Willie Pep

Guglielmo Papaleo (Middletown - 19 de septiembre de 1922 - 23 de noviembre de 2006) fue un boxeador profesional estadounidense, más conocido como Willie Pep que ostentó el campeonato mundial de peso pluma en dos ocasiones. entre los años 1942 y 1950.

Papaleo nació en una familia italiana: el padre Salvatore era de Rosolini, mientras que la madre, Maria Marchese, de Melilli.

Pep boxeó un total de 1956 asaltos en los 241 combates durante sus 26 años de carrera, un número considerable de asaltos y combates incluso para un peleador de su época. Su récord final fue 229–11–1 con 65 nocauts. Pep, conocido por su velocidad, delicadeza y elusividad, está considerado como uno de los mejores luchadores del siglo XX; después de su victoria número 199, Kid Campeche describió su experiencia diciendo: "Luchar contra Willie Pep es como tratar de apagar un incendio en el pasto". Pep fue incluido en el Salón de la Fama del Boxeo Internacional en 1990. Pep fue votado como el peso pluma No. 1 del siglo XX por Associated Press y clasificado como el peso pluma No. 1 de todos los tiempos por la Organización Internacional de Investigación del Boxeo en 2005. Actualmente está clasificado por BoxRec como el 31º peleador libra por libra más grande de todos los tiempos.

Carrera boxística

Carrera amateur

Pep peleó por primera vez como aficionado en 1937. En ese momento, a los boxeadores aficionados de Connecticut se les permitía pelear por dinero. Fue durante la Gran Depresión y el padre de Pep ganaba $15 por semana en la Works Progress Administration. Pep trabajó como limpiabotas en el centro de Hartford junto a Johnny Duke. Ambos muchachos se unieron a un gimnasio juntos y se convirtieron en compañeros de entrenamiento. Willie pronto estaba ganando más en una noche de lucha cada semana. Cuando sus padres se enteraron de que estaba boxeando, su madre se preocupó por él, pero su padre dijo que si peleaba tanto los viernes, tal vez debería ver pelear los martes también. "Mi viejo, era fanático de los deportes" Pep bromeó más tarde.

En 1938, Pep luchó contra Sugar Ray Robinson en el ático de una tienda de alimentos en Norwich, Connecticut. Según el relato posterior de Pep, Robinson era un campeón aficionado en el estado de Nueva York, donde a los aficionados no se les pagaba, por lo que tomó un seudónimo para conseguir combates a cambio de dinero en Connecticut. Debido a esto, Pep no sabía con quién estaba peleando en ese momento. Antes de la pelea, le dijeron que su oponente desconocido no era bueno, pero recuerda que rápidamente aprendió lo contrario una vez que comenzó la pelea y Robinson estaba "sobre mí".

Carrera profesional

Pep comenzó a boxear profesionalmente el 10 de julio de 1940, venciendo a James McGovern por decisión en cuatro asaltos en Hartford, Connecticut. Como muchos boxeadores de la primera mitad del siglo XX, Pep concentró los primeros años de su carrera de pelea en el boxeo de Nueva Inglaterra y dividió sus primeros 25 combates entre Connecticut y Massachusetts. Estuvo invicto durante ese lapso y para la pelea número 26, finalmente se dirigió al oeste, venciendo a Eddie Flores por nocaut en el primer asalto en Thompsonville, Michigan. Un par de peleas más tarde, viajó más al oeste e hizo su debut en California, venciendo a Billy Spencer por decisión en cuatro asaltos en Los Ángeles.

Para cuando Pep mejoró su calidad de oposición, estaba invicto con 41-0 y se enfrentó al ex campeón mundial Joey Archibald en 1942. Venció a Archibald por decisión en diez asaltos y, en su siguiente pelea, desafió a Abe. Denner por el título de peso pluma del área de Nueva Inglaterra. Ganó la pelea por decisión en 12, y su estatus entre los mejores pesos pluma del mundo siguió aumentando. Ganó diez combates más para llegar a 52-0, incluida una victoria de revancha sobre Archibald, antes de que se le diera su primer intento de campeonato mundial, en octubre. Se convirtió en el campeón mundial de peso pluma al vencer al campeón mundial defensor Chalky Wright en la distancia de 15 asaltos. Peleó dos veces más para terminar el año, ganando ambas por nocaut.

Pep comenzó 1943 ganando seis combates seguidos para encontrarse con un récord de 62-0. Pero en su séptimo combate de 1943, sufrió su primera derrota, a manos de Sammy Angott, otro boxeador campeón mundial. Angott venció a Pep en la distancia de diez asaltos, por decisión. Diez días después, Pep estaba de vuelta en el ring, venciendo a Bobby McIntyre por decisión. Cerró 1943 ganando cinco peleas seguidas, incluidas dos sobre el futuro campeón mundial Sal Bartolo y una sobre Jackie Wilson. La segunda victoria sobre Bartolo fue en una defensa del título mundial.

1944 fue un muy buen año para Pep. Ganó sus 16 peleas ese año, incluidas las victorias sobre los campeones de peso gallo Willie Joyce y Manuel Ortiz. Peleó y venció a Wright dos veces más, con el título de peso pluma de Pep en juego una vez. También hizo su primera pelea en el extranjero, venciendo al contendiente marginal Jackie Lemus en Canadá.

El 6 de junio de 1944, peleó casi como un contendiente de peso pluma y calificó al peso ligero Julie Kogon ante una multitud récord de 7751 en una pelea extraordinaria en Hartford, Connecticut, y ganó contundentemente en una decisión de ocho asaltos. Uno de los jueces le dio a Pep ocho rondas.

Tuvo ocho peleas en 1945, ganó siete y empató una. Venció al ex campeón mundial Phil Terranova para retener el título y empató en diez asaltos con Jimmy McAllister.

En 1946, Pep tuvo 18 peleas y las ganó todas, incluido un nocaut en 12 asaltos sobre Bartolo y un nocaut en tres asaltos sobre Wright. Tuvo una racha de seis victorias consecutivas por nocaut durante un lapso de ese año.

A pesar de haber resultado gravemente herido en un accidente aéreo el 5 de enero, Pep peleó 10 combates en 1947 y volvió a quedar invicto. Muchos pensaron que había perdido algo como peleador, especialmente después de luchar inesperadamente en peleas contra Archie Wilmer (Pep ganó por decisión mayoritaria) y Pedro Biesca (Pep fue derribado en el cuarto asalto). Defendió el cinturón mundial de peso pluma una vez ese año, noqueando a Jock Leslie en doce asaltos en Flint, Michigan.

1948 fue un año que se volvería importante en la vida de Pep: ganó 15 peleas antes de entrar en lo que sería la primera pelea de su serie de cuatro peleas con Sandy Saddler. Retuvo el título al vencer a Humberto Sierra por nocaut en 10 y venció al ex campeón mundial Paddy DeMarco, también en diez, pero por decisión. Luego, el 29 de octubre, perdió el título mundial de peso pluma ante Saddler por nocaut en el cuarto asalto.

Después de dos victorias, él y Saddler se enfrentaron en 1949. En la segunda entrega de su rivalidad, Pep recuperó el Campeonato Mundial de Peso Pluma al vencer a Saddler en una decisión de 15 asaltos, y luego participó en una serie de exhibiciones y combates de diez asaltos antes de defender la corona contra Eddie Campo, ganando por nocaut en el séptimo. Terminó ese año venciendo al ex campeón de peso gallo Harold Dade por decisión en diez en St. Louis.

En 1950, ganó nueve peleas antes de enfrentarse a Saddler por tercera vez. Esas nueve peleas incluyeron defensas contra Charlie Riley, noqueado en cinco, y el francés Ray Famechon, derrotado por decisión en 15. Luego vino la tercera pelea con Saddler. Pep una vez más perdió su Campeonato Mundial de Peso Pluma ante Saddler, al no poder salir para el octavo asalto debido a una separación de hombro sufrida al final del séptimo asalto. Pep estaba por delante en todos los cuadros de mando (5-2, 5-2, 4-2).

1951 trajo un toque de controversia a la vida de Pep. Ganó ocho peleas seguidas para comenzar el año, pero su novena pelea, el último capítulo de la rivalidad con Saddler, fue su pelea más importante ese año. Pep renunció porque le molestaba la sangre del ojo derecho. Según Nat Fleischer en The Ring, diciembre de 1951, esta fue una pelea extremadamente sucia, con "lucha libre, tacones, arrancamiento de ojos, zancadillas, pulgares, de hecho, todos los trucos sucios conocidos por los veteranos...".; El árbitro Ray Miller "dejó que la pelea se fuera de control..." "El patrón del 'concurso' nunca varió. Pep no quiso pelear por eso y Sandy no pudo. Pep retrocedía con demasiada frecuencia alrededor del ring y Saddler fallaba con la misma frecuencia que seguía aburriendo al tratar de arrinconar a su hombre. Luego, cuando lo hizo, las tácticas ruidosas se pusieron en marcha y terminaron solo cuando ambos estaban tirados en la lona todavía luchando entre sí, o el árbitro estaba fuera del ring tratando de separar a los niños o ambos luchadores y oficiales estaban enredados en una formación de pretzel. en el piso del ring." Pep estaba adelante en las tarjetas de puntuación de los árbitros después de ocho rondas, pero renunció después de nueve rondas, "declarando que ya no podía continuar debido a los fuertes dolores causados por un corte profundo en el ojo derecho".

En 1952, Pep tuvo 12 peleas y ganó 11. Fue noqueado en seis por Tommy Collins, pero también obtuvo dos victorias sobre Billy Lima ese año.

Pep ganó las 11 peleas en 1953 y entró en 1954 con una racha ganadora de 17 peleas. Después de vencer a David Seabrooke por decisión, perdió ante la contendiente marginal Lulu Pérez por nocaut técnico después de una reacción tardía a un golpe. Pep acabó ganando tres combates más antes de acabar el año.

Pep siguió boxeando durante cinco años más, se retiró en 1960, y luego regresó en 1964 y boxeó durante dos años más. Durante ese último período de su carrera en el boxeo, ganó 43 combates y perdió solo cinco, pero su único oponente destacado durante ese tiempo fue Hogan Kid Bassey, un futuro campeón mundial de peso pluma que noqueó a Pep en nueve asaltos. Pep boxeó en Caracas, Venezuela, perdiendo ante Sonny Leon por decisión en 10, y en su última pelea, en 1966, perdió ante Calvin Woodland por decisión en seis.

Pep tuvo un récord de 229 victorias, 11 derrotas y un empate, con 65 victorias por nocaut.

Post-carrera

Después de retirarse, él y Saddler participaron en una serie de peleas de exhibición y, en 1980, Pep demandó a Sports Illustrated por publicar una historia que sugería que había perdido su pelea con Pérez. Pep perdió el pleito, el jurado deliberó apenas 15 minutos.

Pep se mantuvo activo en el boxeo después de colgar los guantes, sirviendo como inspector y árbitro.

En 1977, Pep fue elegido miembro del Salón de la Fama del Deporte Nacional Italiano Americano.

En marzo de 2006, Pep residía en un hogar de ancianos en Connecticut, diagnosticado con demencia pugilística, antes de su muerte el 23 de noviembre de 2006. Está enterrado en Rocky Hill, CT. Dejó cuatro hijos, William "Billy" Papaleo, Mary Papaleo, Michael Papaleo y Melissa Papaleo, y tres hijastros, April, L.J., Holly Miller.

Honores

En 1945, Pep fue elegido Peleador del Año por la revista The Ring.

Fue incluido en el Salón de la Fama del Boxeo Internacional en su año inaugural de 1990.

Pep ocupó el sexto lugar en la lista de Ring Magazine de los 80 mejores luchadores de los últimos 80 años en 2002. Pep también fue nombrado el tercer mejor luchador de todos los tiempos por Bert Sugar.

Pep ocupó el quinto lugar en la lista de los 50 mejores boxeadores de todos los tiempos de ESPN en 2007.

Willie Pep fue votado como el mejor peso pluma de la historia por el Salón de la Fama del Boxeo de Houston en 2014. La HBHOF es un organismo de votación compuesto en su totalidad por luchadores actuales y anteriores.

En 2011, la ciudad de Middletown, Connecticut, construyó el Willie Pep Skatepark llamado así en honor a Pep.

En 2021, The Featherweight, un largometraje basado en la vida de Pep, entró en producción en Hartford, CT. Dirigida por Robert Kolodny, la película está protagonizada por James Madio como Willie Pep y se centra principalmente en el regreso de Pep en 1965. Lawrence Gilliard Jr. interpreta a Sandy Saddler, Stephen Lang interpreta al entrenador de Pep, Bill Gore, Keir Gilchrist es el hijo de Pep, Billy, Ron Livingston es el manager de Pep, Bob Kaplan, y Ruby Wolf interpreta a Pep. La joven esposa de Linda. La película está programada para estrenarse en 2023.

"Sin golpes" redondo

Hay afirmaciones de que Pep ganó el tercer asalto en su pelea contra Jackie Graves en una pelea el 25 de julio de 1946, sin lanzar un solo golpe. El "sin golpes" se disputa la ronda ganadora; varios artículos periodísticos contemporáneos no lo mencionan, y un artículo en The Minneapolis Star describe el tercer round como un 'golpe de pies a cabeza con Pep infligiendo su mejor castigo con un derechazo al cuerpo'. 34;. Pep supuestamente avisó a algunos reporteros de primera fila antes de la pelea y les dijo que ganaría la tercera ronda sin lanzar "un golpe de ira".

Récord de boxeo profesional