William Waldorf-Astor

William Waldorf "Willy" Astor, primer vizconde Astor (31 de marzo de 1848 - 18 de octubre de 1919) fue un abogado, político, hombre de negocios (hoteles y periódicos) y filántropo estadounidense-británico. Astor era descendiente de la muy rica familia Astor de la ciudad de Nueva York. Se mudó a Gran Bretaña en 1891, se convirtió en súbdito británico en 1899 y fue nombrado par como Barón Astor en 1916 y Vizconde Astor en 1917 por sus contribuciones a organizaciones benéficas de guerra.

Vida temprana y educación

William Waldorf Astor nació en la ciudad de Nueva York. Era hijo único del financiero y filántropo John Jacob Astor III (1822-1890) y Charlotte Augusta Gibbes (1825-1887). Estudió en Alemania y en Italia bajo el cuidado de profesores privados y una institutriz.

En sus primeros años de adulto, Astor regresó a los Estados Unidos y fue a la Facultad de Derecho de Columbia, donde se graduó con un LL.B. en 1875. Fue llamado al Colegio de Abogados de los Estados Unidos en 1875. Trabajó durante un corto tiempo en la práctica jurídica y en la administración del patrimonio de participaciones financieras e inmobiliarias de su padre.

Vida personal

Astor se casó con Mary Dahlgren Paul (nacida en 1858, fallecida el 22 de diciembre de 1894) el 6 de junio de 1878. Está enterrada en el cementerio Trinity Church de Manhattan. Tuvieron cinco hijos:

• Waldorf Astor, 2a Viscount Astor (19 de mayo de 1879 a 30 de septiembre de 1952)
• Pauline Astor (1880 - 5 May 1972), soldado casado/político Herbert Spender-Clay (1875-1937) en 1904. Tenían tres hijas.
• John Rudolph Astor (nacido " murió 1881), enterrado en el cementerio de la Iglesia Trinidad.
• Teniente Coronel John Jacob Astor, Primer Astor Barón de Hever (20 de mayo de 1886 a 19 de julio de 1971)
• Gwendolyn Enid Astor (1889 - 1902), ningún niño, enterrado en el cementerio de la Iglesia Trinidad.

Política

Después de algún tiempo ejerciendo la abogacía, Astor pensó que había encontrado su verdadera vocación y la oportunidad de hacerse un nombre fuera de la fortuna de su familia al ingresar al ámbito político. En 1877, con los ojos puestos en el Congreso de los Estados Unidos, Astor ingresó a la política de la ciudad de Nueva York como republicano.

Fue elegido miembro de la Asamblea del Estado de Nueva York (New York Co., 11th D.) en 1878; y del Senado del estado de Nueva York (décimo D.) en 1880 y 1881. Astor probablemente recibió el apoyo del jefe de la maquinaria republicana del estado de Nueva York, Roscoe Conkling, con quien estaba involucrada su familia.

En 1880, la Asamblea General de Maryland votó para cambiar el nombre de Beantown en el condado de Charles, Maryland, a "Waldorf" en honor a él.

En 1881, Astor fue derrotado por Roswell P. Flower como candidato al Congreso de los Estados Unidos. Un segundo intento de ocupar el escaño también resultó en derrota. Su naturaleza tímida no pudo soportar los ataques políticos a su carácter. Este fue el final de su carrera política. La prensa utilizó sus fracasos políticos como pasto para duras críticas.

En 1882, el presidente Chester A. Arthur nombró a Astor ministro en Italia, cargo que ocupó hasta 1885. Le dijo a Astor: "Ve y diviértete, mi querido muchacho". Mientras vivía en Roma, Astor desarrolló durante toda su vida una pasión por el arte y la escultura.

Mudarse a Inglaterra

Tras la muerte de su padre en febrero de 1890, Astor heredó una fortuna personal que lo convirtió en el segundo hombre más rico de Estados Unidos. Los economistas coinciden ampliamente en que John D. Rockefeller era el estadounidense más rico de esa época.

En 1890 Astor inició la construcción del lujoso Hotel Waldorf en el lugar de su antigua residencia. Con 13 pisos de altura, eclipsaba la mansión adyacente de su tía, la socialité Caroline "Lina" Schermerhorn Astor. Lina se quejaba amargamente del establecimiento comercial de al lado. Sin embargo, en 1897, su hijo John Jacob Astor IV la persuadió para que se mudara y reemplazó su mansión con el Hotel Astoria, un poco más grande en altura y ancho, que funcionaba como una extensión del Waldorf; el complejo se convirtió en el Hotel Waldorf-Astoria.

Mientras tanto, la fricción se había convertido en una disputa. La tía Lina también insistió en que ella, y no Mary, la esposa de William, era la señora Astor en la sociedad de Nueva York, tal como lo había sido cuando ese título pertenecía al hermano mayor de su marido. La esposa de #39, Charlotte Astor, cuando estaba viva.

Como resultado del conflicto, Astor se mudó con su esposa e hijos a Inglaterra. Alquiló Lansdowne House en Londres hasta 1893. Ese año, compró una finca, Cliveden en Taplow, Buckinghamshire, al duque de Westminster. En 1899, William Waldorf Astor obtuvo la ciudadanía británica, lo que lo alejó aún más de la historia estadounidense.

Para desaparecer de la vista del público, en el verano de 1892, Astor fingió su propia muerte haciendo que su personal informara a los periodistas estadounidenses que había muerto, aparentemente de neumonía. Sin embargo, pronto se descubrió la artimaña y la prensa se burló de Astor.

En 1895, construyó una mansión gótica en Victoria Embankment de Londres en Two Temple Place con vista al río Támesis. Encargó al arquitecto John Loughborough Pearson que diseñara un edificio de 1,5 millones de dólares, una "fortaleza Tudor almenada" que utilizaba como oficina para gestionar sus extensas participaciones.

Astor realizó varias adquisiciones comerciales mientras vivía en Londres. En 1892, compró la Pall Mall Gazette y en 1893 fundó la Pall Mall Magazine. En 1911 adquirió The Observer, un periódico nacional. En 1912 vendió la Magazine y en 1914 regaló el Gazette y el The Observer, con el edificio de Newton Street y su contenido., a su hijo Waldorf Astor.

En 1903, adquirió Hever Castle Estate cerca de Edenbridge, Kent, a unas 30 millas al sur de Londres. La finca de más de 3.500 acres tenía en el centro un castillo construido en 1270 donde Ana Bolena vivió cuando era niña. Astor invirtió una gran cantidad de tiempo y dinero para restaurar el castillo, construyendo lo que se conoce como la "Villa Tudor" y creando un lago y espléndidos jardines. También añadió el Jardín Italiano (incluido Fernery) para exhibir su colección de estatuas y adornos.

En 1906, le regaló a su hijo mayor, Waldorf Astor, y a su nueva nuera, Nancy Witcher Langhorne, la propiedad de Cliveden y el diamante Sancy como regalos de boda. Nancy Astor (como pasó a ser después de su matrimonio) se convirtió en la primera mujer miembro del Parlamento británico.

En 1908, aprovechando su éxito con el Hotel Waldorf-Astoria de Nueva York, Astor financió el Hotel Waldorf en el West End de Londres.

Filantropía y nobleza

Astor se convirtió en súbdito británico en 1899. Continuó sus actividades filantrópicas, como su padre. Entre las organizaciones benéficas que apoyó se encontraban el Hospital para Niños Enfermos, Great Ormond Street (al que donó 250.000 dólares en 1903); University College, Londres (incluida una donación de 20.000 libras esterlinas en 1902 para cátedras); el Fondo de Investigación del Cáncer; Universidad de Oxford; Universidad de Cambridge; la Sociedad Nacional para la Prevención de la Crueldad contra los Niños; la Sociedad de la Cruz Roja Británica; Gordon Memorial College, Jartum; la Asociación de Familias de Soldados y Marineros; y el Memorial de las Mujeres a la Reina Victoria. Sus donaciones a organizaciones benéficas de guerra incluyeron 125.000 dólares al Fondo Nacional de Ayuda del Príncipe de Gales; una cantidad similar a la de los oficiales de la princesa Luisa. Fondo de Familias; 200.000 dólares a la Cruz Roja Británica; 25.000 dólares al Comité de Empleo de Queen Mary; y una suma similar al Fondo de Bandas Nacionales del Lord Mayor. Donó 5.000 dólares al año al Fondo del Hospital King Edward desde su fundación en 1897.

En reconocimiento a su labor benéfica, el 1 de enero de 1916, se le ofreció y aceptó un título nobiliario del Reino Unido bajo el título de Barón Astor del Castillo de Hever en el condado de Kent. El 3 de junio de 1917, fue elevado al rango de vizconde como vizconde Astor. El ascenso fue controvertido, ya que algunos sintieron que un estadounidense rico había comprado su camino hacia la aristocracia inglesa.

Muerte

El 18 de octubre de 1919, murió inesperadamente de insuficiencia cardíaca en el baño de su casa junto al mar en Brighton, Sussex. Sus cenizas fueron enterradas bajo el piso de mármol de la capilla de la familia Astor (también llamada Templo Octágono) en Cliveden.