Willie Dixon

William James Dixon (1 de julio de 1915 - 29 de enero de 1992) fue un músico, vocalista, compositor, arreglista y productor discográfico de blues estadounidense. Era experto en tocar tanto el contrabajo como la guitarra, y cantaba con una voz distintiva, pero quizás sea más conocido como uno de los compositores más prolíficos de su tiempo. Junto a Muddy Waters, Dixon es reconocido como la persona más influyente en la configuración del sonido del blues de Chicago posterior a la Segunda Guerra Mundial.

Las canciones de Dixon han sido grabadas por innumerables músicos en muchos géneros, así como por varios conjuntos en los que participó. Una breve lista de sus composiciones más famosas incluye "Hoochie Coochie Man", "I Just Want to Make Love to You", "Little Red Rooster", " 'My Babe', 'Spoonful' y 'You Can't Judge a Book by the Cover'. Estas canciones fueron escritas durante los años pico de Chess Records, de 1950 a 1965, y fueron interpretadas por Muddy Waters, Howlin' Wolf, Little Walter y Bo Diddley; influyeron en una generación de músicos en todo el mundo.

Dixon fue un vínculo importante entre el blues y el rock and roll, trabajando con Chuck Berry y Bo Diddley a fines de la década de 1950. En la década de 1960, sus canciones fueron adaptadas por numerosos artistas de rock. Recibió un premio Grammy y fue incluido en el Salón de la Fama del Blues, el Salón de la Fama del Rock and Roll y el Salón de la Fama de los Compositores.

Biografía

Dixon actuando en 1963

Primeros años

Dixon nació en Vicksburg, Mississippi, el 1 de julio de 1915. Fue uno de catorce hijos. Su madre, Daisy, a menudo rimaba las cosas que decía, un hábito que su hijo imitaba. A la edad de siete años, el joven Dixon se convirtió en admirador de una banda que presentaba al pianista Little Brother Montgomery. Cantó su primera canción en la Iglesia Bautista de Springfield a la edad de cuatro años. Dixon se introdujo por primera vez en el blues cuando cumplió condena en granjas de prisiones en Mississippi cuando era un adolescente. Más tarde en su adolescencia, aprendió a cantar armonía de un carpintero local, Theo Phelps, quien dirigía un quinteto de gospel, Union Jubilee Singers, en el que Dixon cantaba el bajo; el grupo actuaba regularmente en la estación de radio WQBC de Vicksburg. Comenzó a adaptar sus poemas a canciones e incluso vendió algunos a grupos musicales locales.

Edad adulta

Dixon se fue de Mississippi a Chicago en 1936. Un hombre de estatura considerable, de 6 pies y 6 pulgadas de alto y con un peso de más de 250 libras, se dedicó al boxeo, en el que tuvo éxito, ganando el Campeonato de Peso Pesado de los Guantes Dorados del Estado de Illinois (Novice Division) en 1937. Se convirtió en boxeador profesional y trabajó brevemente como sparring de Joe Louis, pero después de cuatro peleas dejó el boxeo por una disputa con su manager por dinero.

Dixon conoció a Leonard Caston en un gimnasio de boxeo, donde a veces armonizaban. Dixon actuó en varios grupos vocales en Chicago, pero fue Caston quien lo convenció de dedicarse a la música en serio. Caston le construyó su primer bajo, hecho de una lata y una cuerda. La experiencia de Dixon cantando el bajo hizo que el instrumento fuera familiar. También aprendió a tocar la guitarra.

En 1939, Dixon fue miembro fundador de Five Breezes, con Caston, Joe Bell, Gene Gilmore y Willie Hawthorne. El grupo mezcló blues, jazz y armonías vocales, a la manera de los Ink Spots. El progreso de Dixon con el contrabajo se detuvo abruptamente con el advenimiento de la Segunda Guerra Mundial, cuando se negó a ingresar al servicio militar como objetor de conciencia y fue encarcelado durante diez meses. Se negó a ir a la guerra porque no lucharía por una nación en la que prevalecían el racismo institucionalizado y las leyes racistas. Después de la guerra, formó un grupo llamado Four Jumps of Jive. Luego se reunió con Caston, formando el Big Three Trio, que pasó a grabar para Columbia Records.

Pináculo de la carrera

Dixon (derecha), con su amigo Joe Louis Walker

Dixon firmó con Chess Records como artista discográfico, pero comenzó a actuar menos y se involucró más en las tareas administrativas del sello. En 1951, era un empleado de tiempo completo en Chess, donde actuó como productor, cazatalentos, músico de sesión y compositor de plantilla. También fue productor de la subsidiaria Chess Checker Records. Su relación con Chess a veces fue tensa, pero se quedó con el sello desde 1948 hasta principios de la década de 1960. Durante este tiempo, la producción y la influencia de Dixon fueron prodigiosas. Desde finales de 1956 hasta principios de 1959, trabajó en una capacidad similar para Cobra Records, para la que produjo los primeros sencillos para Otis Rush, Magic Sam y Buddy Guy. En 1956, Dixon escribió 'Fishin'. in My Pond", que fue grabado por Lee Jackson y lanzado por Cobra en febrero de 1957. Más tarde, Dixon grabó para Bluesville Records. Desde finales de la década de 1960 hasta mediados de la de 1970, Dixon dirigió su propio sello discográfico, Yambo Records, y dos sellos subsidiarios, Supreme y Spoonful. Lanzó su álbum de 1971, Peace?, en Yambo y también sencillos de McKinley Mitchell, Lucky Peterson y otros.

Dixon es considerado una de las figuras clave en la creación del blues de Chicago. Trabajó con Chuck Berry, Muddy Waters, Howlin' Wolf, Otis Rush, Bo Diddley, Joe Louis Walker, Little Walter, Sonny Boy Williamson, Koko Taylor, Little Milton, Eddie Boyd, Jimmy Witherspoon, Lowell Fulson, Willie Mabon, Memphis Slim, Washboard Sam, Jimmy Rogers, Sam Lay y otros.

En diciembre de 1964, los Rolling Stones alcanzaron el número uno en la lista de singles del Reino Unido con su versión de 'Little Red Rooster' de Dixon. En el mismo año, el grupo también hizo una versión de "I Just Want To Make Love To You" en su álbum debut, The Rolling Stones.

Batallas de derechos de autor

En sus últimos años, Dixon se convirtió en un embajador incansable del blues y un defensor vocal de sus practicantes, fundando la Fundación Blues Heaven, que trabaja para preservar el legado del blues y asegurar los derechos de autor y las regalías para los músicos de blues que eran explotado en el pasado. Hablando con la elocuencia simple que era un sello distintivo de sus canciones, Dixon afirmó: "El blues son las raíces y las otras músicas son los frutos". Es mejor mantener vivas las raíces, porque significa mejores frutos a partir de ahora. El blues es la raíz de toda la música estadounidense. Mientras sobreviva la música estadounidense, también lo hará el blues." En 1977, descontentos con las pequeñas regalías pagadas por la editorial de Chess, Arc Music, Dixon y Muddy Waters demandaron a Arc y, con las ganancias del acuerdo, fundaron su propia editorial, Hoochie Coochie Music.

En 1987, Dixon llegó a un acuerdo extrajudicial con la banda de rock Led Zeppelin después de demandarlo por plagio en el uso que la banda hizo de su música en 'Bring It On Home'. y la letra de su composición "You Need Love" (1962) en la grabación de la banda de 'Whole Lotta Love'.

Muerte y legado

La salud de Dixon se deterioró cada vez más durante las décadas de 1970 y 1980, principalmente como resultado de una diabetes prolongada. Finalmente, le amputaron una de sus piernas.

Dixon fue incluido en el Salón de la Fama del Blues en 1980, en la sesión inaugural de la ceremonia de la Fundación Blues. En 1989 recibió un premio Grammy por su álbum Hidden Charms.

Dixon murió de insuficiencia cardíaca el 29 de enero de 1992 en Burbank, California, y fue enterrado en el cementerio Burr Oak, en Alsip, Illinois. Después de su muerte, su viuda, Marie Dixon, se hizo cargo de la Fundación Blues Heaven y trasladó la sede a Chess Records. Dixon fue incluido póstumamente en el Salón de la Fama del Rock and Roll en la categoría Influencias Tempranas (antes del rock) en 1994. El 28 de abril de 2013, tanto Dixon como su nieto Alex Dixon fueron incluidos en el Salón de la Fama del Blues de Chicago.

En 2007, Dixon fue honrado con un marcador en el Mississippi Blues Trail en Vicksburg.

El actor y comediante Cedric the Entertainer interpretó a Dixon en Cadillac Records, una película de 2008 basada en la historia temprana de Chess Records.

Canciones

Dixon escribió o coescribió más de 500 canciones. Varios se han convertido en estándares del blues, incluidos 'Help Me', 'Hoochie Coochie Man', 'I Can't Quit You Baby', 'I' #39;m Ready", "Little Red Rooster", "My Babe", "You Shook Me" y "Spoonful". Otras composiciones de Dixon que llegaron a las listas de éxitos son "Evil" (Howlin' Wolf), 'Solo quiero hacerte el amor' (Muddy Waters), "Cosa bonita" (Bo Diddley), 'El séptimo hijo' (Willie Mabon), 'Wang Dang Doodle' (Koko Taylor) y "No se puede juzgar un libro por la portada" (Bo Didley). En la década de 1960, sus canciones fueron adaptadas por numerosos artistas de rock.

Discografía

Álbumes