible al moho patógeno de agua Phytophthora cinnamomi, por lo que esto puede limitar su potencial como árbol maderero.

Los Jardines Botánicos Reales de Sídney han publicado información sobre cómo cultivar pinos Wollemi a partir de semillas cosechadas desde helicópteros de los árboles del bosque. La mayoría de las semillas que caen del cono no son viables, por lo que deben clasificarse para retener las gordas y oscuras. Luego se pueden sembrar encima de la mezcla para cultivo de semillas y regar. Una vez que el agua se haya drenado a través de la mezcla, la olla debe colocarse en una bolsa de plástico y refrigerarse durante dos semanas. Después de esto, se debe sacar la maceta de la bolsa de plástico y colocarla en un lugar cálido pero no muy soleado hasta que germine la semilla (recordando mantenerlas húmedas pero no mojadas). Esto podría llevar varios meses.

Se pueden ver ejemplos de la especie en The Tasmanian Arboretum.

Cuidado

El pino Wollemi es extremadamente resistente y versátil en el cultivo. A pesar de ser una especie en peligro de extinción, es fácil de cultivar y requiere un mantenimiento relativamente bajo. Se adaptará a una amplia gama de zonas climáticas, prosperando a pleno sol en posiciones al aire libre con semisombra. Se pueden mantener en una maceta casi indefinidamente y son buenas plantas de maceta para patios, terrazas y patios. Debido a que tolera el aire acondicionado, también se puede utilizar como planta decorativa de interior. Estas son necesidades básicas de cuidado: requieren un suelo bien drenado y protección contra las heladas.

Poda

Al podar el pino Wollemi, utilice tijeras de podar estériles en cualquier época del año para conservar su forma compacta. Se puede podar en gran medida eliminando hasta dos tercios del tamaño de la planta. La poda fuerte se puede hacer en el crecimiento apical y las ramas. El mejor momento para podar es durante los meses de invierno.

Tasa de crecimiento

El pino Wollemi tiene un crecimiento muy controlado, especialmente si se mantiene en maceta. Puede tardar hasta 25 años en alcanzar los 20 pies de altura.

Filogenia

El género Wollemia comparte características morfológicas con los géneros Araucaria y Agathis. Wollemia y Araucaria tienen hojas sésiles y anfistomáticas (que producen estomas en ambos lados de la hoja) muy juntas y escamas de brácteas aristadas, mientras que Wollemia y Agathis ambos tienen brácteas completamente fusionadas, escamas ovulíferas y semillas aladas. El escrutinio del registro fósil tampoco aclara la relación de Wollemia's con Araucaria o Agathis, ya que la primera tiene características foliares igualmente dispares en sus formas adulta y juvenil, y la segunda tiene características similares en los conos. Además, la descripción reciente de varios géneros extintos dentro de las Araucariaceae apunta a relaciones complejas dentro de la familia y una pérdida significativa de diversidad desde el Cretácico. Un estudio preliminar de la secuencia del gen rbcL ubica a Wollemia en la posición basal de las Araucariaceae y como el grupo hermano de Agathis y Araucaria. Por el contrario, otro estudio de la secuencia rbcL muestra que Wollemia es el grupo hermano de Agathis, y Araucaria es basal. La diferente selección de grupos externos y los genes utilizados en estudios anteriores son las razones detrás de la discrepancia sobre las agrupaciones de los tres géneros. Estudios genéticos posteriores corroboran la ubicación de Wollemia en las Araucariaceae como hermana de Agathis según los datos del gen rRNA 28s, una combinación de genes rbcL y matK, y un estudio exhaustivo que abarca el ARNr ribosomal nuclear 18S y 26S, el ARNr 16S del cloroplasto, rbcL, matK y rps4, y los genes mitocondriales coxl y atp1.

A continuación se muestra la filogenia de las Araucariaceae basada en el consenso del análisis cladístico más reciente de datos moleculares. Muestra las posiciones relativas de Wollemia, Agathis y Araucaria dentro de la división.

Posible registro fósil

No hay fósiles que puedan asignarse definitivamente a Wollemia. Se han informado hojas de Araucarioides que posiblemente representan Wollemia o un pariente cercano del Eoceno temprano de Tasmania. Algunos autores han sugerido que el género de polen fósil Dilwynites, conocido del Cretácico Superior-Plioceno de Australia, Nueva Zelanda, Patagonia y Antártida es asignable a Wollemia, sin embargo, el polen de Wollemia es muy variable, y su similitud con Dilwynites ha sido cuestionada, con Dilwynites también muy parecidas al polen de algunas especies de Agathis. Por lo tanto, es posible que el polen de Dilwynites represente el de otras coníferas araucarias, así como posiblemente también Wollemia.