Willis H. O'Brien

Willis Harold O'Brien (2 de marzo de 1886 - 8 de noviembre de 1962) fue un pionero estadounidense de los efectos especiales y la animación stop-motion, quien según ASIFA-Hollywood &# 34;fue responsable de algunas de las imágenes más conocidas de la historia del cine," y es mejor recordado por su trabajo en El mundo perdido (1925), King Kong (1933), Los últimos días de Pompeya (1935) y Mighty Joe Young (1949), por la que ganó el premio de la Academia de 1950 a los mejores efectos visuales.

Biografía

Willis O'Brien nació en Oakland, California. Se fue de casa por primera vez a la edad de once años para trabajar en ranchos ganaderos, y nuevamente a la edad de trece años cuando asumió una variedad de trabajos que incluyen peón, trabajador de fábrica, cazador de pieles, vaquero y cantinero. Durante este tiempo también compitió en rodeos y desarrolló un interés en los dinosaurios mientras trabajaba como guía para los paleontólogos en la región de Crater Lake.

Pasó su tiempo libre esculpiendo e ilustrando y su talento natural lo llevó a trabajar primero como dibujante en la oficina de un arquitecto y luego como caricaturista deportivo para el San Francisco Daily News.. Durante este tiempo también se convirtió en boxeador profesional, ganó sus primeros nueve combates pero se retiró después de un décimo sin éxito. Posteriormente trabajó para el ferrocarril, primero como guardafrenos y luego como agrimensor, como escultor de mármol profesional, y fue asistente del arquitecto principal de la Feria Mundial de San Francisco de 1915, donde se exhibió parte de su trabajo. Durante este tiempo, hizo modelos, incluidos un dinosaurio y un hombre de las cavernas, que animó con la ayuda de un camarógrafo de un noticiero local. El expositor de San Francisco, Herman Wobber, vio este metraje de prueba de 90 segundos y le encargó a O'Brien que hiciera su primera película, El dinosaurio y el eslabón perdido: una tragedia prehistórica (1915) con un presupuesto de $5000.

Thomas Edison quedó impresionado con la película y O'Brien fue contratado por Edison Company para animar una serie de cortometrajes con un tema prehistórico, estos incluían R.F.D. 10,000 B.C. y Prehistoric Poultry (ambas de 1917) estrenadas como parte de los paquetes de películas de Conquest Pictures para audiencias jóvenes. Durante este tiempo, también trabajó en otras producciones de Edison Company, incluidas The Puzzling Billboard de Sam Loyd y Nippy's Nightmare (ambas de 1917), que fueron las primeras películas de stop-motion que combinan actores en vivo con modelos de stop-motion.

Estas películas dieron lugar a un encargo de Herbert M. Dawley para escribir, dirigir, coprotagonizar y producir los efectos de otra película de dinosaurios, El fantasma de Slumber Mountain (1918), con un presupuesto de $3,000. La colaboración no fue feliz y Dawley redujo la película de 45 minutos a 11 minutos y se atribuyó el mérito del trabajo de efectos pionero de O'Brien, que combinaba modelos prehistóricos animados en stop-motion realistas con acción en vivo. La película recaudó más de 100.000 dólares y Dawley usó el metraje con efectos de corte en una secuela A lo largo del rastro del rayo de luna (1920) y el documental Evolución (1923), pero O'Brien recibió poco reembolso financiero de este éxito.

Sin embargo, la película ayudó a asegurar su posición en The Lost World de Harry O. Hoyt. Para sus primeros cortometrajes, O'Brien creó sus propios personajes con arcilla, aunque durante gran parte de su carrera cinematográfica emplearía a Richard y Marcel Delgado para crear modelos de stop-motion mucho más detallados (basados en O'Brien& #39;s) con revestimiento de goma construido sobre armaduras metálicas complejas y articuladas. Los modelos contenían una vejiga dentro del modelo de esqueleto que podía inflarse y desinflarse para dar la ilusión de respirar. Sir Arthur Conan Doyle, quien apareció en el prólogo de la película basada en su novela del mismo nombre, supuestamente mostró un carrete de la animación de O'Brien de la película a sus amigos, afirmando que era una grabación real de dinosaurios vivientes, para tratar de convencerlos de que su historia estaba basada en hechos.

O'Brien se casó con Hazel Ruth Collette en 1925 y tuvieron dos hijos juntos, William y Willis, Jr., pero el matrimonio fue infeliz. Según los informes, O'Brien se vio obligado a hacerlo y se rebeló con la bebida, el juego y las aventuras extramatrimoniales. La pareja se había divorciado en 1930 y los dos niños permanecieron con su madre, que había comenzado a mostrar un comportamiento desequilibrado. En 1931, a Hazel le habían diagnosticado cáncer y tuberculosis, mientras que William también contrajo tuberculosis, lo que le provocó la ceguera de un ojo y luego del otro.

A lo largo de este tiempo, O'Brien trabajó con Hoyt en una serie de proyectos cancelados que incluyen Atlantis para el estudio First National, Frankenstein y Creation para RKO Pictures, que finalmente se canceló en 1931 con solo 20 minutos de metraje de efectos para mostrar por un costo de desarrollo estimado de $ 120,000. El jefe de producción del estudio, Merian C. Cooper, había recomendado la cancelación del proyecto de O'Brien porque pensaba que la historia era aburrida, pero quedó impresionado por el trabajo de efectos y vio cómo podría ser utilizado para facilitar el desarrollo de su propio proyecto favorito sobre un gorila gigante que lucha contra los dragones de Komodo. O'Brien y los modelos de dinosaurios que había creado para el proyecto cancelado se pusieron a trabajar en lo que se convertiría en su película más recordada, la icónica King Kong (1933).

La Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas (AMPAS) propuso otorgar a O'Brien un Oscar por sus efectos técnicos en King Kong, pero Willis insistió en que cada miembro de su equipo también recibiera una estatuilla del Oscar., lo que la AMPAS se negó a hacer, por lo que O'Brien se negó a aceptar el premio Oscar para sí mismo. Este acto de rechazar su Oscar dañó la reputación de O'Brien como un jugador en el establecimiento de Hollywood, convirtiéndolo para siempre en un medio extraño en la industria y, por lo tanto, cuyas propias propuestas cinematográficas rara vez se tomaron en serio. Uno de los miembros del equipo de O'Brien era Linwood G. Dunn, que hizo todos los compuestos ópticos para King Kong y Son of Kong (también de 1933)., y quien fue futuro Tesorero y Presidente de la AMPAS y quien reveló esta historia en conversaciones privadas con varios asociados de efectos visuales años después, mucho después de la muerte de O'Brien'.

El éxito de King Kong llevó al estudio a encargar la apresurada secuela, que O'Brien describió como cursi. Con un presupuesto limitado y un cronograma de producción corto, O'Brien decidió dejar el trabajo de animación a su asistente de animación, Buzz Gibson, y le pidió al estudio que no lo acreditara en el proyecto. Mientras realizaba una de sus visitas diarias al plató, O'Brien, que se había mantenido cerca de sus dos hijos después de su separación de su ex esposa, invitó a Willis Jr. y al ahora completamente ciego William con él para manejar el Kong y modelos de dinosaurios. Unas semanas después de esta visita, la ex esposa de O'Brien, Hazel Ruth Collette, disparó y mató a William y Willis Jr. antes de suicidarse. El intento de suicidio fracasó y, al drenar su pulmón tuberculoso, en realidad prolongó su vida un año más. Una foto publicitaria de O'Brien tomada por esta época muestra la angustia en su rostro. Hazel Ruth Collette permaneció en la sala de la prisión del Hospital General de Los Ángeles hasta su muerte en 1934. El 17 de noviembre de ese mismo año, O'Brien se casó con su segunda esposa, Darlyne Prenett, con quien permaneció hasta su muerte.

O'Brien continuó trabajando con Merian C. Cooper en RKO en una serie de proyectos que incluyen la épica The Last Days of Pompeii (1935) y Dancing Pirate (1936), que fue la primera producción en Technicolor de O'Brien. Los dos también desarrollaron War Eagles sobre una raza de vikingos montados en águilas prehistóricas que luchan con dinosaurios, pero el proyecto se canceló cuando Cooper volvió a alistarse como coronel en las Fuerzas Aéreas del Ejército de EE. UU. al comienzo de World. Segunda guerra. O'Brien pasó a hacer algunos trabajos de efectos especiales, reutilizando uno de los mates de Son of Kong, en Orson Welles' Citizen Kane (1941) y el cortometraje de animación nominado al Oscar de George Pal Tulips Shall Grow (1942), además de desarrollar su propio proyecto, Gwangi , sobre vaqueros que se encuentran con un animal prehistórico en un "perdido" valle, que no pudo vender al estudio.

La película Mighty Joe Young (1949), en la que se acredita a O'Brien como creador técnico, ganó un Premio de la Academia a los Mejores Efectos Visuales en 1950. El crédito por el premio fue para el los productores de la película, RKO Productions, pero O'Brien también recibió una estatua, esta vez orgullosamente aceptada por él. O'Brien fue asistido por su protegido (y sucesor) Ray Harryhausen y Pete Peterson en esta película y, según algunos relatos, les dejó la mayor parte de la animación.

O'Brien y su esposa desarrollaron Emilio and Guloso (también conocido como Valley of the Mist), sobre un niño mexicano y su toro mascota que salvan su ciudad de un dinosaurio llamado 'Lagarto Grande', que fue elegido por el productor Jesse L. Lasky Sr., con O'Brien y Harryhausen a bordo para hacer efectos especiales, antes de fracasar. Posteriormente, O'Brien trabajó para Cooper en la nueva corporación Cinerama con planes de hacer una nueva versión de King Kong usando las nuevas técnicas de pantalla ancha, pero terminó contribuyendo con un mate para el cuaderno de viaje Este Es Cinerama (1952) cuando este proyecto también fracasó. O'Brien trabajó con Harryhausen por última vez en la secuencia de los dinosaurios para el documental sobre la naturaleza de Irwin Allen The Animal World (1956). Las ideas de la historia de O'Brien para Gwangi y Valley of the Mist se desarrollaron en Edward Nassour e Ismael Rodríguez para The Beast of Hollow Mountain (también de 1956), pero no trabajó en los efectos de la película, que fueron los primeros en combinar stop-motion y live-action en una película en color. O'Brien también volvió a trabajar con Peterson en The Black Scorpion (1957) y Behemoth, the Sea Monster (también conocido como "The Giant Behemoth") (1959), pero posteriormente los dos animadores lucharon por encontrar otro trabajo.

Allen contrató a O'Brien como técnico de efectos en su nueva versión de The Lost World (1960), pero tuvo poco que hacer ya que el productor optó por lagartos vivos en lugar de detener- animación en movimiento para los dinosaurios. Una de sus ideas para la historia, King Kong vs. Frankenstein, se convirtió en King Kong vs. Godzilla (1962) de Ishirō Honda, pero O'Brien fue una vez más no participan en la producción. Poco antes de su muerte, animó una breve escena para 'Film Effects of Hollywood' de Linwood G. Dunn. compañía en It's a Mad, Mad, Mad, Mad World (1963), con algunos personajes colgando de una escalera de incendios y una escalera, pero murió antes de que se estrenara la película.

O'Brien murió en Los Ángeles el 8 de noviembre de 1962. Le sobrevivió su segunda esposa, Darlyne. En 1997, recibió póstumamente el Premio Winsor McCay de ASIFA-Hollywood, el capítulo estadounidense de la Sociedad Internacional de Cine de Animación ASIFA (Association internationale du film d'animation). El premio es un reconocimiento a las contribuciones de por vida o de carrera al arte de la animación. Su entierro se ubicó en el Crematorio de la Capilla de los Pinos.

La película El valle de Gwangi (1969), terminada para Warner Brothers por Harryhausen siete años después de la muerte de O'Brien's, se basó en una idea que este último había pasado años tratando de llevar a la pantalla. O'Brien escribió el guión de una versión anterior de la historia que se estrenó como La bestia de la montaña hueca (EE. UU., 1956), pero O'Brien no se encargó de los efectos de esa película..

El trabajo de O'Brien se celebró en marzo de 1983 con la aparición de su esposa, Darlene, en un evento del 50 aniversario que conmemoraba el día de la primera proyección de la película en Graumann's (luego Mann's) Chinese Theatre en Hollywood Boulevard, con la proyección de una nueva impresión de King Kong y una nueva recreación del busto a escala real de Kong que apareció con 50 años de diferencia en ambos eventos en el vestíbulo exterior del teatro. Tres artículos en la edición de agosto de 1983 de la revista American Cinematographer detallaron el evento de aniversario de 1983.

En marzo de 1984, el trabajo de O'Brien fue objeto de una exhibición especial en el Kaiser Center en Oakland, California. Esta exhibición incluyó muchos bocetos, artefactos y fotografías de la colección personal de O'Brien, algunas de las cuales nunca se habían visto en público.

En 2005, Peter Jackson produjo y dirigió King Kong. Fue filmado en Nueva Zelanda y contó con efectos visuales de Weta Digital. Estaba dedicado a O'Brien y a los demás colaboradores clave de la película original.

Ray Harryhausen siguió manteniendo viva la memoria de las películas de O'Brien y la vida de los fanáticos del cine de fantasía de todo el mundo hasta su muerte en 2013.

Filmografía

Pantalones cortos silenciosos

Producción de Herman Webber, luego vendida a Edison:

• El dinosaurio y el enlace perdido: una tragedia prehistórica (1915) (Reeditado en 1917 como El Dinosaurio y el Baboon por Edison's Conquest Pictures)

Conquest Pictures de Edison Studio (cortometrajes de medio carrete):

• Morpheus Mike (1917) (Made in 1915)
• Poultería Prehistórica, Dinornis o Great Roaring Whiffenpoof (1916)
• El nacimiento de un Flivver (1917) (hecha en 1916)
• R.F.D. 10,000 B.C.: A Mannikin Comedy (1917) corto de carrete completo
• Curiosos animales de nuestros antepasados (1917)

Lanzamientos desconocidos:

• En el poder del Villano (1917)
• Mickey Naughty Nightmares (1917)
  • El La pesadilla de Nippy y Mickey y su Goat segmentos. (La primera película para combinar stop motion y acción en vivo).
• Los famosos rompecabezas de Sam Lloyd (1917)
  • The Puzzling Billboard Serie de sesiones

Producciones de Herbert M. Dawley:

• El fantasma de la montaña de Slumber (1918) 2 tambores
• A lo largo del sendero Moonbeam (1920) 1 carrete

Largometrajes

• El Mundo Perdido (1925)
• King Kong (1933)
• Son of Kong (1933)
• Ella (1934, preproducción)
• Los últimos días de Pompeya (1935)
• Bailando pirata (1936, pintura mate)
• Voy hacia mi camino (1944, pinturas mate)
• Las campanas de Santa María (1945, pinturas mate)
• El Milagro de las Campanas (1948, pinturas mate)
• Poderoso Joe Young (1949, Premio de la Academia)
• Esto es Cinerama (1952)
• El Mundo Animal (1956)
• El Escorpión Negro (1957)
• La Behemoth gigante (1959, a.k.a. Behemoth, el monstruo del mar)
• El Mundo Perdido (1960)
• Es un mundo loco, loco, loco. (1963, liberación póstuma)

Cortometrajes

• Tulipanes crecerán (1942, Premio de la Academia nominado)

Historia de

• La Bestia de la Montaña Hueca (1956) *
• King Kong vs. Godzilla (1962)
• El Valle de Gwangi (1969) - basado en el no producido de O'Brien Gwangi (1941)

Proyecto abandonado

• Creación (1931) – Función abandonada por RKO debido a gastos y ritmo. 20 minutos de secuencias completadas no mostraron suficiente acción para justificar una película de características. (Fotografías completas más tarde publicadas como un corto de 11 minutos en alquiler de 16mm)

Fuentes y lecturas adicionales