William Wedgwood Benn, primer vizconde de Stansgate

William Wedgwood Benn, primer vizconde de Stansgate, DSO, DFC, PC (10 de mayo de 1877 - 17 de noviembre de 1960) fue un liberal británico político que luego se unió al Partido Laborista. Oficial condecorado de la Royal Air Force, fue Secretario de Estado de la India entre 1929 y 1931 y Secretario de Estado del Aire entre 1945 y 1946. Era padre de Tony Benn y abuelo paterno de Hilary Benn.

Antecedentes y educación

Nacido en Hackney, Benn fue el segundo hijo de Sir John Benn, primer baronet. Le dieron el nombre de Wedgwood porque su madre, Elizabeth (Lily) Pickstone, estaba vinculada lejanamente con Josiah Wedgwood de la familia de los alfareros. Benn se educó en el Lycée Condorcet de París y en el University College de Londres.

Carrera política

Benn fue elegido miembro liberal del Parlamento (MP) por la división de Tower Hamlets de St George en el este de Londres en 1906, ocupando el escaño hasta 1918; su padre había ocupado previamente el cargo de 1892 a 1895. Entre 1910 y 1915, sirvió en el gobierno liberal como Señor del Tesoro (látigo del gobierno). Fue elegido para Leith en Escocia en 1918. Durante el parlamento de 1924-29, dominado por una mayoría conservadora, trabajó en estrecha colaboración con un grupo de diputados liberales radicales que incluían a Frank Briant, Percy Harris, Joseph Kenworthy y Horace Crawfurd para proporcionar oposición al gobierno. Estuvo sentado hasta marzo de 1927, cuando dimitió del Partido Liberal y del parlamento.

Al año siguiente volvió a entrar en el parlamento como miembro laborista por Aberdeen North. El líder laborista Ramsay MacDonald reconoció su talento y le ofreció la posibilidad de un ascenso. Benn sirvió como Secretario de Estado para la India entre 1929 y 1931 en el segundo gobierno de MacDonald, y prestó juramento al Consejo Privado en 1929. Sin embargo, se negó a seguir a MacDonald en la coalición del Gobierno Nacional con los Conservadores, y en el En las elecciones de 1931 perdió su escaño ante John George Burnett. Regresó al parlamento en 1937, cuando fue elegido por Manchester Gorton.

En 1940, tras el internamiento de miles de refugiados bajo la presión del ejército, habló por ellos en el Parlamento. En 1942, Benn fue elevado a la nobleza como vizconde de Stansgate, de Stansgate en el condado de Essex. Dos años más tarde, fue nombrado vicepresidente de la Comisión de Control Aliada, encargada de reconstruir un gobierno democrático en Italia. En 1945, se convirtió en Secretario de Estado de Aire en el gobierno laborista de Clement Attlee, cargo que ocupó hasta octubre de 1946. Luego se desempeñó como par laborista secundario hasta su muerte catorce años después.

De 1947 a 1957, el vizconde de Stansgate fue presidente del Consejo de la Unión Interparlamentaria (UIP), la organización mundial de parlamentos nacionales. Asumió ese cargo por primera vez en la Conferencia de la UIP en El Cairo en abril de 1947, donde sucedió al Conde Henry Carton de Wiart de Bélgica. Maestro en el arte de los contactos humanos, apasionadamente interesado en la política internacional, el vizconde Stansgate desempeñó un papel importante a la hora de incorporar a los países recién independizados de Asia, Oriente Medio y África a las filas de la UIP. También jugó un papel decisivo en el restablecimiento de la composición de los parlamentos de los países de Europa del Este, acercando así a la UIP a su objetivo tradicional: la universalidad.

Carrera militar

Aunque tenía 37 años cuando estalló la Primera Guerra Mundial, Benn fue nombrado el 8 de diciembre de 1914 como segundo teniente en Middlesex Yeomanry (los Húsares del Duque de Cambridge). El 12 de mayo de 1916, fue nombrado oficial de vuelo observador en el Royal Flying Corps. El 8 de julio de 1916, fue nombrado comandante de un escuadrón de observadores de hidroaviones, con el rango temporal de capitán. Al prestar servicio en Gallipoli, fue adscrito al Royal Naval Air Service el 17 de mayo de 1917. Se le concedió el DSO el 4 de junio de 1917. Fue ascendido a teniente el 10 de julio de 1917 (antigüedad a partir del 1 de junio de 1916 y con sueldo completo y asignaciones). desde el 1 de julio de 1917). El 12 de julio de 1918, Benn se transfirió a la Royal Air Force y fue nombrado oficial de estado mayor temporal de tercera clase, conservando su capitanía temporal.

En septiembre de 1918, se le concedió el DFC. La cita decía:

Un galante observador de habilidad excepcional. Después de establecer una redada de bombardeos, las máquinas Scout asignadas para actuar como escolta se separaron, y luego se hizo necesario que los aviones de bombardeo continuaran su tarea sin apoyo. La máquina del capitán Benn tomó la delantera, seguido por otros tres bombarderos, y logró lanzar sus bombas (golpes directos) en un aeródromo enemigo. En el viaje de regreso las máquinas de bombardeo fueron atacadas por varios exploradores enemigos, que finalmente fueron expulsados. Recientemente, este oficial organizó y llevó a cabo un vuelo especial de noche sobre las líneas del enemigo, bajo circunstancias más difíciles, con un éxito visible. En todo momento ha dado un espléndido ejemplo de valentía (21 de septiembre de 1918).

También en septiembre de 1918 (la noche del 8 al 9 de septiembre), él y William George Barker pilotaban un avión Savoia-Pomilio SP.4, especialmente equipado para lanzarse en paracaídas. Esta fue la primera misión militar de paracaídas/espionaje. El paracaidista fue Alessandro Tandura (1893-1937), que se lanzó en paracaídas detrás de las líneas enemigas en las cercanías del río Piave. En noviembre, el gobierno italiano le concedió la Medalla de Bronce al Valor Militar. Después de su regreso a la política, Benn renunció a su cargo en la RAF el 28 de diciembre de 1918, conservando el rango de capitán.

Aunque tenía poco más de 60 años al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, Benn regresó a la aviación militar y se unió a la Reserva de Voluntarios de la Royal Air Force como oficial piloto de guerra (en período de prueba) el 27 de mayo de 1940, con el número de servicio 79452. Fue ascendido a oficial de vuelo (sustantivo de guerra) el 7 de diciembre y confirmado en su rango el 27 de mayo de 1941. Ascendido en 1942 al rango sustantivo de teniente de vuelo, fue ascendido a capitán de grupo (sustantivo de guerra) el 29 de diciembre. 1942, saltándose dos filas. Tras su ascenso a comodoro aéreo interino en 1944, se desempeñó como Director de Relaciones Públicas en el Ministerio del Aire. A la edad de 67 años, voló varios vuelos operativos como artillero de la tripulación aérea de bombarderos de la RAF, y es posiblemente el hombre de mayor edad en haberlo hecho. Renunció a su cargo el 3 de agosto de 1945, conservando el rango de comodoro aéreo.

Familia

Lord Stansgate se casó con Margaret Holmes, hija de Daniel Holmes, en 1920. Su hijo mayor, Michael Wedgwood Benn, murió en la Segunda Guerra Mundial en 1944. Stansgate murió en Westminster, Londres, en noviembre de 1960, a la edad de 83 años, y fue sucedido. en el vizcondado de su segundo hijo, entonces conocido como Anthony Wedgwood Benn (1925-2014), quien logró en 1963 cambiar la ley para permitirle renunciar a la nobleza de por vida. Su hijo menor, David Wedgwood Benn (1928-2017), especialista en Rusia y Europa del Este, trabajó durante muchos años para los Servicios Externos de la BBC. Un cuarto hijo, Jeremy, nació muerto.