William Wilson Morgan

William Wilson Morgan (3 de enero de 1906 – 21 de junio de 1994) fue un astrónomo y astrofísico estadounidense. El tema principal del trabajo de Morgan fue la clasificación de estrellas y galaxias. También es conocido por ayudar a demostrar la existencia de brazos espirales en nuestra galaxia. Además de sus logros científicos, se desempeñó como profesor y director de astronomía del Observatorio Yerkes de la Universidad de Chicago en Wisconsin y fue editor en jefe del Astrophysical Journal de George Hale.

Logros científicos

Junto con Philip Keenan desarrolló el sistema MK para la clasificación de estrellas a través de su espectro. También desarrolló varios sistemas de clasificación morfológica de galaxias, incluidos los primeros sistemas que utilizan las propiedades físicas y cuantificables de las galaxias, a diferencia de las estimaciones oculares simples y cualitativas favorecidas por Edwin Hubble. Inventó la clasificación cD, ahora ampliamente utilizada, para galaxias masivas en los centros de cúmulos de galaxias. En 1970, junto con la astrónoma Laura P. Bautz, crearon el esquema de clasificación de cúmulos de Bautz-Morgan, todavía utilizado, que identifica aquellos que contienen galaxias cD como los cúmulos de tipo I más ricos.

Trabajó en el Observatorio Yerkes durante gran parte de su carrera, incluso como director de 1960 a 1963. Junto con Donald Osterbrock y Stewart Sharpless, utilizó mediciones de distancia de estrellas de tipo O y B para mostrar la existencia de brazos espirales en la Vía Láctea.

Durante un tiempo, Morgan fue editor en jefe del Astrophysical Journal, una publicación iniciada originalmente por George Hale para promover la cooperación científica entre los astrofísicos del mundo.

Educación

Morgan asistió a la Universidad Washington and Lee, pero la dejó justo antes del comienzo de su último año. Comenzó a trabajar como asistente de investigación en el Observatorio Yerkes y comenzó a tomar clases allí (Yerkes está afiliado a la Universidad de Chicago). Morgan se graduó de la Universidad de Chicago en 1927 con una licenciatura en Ciencias basada en créditos transferidos de Washington y Lee combinados con sus cursos posteriores en el Observatorio Yerkes. Mientras estaba en UC/Yerkes, Morgan continuó sus estudios de posgrado y recibió un doctorado en diciembre de 1931.

Cátedra

Morgan continuó en la Universidad de Chicago y se convirtió en profesor asistente en 1936, profesor titular en 1947 y fue ascendido a profesor con servicios distinguidos en 1966.

Una de sus primeras estudiantes de posgrado en clasificación estelar fue Nancy Grace Roman, quien se convirtió en la primera Jefa de Astronomía de la NASA. Morgan fue presidente del Departamento de Astronomía de la UC de 1960 a 1966.

Honores

Premios y distinciones

• Bruce Medal (1958)
• Henry Norris Russell Lectureship (1961)
• Fellow of the American Academy of Arts and Sciences (1964)
• Henry Draper Medalla de la Academia Nacional de Ciencias (1980)
• Herschel Medal (1983)
• Premio Golden Plate de la Academia Americana de Logros (1985)

Nombrado en su honor

• Asteroid 3180 Morgan