William Whiting Borden

William Whiting Borden (1 de noviembre de 1887 – 9 de abril de 1913) fue un filántropo estadounidense y millonario candidato a misionero cristiano que murió en Egipto antes de llegar a su campo elegido, la provincia de Gansu en China.

William Whiting Borden nació en una familia prominente y adinerada de Illinois, el tercer hijo de William y Mary DeGarmo Whiting Borden. El padre de Borden había hecho una fortuna en la minería de plata de Colorado, pero la familia no estaba relacionada con la Borden Condensed Milk Company, una ventaja para Borden ya que si le preguntaban por su riqueza, podía responder honestamente que su familia a menudo era confundida con "la rica empresa de leche condensada que lleva el nombre de Borden". Borden tenía tres hermanos: John (1884-1961), Joyce (1897-1971) y la novelista y poeta Mary Borden Spears (1886-1968).

Después de que su madre se convirtiera al cristianismo evangélico en 1894, llevó a Borden a la iglesia de la Avenida Chicago, más tarde llamada la iglesia Moody, donde respondió a la predicación evangélica de R. A. Torrey. A partir de ese momento, la oración y el estudio de la Biblia se convirtieron en características distintivas de su vida. Después de graduarse de la Escuela Hill, Pottstown, Pensilvania, a los 16 años, sus padres le dieron el regalo de un viaje acompañado alrededor del mundo, durante el cual desarrolló por primera vez el deseo de convertirse en misionero extranjero. En Londres, una vez más bajo la predicación de Torrey, que celebraba reuniones allí, Borden entregó su vida al servicio cristiano.

Borden ingresó a la Universidad de Yale en 1905 y, con el apoyo del joven tutor de estudios clásicos Henry Burt Wright, comenzó a organizar grupos de oración diarios que en dos años llegaron a toda la universidad, desde los estudiantes de primer año hasta los de último año. En una convención del Movimiento de Estudiantes Voluntarios celebrada en Nashville en 1906, Samuel Marinus Zwemer, "un hombre con un mapa", impresionó a Borden con su énfasis en las puertas abiertas para evangelizar el mundo musulmán.

Borden tenía una personalidad carismática, era sociable, atlético y amante de la diversión, pero también era un líder natural intenso y trabajador. En Yale, fue elegido presidente de Phi Beta Kappa y participó activamente en varios deportes universitarios, especialmente lucha libre y remo. También se convirtió en el capitán de su propio yate de vela. Borden se negó a unirse a una fraternidad por temor a que "lo apartara del resto de la clase", pero fue elegido miembro de la sociedad Elihu. Aunque se oponía al cristianismo liberal, Borden tenía un espíritu ecuménico. Con su propio dinero, financió una misión de rescate en New Haven y allí realizó su trabajo personal. Se dice que un visitante inglés muy viajero, cuando se le preguntó qué era lo que más le había impresionado de Estados Unidos, respondió: "La visión de ese joven millonario arrodillado con el brazo alrededor de un 'vagabundo' en la Misión de la Esperanza de Yale".

Después de graduarse en Yale en 1909, Borden asistió al Seminario Teológico de Princeton antes de graduarse en 1912. El profesor Charles R. Erdman escribió que ningún otro estudiante había ejercido una influencia personal mayor sobre él que Borden. "Su juicio era tan infalible y tan maduro que siempre olvidé que había tanta diferencia entre nuestras edades. Su completa consagración y devoción a Cristo fueron una revelación para mí, y su confianza en la oración una inspiración continua". Mientras tanto, la reputación de Borden era tal que llegó a ser miembro de la junta directiva del Instituto Bíblico Nacional en la ciudad de Nueva York y en un momento dado se hizo cargo temporalmente de todo el ministerio, incluyendo la gestión de la oficina, la supervisión de la formación práctica de los estudiantes y las operaciones de cuatro misiones de rescate. También llegó a ser director del Instituto Bíblico Moody y, a los 22 años, miembro del Consejo Norteamericano de la Misión al Interior de China. (Se le pidió que se retirara de la reunión cuando el consejo aprobó oficialmente su propia idoneidad para convertirse en miembro en período de prueba de la Misión.)

La intención de Borden era convertirse en misionero entre los musulmanes hui de la provincia de Gansu, en el noroeste de China, pero primero decidió estudiar el islam y el árabe en El Cairo, alojándose allí con una familia siria para poder escuchar hablar árabe tanto como fuera posible. También pasó tiempo distribuyendo sermones cristianos en las calles escritos en estilo coránico.

En marzo de 1913 contrajo meningitis cerebral, cuyos síntomas comenzaron el 21 de marzo y murió menos de tres semanas después. Tenía 25 años. Irónicamente, su madre acababa de llegar de Estados Unidos para pasar unas vacaciones con él en las montañas del Líbano y estuvo presente en el sencillo funeral en el que participó Samuel Zwemer. Borden está enterrado en el Cementerio Americano de El Cairo. En su tumba se inscribieron las palabras sugeridas por Charles Erdman: «Aparte de la fe en Cristo, no hay explicación para una vida así». Se celebraron servicios conmemorativos en su memoria en la Universidad de Princeton y en una pequeña iglesia metodista africana en la que Borden había enseñado en la escuela dominical durante dos años. Se celebraron otros servicios en la Misión Hope de Yale, en la Iglesia Moody, en la Iglesia Marble Collegiate de Nueva York y en Japón, Corea, India y Sudáfrica.

Borden legó 800.000 dólares a la China Inland Mission y a otras agencias cristianas. La China Inland Mission bautizó el Borden Memorial Hospital en Lanzhou, Gansu, en su memoria.

Según una anécdota que se repite a menudo, tras la muerte de Borden, su madre encontró en su Biblia las palabras "Sin reservas" y una fecha que sugería que había sido escrita poco después de que él hubiera renunciado a su fortuna en favor de las misiones. Más tarde se dijo que escribió "Sin retirada", después de que su padre supuestamente le dijera que nunca ocuparía un puesto en el negocio familiar. Finalmente, poco antes de morir en Egipto, se supone que añadió la frase "Sin remordimientos". No hay ninguna prueba de la historicidad de esta anécdota. Si Borden alguna vez escribió esas palabras en una Biblia, la Biblia no ha sido descubierta.

• Campbell, Charles Soutter, William Whiting Borden: Una vida corta completa en Cristo, 1909
• Borden de Yale '09: "La vida que cuenta", Mrs. Howard Taylor; China Inland Mission, 1913
• Erdman, C. R. (Charles Rosenbury), Un voluntario misionero ideal: un bosquejo de la vida y el carácter de William Whiting Borden, Londres: Misión General de Sudáfrica (c.1913?)
• Hudson Taylor " China Open Century Volumen Siete: No es muerte morirAlfred James Broomhall; Hodder and Stoughton and Overseas Missionary Fellowship, 1989

• No hay reservas. Sin Retiros. No Regrets - un breve artículo biográfico sobre Borden
• Wheaton College Billy Graham Center Archive on Borden
• William Whiting Borden en busca de una tumba
• Christian Union biografía