William Wells Marrón

William Wells Brown (c. 1814 - 6 de noviembre de 1884) fue un abolicionista, novelista, dramaturgo e historiador estadounidense. Nacido como esclavo cerca de Mount Sterling, Kentucky, Brown escapó a Ohio en 1834 a la edad de 19 años. Se instaló en Boston, Massachusetts, donde trabajó por causas abolicionistas y se convirtió en un escritor prolífico. Mientras trabajaba por la abolición, Brown también apoyó causas que incluyen: la templanza, el sufragio femenino, el pacifismo, la reforma penitenciaria y un movimiento contra el tabaco. Su novela Clotel (1853), considerada la primera novela escrita por un afroamericano, fue publicada en Londres, Inglaterra, donde residía en ese momento; Posteriormente se publicó en los Estados Unidos.

Brown fue un pionero en varios géneros literarios diferentes, incluidos los escritos de viajes, la ficción y el drama. En 1858 se convirtió en el primer dramaturgo afroamericano publicado y, a menudo, leía esta obra en el circuito de conferencias. Tras la Guerra Civil, en 1867 publicó la que se considera la primera historia de los afroamericanos en la Guerra Revolucionaria. Estuvo entre los primeros escritores incluidos en el Salón de la Fama de los Escritores de Kentucky, establecido en 2013. Una escuela pública recibió su nombre en Lexington, Kentucky.

Brown estaba dando una conferencia en Inglaterra cuando se aprobó en Estados Unidos la Ley de Esclavos Fugitivos de 1850; Como sus disposiciones aumentaban el riesgo de captura y nueva esclavitud, permaneció en el extranjero durante varios años. Viajó por toda Europa. Después de que una pareja británica comprara su libertad en 1854, él y sus dos hijas regresaron a los Estados Unidos, donde se reincorporó al circuito de conferencias abolicionistas en el Norte. Brown, contemporáneo de Frederick Douglass, fue eclipsado por el carismático orador y los dos se pelearon públicamente.

Vida en esclavitud

Descendiente del pasajero del Mayflower Stephen Hopkins a través de su padre, William nació como esclavo en 1814 (o el 15 de marzo de 1815) cerca de Lexington, Kentucky, donde su madre Elizabeth era esclava. Estuvo a cargo del Dr. John Young y tuvo siete hijos, cada uno de padres diferentes. (Además de William, sus hijos fueron Solomon, Leander, Benjamin, Joseph, Milford y Elizabeth). William era de raza mixta; su padre era George W. Higgins, un plantador blanco y primo de su maestro, el Dr. Young. Higgins reconoció formalmente a William como su hijo e hizo que Young prometiera no venderlo. Pero Young vendió al niño y a su madre. Al final, William fue vendido varias veces antes de cumplir los veinte años.

Su hermano Joseph ha sido identificado por los investigadores Ron L. Jackson Jr. y Lee Spencer White como Joe, el esclavo del comandante de Álamo William B. Travis. Joe fue uno de los pocos supervivientes de la batalla.

William pasó la mayor parte de su juventud en St. Louis. Sus amos lo contrataron para trabajar en barcos de vapor en el río Missouri, entonces una vía importante para los barcos de vapor y el comercio de esclavos. Su trabajo le permitió conocer muchos lugares nuevos. En 1833, él y su madre escaparon juntos a través del río Mississippi, pero fueron capturados en Illinois. En 1834, Brown hizo un segundo intento de fuga y logró escapar de un barco de vapor cuando atracó en Cincinnati, Ohio, un estado libre.

En libertad, tomó el nombre de Wells Brown, un amigo cuáquero que lo ayudó tras su fuga proporcionándole comida, ropa y algo de dinero. Aprendió a leer y escribir y buscó ansiosamente más educación, leyendo mucho para compensar lo que le habían privado. Por esta época fue contratado por Elijah Parish Lovejoy y trabajó con el famoso abolicionista en su imprenta.

Matrimonio y familia

Durante su primer año de libertad en 1834, Brown, a los 20 años, se casó con Elizabeth Schooner. Tuvieron dos hijas que sobrevivieron hasta la edad adulta: Clarissa y Josephine. Más tarde, William y Elizabeth se distanciaron. En 1851, Isabel murió en los Estados Unidos.

Brown había estado en Inglaterra desde 1849 con sus hijas, dando conferencias sobre el circuito abolicionista. Después de que una pareja británica comprara su libertad en 1854, Brown regresó con sus hijas a los Estados Unidos y se instaló en Boston. El 12 de abril de 1860, Brown, de 46 años, se volvió a casar con Anna Elizabeth Gray, de 25 años, en Boston.

En 1856, la hija de Well, Josephine Brown, publicó Biografía de un Bondman americano (1856), un relato actualizado de su vida, basado en gran medida en material del libro de 1847 de su padre. autobiografía. Añadió detalles sobre los abusos que sufrió como esclavo, así como material nuevo sobre sus años en Europa.

Mudarse a Nueva York

Desde 1836 hasta aproximadamente 1845, Brown estableció su hogar en Buffalo, Nueva York, donde trabajó como marinero en un barco de vapor en el lago Erie. Ayudó a muchos esclavos fugitivos a obtener su libertad escondiéndolos en el barco para llevarlos a Buffalo, Detroit, Michigan, o al otro lado del lago hasta Canadá. Más tarde escribió que durante el período de siete meses comprendido entre mayo y diciembre de 1842, había ayudado a 69 fugitivos a llegar a Canadá. Brown participó activamente en el movimiento abolicionista en Buffalo al unirse a varias sociedades contra la esclavitud y al Movimiento de la Convención de Color. El trabajo de Brown en sociedades antiesclavistas a menudo incluía hablar en público y con frecuencia utilizaba la música como parte de su actuación. El uso de la música por parte de Brown en sus discursos enfatiza el papel de la música en el movimiento contra la esclavitud de la década de 1840. "viajó con un panorama itinerante sobre la esclavitud". Mientras vivía en Buffalo, Brown también organizó una Sociedad de Templanza, que rápidamente ganó 500 miembros. En ese momento sólo había 700 personas negras viviendo en Buffalo.

Años en Europa

En 1849, Brown dejó los Estados Unidos con sus dos hijas pequeñas para viajar a las Islas Británicas para dar conferencias contra la esclavitud. Quería que obtuvieran la educación que a él se le había negado. También viajaba ese año como representante de Estados Unidos en el Congreso Internacional por la Paz en París. Dada la aprobación de la Ley de Esclavos Fugitivos de 1850 en Estados Unidos, que aumentó las penas y impuso con mayor severidad la captura de esclavos fugitivos, decidió permanecer en Inglaterra hasta 1854. Ese año, amigos británicos compraron su libertad. Como figura pública muy visible en Estados Unidos, corría el riesgo de ser capturado como fugitivo y volver a esclavizarse. A los cazadores de esclavos se les pagaba altas recompensas para que los devolvieran a sus dueños, y la nueva ley requería su aplicación incluso por parte de los estados libres y sus ciudadanos, aunque muchos se resistieron.

Brown dio numerosas conferencias en los circuitos antiesclavistas del Reino Unido para conseguir apoyo para el movimiento estadounidense. A menudo mostraba un collar de esclavo de metal como demostración de los males de la institución. Un artículo en el Scotch Independent informó lo siguiente:

Mediante la dinamización de la resolución, la autocultura y la fuerza de carácter, él [Brown] se ha convertido en un conferenciante popular para un público británico, y vigoroso expositor de los males y atrocidades de ese sistema cuyas cadenas ha sacudido tan triunfante y eternamente. Podemos pronunciar con seguridad a William Wells Brown un hombre notable, y una total refutación de la doctrina de la inferioridad del negro.

Brown también aprovechó este tiempo para aprender más sobre las culturas, religiones y diferentes conceptos de las naciones europeas. Sintió que necesitaba estar siempre aprendiendo para ponerse al día y vivir en una sociedad donde otros habían recibido educación cuando eran jóvenes. En sus memorias de viajes por Europa de 1852, escribió:

El que escapa de la esclavitud a la edad de veinte años, sin ninguna educación, como lo hizo el escritor de esta carta, debe leer cuando otros están dormidos, si él alcanzaría el resto del mundo.

En la Conferencia Internacional de Paz en París, Brown enfrentó oposición mientras representaba al país que lo había esclavizado. Posteriormente se enfrentó a los propietarios de esclavos estadounidenses en los terrenos del Crystal Palace.

Basado en este viaje, Brown escribió Tres años en Europa: o lugares que he visto y personas que he conocido. Su relato de viajes fue popular entre los lectores de clase media, ya que relataba viajes turísticos a los monumentos fundacionales de la cultura europea. En su Carta XIV, Brown escribió sobre su encuentro con el filósofo cristiano Thomas Dick en 1851.

Oradora y escritora de abolición

Después de su regreso a Estados Unidos, Brown dio conferencias para el movimiento abolicionista en Nueva York y Massachusetts. Pronto se centró en los esfuerzos contra la esclavitud. Sus discursos expresaron su creencia en el poder de la suasión moral y la importancia de la no violencia. A menudo atacó el supuesto ideal americano de la democracia y el uso de la religión para promover la sumisividad entre los esclavos. Brown constantemente refutó la idea de inferioridad negra.

Debido a su reputación como orador poderoso, Brown fue invitado a la Convención Nacional de Ciudadanos de Color, donde conoció a otros abolicionistas prominentes. Cuando se formó el Partido de la Libertad, decidió permanecer independiente, creyendo que el movimiento abolicionista debía evitar atrincherarse en la política. Continuó apoyando el enfoque garrisoniano del abolicionismo. Compartió sus propias experiencias y conocimientos sobre la esclavitud para convencer a otros de que apoyaran la causa.

Obras literarias

En 1847, publicó sus memorias, la Narrativa de William W. Brown, un esclavo fugitivo, escrita por él mismo, que se convirtió en un éxito de ventas en todo Estados Unidos, sólo superado por Frederick Douglass. ; Memorias narrativas de esclavos. Brown critica la falta de valores cristianos de su amo y el habitual uso brutal de la violencia por parte de los propietarios en las relaciones amo-esclavo.

Cuando Brown vivió en Gran Bretaña, escribió más obras, incluidos relatos de viajes y obras de teatro. Su primera novela, titulada Clotel, o la hija del presidente: una narrativa de la vida de esclavos en los Estados Unidos, se publicó en Londres en 1853. Retrata la difícil situación ficticia de dos mulatos ( mestizas) hijas nacidas de Thomas Jefferson y uno de sus esclavos. Se cree que su novela es la primera escrita por un afroamericano.

Históricamente, se sabía que la casa de Jefferson incluía numerosos esclavos mestizos, y desde principios del siglo XIX hubo rumores de que tuvo hijos con una esclava, Sally Hemings. En 1826, Jefferson liberó a cinco esclavos mestizos en su testamento; la mayoría de los historiadores creen ahora que dos hermanos, Madison y Eston Hemings, se encontraban entre los cuatro hijos supervivientes de su relación forzada a largo plazo con Sally Hemings.

Como la novela de Brown se publicó por primera vez en Inglaterra y no hasta más tarde en los Estados Unidos, no es la primera novela de un afroamericano publicada en los Estados Unidos. Este crédito es para Our Nig (1859) de Harriet Wilson o para Julia C. Collins. La maldición de las castas; o La novia esclava (1865).

La mayoría de los estudiosos coinciden en que Brown es el primer dramaturgo afroamericano publicado. Brown escribió dos obras de teatro después de su regreso a Estados Unidos: Experiencia; o Cómo darle columna vertebral a un hombre del norte (1856, inédito y ya no existe) y El escape; o Un salto hacia la libertad (1858). Leyó este último en voz alta en reuniones abolicionistas en lugar de la típica conferencia.

Brown luchaba continuamente por cómo representar la esclavitud "tal como era" a sus audiencias. Por ejemplo, en una conferencia de 1847 ante la Sociedad Femenina Antiesclavitud de Salem, Massachusetts, dijo: "Si estuviera a punto de contarles los males de la esclavitud, de representarles al esclavo en su más baja degradación, debería Deseo tomarlos, uno a la vez, y susurrárselo. La esclavitud nunca ha estado representada; La esclavitud nunca podrá ser representada."

Brown también escribió varias historias, entre ellas El hombre negro: sus antecedentes, su genio y sus logros (1863); El negro en la rebelión americana (1867), considerada la primera obra histórica sobre los soldados negros en la Guerra Revolucionaria Americana; y El hijo naciente (1873). Su último libro fue otra memoria, My Southern Home (1880).

Vida posterior

Brown permaneció en el extranjero hasta 1854. La aprobación de la Ley de Esclavos Fugitivos de 1850 había aumentado su riesgo de captura incluso en los estados libres. Sólo después de que la familia Richardson de Gran Bretaña compró su libertad en 1854 (habían hecho lo mismo con Frederick Douglass), Brown regresó a los Estados Unidos. Rápidamente se reincorporó al circuito de conferencias contra la esclavitud.

Quizás debido a las crecientes tensiones sociales en la década de 1850, Brown se convirtió en un defensor de la emigración afroamericana a Haití, una república negra independiente en el Caribe desde 1804. Decidió que se necesitaban más acciones militantes para ayudar a la causa abolicionista.

Durante la Guerra Civil estadounidense y en las décadas siguientes, Brown continuó publicando libros de ficción y no ficción, asegurando su reputación como uno de los escritores afroamericanos más prolíficos de su tiempo. También ayudó a reclutar negros para luchar por la Unión en la Guerra Civil. Presentó a Robert John Simmons de las Bermudas al abolicionista Francis George Shaw, padre del coronel Robert Gould Shaw, comandante del 54.º Regimiento de Infantería Voluntaria de Massachusetts.

Mientras continuaba escribiendo, Brown participó activamente en el movimiento de Templanza como conferenciante. Después de estudiar medicina homeopática, abrió un consultorio médico en el South End de Boston mientras residía en Cambridge, Massachusetts. En 1882 se trasladó a la cercana ciudad de Chelsea.

William Wells Brown murió el 6 de noviembre de 1884 en Chelsea, Massachusetts, a la edad de 70 años.

Legado y honores

• Es el primer afroamericano en publicar una novela con Clotel, o, la hija del Presidente: una narrativa de la vida esclava en los Estados Unidos, en 1853 en Londres (Harriet Wilson Nuestro Nig, publicado en 1859, es la primera novela publicada por un afroamericano en los Estados Unidos).
• Una escuela primaria en Lexington, Kentucky, donde pasó sus primeros años, tiene el nombre de él.
• Fue uno de los primeros escritores inducidos al Kentucky Writers Hall of Fame.
• Un marcador histórico marca la ubicación aproximada de su casa en Buffalo
• El retrato de Wells de Buffalo, artista de N.Y. Edreys Wajed es uno de los 28 iconos de derechos civiles representados en el Muro de la Libertad, encargado por la Galería de Arte Albright-Knox, completado en septiembre de 2017.

Escrituras

• Narrativo de William W. Brown, un esclavo fugitivo. Escrito por Mismo, Boston: La Oficina Antiesclavitud, 1847.
• Narrativo de William W. Brown, un esclavo americano. Escrito por Él mismo: C. Gilpin, 1849.
• Tres años en Europa: O, Lugares que he visto y gente que tengo Met. Londres: Charles Gilpin, 1852.
• Brown, William Wells (1815-1884). Tres años en Europa, o lugares que he visto y gente que me tengo. con una memoria del autor. 1852.
• William Wells Brown, CLOTEL; o la hija del presidente (1853), una edición electrónica de Scholarly, editada por el profesor Christopher Mulvey
• El fugitivo americano en Europa. Escarabajos de lugares y personas en el extranjero. Boston: John P. Jewett, 1855.
• El Hombre Negro: Sus Antecedentes, Su Genio y Sus Logros. Nueva York: Thomas Hamilton; Boston: R.F. Wallcut, 1863.
• El Hijo Creciente, o Los Antecedentes y Avances de la Raza Colorida. Boston: A. G. Brown & Co., 1873.
• My Southern Home: o, The South and Its People, Boston: A. G. Brown & Co., Editores, 1880.
• El negro en la rebelión americana; su heroísmo y su fidelidad...